廣陵城，欽差行在。
    作為皇帝派來的欽差，自然就代表著天子的威嚴，故此這下榻之處，也是極為講究。
    不過，自從江南鹽運使屈萬春被革職拿下後，李之鑒這個欽差大臣就將行在，從原本的皇帝行宮直接搬來了鹽政衙司內，大有直接坐鎮鹽政衙司的意思。
    眼下的李之鑒臉色有些難看，眉頭緊皺，在屋中來回走動著，思索著自己的事情。
    拿下屈萬春，確實有震懾作用，並且李之鑒還第一時間入主鹽政衙司內，就是想盡快查出鹽政糜爛的根源證據。
    在下江南之時，李之鑒就已經從貞康皇帝口中，得知了江南鹽政糜爛的根源，就在於江南甄家身上。
    甄家仗著從太宗皇帝那裏得來的便宜，大肆打壓其他鹽商，一旦某家鹽商不和他們甄家合作，下場便極為慘烈，輕者虧空家財，重者家破人亡。
    雖然表麵上依舊是這些鹽商在替朝廷販賣官鹽，可實際上背後的操控者，則是江南甄家。
    有著操控整個鹽政的實力後，甄家自然不想給朝廷讓利了，故此隨著時間推移，朝廷從江南收回來的鹽稅越來越少，到如今，江南鹽政衙司竟然還上書請求朝廷撥款。
    貞康皇帝自然是滿心的怒火，天底下豈有這樣的事情？
    官鹽利潤本來就很大，還敢將全部稅銀都給吞了，貞康皇帝震怒之下，便挑選了中書給事李之鑒持王命牌來江南巡視鹽政。
    在離京前，還對李之鑒耳提命麵了一番，讓他定要根除了鹽政中的毒瘤，否則，不準回京。
    李之鑒則是盡職盡責，先是打著巡視的名號，在江南各地走了一遍，其實是暗中在搜集屈萬春的罪證。
    眼見實證到手，李之鑒便不再隱藏，直接亮出王命牌，當場將屈萬春給拿下。
    原本李之鑒以為，隻要拿下了屈萬春，那麽整個江南鹽政都在他的掌控之中了。
    加上他帶著貞康皇帝的旨意而來的，宣布原本的鹽引作廢，在他看來，這無疑是一招上好的釜底抽薪之法。
    沒了鹽引，這些鹽商就拿不到貨，也就無法掙錢，那麽肯定會急得跳腳。
    屆時他隻需穩坐釣魚台，等著這些鹽商上門來求他就是，說不定這事情也就可以輕鬆解決了。
    可幾天過後，李之鑒發現事情沒有他想象中的美好。
    廣陵城內的鹽商們似乎串通好了一樣，屈萬春被拿下的當天，很多鹽鋪直接關門了，之後再也沒開過門。
    如今廣陵城內的百姓想要買鹽，必須要得去周圍城池買，廣陵城內一點鹽都看不到了，即便有也是極為高的價格。
    而且隨著廣陵城內不出鹽，周邊鹽價也是一天翻一倍，這十幾天過去了，如今鹽價已經飆升到了讓人無法忍受的地步。
    普通百姓家中，雖然會儲藏一兩個月的用量，可這東西畢竟是消耗品，日日皆需要吃的。
    眼見鹽價越來越高，引起了不少百姓的爭相搶購，到如今整個廣陵府都沒鹽買了。
    臨近的應天府、鬆江府、姑蘇府等府縣內，也都受到了不同程度的影響，而且大有愈演愈烈的趨勢，坊間流言也在這時四起。
    李之鑒眼見這個情況，開始有些著急了，他原本以為，該著急的應該是這些鹽商，可現在的情況卻恰恰相反，讓他突然變得有些焦頭爛額起來。
    如果引起江南百姓民變，李之鑒這個欽差也就做到頭，最後的結果肯定是拉出來以謝天下。
    “大人，外麵有一人，自稱是薛蟠，求見大人，並且說可替大人排憂解難。”
    就在李之鑒暗自著急之時，外頭有人恭敬請示。
    李之鑒聽後愣了一下，想著薛蟠這個名字怎麽這麽熟悉，仔細一想，這才想起薛蟠是誰。
    臉色微變，皺眉思索了一下後，還是朝著外頭說道：
    “著他進來見本官！”
    ……
    沒一會，就看到薛蟠在一個小吏的帶領下，走了進來。
    李之鑒還是頭一次見到薛蟠，此前隻是聽說過而已。
    隻見薛蟠身著灰白長衫，頭發束起，容貌雖很普通，可身影修長，走進來時，倒有幾分英姿勃勃的意思。
    更兼氣勢內斂，不急不躁，不卑不亢的氣度，如同閑庭散步一般走了進來，倒是讓李之鑒眼眉輕挑，內心微驚。
    “在下金陵薛家薛蟠，參見欽差上使大人！”
    李之鑒暗自屏氣凝神之間，薛蟠已經彬彬有禮地給他作揖了。
    李之鑒見狀，眼中的狐疑之色更濃了，遲疑了一下，揮手道笑道：
    “人都說薛家出了個浪子，如今看來，皆是世人胡傳，薛公子分明就是個翩翩公子嘛……請坐，上茶。”
    或許也是因為心虛，也或許隻是虛與委蛇，李之鑒此時對薛蟠是極為地客氣，示意薛蟠坐下，又讓人奉了茶來。
    這倒是讓薛蟠內心微驚，暗暗瞥了一眼李之鑒後，心裏轉念猜想，這李之鑒到底是誰的人？
    思索了一下後，薛蟠開門見山說出了來意：
    “欽差大人，在下知道你最近遇到了麻煩，在下這裏正好有個辦法，可替欽差大人解決這個麻煩。”
    聽薛蟠說得如此自信，李之鑒內心微微不滿，放下茶杯後，似笑非笑地回應道：
    “哦？薛公子這話，本官倒是有些不懂了，本官代皇上巡視江南，又豈能遇到麻煩？”
    薛蟠沒想到李之鑒竟然還如此嘴硬，一時間愣住了，隨即立馬起身，拱手說道：
    “看來是在下冒犯了，在下以為，眼下江南各地都缺鹽，是件大麻煩事，既然大人胸有成竹，想來在下說什麽也無用了，就此告辭。”
    說罷，薛蟠便作勢要走。
    李之鑒聽後，眼中閃過幾分不可置信，又見薛蟠立馬要走，也急忙起身，冷聲阻攔道：
    “且慢，薛公子才來，就要離開，是否太不將本官放在眼裏了？是覺得本官太清閑了嗎？”
    薛蟠其實並沒有真的打算離開，隻是聽李之鑒如此嘴硬，這才假裝要走。
    聽了這話，薛蟠心中也來了火氣，便轉過身來，不鹹不淡地回道：
    “在下好心好意來替大人排憂解難，大人不領情也就罷了，還拿話來激我，我雖隻是一介白身，卻也有一些骨氣。”
    李之鑒也知道自己太過於強勢了，便急忙軟和道：
    “是本官說話太重，你莫往心裏去，既然來都來了，就先把話說完嘛，不管有沒有用，本官都可領你情如何？”