“老奴該死，實是老眼昏花竟犯了這等錯處，還好大奶奶目光如炬，尋到這由頭。”
    那婆子狠狠抽了自己兩嘴巴，啪啪聲震得其他幾人都斂了斂身子。
    “既然報錯了，便將這賬數補上就是，又何必如此？”
    宋挽讓蘅蕪扶那婆子起身，又對張長勝媳婦道：“你是外院筆劄房管事家媳婦吧？”
    “回大奶奶，正是。”
    “咱們侯府不講究女子無才方是德，是以各院小姐都識文斷字，平日於書畫也有涉獵。隻是內宅女兒不比大爺們白日府學念書，晚間又多練功課。”
    “但我發現姑娘們於這筆墨紙硯上的用度，倒比府裏幾個小少爺加一起還多。”
    “光是你今年報的仿古雪義堂墨便有四錠。”
    張長勝媳婦訕訕一笑：“大奶奶以往孀居，並不知府中事，咱們府上的小姐可不比上京其他人家。別府的姑娘平時喜好些針黹紡績之事，可侯府的姑娘們更喜歡讀書畫畫兒。”
    “便說咱府裏二房的三小姐，她便最喜畫些魚鳥走獸，是以這紙啊墨的可不就比爺兒們用得多了些？”
    見宋挽不答，她愈發揚起了頭：“夫人仁善，對府裏嫡庶從無分別，無論姑娘小子都一視同仁，這姑娘們喜愛書畫同老奴要些筆墨，總不好不給罷？”
    “如今大奶奶有話，老奴日後定會注意，隻是不知府裏小姐們，會否覺得大奶奶行事狷狂了些，畢竟往日夫人掌家，也不會克扣府中庶出小姐們的用度。”
    她聲音越來越大，宋挽隻淡淡道：“仿古雪義堂墨價值中等，它並非府中最好的，但一錠也抵得上三四十兩銀子。你大概不知，這雪義堂墨乃是由桐油燒製再加香料而成，而油煙墨的特點便是光澤較亮但墨色略淡。”
    “府中幾位小姐的畫作……”
    宋挽從白瓷畫缸裏抽出兩幅山水圖，打開後遞到那婆子麵前。
    “此二幅畫墨色深重卻不姿媚，但因膠質尚輕缺少光澤，這是典型的鬆煙墨。”
    “這兩種墨雖然都不粘不澀，細膩柔滑，但當中差別委實大了些。”
    “許是……許是老奴弄錯了，老奴這就回去將領票領貼同賬目查算清楚。”
    宋挽點頭：“自是要查對清楚。”
    她說完，劉順家的先繃不住了：“大奶奶明察，老奴上交的賬數向來沒什麽紕漏。”
    侯府裏頭刁奴眾多，因老太太六年前突然喪子喪孫，身體垮了大半，而江夫人又是個心思粗大，尋常甚少過問這等小事的。
    一日兩日有老太太餘威鎮著，時日久了摸清了大夫人的性子，她們自然抵不住誘惑。
    便是有那行事穩妥的，見身邊同級的管事婆子各個撈得油水充足，又從未東窗事發過，一來二去心思自然也就活絡了。
    倒是不曾想，今日被個年輕媳婦捉住了手腳。
    本有幾個是來看笑話的，正尋思好好瞧瞧宋挽無力招架她們的窘態，回頭再編排兩句是非，謗一二笑料給後宅仆從添些樂子，哪知這會兒後背冷汗把褻衣都打透了。
    “確是沒什麽紕漏。”
    宋挽對劉順家的微微一笑：“隻是你這領票寫得實在潦草了些，我辨認得有些費力。”
    “回大奶奶，老奴日後定勤加練字，萬不會再這般了。”
    “成，你回去吧。”
    一群人戰戰兢兢，都豎著耳朵聽宋挽吩咐。
    她看著先前賬目有問題的二人，柔聲道：“你二人一個負責外院雜項修葺，一個管著內院各庫，這幾年著實辛苦了些。總不好一味辛苦你們，我便想著換個輕爽的差事給二位。”
    “張家媳婦把賬數補上後，便調入吉祥苑做管事，林良郜家的去茶水房當差。原吉祥苑婆子去大廚房負責采辦，孫婆子去……”
    宋挽調配了幾個婆子，將侯府內院重要管事換了一圈。
    這些婆子總在一處當差，府中紕漏摸個門清，上下人員也打點得差不多，便是不說全都同流合汙也差不到哪裏去。
    如今打得一團亂，也能製止一下這歪風邪氣。
    張長勝媳婦聞言哀嚎一聲：“大奶奶，老奴有錯，老奴確是粗心大意了些，但老奴可保證絕無下次。”
    吉祥苑那是什麽地方？
    那是府中丫鬟婆子養病，以及姬妾、未成的小丁發喪所在，整日陰氣森森不說，還無一點油水可撈。
    她如今管著內宅庫房，雖不敢動賬上東西，但尋常讓自家爺們從筆劄房多出些文房四寶，掛到小姐們名下，一月也可撈上幾十兩銀子，一次都頂上她二年例銀了，她又哪裏舍得？
    “大奶奶饒老奴這一次，老奴日後定竭盡所能伺候您。”
    張長勝媳婦哭嚎不止：“老奴年紀大了，實在去不得吉祥苑，看在老奴伺候老太太夫人多年的份上，便給老奴一次機會吧。”
    宋挽蹙眉：“說的也有理，你年歲大了卻是不好再去吉祥苑操持。”
    “是了是了……”
    那婆子正喜於宋挽年輕，麵薄心軟，就見她從桌上翻出個木匣子，從中拿出張賣身契遞還給她。
    “你年歲大了，也該放你回家榮養了，今日我便替祖母開恩放你歸家。”
    “大奶奶……”
    “大奶奶老奴錯了，老奴去吉祥苑，老奴不想歸家……求求您了，老奴一家子兒女都在府裏，世世代代都是侯府家生子，您又讓老奴去哪裏呢？”
    宋挽朝蘅蕪點頭，蘅蕪又翻出五六張賣身契：“你也算侯府老人了，既如此不舍家人便與兒孫一同歸家吧。”
    富貴知禮的人家從無發賣下人一說，便是犯了天大錯處也不過是還了身契，開恩放歸。隻是這對在侯府生活了一輩子、有頭有臉的仆從來說，比殺了她們還難受。
    侯府待下寬容，從不苛責下人，哪怕做個最低等的管事婆子，衣食用度也比窮鄉僻壤的官家夫人強上許多。
    更別提她們的子侄行走在外，還可靠著侯府得利不少。若是哪一個入了家主的眼，賞了一官半職，就此改換門庭光宗耀祖也並非不可能。
    若女兒家做了如蘅蕪蘅芷這樣的一等丫鬟，那更是祖墳冒青煙，說不得哪日就可一朝翻身，做了姨娘主子。
    張長勝家的想著小女兒那張明媚小臉，哇一聲哭了出來，淒厲之音可比先前誠摯多了。
    滿屋婆子見她被拖走，都嚇得腿肚子發顫，生怕宋挽那澄澈目光落在自己身上。