百姓順著夥計所指的方向看去，隻見對麵悄然開著幾間鹽鋪，上麵掛著匯通鹽鋪的牌匾。

    百姓們很快便蜂擁而至，生怕落後於別人。

    “給我來一斤鹽！”

    “我也要，給我來兩斤！”

    麵對蜂擁而至的人群，匯通鹽鋪的夥計有些手足無措，隻得一個勁地勸說道。

    “別急，慢慢來，咱們這有的是鹽！”

    就在這時，鹽鋪的掌櫃踱著悠閑的步子走了出來，滿臉堆笑，緩緩道。

    “大家都停一下，我有事情要宣布！”

    “大家都知道的，眼下食鹽緊缺，咱們也是在做虧本買賣！庫存的食鹽就這麽多，賣完可就沒了。”

    聽聞掌櫃此話，在場的眾人心中都閃過一絲不詳的預感。

    “不會是要漲價吧！”

    隨後，從掌櫃口中說出的話，證實了眾人的猜測。

    “所以說，大家要想買鹽，就得加錢！”

    “食鹽的價格，將從原來的七文錢一斤，漲到十六文錢一斤。”

    意料之中的，掌櫃的話引起了現場百姓的抵製。

    “我呸，什麽東西！”

    “奸商，趁著缺少食鹽的時候漲價，還漲了兩倍不止！”

    “我就不信了，城內就隻有你一家鹽鋪不成？咱們去別處看看。”

    很快，現場的百姓就走了一大半。

    而掌櫃似乎對此並不感到驚訝，而是看向剩下的那些人，開口勸慰道。

    “眼下，城內有鹽的隻有咱們匯通鹽鋪一家！諸位要買，可以趁著現在價格低的時候買，不然的話，到時候可就是一天一個價了。”

    麵對這赤裸裸的敲詐，在場的百姓無不心懷憤懣，怒目而視！

    正當還有人猶豫著要不要買時，隻見一位夥計快步跑了過來，在掌櫃的耳邊低語幾句後，便快步離開了。

    而掌櫃在聽完這個消息後，也是將其分享給了在場的百姓。

    “諸位，不好意思了，剛剛東家那邊派人遞來消息，鹽價還得再往上漲一漲！現在一斤鹽，得賣十七文了。”

    “不過嘛，我可以當作沒有聽到這個消息，還是按照十六文一斤食鹽的價錢，賣給大家！”

    掌櫃說完後，從一旁的夥計手中，接過熱茶，輕啜一口。

    麵對這個消息，在場的百姓們動搖了，他們無法確定，明天食鹽的價格還會不會繼續上漲！

    看著眼前有恃無恐的掌櫃，已經有人開始在身上摸索著銀錢。

    “給我來一斤鹽！”

    隻見一位身穿粗布麻衣的男人咬了咬牙，從口袋裏掏出銀錢，將其拍在桌上，朗聲道。

    “好嘞，您稍等！”

    一旁的夥計見狀，連忙將銀錢麻收下，很快便為男人裝好了一斤食鹽。

    “您慢走！”

    男人接過裝有食鹽袋子，在大致掂量了一番其中的重量後，便快步離開了。

    “諸位盡可放心，咱們可是大鹽號，絕對做不出缺斤短兩的事！”

    一旁的掌櫃見狀，隨即向在場的百姓保證道。

    有第一個，自然會有第二個、第三個！很快，在場的百姓的情緒紛紛被調動起來。

    “給我來一斤鹽！”

    “我也要一斤！”

    “我要兩斤！”

    看著眼前絡繹不絕花費高價買鹽的百姓，掌櫃的臉上，不由得浮現出笑容。

    “這下可發了啊！”

    ……

    而先前接受不了高鹽價的那群百姓，在將城內大大小小的鹽鋪都去了一趟後才發現，城內的鹽鋪，不是沒鹽，就是漲價了！

    而且漲價的幅度跟匯通鹽鋪一模一樣，很難不讓人相信，這不是故意串通好的。

    “真是豈有此理？走，咱們去官府告他們去！”

    “是啊，讓官府還咱們一個公道！”

    “走，咱們去官府！”

    很快，群情激奮的百姓，便聚集到了府衙前，他們想要讓官府出麵，懲治這群鹽商。

    府衙內，正當曹順和思索著，應該如何將消息傳遞出去時。

    隻見下屬急匆匆地闖了進來，向他稟報道。

    “巡撫大人，不好了，外麵有百姓在聚眾鬧事！”

    “什麽，到底發生什麽事了，府衙外為何會有百姓聚集？”

    曹順和在得知這個消息以後，也是頗為驚訝，緊接著追問道。

    “報告巡撫大人，外麵的百姓嚷嚷著要讓官府出麵，懲治那群鹽商！”

    “聽他們說，城內食鹽的價格，已經從原來的七文錢，漲到現在的十六文錢了！”

    麵對曹順和的追問，下屬猶豫片刻後，回答道。

    “什麽？從七文錢漲到十六文錢！這群奸商，本官饒不了他們！”

    “帶本官過去！”

    曹順和在聽完下屬帶來的消息後，也是頗為惱怒，如此吩咐道。

    “是，巡撫大人！”

    下屬應聲以後，便自顧自地在前麵引路。

    當地的知府鄭士忠在得知這個消息後，當即拋下公務，馬不停蹄地趕往事發地。

    “要是讓這群刁民打擾到巡撫大人，那自己可算是完了！”

    鄭士忠如此想著，不由得加快了速度。

    此刻，府衙的侍衛，正與這群百姓對峙著。

    “你們聚在這裏幹什麽，想造反嗎？還不快速速散去！”

    隻見府衙的侍衛組成了一堵人牆，將百姓攔在外麵，並將腰間的長刀拔出，如此威脅道。

    “勞煩大人進去通報一聲，咱們已經快要活不下去了，現在一斤鹽從七文錢，漲到了十六文錢！”

    “還請巡撫大人替我等做主啊！”

    人群之中，很快有人站了出來，向侍衛請求道。

    “不行，巡撫大人每日公務繁忙，怎麽有時間浪費在你們身上？”

    “伱們還是去找知府大人吧！”

    而其中領頭的官員在聽完百姓的訴求後，如此道。

    “可是大人，我們剛從知府大人那邊過來啊，他說他沒有能力處理這件事情，讓咱們來找巡撫大人！”

    “知府大人不行，巡撫大人也不行，那咱們應該去找誰啊！”

    “哼，他們就是不想替咱們解決問題！咱們衝進去，直接麵見巡撫大人！”

    “對啊，咱們衝進去，讓巡撫大人替咱們做主，懲罰那群鹽商！”

    在聽完這名官員的話後，人群更加群情激奮，甚至逐漸開始推搡起來。

    “你們這群刁民，聚集在這裏想要幹什麽？想造反嗎？”

    “要是打擾了巡撫大人，本官絕對饒不了你們！”

    就在這時，當地的知府鄭士忠緊趕慢趕之下，總算是趕到了現場，與之一同的，還有大批的侍衛。

    在鄭士忠的吩咐下，他手下的這群侍衛，很快便將老百姓團團包圍。

    “哼，你們這群刁民，今日無故聚集於此，背後一定是有人在指使！”

    “待本官將你們押回去，好好審一審，揪出幕後主使！”

    “來啊，把他們都給本官帶回監牢！嚴加審訊。”

    鄭士忠斜晲著眼，打量著眼前這群百姓，如此吩咐道。

    “等等！”

    隻見曹順和背著雙手從府衙內走出，朗聲道。

    (本章完)

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