嘉靖對於呂芳這麽早就來麵見自己，感到有些意外，旋即，隻見其將目光從呂芳的身上收回，轉而吩咐道。
    “嗯，起來吧！”
    “謝陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，呂芳方才從地上緩緩起身，緊接著，不等嘉靖問話，呂芳便搶先一步，將陳洪的供詞從袖中掏了出來，向嘉靖恭敬道。
    “陛下，這裏便是那陳洪的供詞！”
    嘉靖聞言，臉上頓時浮現出詫異之色，旋即，在上下打量完呂芳後，方才擺了擺手，吩咐道。
    “嗯，既然如此，把供詞給朕拿過來吧！”
    “遵命，陛下！”
    在這之後，隻見呂芳來到嘉靖身旁，將陳洪的供詞遞到嘉靖的手中。
    嘉靖接過供詞，旋即收斂心神，開始瀏覽起了上麵的內容。
    很快，嘉靖便將其中的內容盡數瀏覽完畢，旋即猛地一拍桌子，沉聲道。
    “哼，這個陳洪真是活得不耐煩了，兼並土地、貪汙受賄不說，居然還敢跟那些地痞流氓合作，向老百姓發放印子錢！”
    嘉靖在說到這裏的時候，旋即將目光轉向一旁的呂芳，出言詢問道。
    “對了呂芳，那個陳洪現在何處，朕要好好處理他！”
    呂芳聞言，臉上滿是為難之色，在天人交戰良久後，方才鼓起勇氣，小心翼翼地向嘉靖稟報道。
    “陛……陛下，陳洪昨天晚上，就因為承受不住監牢裏的刑罰，死了！”
    嘉靖在聽完呂芳的匯報後，臉上並未浮現出太多的意外之色，隻是平靜道。
    “哦，死了嗎，看來真是便宜他了！”
    嘉靖說著，臉上還適時浮現出遺憾之色，似乎在為不能夠親自處理陳洪而感到遺憾。
    呂芳見此情形，連忙上前，向嘉靖稟報道。
    “陛下，實不相瞞，昨天晚上，奴婢在派東廠的人前去調查這個陳洪時，從他在京城置辦的各處宅邸，以及與他有過合作的商人家中，共抄沒出三百四十萬兩銀子，您看……”
    嘉靖聽聞此話，隻是淡淡地瞥了呂芳一眼，旋即出言勉勵道。
    “嗯，呂芳，這件事情你做得不錯！”
    “這樣，這三百四十萬兩銀子，三百萬兩銀子送入國庫，剩下的都送到朕的內帑去吧！”
    呂芳見此情形，頓時大喜過望，旋即不住應聲道。
    “遵命，陛下，奴婢這就遣人去辦！”
    在丟下這句話後，呂芳沒有在乾清宮內作任何停留，旋即邁著細碎的步伐，轉身離開。
    嘉靖看著呂芳離去的背影，旋即用手摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，不知道在想些什麽，良久，隻見嘉靖回過神來，無聲自語道。
    “嗬，三百四十萬兩銀子，真是大手筆啊……”
    ……
    與此同時，薊州，校場之上。
    此刻，薊遼總督楊選，看著台下排列整齊且鴉雀無聲的士卒，不由得感慨萬千。
    自從內閣那邊下達了相應的命令後，他楊選便一直在為大軍的開拔做好準備，無論是軍械糧草的調動，亦或者是士卒餉銀的發放，他都力求於在這個過程中，不出現任何失誤。
    在兵部左尚書楊博的大力協助之下，他總算做好了一切準備，現在萬事俱備，大軍隨時可以按照早先定下的計劃，趕赴察哈爾部平定叛亂！
    此次行動，雖然明軍占據了絕對的大義，但為了保守起見，楊選還是決定親自率領一萬五千餘名精銳明軍，而這一萬五千餘名明軍的配置可以堪稱豪華。
    除了必備的甲胄以及兵器以外，楊選還特意命人帶上了兵器司那邊，早先運送至薊州前線的十幾門新式大炮，除此之外，像經過兵器司改造的火銃，這些士卒也多有配備。
    當然，這支明軍裝備最多的新式武器，便是手雷，畢竟這種武器，已經在上一場戰鬥之中，證明了它的價值，不僅殺傷力驚人，而且還十分便於攜帶。
    片刻後，隻見楊選回過神來，在清了清嗓子後，方才朗聲道。
    “本官是薊遼總督楊選，想必大家都已經認識本官了！”
    “今日召集大家，便隻是為了一件事，那便是為劄薩克圖汗平定，來自部落之中的叛亂！”
    楊選在說到這裏的時候，下意識地看向了一旁的土買罕，而土買罕見此情形，無奈，也隻得點頭示意。
    “也正因為如此，我們是正義之師，名正且言順，我們將替劄薩克圖汗，將那些敢於犯上作亂的反賊們，盡數消滅！”
    “殺殺殺！”
    楊選的話音剛落，從台下傳來一陣震耳欲聾的喊殺聲，台下諸多士卒的情緒，都被楊選調動了起來，這一波又一波的聲浪，震得楊選耳朵生疼。
    楊選見此情形，頗為滿意地點了點頭，在環視一圈後，又繼續道。
    “按照慣例，凡是參加此次戰役的士卒，你們的餉銀均已提前發放，另外，在戰鬥中的繳獲所得，大家可不必上交，自行保留！”
    “本官的話說完，諸位對此還有什麽意見嗎？”
    楊選說完以後，將目光從台下的諸多士卒身上一一掃過。
    良久，隻見楊選收回目光，注視著台下的士卒，朗聲道。
    “如果沒有，那就傳本官的命令，大軍即刻開拔，趕赴察哈爾部落平叛！”
    “是！”
    此刻，看著台下那戰意高漲，且武裝到牙齒的明軍，土買罕頓時心中一沉，旋即浮現出一抹悔意。
    這支由楊選親自率領的一萬五千餘名明軍，哪怕是在部落最為強盛的時候，也隻能夠勉強一戰，更何況，眼下的部落已經因為爭奪汗位，而陷入了四分五裂的狀態。
    這種狀態下的部落，又怎麽會是眼前這支身經百戰且武裝到牙齒的明軍的對手呢？
    無奈，土買罕隻得在內心不停祈禱，希望到時候，死難者能夠更少一些吧！
    ……
    今天，內閣那邊的事務似乎格外地多，直到夜幕降臨，徐階方才拖著疲憊的身體，返回了自己在京城內的宅邸。
    一進門，管家便迎了上來，臉上滿是關切之色。
    “老爺，您在路上遇到什麽事耽擱了嗎，怎麽現在才回來，小的還以為……”
    徐階聞言，無奈地歎了一口氣，旋即出言抱怨道。
    “唉，還不是先前陛下讓內閣那邊公布出來的，要在來年的科舉考試之中，新增算術這門科目所鬧出來的亂子！”
    “今天一整天，時常有人來拐彎抹角地打探消息，這群蠢貨，難道他們不知道，陛下所認定的事情，從來就沒有商量的餘地嗎？”
    “更有甚者，居然還想要聯名上書，來勸說陛下收回成命，難道他們忘了，前不久那個禮部右侍郎李定的下場了嗎？”
    徐階越說越生氣，在走向自己房間的這個過程中，還在絮絮叨叨地說個不停：“真是一群爛泥扶不上牆的蠢貨，害得老爺我現在才到家！”
    眼見徐階心情不好，管家也連忙換了一個話題，隻見其三步並作兩步來到徐階的麵前，恭敬道。
    “老爺，譚綸遣人送來了一封信！”
    徐階聞言，頓時打起精神，瞥了管家一眼，旋即出言吩咐道。
    “既然如此，那你還愣在那裏幹什麽，還不趕緊把信給我？”
    “是，老爺！”
    管家聞言，旋即從袖中將譚綸派人送來的信取出，必恭必敬地交到了徐階的手中。
    徐階在從管家的手中將信接過以後，擺了擺手，出言吩咐道。
    “行了，這裏暫時沒你什麽事了，你下去吧！”
    管家聞言，暗自鬆了一口氣，旋即恭敬道。
    “是，老爺！”
    待管家離去後，徐階方才將目光轉向自己手上這封，由譚綸遣人送來的信，暗自道。
    “譚綸，你可不要讓我失望啊！”
    懷揣著這樣的心情，隻見徐階將手中的信封拆開，開始瀏覽起了上麵的內容，隻見上麵寫著。
    “徐閣老，您托人寄給下官的信，下官已經收到，往浙江調糧一事，是陛下那邊親自下的命令，下官也沒有什麽辦法！”
    “另外，值得一提的是，自從福建當地的盜匪盡數剿滅以後，福建當地百姓的日子，也到了能夠勉強度日的地步。”
    “為了鞏固現有成果，下官請求您勸說陛下，能夠在原有的基礎上，適當延長福建少繳納賦稅的期限！”
    待徐階將信中的內容盡數瀏覽完畢後，他的臉上，已經被無窮的驚懼之色所籠罩。
    他怎麽也沒有想到，居然會是陛下那邊，親自向譚綸下令，命令其往浙江那邊調糧，不過很快，徐階便意識到了問題的嚴重性，隻見其麵色陰沉，暗自道。
    “不好，既然整件事情有陛下的影子，那麽我先前派人前去調查此事，豈不是會觸怒陛下？”
    徐階順著這個思路繼續想下去，臉上的神色變得愈發難看起來。
    “說不定眼下，陛下那邊，已經收到了消息，正盤算著應該如何敲打我呢！”
    “不行，我得趕緊將功折罪，不然的話，事情就麻煩了！”
    徐階如此想著，旋即鋪開紙筆，在寫完一份名單之後，旋即喚來管家，出言吩咐道。
    “這裏是今天那些公開反對朝廷新增考試科目的官員名單，你去告訴王廷他們，一定要想辦法讓這名單上麵的人閉嘴！”
    管家聞言，畢恭畢敬地從徐階的手中將名單接過，旋即應聲道。
    “是，老爺，小的這就去辦！”
    待管家離開後，徐階方才鬆了一口氣，旋即用手扶額，無力地癱坐在椅子上，如此想到。
    “唉，最近可真是流年不利啊，先是到手的內閣首輔之位丟了不說，現在居然還有觸怒陛下的風險！”
    想到這裏，徐階不由得開始自我安慰起來：“不過還好，至少證明了譚綸仍舊是忠心的，這也算是不幸之中的萬幸了！”
    ……
    而另一邊，紫禁城，乾清宮。
    此刻，嘉靖正盤坐於蒲團之上，整個人無悲無喜，陷入了一種玄妙的狀態之中。
    周遭的一切，在嘉靖的視角看來，都變得極其緩慢，與之相對應的，嘉靖的感知也變得極其敏銳，以至於，他甚至能夠聽見那些太監私下裏的密謀！
    正當嘉靖打算退出這個狀態之際，突然，他聽見了一個熟悉的聲音。
    “呂公公，這裏便是我家大人托付給陛下的信，隻是現在天色已晚，您看……”
    “嗯，咱家知道了，待會兒我親自給陛下送過去！”
    “多謝呂公公，小的感激不盡！”
    “嗯，下去休息吧！”
    “多謝呂公公，多謝呂公公，呂公公，這是小的一點心意，還請您……”
    在這之後，隻見嘉靖退出了這個狀態，旋即從蒲團之上緩緩起身，坐回到龍椅之上，用一隻手支撐起下巴，如此想到。
    “待會兒呂芳會給朕送來一封信，隻是，這封信是誰寄給朕的呢，是胡宗憲，還是譚綸？”
    “如果是胡宗憲的話，那麽信中的內容，多半與目前浙江的情況有關，譚綸的話，最近朕好像沒有吩咐他辦什麽事吧？”
    “這封信，應該是胡宗憲寄給朕的！”
    不多時，隻見導引太監邁著無聲的步伐進入了乾清宮，將目光轉向嘉靖，恭敬道。
    “陛下，呂公公在外求見！”
    嘉靖聽聞此話，旋即回過神來，點了點頭，頗為隨意地吩咐道。
    “嗯，朕知道了，讓他進來吧！”
    “遵命，陛下！”
    導引太監在得到嘉靖確切的吩咐後，沒有在乾清宮內作絲毫停留，旋即轉身離去。
    不多時，在導引太監的指引之下，隻見呂芳邁步進入了乾清宮。
    其剛一進入乾清宮，便‘撲通’一聲跪伏於地，畢恭畢敬道。
    “奴婢參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    嘉靖聞言，在上下打量了呂芳一番後，方才開口道。
    “嗯，起來吧！”
    “謝陛下！”
    在呂芳從地上起身後，隻見嘉靖看向呂芳，緩緩道。
    “呂芳，事不宜遲，把信拿給朕看看吧！”
    呂芳聽聞此話，下意識地應聲道：“遵命，陛下！”
    正當呂芳將信從袖中取出，並來到嘉靖麵前時，才猛地反應過來嗎，臉上滿是震驚：“不對啊，陛下是怎麽知道，我此番是為了送信而來？”(本章完)