高拱在聽完張居正的這番話後，悵然許久，旋即，也表達了自己的認同。
    “唉，或許你說的沒錯，就這麽當個閑散王爺，安安穩穩地度過一生，對他來說，這樣，就已經是最好的結局了！”
    “倘若再繼續這麽下去的話，他總有一天會觸及到陛下的逆鱗，到那時，一切都晚了！”
    “陛下不僅對別人狠，對自己也狠，當初剛即位時，就在大禮議中駁斥百官，為生父母請得尊號，再到削減宗室開支，重開海禁，陛下絲毫不在意別人怎麽看他，隻要是他覺得正確的事情，那麽他就會去做！”
    高拱在說到這裏的時候，眼中滿是黯然之色，自顧自地開口道。
    “想必正是因為裕王殿下那邊，讓陛下徹底失望，方才會有皇貴妃沈氏肚子裏的孩子吧！”
    張居正聽完，也頗為感慨，在端起桌上的茶杯輕啜一口後，轉而開口道。
    “是啊，說不定當初陛下的用意，僅僅隻是想讓裕王殿下，跟徐階學習如何理政，可誰知道，會變成現在這個樣子呢！”
    在這之後，雙方都不約而同地陷入了沉默之中，誰都沒有開口說話的意思。
    但盡管如此，二人也沒有覺得有任何尷尬，反倒有一種找尋到知己的感覺。
    旋即，隻見高拱將目光轉向張居正，在將其上下打量了一番後，極為認真地開口道。
    “張居正，我心裏有一種預感，往後，你所擁有的成就，必將不可估量，日後的史書上，也必將留有你張居正的名字！”
    張居正聽聞此話，臉上並未浮現出多餘的表情，隻是頗為淡然的開口道。
    “高閣老說笑了，在下現在還十分年輕，資曆尚淺，難以堪當大任，再說了，現在的朝局還得靠嚴閣老、徐閣老，還有伱高閣老撐住啊！”
    高拱在聽完張居正的這番恭維後，也是笑了笑，旋即開口道。
    “年輕，年輕點好啊，年輕意味著有更多的時間，也意味著會有更多的試錯成本，厚積薄發，隻為一鳴驚人！”
    高拱在說到這裏的時候，仿佛突然想起來了什麽似的，緊接著出言詢問道。
    “對了，我記得你好像是嘉靖二十六年，二甲第九名進士？”
    “嗯，沒錯。”
    在得到張居正的回答後，高拱似乎對此頗為感慨，用隻有自己能夠聽見的聲音說道：“才三十六歲啊！”
    “三十六歲，便成為兵部尚書，並且擔任內閣群輔，被陛下所器重，日後內閣首輔的這個位置，恐怕還是得輪到張居正來坐！”
    高拱想到這裏，不由得對這個平日裏不顯山露水，但辦起事來極為可靠的張居正，又高看了一眼。
    在他看來，與他同期入閣的嚴世蕃，是因為沾了他父親嚴嵩的光，方才能夠順利入閣的，但張居正，可沒有一個當內閣首輔的爹。
    也就是說，這一切，都是他自己搏來的！
    就在這時，一旁的張居正眼見高拱遲遲沒有反應，不由得出言詢問道。
    “怎麽了嗎？”
    “沒事。”
    高拱聞言，微不可查地搖了搖頭，旋即轉移起了話題。
    “按照你方才的說法，眼下景王殿下已經就藩，裕王殿下也已經失去了爭奪儲君的希望，難不成，陛下打算立皇貴妃沈氏肚子裏的那個孩子為儲君？”
    張居正眼見高拱毫不顧忌地就將這個極其敏感的話題，給搬到了台麵上，臉上頓時浮現出恐慌之色。
    在四下觀望了一陣，確定無人偷聽後，方才鬆了一口氣。
    緊接著，張居正在仔細斟酌完語言後，方才斬釘截鐵地回答道。
    “嗯，沒錯，結合現有的信息來看，皇貴妃沈氏肚子裏的孩子，被立為儲君的概率極高！”
    “不久前，陛下所居住的養心殿遭到雷擊，需要修繕，而陛下二話不說，就搬到了沈氏所在的甘露宮居住，再加上平日裏，陛下除了處理日常的政務以外，還時常前去探望皇貴妃！”
    “這一切都可以看出，陛下對於皇貴妃沈氏肚子裏的那個孩子，期望極高！”
    張居正在說到這裏的時候，仿佛是突然想起來什麽似的，將目光轉向高拱，壓低聲音道。
    “在這之前，有傳言說，倘若皇貴妃沈氏肚子裏的孩子順利降生，她就將成為我大明朝的皇後！”
    在這之前，高拱都是極為淡定的，因為張居正所打聽到的這些消息，他早就知道了。
    不過，當張居正提及皇貴妃沈氏，很有可能會成為大明朝的皇後一事時，高拱還是按捺不住內心的驚詫，不由得倒吸一口涼氣。
    要知道，大明朝的皇後之位，可是空缺了許多年了啊！
    自從方皇後死去以後，陛下就再也沒有冊立過皇後，而現在，卻是突然有了這種傳言。
    盡管高拱明麵上十分平靜，但內心早已是波濤翻湧，久久不能平靜。
    “難道說，陛下真的打算……”
    突然，高拱仿佛意識到了什麽一樣，猛地將目光轉向張居正，雙方的目光在空氣中，交匯了片刻，旋即各自移開。
    二人都意識到，這個話題，不能再繼續下去了！
    在這之後，隻見高拱從座椅上起身，向張居正拱了拱手，麵露微笑。
    “時候也不早了，我也該回去了！”
    張居正聞言，擺出一副後知後覺地樣子，猛地從座椅上起身，恭敬道。
    “高閣老，我送送你吧？”
    “嗯。”
    高拱見此情形，並沒有拒絕張居正的好意，二人一同離開了用以待客的大廳。
    ……
    夜幕降臨，紫禁城，乾清宮。
    此時的乾清宮內，除了嘉靖以外，沒有其他人，也正因為如此，坐於龍椅之上，手捧一本書籍的嘉靖，顯得頗為孤寂。
    就在這時，隻見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進入了乾清宮。
    在其按照往常的慣例，向嘉靖恭敬行禮後，旋即來到嘉靖身前，壓低聲音道。
    “陛下，這裏是錦衣衛那邊送來的，高拱與張居正的談話記錄！”
    嘉靖聽聞此話，微不可查地點了點頭，將手中的書籍放至一旁，出言吩咐道。
    “嗯，拿給朕看看吧！”
    “遵命，陛下！”
    眼見嘉靖將談話記錄接過，呂芳又緊跟著補充道。
    “陛下，今天高拱在從裕王府離開以後，便受邀去了張居正的家中，除此之外……”
    嘉靖一邊聽著呂芳的匯報，一邊全神貫注地看著手上的談話記錄。
    良久，隻見嘉靖將手上的談話記錄放至一旁，輕笑一聲，將目光轉向呂芳，饒有興致地詢問道。
    “呂芳，這個高拱，說朕對別人狠，對自己也狠，你是怎麽認為的？”
    “陛……陛下，奴婢覺得……您……不是……”
    呂芳聽聞此話，支支吾吾半天，也沒有給出回應。
    嘉靖對於呂芳的表現，也不甚在意，隻是自顧自地端起一旁的茶杯，輕啜一口。
    呂芳見狀，順勢轉移起了話題，其在小心翼翼地斟酌完語言後，方才鼓起勇氣，向嘉靖詢問道。
    “陛……陛下，您打算如何處理此事？”
    嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼後，頗為隨意地給出了回應。
    “罷了，這件事情就當沒發生過吧！”
    聽聞嘉靖此話，呂芳當即神色一凜，沉聲應道。
    “遵命，陛下！”
    嘉靖說完，將目光又重新轉移到那份談話記錄上，無聲自語道。
    “嗬，這個高拱，倒是挺會拍朕馬屁的！”
    本章完