自從嘉靖上次找趙貞吉商議完，有關接任胡宗憲位置的相關事項後，時間又過去了兩天。
    在這兩天內，朝野之中，平靜異常，連半點波瀾都沒有產生！
    傍晚，紫禁城，乾清宮。
    嘉靖在結束日常的冥想後，從蒲團之上起身，緊接著，他的目光落到了一旁書案上，那些還沒來得及觀看的奏疏，但很快，嘉靖便將目光移開，暗自道。
    “罷了，還是等明天再看吧，趁著現在時候還早，朕得去一趟甘露宮那邊，看看沈氏的情況。”
    正當嘉靖準備動身之際，隻見呂芳邁著分外急切的步伐，走了進來。
    其在進入乾清宮的一瞬間，便下意識地將目光轉向嘉靖，跪伏於地，恭敬稟報道。
    “啟……啟稟陛下，奴……奴婢有要事稟報，英……英國公……”
    嘉靖眼見呂芳如此急切，不由得眉頭微蹙，轉而追問道。
    “呂芳，不要著急慢慢說，英國公怎麽了？”
    在深吸一口氣，平複好心情後，呂芳這才緩過勁來，向嘉靖稟報道。
    “啟稟陛下，英國公張溶在外求見，說是有極其重要的事找您商量！”
    嘉靖在聽完呂芳的匯報後，臉上頓時浮現出猶疑之色，在沉吟片刻後，隻見嘉靖回過神來，出言吩咐道。
    “嗯，朕知道了，讓他進來吧！”
    “遵命，陛下！”
    在得到嘉靖的允許後，呂芳暗自鬆了一口氣，沒有在乾清宮內作絲毫停留，旋即轉身離開。
    此刻，乾清宮外，英國公張溶，正頗為不安地等候著呂芳的消息。
    看著眼前近在咫尺的乾清宮，張溶的思緒，卻已經飄到了很遠的地方。
    “唉，也不知道待會兒，陛下會不會同意這個提議，萬一到時候陛下不同意，我又該怎麽對我寄予厚望的那些宗室，以及勳貴們交代啊！”
    正當張溶還在腦海中預想，待會兒與嘉靖的會麵時的場景之際，呂芳卻已經悄無聲息地來到了張溶的麵前，躬身於地，輕聲道。
    “英國公，陛下讓您過去一趟！”
    在聽聞呂芳的提醒後，張溶這才回過神來，旋即向呂芳表達了謝意。
    “有勞呂公公了！”
    呂芳聽聞此話，臉上頓時浮現出受寵若驚的表情，連聲推辭道。
    “哪裏，哪裏，英國公言重了，您還是盡快過去吧，別讓陛下等急了！”
    “嗯。”
    張溶聽聞此話，微不可查地應了一聲，旋即邁步踏上了乾清宮的階梯。
    在正式進入乾清宮前，隻見張溶猛地頓住腳步，在深吸一口氣，平複好自身情緒後，方才邁著沉穩的步伐，進入了乾清宮。
    張溶在進入乾清宮以後，便如同那些大臣一樣，畢恭畢敬地跪伏於地，沉聲道。
    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    嘉靖見此情形，當即從龍椅上起身，隨後親自來到張溶的麵前，將其從地上扶起，開口道。
    “英國公，你是我大明朝的勳貴之後、棟梁之材，大可不必如此！”
    在這之後，隻見嘉靖看向侍候在一旁的太監，轉而吩咐道。
    “來人，為英國公賜座！”
    “遵命，陛下！”
    嘉靖的話音剛落，很快便有太監上前，為張溶準備好了座椅，並貼心地在座椅上，鋪上了軟墊。
    盡管在這之前，張溶已經在腦海中提前預想了一遍與嘉靖的會麵場景，但眼前的這一切，還是出乎了張溶的預料，尤其是嘉靖對於自己的親昵態度，更是令他猝不及防。
    很快，張溶便反應過來，拱了拱手，向嘉靖謝恩道：“多謝陛下恩典！”
    嘉靖並未將此事放在心上，隻是頗為隨意地擺了擺手，轉而開口道。
    “英國公，你不必跟朕如此客氣，你們祖上，都是為我大明朝拋頭顱、灑熱血的英雄，理應受到如此對待！”
    嘉靖在說到這裏的時候，旋即用手指了指那個座位，出言吩咐道。
    “坐吧！”
    在得到嘉靖的吩咐後，張溶方才忐忑不安地在座位上坐下。
    眼見張溶在座位上坐下，嘉靖微不可查地點了點頭，在這之後，隻見嘉靖重新坐回到龍椅上，將目光轉向張溶，出言詢問道。
    “話說英國公今日前來，找朕有什麽事嗎？”
    張溶聽聞此話，在猶豫許久後，擺出一副豁出去了的姿態，向嘉靖請求道。
    “啟稟陛下，實不相瞞，微臣此次前來，便是受了宗室以及勳貴那邊所托，想要求陛下一件事！”
    嘉靖聽聞張溶此話，臉上神色不變，但卻已經悄無聲息地將內心的警惕性，拉到了最高。
    在這之後，隻見嘉靖擺出一副對此毫不在意的樣子，緩緩道。
    “英國公但說無妨，隻要是朕能夠辦到的，朕都能夠答應你！”
    在得到嘉靖的承諾後，張溶那自進入乾清宮開始，就異常緊繃的神經，也總算是放鬆了些許。
    緊接著，張溶在腦海中整理完語言後，方才小心翼翼地，向嘉靖提出了自己此行的目的。
    “啟稟陛下，微臣此次便是受了那些宗室以及勳貴所托，想要求陛下，能否在科舉考試的基礎之上，給予宗室以及勳貴們更多的名額？”
    張溶在說到這裏時，不等嘉靖給出回應，又如訴如泣道。
    “陛下，您有所不知啊，自從您先前下令削減宗室開支，並允許宗室自由從事職業以後，由於缺乏維持生計的能力，有許多宗室的日子，肉眼可見地難過了起來！”
    “在這之前，他們家中的人口本就眾多，平日裏，就指望著朝廷發放的那份俸銀，以及祿米過活。”
    “而現如今，既然陛下您已經下令，削減了宗室那邊的開支，能否在其他方麵適當給予他們一些補償呢？”
    “比如說，在科舉考試以外，專門組織針對於宗室，以及勳貴的考試，並從中選拔出可用的人才！”
    嘉靖在聽完英國公張溶給出的提議後，臉上的表情頓時變得無比為難，在思襯良久後，方才給出了回應。
    “如果可能的話，其實朕也不想削減宗室那邊的開支，但當時的情況是，宗室那邊的開支，已經占到了國庫收入的三分之一，倘若再不進行改革，我大明朝遲早會撐不下去的！”
    嘉靖在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續補充道。
    “另外，英國公方才所提到的，在科舉考試之外專門組織針對於宗室，以及勳貴的考試，並從中選拔人才一事。”
    “想必你的心裏也十分清楚，這件事情關乎著無數人的利益，不是朕一個人能夠拍板決定的！”
    張溶在聽完嘉靖的這番解釋後，眼中的神色頓時變得無比黯淡，不自覺地低下了頭。
    “唉，看來陛下是不打算采納這個提議了！”
    正當張溶以為事情毫無轉機，打算就此離去之時，嘉靖仿佛是看出了張溶心中所想，將目光從他的身上收回，自顧自地說道。
    “不過嘛，朕打算將這件事情，拿到下次的內閣會議上去討論，到時候，朕會竭盡全力，爭取商討出一個大家都能夠接受的方案，你看如何？”
    眼見嘉靖已經把話說到這個份上了，縱使再不情願，張溶也隻得捏著鼻子承認這個事實。
    在這之後，隻見張溶從座椅上起身，向嘉靖拱了拱手，沉聲道。
    “陛下聖明，既然如此，微臣就不打攪陛下了！”
    嘉靖聽聞此話，微不可查地應了一聲，旋即吩咐道。
    “嗯，有什麽進展的話，朕會派人通知你的！”
    “陛下聖明，微臣這就告退！”
    待張溶離去以後，隻見嘉靖用一隻手支撐起下巴，開始思考起了這件事情的利弊。
    良久，隻見嘉靖回過神來，無聲自語道。
    “這件事情可不好辦啊，畢竟其中牽涉到了數百萬的宗室，以及那些勳貴們的利益！”
    “得盡快拿出一個讓雙方都能夠接受的法子才行！”
    嘉靖如此想著，旋即從龍椅上起身，猛地一揮衣袖，走出了乾清宮。
    嘉靖剛走出乾清宮，一直守候在外麵的呂芳，便迎了上來，小心翼翼地詢問道。
    “陛下，您接下來還去甘露宮那邊嗎？”
    嘉靖聽聞此話，頗為奇怪地瞥了呂芳一眼，看了看周圍即將黯淡下來的天色，旋即開口道。
    “去，怎麽不去？”
    “事不宜遲，現在就出發吧！”
    呂芳聽聞嘉靖此話，強行按捺住內心的喜色，恭敬應聲道。
    “遵命，陛下！”
    在這之後，隻見嘉靖乘上龍攆，向著甘露宮所在的方向行進，而呂芳則如同以往那樣，亦步亦趨地跟隨在嘉靖身旁。
    ……
    一路上，道路兩旁的那些太監宮女，眼見皇帝出行，紛紛避讓開一條道路，避讓不及的，便在道路兩旁跪伏於地，低下頭，靜候皇帝所乘坐的龍攆離開。
    很快，嘉靖所乘坐的龍攆，便穩穩當當地停在了甘露宮的麵前。
    嘉靖從龍攆上下來，瞥了一眼身旁的呂芳，出言吩咐道。
    “隨朕進去吧！”
    “遵命，陛下！”
    呂芳在應聲後，旋即跟隨著嘉靖的腳步，邁步進入了甘露宮。
    早在嘉靖所乘坐的龍攆，到達甘露宮的那一刻，便有太監將此事，匯報給了皇貴妃沈氏的貼身侍女。
    此刻，沈氏的房間內，她的貼身侍女，正在向沈氏匯報著相應的情況。
    “娘娘，陛下已經到了！”
    沈氏在聽完貼身侍女的匯報後，臉上的神色並未有太多的變化，隻是頗為平淡地應了一聲。
    “嗯，本宮知道了，你先下去吧！”
    沈氏在吩咐完侍女以後，旋即對著銅鏡，用象牙梳，不緊不慢地梳理著自己的秀發。
    沈氏的貼身侍女離開後不久，隻聽‘吱呀’一聲，沈氏房間的門被推開，沈氏循聲望去，隻見嘉靖邁步進入了房間。
    沈氏聞言，停止梳理自己的秀發，並將手上的象牙梳放回原位，將目光轉向嘉靖，恭敬道：“臣妾見過陛下！”
    嘉靖聽聞此話，微不可查地應了一聲，旋即來到沈氏的麵前，順手拿起早先被她放回原位的象牙梳，繼續替她梳理起了滿頭的秀發。
    沈氏見此情形，臉上頓時浮現出一抹酥紅，羞怯道。
    “陛下！”
    嘉靖將沈氏臉上的羞怯之色盡收眼底，手上動作不停，笑著打趣道。
    “都老夫老妻了，居然還這麽害羞！”
    沈氏聽聞嘉靖此話，臉上的羞怯之色更甚，隻見其不好意思地將頭低下，用細若蚊蠅的聲音說道。
    “陛……陛下，這……這件事情，臣妾可以自己來！”
    嘉靖聽聞此話，輕輕撫摸著沈氏那柔順的秀發，轉而開口道。
    “國事繁忙，朕平日裏也騰不出多少時間來陪你，辛苦你了！”
    沈氏聞言，微不可查地搖了搖頭，依偎在嘉靖的懷中，臉上滿是幸福的表情，輕聲道。
    “隻要陛下心裏還有臣妾，臣妾就心滿意足了！”
    此時，沈氏那雙水靈靈的大眼睛，就這麽一眨一眨地盯著嘉靖，一刻也不願意離開，對於她來說，眼前的這個男人，就是她的所有，是她的全世界。
    嘉靖見狀，再也按捺不住內心的感情，旋即吻了上去。
    良久，唇分。
    房間內的氣氛，肉眼可見的變得曖昧起來，在這之後，隻見羞紅了臉的沈氏，輕輕從嘉靖的懷裏掙脫。
    或許是為了衝淡房間內的漣漪氣氛，隻見沈氏指了指一旁桌上的茶壺，向嘉靖詢問道。
    “陛下要喝茶嗎？”
    嘉靖眼見沈氏那在青色青色絲袍的包裹下，已經明顯隆起的肚子，旋即開口道。
    “算了，還是朕來吧！”
    嘉靖的話音剛落，隻見沈氏微微搖了搖頭，緩緩道。
    “陛下平日裏勤於政事，像這種小事，還是由臣妾來代勞吧，陛下您隻管坐著就好！”
    沈氏說完，便拿起桌上的茶壺，給自己以及嘉靖，都各自倒上了一杯熱茶。
    嘉靖看著沈氏斟茶時的模樣，思緒卻早已飄到了很遠的地方。
    正當嘉靖愣神之際，沈氏的聲音將其重新拉回到現實。
    “陛下請用茶！”
    “嗯。”
    嘉靖聽聞此話，旋即回過神來，旋即從桌上端起茶杯，輕啜一口。
    霎時，一股醇厚悠長的味道，在口腔之中彌漫開來，待到最後，還帶有絲絲回甘。
    嘉靖眼神一亮，將手上的茶杯放下，出言誇讚道。
    “嗯，真是好茶！”
    (本章完)