浩浩蕩蕩的隊伍走了十幾天，終於出了闋北。白公公不愧是宮裏養出來的金貴身子，顛簸得實在是走不了了，隊伍不得不停下來，在驛館中休整。
    整個驛館裏隻有他們一支隊伍，驛館上下都靜悄悄的。
    楚識夏解了白狐裘，一條腿踩在凳子上，用小碟子裝的珍珠米一粒一粒地砸籠子裏的雀兒。那雀兒被她養得蔫頭耷腦的，米粒砸在它頭上，它就警覺地叫喚起來。
    “楚小姐，您這鳥兒是哪來的？看著不像雲中的產物。”梁先生坐到她對麵，好聲好氣地問。
    “是白公公從帝都帶來的。”楚識夏粲然一笑，“梁先生好眼力。”
    “在下略有一點見聞，這鳥兒名為翠意濃，很是嬌貴，冷不得、餓不得，吃的米太粗不行，太細也不行。”梁先生的折扇上下一掃，笑道，“越是不好養，越是能彰顯主人家的財富。所以很受帝都的大人物們追捧。”
    “我們雲中不養這些玩意兒。”楚識夏把米粒往盤子裏一扔，笑意不達眼底，“雲中苦寒，每年要撥大量的錢銀給邊關將士，讓百姓們不餓死都很難，遑論喂鳥。”
    梁先生本想順著這鳥兒再聊聊風雅，聊聊帝都如今的形勢，敲打一番這不知天高地厚的小丫頭，到了帝都乖乖聽攝政王擺布，不要多生事端，卻沒料到楚識夏直接把天給聊死了。
    他正搜腸刮肚地找話頭，楚識夏又發話了。
    “說起來，聽說梁先生對我們雲中和楚家甚是了解，有個人還跟您頗有淵源。”楚識夏裝模作樣地按著太陽穴沉思，恍然大悟道，“哦，對，叫‘楚明鋒’。”
    梁先生隻覺一盆冷水從頭頂澆下來，冷得他兩股戰戰。
    “楚明鋒”，正是那個曾受攝政王扶持，後來又不知所蹤的楚家庶子！
    梁先生強撐著道，“在下有所耳聞，這位乃是楚小姐的庶兄……”
    “庶兄？你說是就是吧。”楚識夏全然不在意，笑得梁先生頭皮發麻，“這事是我二哥哄我睡覺時講給我聽的，那年我父親剛走，楚明鋒意圖奪位，喪心病狂到給我大哥下毒。”
    梁先生驚懼萬分地看著她。
    楚識夏像是不知道自己在說一件多麽可怕的事，慢條斯理道，“我大哥當時抱著我，那碗藥被我打翻了，所以他沒死成——而楚明鋒，被我二哥埋在了關外。”
    難怪這麽多年，攝政王遍尋不得其蹤。擁雪關外的雪、狼群和禿鷲，早就把那人的野心和屍身一同埋葬。
    但梁先生絲毫高興不起來，楚識夏能把這種事說給他聽，除非她瘋了。
    “既然梁先生眼力上佳，在雲中這些時日，梁先生可看出我們楚家的忌諱了麽？”楚識夏又問。
    “什、什麽忌諱？”梁先生被這接二連三的消息砸得腦子發懵，話都說不利索了。
    “譬如我二哥，軍營裏混出來的痞子，邊關的人叫他‘活閻王’，他說要殺的人，一定活不成。”楚識夏慢條斯理地給梁先生倒了一杯水，“再譬如我大哥，他最恨有人妨我命格，有人算計我二哥。”
    楚識夏抬頭看著梁先生逐漸呆滯的表情，笑意盈盈，“再比如我，我最忌諱有人編排我大哥體弱。”
    梁先生差點按著桌子站起來給她跪下，那把飲澗雪就橫放在桌上，散發著絲絲縷縷的寒意。
    “你知道我大哥為什麽不娶妻，不生子嗎？”楚識夏按住了他的肩膀，讓他穩穩當當地坐在凳子上，“因為他不願受製於人，我和我二哥兩個軟肋，已經足夠了。”
    “楚小姐，我等本意絕非冒犯……”
    “噓，”楚識夏豎起一根手指壓在唇上，笑道，“你聽。”
    聽什麽？梁先生冷汗直冒，但他心裏總有一絲僥幸——楚識夏總不至於殺了他。
    楚識夏耳中，屋頂有人輕輕挪動腳步的聲音。
    一扇房門被人猛地撞開，梁先生驚魂未定地看過去，使團裏那個江湖浪客一臉警覺地對他使了個眼色。
    梁先生沒看懂那個眼神，不過他被楚識夏嚇得快尿了。
    前世，楚識夏曾在楚明彥的桌案上看到一張密報。前往帝都的楚明修剛出闋北，便在驛館內遇刺。
    楚識夏一直在等這一天。
    屋頂上的瓦片支離破碎，如暴雨般劈頭蓋臉地打下來。楚識夏翻身躲開，方才的桌案在一道寒光中裂成了兩半，梁先生連滾帶爬地鑽進了櫃台後。
    一樓的護衛們都被驚動了，連忙衝出來查看情況，蝗雨般的羽箭卻穿破門窗撲了進來。
    翻身的同時，楚識夏已經抽出了飲澗雪，掃開箭矢。
    樓上休憩的宦官們驚聲尖叫起來，玉珠驚慌失措地喊了一聲，“大小姐，快回來！”
    “玉珠，你自己躲好。”楚識夏懶洋洋地說。
    楚識夏挑起一張桌子砸了出去，門板瞬間蕩然無存。院子裏埋伏的刺客也都原形畢露，楚識夏提著劍隻身走出去。
    “我不要活口，都殺了，一個不留。”楚識夏對護衛們下令。
    ——
    使團裏分為兩派，代表了攝政王勢力的書生幕僚，還有帶著皇帝旨意前來的宦官。兩個護衛以保護為名把宦官們堵在了自己的房間裏，房門緊閉。
    李正西按著刀擋在門前，門後是驚慌失措的一群書生。他是個行走江湖的亡命徒，後來被攝政王收買，此次雲中之行正是他的投名狀。他看不上這些酸腐的書生，卻不得不保護他們的安全。
    樓下戰局驚變，一個戴著鬥笠的黑衣少年突兀地出現在人群中，飛濺的血打在他的鬥笠上，像是幾點春雨。沒有人看清他是怎麽出劍的，但靠近楚識夏的那名刺客喉嚨忽然開裂，血花迸發。
    李正西從未在鎮北王府見過這個人。
    ——
    沉舟振去劍上的血，抬起鬥笠和楚識夏對視一眼。
    這個眼神的意思是：“沒事麽？”
    楚識夏點點頭。
    沉舟便抬首望向樓上的李正西。
    李正西生了一雙凶狠的三白眼，尋常人被他看一眼都要心神不寧好久。但沉舟的眼神平靜和緩，像是靜水流深。
    李正西感到自己仿佛被那種沉靜擊穿了。
    沉舟飛身掠向二樓，劍鋒以一個詭異的角度刺向李正西的喉嚨。李正西震刀出鞘，扼死了這鋒芒畢露的一劍。刀劍死死絞在一起，金鐵發出近乎崩潰的呻吟。
    李正西的刀法以剛烈稱著，他完全可以把沉舟連人帶劍斬成兩半。但劍刃的位置太危險了，李正西稍有不慎就會被一劍切斷喉管。
    “閣下是何門何派，不如我們坐下來談……今日楚家大小姐和梁先生的談話不會再有任何人知曉。”李正西被迫在眉睫的寒芒逼出了冷汗，勉強道。
    刀上的壓力忽然一輕，李正西神色驟變，大刀勢如破竹地斬向沉舟胸口。然而李正西忽然握不住刀了，那刀還沒碰到沉舟的身體就墜落在地。
    沉舟輕飄飄地吹去了指尖上的粉末。
    李正西忽然想起來，從始至終，沉舟的心跳聲都很平穩，沒有任何劇烈的起伏。
    他低下頭，看見半寸劍鋒透過後心頂出來。
    沉舟抽回了劍，劍鋒上的血滴滴答答地灑成一線。
    ——
    “你是何人？快退出去！”
    沉舟提著帶血的劍走上二樓，麵對一屋子書生驚慌失措的喊聲無動於衷，反手在身後扣上了門。
    慘叫聲戛然而止，鮮血如同朱砂般潑灑在白色的窗紙上。燭火將刀光劍影投在窗戶上，片刻後有濃稠的血從門縫裏滲出來。
    沉舟推開門走出來，一串血珠從他的脖頸蔓延到眼角，像是歌姬麵上豔極的妝容。他那張冰白色的麵孔生生地淬出一種攝人心魄的妖豔來。
    趴在門縫上往外看的玉珠和沉舟對視一眼，驚懼萬分地捂住了嘴。
    沉舟養在鎮北王府，除卻行蹤不定這一點，讀書習字、學武練劍、吃穿用度，儼然是鎮北王府不見光的公子。玉珠有時嫌他黏楚識夏太近，卻也從未冒犯。
    是以玉珠沒見過沉舟殺人，也沒見過他這樣冷定的眼。
    沉舟麵無表情地轉過頭，緩步走到樓下，捏著梁先生的脖頸把他從櫃台下提了出來。
    梁先生拚命掙紮，在沉舟的手裏卻像是一隻奮力逃脫的小雞仔，頸椎發出一串爆裂的響聲。沉舟拖著他走過地板上糊了一層又一層的血，把他扔進了雪地裏。
    楚識夏一身月白色的衣裙被血浸透了，手上、臉上、脖頸上都是血。飲澗雪的劍刃上像是不掛血，血痕一道一道地劃下來，劍鋒卻仍是雪亮的，映出梁先生恐懼的雙眼。
    她好整以暇地坐在台階上，雪地裏都是刺客們的屍體。
    “這次，知道我為什麽不留刺客的活口嗎？”楚識夏笑意盈盈。
    梁先生哪裏還能不明白，拚命地在雪地裏磕起頭來。
    “有活口，我還怎麽栽贓嫁禍啊？”楚識夏自問自答，拔出了插在屍體裏的飲澗雪。
    “你、你瘋了？你要和攝政王為敵？我是攝政王的人！”梁先生大喊起來，“便是鎮北王，也得罪不起……”
    “噓——”楚識夏不堪其擾似的，示意他安靜下來，輕輕巧巧地說，“我最討厭別人用這種口氣說起我哥。下輩子注意點，犯人忌諱之前，先掂量掂量自己有幾個腦袋。”
    梁先生還要再辯駁，喉間一涼、一熱。
    他下意識地伸手去捂喉間噴湧的鮮血，卻隻是徒勞地仰麵倒在了雪中。
    鮮血順著飲澗雪的劍鋒滴滴答答地打在雪地裏，轉眼間就恢複了原本光潔如新的模樣。楚識夏手腕上的佛珠沾了一滴血，色澤濃鬱妖豔。
    “真髒。”楚識夏低頭看了一眼帶血的佛珠，不滿地嘖了一聲。
    沉舟不言不語地抓起一把幹淨的雪，輕輕地在她的手心、臉頰和脖頸上揉搓，化開了濃猩的血跡。他的神色虔誠認真，像是在用軟布擦拭一件珍貴的瓷器，動作小心翼翼。
    “噝，”楚識夏歎了一聲，“有點涼。你怎麽來了，不生我的氣了麽？”
    沉舟猶豫了一下，湊近她的脖頸，小動物似的哈了一口氣。
    潮濕，溫熱。