接引雲中楚氏大小姐的使團在半路上遇刺，一幹書生幕僚死的死、瘋的瘋。這個消息比大小姐本人更快抵達了帝都，有人驚有人怒，驚的是有人居然敢捋攝政王的胡須，怒不可遏的卻是攝政王本人。
    “會是楚明彥幹的嗎？”幕僚猶豫著問。
    攝政王陳邦四十歲有餘，生了一雙銳利的鷹眼，看人的時候總是斜斜地睨過去，給足了輕蔑。他穿著灰撲撲的素袍，乍一看像是哪個巷子裏苦讀的老書生，全無富貴相可言。
    “如果是楚明彥，使團裏一個人都不會留，傳進帝都的消息應該是‘楚氏大小姐遇刺，使團無人生還’。”陳邦沉吟道，“這手段漏洞百出，反倒讓我有些拿不準。”
    “那群宦官倒是平安無事，莫非是陛下動的手？”
    “這倒是那位天真的陛下會想出的昏招，但即便他想動手，也得他有人可用。”陳邦搖搖頭，“不會是他。”
    “楚氏女入帝都，也是首輔所願，那麽想來，也不會是他了？”
    陳邦這一次沒有說話，而是轉頭望向窗外漸漸融化的冬雪。
    “也有可能，是那楚氏女自己動的手。”
    幕僚有些猶疑，“一個十五歲的小姑娘，動手殺人？”
    “楚明彥教出來的，能是什麽信男善女？楚家從上到下，都是狼崽子。”陳邦哼笑一聲，“我倒是越來越好奇，這被楚家兄弟倆捂著的寶貝妹妹是什麽樣子了。”
    攝政王手下精兵強將無數，一個梁先生並不算什麽。但打狗也要看主人，攝政王入主朝野近二十年，還是頭一次被人明晃晃地拂了麵子。
    ——
    楚識夏掀開車簾的一角，放眼望去，帝都巍峨的影子佇立在天邊。太陽尚有一半沉在地平線以下，晨曦給灰色的城池鍍上了一層聖潔的白光。
    玉珠小心翼翼地解開楚識夏纏在手心裏的布條，撒上新的藥粉，又用幹淨的布條重新包裹起來。
    “大小姐也真是的，王爺叫您珍重自身，才剛出闋北您就弄出來一手的傷。”玉珠輕聲抱怨著，“您小時候練劍，都沒蹭破過這麽長的皮。”
    “玉珠，大小姐頭疼。”楚識夏往臥榻上一倒，卷著毯子把自己裹成一團，懶洋洋地說，“我睡一會兒，進帝都了你叫我。”
    玉珠歎了口氣，隻能應下。
    楚識夏睡的迷迷糊糊的，隱約感覺到有人替她撥開垂落的頭發。那人的指腹帶著層繭，蹭得她有點癢，低垂的睫毛細細長長，濃密如簾。
    “沉舟。”楚識夏咕噥了一聲，抓住他的手指道，“別鬧，我再睡一會兒。”
    那人一僵，伸出另一隻手在她的手背上拍了拍。
    於是楚識夏很快又睡著了。
    她再次醒來，手心裏攥著的不是某人的手，而是一小包精致酸甜的糖漬櫻桃。楚識夏笑了笑，旋即聽見馬車外傳來人聲喧嘩。
    “大小姐，您別出來。”玉珠隔著車簾低聲說，“有點麻煩，很快就好。”
    楚識夏充耳不聞，一把掀開了車簾。
    帝都城門下，道路兩旁有盤問的士兵、擺攤的小販，一身騎裝坐在高頭大馬上的貴族子弟，以及陸陸續續排隊進帝都的老百姓。
    最為矚目的，是堵在楚識夏馬車前的送葬隊伍。
    為首的男子披麻戴孝，跪在地上哭得肝腸寸斷，手裏抱著個靈位。他身後的人高舉起白色靈幡，隨著他哭喪的節奏拋出一把又一把的紙錢。
    “我兄長是個本本分分的書生，此次迎楚家大小姐入帝都，乃是奉命前去，不知何處犯了鎮北王府的忌諱，竟要落得客死他鄉的下場！”男子悲痛難忍似的，仰天痛哭道，“我可憐的兄長，你一心為百姓謀福祉，何以至此啊兄長！”
    人群中議論紛紛，飲澗雪的劍柄壓在玉珠肩頭，把她撥到了一邊。楚識夏一身素白色的衣裙，像是一片雪絨，落在了塵土飛揚的城門口。她緩步走到男子麵前，一時間竟像是送葬隊伍裏的一員。
    男子的目光落在那把劍上，咽了咽口水，緊張得詞都忘了。
    “你說你兄長客死異鄉？”楚識夏微微一笑，“我雲中楚氏鎮守邊關百餘年，多的是為了中原百姓戰死關外、無人收屍的將士。‘普天之下，莫非王土’，我大周的百姓埋在哪裏，都不是異鄉。”
    男子卡住了，結結巴巴地說：“你楚氏心懷怨懟，不敢得罪陛下，就拿我無辜的兄長開刀泄憤……”
    “你兄長是梁先生？”楚識夏瞥了一眼靈位，麵上帶著幾分以假亂真的哀婉，“梁先生舍身護我，當真是讓我感動不已。所以，我又怎麽忍心讓梁先生的家人連最後一麵都見不上？”
    男子茫然地看著她，沒理解她的意思。
    “你兄長是不是死於我手，不如你親自問問他？”
    楚識夏一抬手，護衛們便將隊伍末尾用草席層層覆蓋的棺槨抬了上來。腐爛的酸臭味撲麵而來，男子立刻就意識到了裏麵是什麽，不等他起身逃開，楚識夏已經抓住了他的後領子。
    “跑什麽？”楚識夏湊在他耳邊，雲淡風輕道，“你不是為你兄長，眼睛都要哭瞎了麽？不如本小姐再贈你一具棺槨，讓你兄弟二人在地下團聚？”
    男子聽出她話裏濃重的殺意，想起雲中楚氏世代都是殺人如麻的活閻王，雙腿癱軟在地，連說話的力氣都沒有了。楚識夏不理他，拔劍插進蓋子與棺槨的縫隙裏，挑開了棺蓋。
    一具腐爛了一半的屍體大白於天下，他蜷縮著躺在棺材裏，白胖的蛆蟲在他的皮膚褶皺中蠕動。
    “梁先生高義，楚氏墨雪感激不盡，原本打算將梁先生厚葬，實在不知梁先生胞弟今日唱這一出是為了什麽。”楚識夏像是聞不到那股惡臭的氣味，扶著棺槨痛心疾首道，“即便如此，墨雪也願為梁先生撫養家人。”
    男子磕磕絆絆地還要再說什麽，卻一個完整的字都吐不出來，猛地撲倒在地嘔吐起來。
    楚識夏在心底發出一聲冷笑。
    ——
    秋葉山居是老王爺北征大捷時，先帝賞賜下來的。每年楚明彥進京述職都會在此休憩，宅子裏尚有幾個老人，聽聞楚識夏入帝都的事，早早地把宅子打掃幹淨了。
    “大小姐帶來的人都安頓好了，隻是那些棺槨，不知道怎麽處理？”管家問道，“要派人去問問攝政王麽？”
    “問什麽攝政王，”楚識夏漫不經心道，“這些人不是朝廷派出的官員麽，和攝政王有什麽關係。”
    管家悚然道，“是，老奴失言了。”
    “無妨，都埋了吧。”
    楚識夏擺擺手示意他可以走了，趴在美人榻上閉目養神。
    她還沒進帝都就遇上攝政王擺的這台戲，一個接不好，楚家就要落個罵名，楚明彥少不了在朝堂上被文官戳脊梁骨。這帝都樓閣連雲、萬國來朝，卻不是繁華的溫柔鄉。
    楚識夏在心裏歎了口氣，忽而聽見房梁上傳來另一道呼吸聲。
    沉舟輕盈盈地翻身下來，坐在她旁邊。
    “沉舟，你怕不怕我？”楚識夏睜開眼睛，轉頭看著他湖水般寧靜的眼睛，“我殺了人，栽贓嫁禍、顛倒黑白，你怕不怕我哪天發起瘋來，把你也殺了？”
    沉舟想了一會兒，問：“如果你殺了我，會給我立碑嗎？”
    楚識夏被他問得愣住，懵懵懂懂地回答：“會吧？”
    “碑上寫什麽？”
    “寫……”
    寫什麽呢？沉舟沒有家人，沒有故鄉，甚至沒有姓氏。他在雲中長大，可對雲中沒有眷戀，雲中能算是他的故鄉麽？他是沒有根的浮萍，是漂泊的飛蓬，天下之大，卻無他可棲身之地。
    “如果你不知道寫什麽，那就寫‘楚識夏立’。”沉舟不知道聯想到了什麽，笑容有些哀婉。
    不必寫我姓名，若我碑前有你的痕跡，這一生也不算枉費。
    楚識夏猛地從榻上爬起來，兩隻手捧住他的臉，湊近了看他的眼睛。這樣近的距離，沉舟身上淡淡的霜雪氣味毫無防備地撲到她的鼻端，沉舟也無從躲避她的逼視。
    “我不會殺你，永遠都不會。沉舟，我不會給你立碑，我們都要活著回雲中。”
    沉舟被她眼底銳利的光刺痛，無法拒絕地點了下頭。
    ——
    紫宸宮。
    紫宸宮內擺滿了大大小小的花盆，整個宮殿被炭火熏得暖如春日，姹紫嫣紅的繡球、鳶尾、蘭花嬌豔欲滴，姹紫嫣紅。
    白善低眉順眼地恭候在桌案前，一五一十地複述了白日裏城門口的那出鬧劇。
    “好一個‘普天之下，莫非王土’，”桌案後的皇帝挽起衣袖侍弄著一盆蘭花，低低地感歎了一聲，“楚明彥養的好妹妹。好膽識，好謀略。”
    白善頗有眼色，連忙吹捧道，“鎮北王忠勇，楚三姑娘亦不遜色於男兒，有楚家為陛下鎮守邊關，乃帝朝之福。”
    皇帝搖搖頭，剪斷了一片花葉，又恨又怒道，“楚識夏一個女兒家都能說出這樣的話，可我帝朝中盡是攝政王的鷹犬，入朝參政的都是些什麽東西，可見一斑。”
    白善噤若寒蟬，半晌才寬慰道，“陛下九五之尊，隻要陛下想，定能大展宏圖。攝政王固然有從龍之功，陛下盛怒之下，他也得避您的鋒芒！”
    皇帝被他這通馬屁拍得通體舒泰，心情愉悅道：“若我明日宣楚識夏覲見，楚家會不會得意忘形？”
    “雷霆雨露皆是君恩，無論陛下見或不見，都不是旁人可以置喙的。”白善露出一張白胖的笑臉，溫聲道。