楚識夏回到秋葉山居，吐得昏天黑地、手腳發軟。玉珠手忙腳亂地扶著她，連忙招呼人去請大夫。楚識夏吐得一句話都說不出來，隻是抓著她的手臂搖頭。
    恰逢其時，沉舟踹開門大步流星地走進來，強硬地從玉珠手裏接過她。沉舟一隻手從後麵攬著她的肩膀，讓她不至於撲倒，另一隻手輕輕地拍著她的後背，替她捋順混亂的呼吸。
    “怎麽會這樣，怎麽出去一趟就吐成這個樣子了？”玉珠急得直跺腳，“沉舟，你不是一直跟著大小姐嗎？”
    沉舟衝她搖頭，示意她先出去。
    楚識夏手指痙攣地抓著沉舟的衣袖，顫抖的身體慢慢平靜下來。
    “不是他，”楚識夏喃喃道，“不是攝政王。”
    沉舟亦不問她什麽不是攝政王，他隻是安靜地站在她身後。
    攝政王的意思很明了，楚識夏在帝都做的一切都在他掌控之中。包括首輔與他分庭抗禮、皇帝一點點收攏權柄，都在他的允許範圍之內。
    前世到了那個地步，攝政王沒有必要殺掉楚明修。楚明修在帝都一無實權二無兵力，攝政王連皇帝都捏在手心裏，更沒有必要怕楚明修——楚明修活著對他才有用。
    楚識夏的腦子裏閃動著一個個名字，攝政王陳邦、首輔莊鬆柏、太子白煥、司禮監王賢福……這些名字一一和她默背的密報重合起來，背後牽扯到千絲萬縷的人和關係。
    可不是攝政王，還能是誰，還會是誰？誰有這個本事，有這個動機去要楚明修的命？
    想殺他的人很多，可能殺的人很少。
    沉舟抬手捂住了她的耳朵，楚識夏迷茫地和他對視。
    “不要怕，”沉舟的手語緩慢，像是要叫她一字一字地看真切，“有我在，你不會死在帝都。”
    “剛才，你也在嗎？”楚識夏怔怔地問。
    “我在那棵梧桐樹上。”沉舟坦誠道。
    “原來這麽近。”楚識夏抓著他的掌心，略感到一絲安心，“沉舟，我不是怕，我隻是恨我找不到他們，不能殺了他們。”
    “你不能殺的人，我替你來殺。”
    ——
    擁雪關。
    “北狄人往北邊撤了，看來是不打算跟我們拚個你死我活。”楚明修在沙盤上圈出一大塊地方，“現下開春暖起來了，想來他們也不願意過刀尖上舔血的日子，要回草場去了。”
    “可他們死了這麽多人，就這麽算了？”愣頭青部下道，“會不會是佯作撤退？”
    “北狄的草場很珍貴，十幾個部落為了那幾片肥美的草場打來打去，若是搶不到，餓死的人會比和我們打仗死的人還多。”楚明修一揮手，“關隘城防還是照舊，其餘人可以緩口氣了，擇日換軍防。”
    “謝將軍！”
    部下們齊刷刷地抱拳，不一會兒都散了。
    楚明修一個人坐在營帳裏複原沙盤，他對北狄的每一處草場、水源了如指掌，也得益於他對北狄地圖的熟記。即便是閉著眼睛，也能把沙盤複原。
    忽地有人掀開門走進來，卻並不出聲。
    楚明修發覺不對，一抬頭，看見楚明彥掀開風帽，露出一張冰白色的臉來。
    “大哥？！”楚明修急哄哄地過去把門關死，又撥亮了將熄的炭火，營帳裏漸漸暖起來，楚明彥的臉色才好看了一些。
    “你怎麽過來了？有事叫人傳個話就好。”楚明修覷見他臉色，心知不妙，“長樂出事了？”
    楚明彥冷笑一聲，在主位上坐下，重重地把一封密報拍在沙盤上。沙盤中的北狄人聖山嘩啦啦地被震塌一半，慘不忍睹。
    “她剛出闋北就殺了攝政王的人，在帝都又招貓逗狗，罵了攝政王的女兒，打了大理寺卿的兒子，揍了三皇子的伴讀。”楚明彥細數妹妹彪悍的戰績，指節敲在密報上，“她還私下見了攝政王。”
    楚明修聽得眼皮子直跳，“她作死麽？”
    “這不像她，長安。”楚明彥搖頭，“長樂雖然頑劣，但大事上從不胡鬧。從她自請去帝都開始我就覺得不對，為什麽她會覺得，你去帝都，比在帝都使者麵前暴露我們說謊還嚴重？”
    楚明修搖頭，“我一年才回去見她幾回，她不都是黏著你嗎？”
    這話不假，自打楚明修到擁雪關赴任，便不大有機會回雲中。楚識夏對楚明彥又敬又怕，卻更加依賴他。
    楚明彥沉吟片刻，“走之前，長樂有沒有和你說什麽？”
    楚明修仔仔細細地回想起來，過了很久才不著四六地說：“她說她夢見我在帝都死了。”
    “簡直荒謬！”楚明彥怒極反笑，咳嗽了半天。
    ——
    帝都，太學。
    楚識夏神情懨懨地趴在書案上，窗外新移栽過來的玉蘭花枝繁葉茂，兩隻畫眉鳥嘰嘰喳喳的。幾個貴女在書卷下藏了小小的銅鏡，借著窗外的春光端詳自己的妝容。
    楚識夏煩不勝煩，撕下書頁的一角團成球，彈到玉蘭樹枝上。枝頭一顫，畫眉鳥驚恐地飛走了。
    幾個貴女紛紛對她側目，又被她冷硬的表情嚇得轉了回去。
    一道人影從窗前走過，拂落滿身的玉蘭花瓣，撿起那個紙團，撫平上麵的褶皺，從窗口遞給了楚識夏。
    楚識夏順著那隻手看過去，看見一張眉目英挺的臉，有點熟悉，但想不起來了。
    “在下燕決，楚小姐，我們又見麵了。”
    楚識夏想起來了，是那個在書館仗義執言，然後沉舟無師自通地理解了“夜叉”這個詞，從而引發一場惡戰的燕小侯爺。
    帝都世襲爵位的府第不知凡幾，光是這間小小的書塾裏就有兩個公爵、五個侯爵、七個伯爵。
    然而若無實權，爵位也隻是個空殼。
    燕決穿著羽林衛的製服，腰間佩著長劍，頗有幾分長身玉立的意思。他往窗口一站，不少女孩悄悄地瞟他，又自負矜持，不肯多看一眼。
    “好巧。”楚識夏懶洋洋地一笑。
    “不巧，我是來接舍妹的。”燕決禮貌地衝她一欠身，對書塾裏的一個女孩招手道，“阿姝，過來。”
    姝，美人也。
    楚識夏不由得轉頭過去看了一眼，隻見書塾的角落裏，一個細瘦得像貓兒似的女孩站了起來。那女孩畏畏縮縮的，肩膀內扣，腦袋很沉似的總抬不起來，長發垂下來叫人看不清臉。
    實在擔不起這樣一個美豔的名字。
    這麽些天，楚識夏甚至沒注意到那個地方還坐了一個人。
    “那麽，我們先走了。”燕決牽起那女孩的手，對楚識夏道，“那麽，我們先走了。”
    “燕決還在羽林衛做那個小小的校尉麽？”
    “有個校尉做已經很不錯啦，你以為他考得起科舉嗎？怎麽，你憐惜他懷才不遇啊，那你叫你爹爹為他爭一個官位啊！”
    “若他娶了你，說不好勇毅侯爵府就此重振呢！”
    女孩子們嘻嘻哈哈地推搡著，互相捏對方潮紅滾燙的臉。燕決英俊、正直，不似太學裏的男孩子們頑劣。雖然她們都不會嫁給燕決，但很樂意用他開玩笑。
    勇毅侯爵府。
    楚識夏想起來了，勇毅侯燕決，死於祥符七年。皇帝昭告天下，勇毅候燕決私自調兵、意圖謀反。不久之後，雲中收到訃告，稱楚明修身患惡疾，暴斃於帝都。
    電光火石間，仿佛有什麽東西聯係起來了。但像是隔著一層朦朦朧朧的霧氣，看不真切。
    楚識夏忽然翻出窗外，書塾裏一時安靜下來。
    “她、她又怎麽了？”
    “興許是覺得我們吵吧？”
    ——
    勇毅侯府是軍武世家，卻不像楚家掌一方兵權。老勇毅候死後，一家人大房、二房、三房鬥得死去活來，樹倒猢猻散，燕決一對兄妹在帝都過得很是艱難。
    “我母親體弱，加之府中拮據，故而沒有太多下人。”燕決親自煮茶，語帶歉疚，“若有招待不周的，還請楚小姐見諒。”
    “沒關係，我在家裏也隻有一個侍女跟著。我大哥每年湊軍費的時候恨不得把王府裏的磚都扣出去賣了。”楚識夏故作輕鬆道，“這裏很安靜，和雲中很像。”
    “楚小姐不覺得就好。”燕決一笑。
    兩人的旁邊擺了一張書案，晏姝趴在書案上一筆一劃地寫字，安靜得隻有毛筆拂過紙張的聲音和呼吸聲。
    “多謝燕小侯爺那日為我出頭。”楚識夏斟酌道。
    燕決苦笑道，“不必謝我，楚小姐在下麵聽了那麽久，想來也是不在乎這個的。”
    “我有一個疑問，望小侯爺解答。”楚識夏畢恭畢敬道。
    “楚小姐請說。”
    “陛下正是用人之際，難道沒有向小侯爺遞出橄欖枝麽？”
    這話堪稱膽大包天，燕決幾乎是立刻就變了臉色。但楚識夏巋然不動，神色間沒有算計也沒有試探，坦蕩得叫燕決自慚形穢。
    皇帝要親政，但滿朝文武不是首輔的人，就是攝政王的人，他必須有自己的心腹，否則獨木難支。燕決有本領、有家世、為人剛正不阿，又時時在宮中行走，實在是皇帝用人的不二之選。
    燕決緩緩吐出一口氣，“楚小姐真知灼見。我聽說您在帝都城門口高呼‘四海之內，莫非王土’，以為楚家也是效忠陛下的忠勇之臣。”
    “我不一定忠勇，但楚家一定不是亂臣賊子。”楚識夏攥著茶杯的手有些用力，“所以，你替陛下辦事有多久了？”
    “自我入羽林衛開始。”燕決也不遮掩，“這怎麽了嗎？”
    按這樣的軌跡，前世的燕決必然在皇帝奪權的道路上充當了重要角色。這樣的人被皇帝殺掉，如果不是真的蓄意謀反，隻有一個原因——他在某件很重要的、必須秘而不宣的事上忤逆了皇帝。
    羽林衛司掌軍防，即便皇帝有意提拔，他頂天了也隻能做到羽林上將軍。
    羽林衛和禁軍共同守衛宮城。
    楚識夏抬手按住隱隱作痛的太陽穴，帶倒了桌案上的茶杯，熱水濺了她一身。
    “楚小姐？！”燕決皺眉，“你怎麽了？”
    “無妨，隻是有些水土不服罷了。”楚識夏有些虛弱道，“燕小侯爺，您和我們雲中有什麽淵源麽？”
    “我祖父受封勇毅候，正是跟隨當年的鎮北王征戰。祖父常說自己流連功名利祿，不配再回雲中。”燕決擔憂道，“楚小姐，要不要我送您回去？”
    “不必了。”楚識夏有些恍然。