三衛所的羽林衛賭一次，楚識夏查一次賭坊；嫖一次，楚識夏抄一次青樓。
    脂粉香陣陣的群玉坊被鬧得雞飛狗跳，帝都公卿們不約而同地收到了一封信——“羽林衛三衛所姓甚名誰，於某日嫖或賭”。
    內容詳實精確到賭博輸贏幾何，點的姑娘一夜入幕價值多少，一月眠花宿柳了幾次，前綴還要帶上其祖上官職、朝中在任的父兄官階，長得人一眼看不完。
    “廣陵樊氏，前鴻臚寺卿樊壬之孫樊丹，月初三、初九、十四、十三、二十一、二十五於鴻順賭坊共計贏一百三十九兩紋銀，輸三百七十二兩。”
    “隴西李氏，今禦史台中丞李當次子李心恪，月初一宿溶月閣，花費十三兩；月初四宿芳滿庭，賞花魁金絲絞紅寶石鐲子一隻，市價六十兩……”
    “別念了。”攝政王落下一粒棋子，喝止了朗讀書信的幕僚。
    幕僚知情識趣地閉了嘴，轉而問：“楚墨雪這是想威脅我們？”
    “是警告，不要再讓她抓到這些人的小辮子。”攝政王哼笑一聲，“否則明日，帝都的大街小巷就會貼滿這些東西。”
    三衛所的人大都出自某個顯赫世家，即便他們已經漸漸和本家關係淡漠，讀書、升官、做生意仍然要倚仗家族聲威。驕橫跋扈如楚識夏，也不得不忌憚這群紈絝的背景。
    這撥人就是個燙手山芋，皇帝不允許她扔下，世家不允許她打殺。
    哪怕僅僅想要他們安安分分的，也是一種奢望。
    “大周世家百年，最看重的就是‘名聲’。”攝政王撚著一枚棋子，遲遲沒有落下，“楚識夏把這個燙手山芋，轉頭丟給了三衛所背後的底氣。”
    更何況，這一封封信件上觸目驚心的數字，根本不是這些人家中俸祿所能承擔的。吃喝嫖賭事小，若被人借機將“貪墨”二字捅到台麵上，就不得了了。
    “那三衛所，我們就不管了？”
    攝政王無所謂地一哂，“一群少爺兵，給她又如何？正好讓我們的陛下睡個好覺。”
    ——
    城外，羽林衛校場。
    天氣炎熱，羽林衛們打著赤膊，溪流般的汗水從未有肌肉輪廓的皮肉上滾下。他們每人一張牛角弓，艱難地重複著拉弓的動作，弓弦上卻沒有一根箭。
    楚識夏的親衛是從雲中軍隊裏挑選出來的，個個都是弓馬好手，疾言厲色地指正羽林衛的姿勢和動作。
    羽林衛們都是橫著走的少爺，哪裏受過這種訓斥，卻不得不忍氣吞聲。
    無他，家中父兄早已劈頭蓋臉地將他們訓斥過了。
    有人受不了了，自暴自棄地把弓往地上一摔，橫眉冷對道，“楚大小姐除了仗著官威壓人，還會什麽？你懂什麽弓箭？”
    親衛大怒，不顧這人是帝都貴胄，上前就要鞭打他，卻被楚識夏攔了下來。
    楚識夏腳尖挑起他扔下的弓，反手在武器架上摘下一枚羽箭，搭弓指向湛藍的天穹。牛筋鞣製的弓弦被拉得發出一聲輕響，隨後“嘣”的一聲，箭矢破空而去。
    一道黑色的影子從天空中墜落，砸在校場中心，騰起小小一片煙塵。
    那是一隻途徑校場上空的雁。
    “服了嗎？”楚識夏放下弓，淡淡地看著那人，“服了就滾回去站好，接著練。”
    羽林衛們筋疲力盡，都站在原地不動，沉默地看著她。
    “諸位要麽祖上有功名，要麽有軍功，自然不甘願屈居我之下。有骨氣的，就把我從這個位置上踹下去，我還敬你是個人物。”楚識夏把弓扔回那人身上，負手而立。
    “否則我在這裏一日，你們就得按我的規矩來。”
    烈日高懸，烤得校場上的砂石“滋滋冒熱氣”。楚識夏圍著他們轉了幾圈，遠遠看見高處那道身影，不由得一愣。那人卻微笑著向她招手，示意她過去。
    ——
    “你還會帶兵，這倒是出乎朕的意料。雲中楚氏果然英傑輩出，沒想到這群驕狂的羽林衛能被你訓得這樣好。”青衫長袍的皇帝隻帶了一個隨身伺候的宦官，看上去分外平易近人。
    “陛下謬讚了，這還遠遠算不上好。”楚識夏頓了一下，俯視著稀稀拉拉站成一排，學習如何拉弓的羽林衛們。
    人是很難改變的，十幾年如一日的嬌生慣養，讓羽林衛失卻了血性。就算楚識夏每日操練，也不足以讓他們上戰場，更遑論應對皇帝臆想中的宮變。
    “強健體魄，隻能讓他們暫時不要出去鬼混、禍害老百姓而已。羽林衛比之京畿衛，不過是紙老虎，更不能和擁雪關的重兵相比。”楚識夏搖頭道。
    皇帝似聽出她話裏有話，“那楚卿有何見解？”
    “陛下若想要一支精兵強將，就要棄掉禁軍和羽林衛。這些人靠著祖上的蔭庇吃著軍餉，卻不能護衛宮禁，隻是蛀蟲罷了。”楚識夏壓低了聲音道。
    大周的軍戶製，已經爛到了根裏。
    倚仗祖上軍功的人占滿了軍籍，卻不必各個都上戰場。軍隊裏不是這家的舊部，就是那家的友人，利害關係盤根錯節，戰鬥力卻微不足道。
    尋常人沒辦法當兵，這讓軍戶們更加有恃無恐。
    大周除雲中以外的軍隊，已經讓這些人一點點蠶食空了。
    “可雲中也沿用軍戶製，楚卿此言偏頗了。”皇帝皺起眉，不滿道。
    “那是因為雲中要打仗，不打仗，他們便會死。生死威懾下，雲中的軍戶不至於懶怠。”楚識夏平靜道，“可帝都是天子腳下，繁華寧靜，沒有仗要打。”
    至少明麵上沒有。
    皇帝還是搖頭，“朕也厭惡這些紈絝。但墨雪，你要知道，他們不止是他們自己，一朝一國不過百年，世家門閥卻活得更久。朕不能失了世家的心。”
    楚識夏啞然。
    羽林衛的問題根深蒂固，不是誰來領兵就能解決的。
    楚識夏得罪了那麽多人，是抱著不破不立、刮骨療毒的決心。但皇帝卻瞻前顧後，既想要楚識夏替他在刀尖上起舞，奪取兵權，又不肯自己承擔哪怕一點點得罪世家的風險。
    實在是外強中幹，骨子裏的懦弱惹人生厭。
    楚識夏低垂羽睫，掩去眼底的厭惡，卑躬屈膝道，“是臣失言，陛下贖罪。”
    “無妨，你一腔報國之誌，年少無知沒輕重也是可以原諒的。”皇帝虛情假意道，“羽林衛一事你受了許多委屈，可有什麽想要的賞賜？”
    楚識夏什麽都不想要，她看見這狗皇帝就想起前世被賜死的楚明修，心煩意亂得想一拳砸掉他的門牙。
    “臣沒什麽想要的。”
    “墨雪不要推辭。”皇帝想了一會兒，說，“你一個人獨居帝都，煞是寂寞。之前朕遣人帶到雲中去的那隻雀兒死了，不如朕再送你一隻吧！”
    ——
    秋葉山居裏多了一隻金絲籠子，裏頭的鳥兒拖著翠色漸變紫的尾羽，轉著一雙黑琉璃般的眼珠子，觀察屋子裏的人。
    楚識夏托著腮，目光像是落在雀兒胸口，要把它捅個對穿，又像是透過雀兒在看別的什麽東西。楚明彥教導她，越是怒上心頭就越要不動聲色，讓人捉摸不透。
    她這道功夫修煉得爐火純青，玉珠站在一旁大氣不敢出。
    “把這玩意兒拎走，”楚識夏扭過頭，神色懨懨，“明天抱一隻狸奴回來養。”
    “是。”
    玉珠心道就算抱隻貓回來養，也不能把這禦賜的鳥吃了啊！但她不敢說，隻能抱著雀兒退出去。
    “沉舟呢？”楚識夏在她身後問。
    ——
    夕陽西下。
    沉舟枕著長劍躺在屋脊上，他閉著雙眼，隨著餘暉一點點被夜色收走，眼前血海般的光暈也逐漸褪去。
    這裏是整個秋葉山居的中心，他能聽見侍女的絲履擦過地麵、盤子裏的茶盞碰撞、宅子外的小販叫賣。無數個紛亂嘈雜的聲音在他的耳朵裏匯聚成河流，轟隆隆地流淌過。
    沉舟早已對遠超常人的聽力麻痹，心如止水。
    “沉舟兄，沉舟兄！”
    “你別亂攀關係。”
    沉舟睜開眼，看見鄧勉和程垣兩個人別別扭扭地順著屋脊蹭過來。
    他連手語都懶得打，隻是一歪頭，意思是：“有事？”
    兩人看不懂他的手語，更看不懂這個動作的含義。鄧勉沒心沒肺地湊過來，獻寶似的把手裏厚厚一本書塞到他手上。
    “我聽秋葉山居的下人說，你是楚家養大的。”鄧勉一臉沉痛道，“我料事如神，想必你是楚家為楚識夏養大的童養夫吧？”
    無名無分的少年，成日裏陪在楚識夏左右，言行舉止、容貌風度又不似一般下人。鄧勉自以為這個猜想天衣無縫。
    童養夫，這說法倒是新奇。
    沉舟掀起眼皮看他，要他解釋。
    “童養夫的意思是，楚家養你就是為了讓你嫁給……哦不是，娶了大小姐。”程垣雖然覺得離譜，但又有一絲詭異的合理，這才來蹚這趟渾水。
    沉舟心念一動，沒有否認，反而點了點頭。
    “那這個東西，你要收好了。”鄧勉大力拍了拍塞進沉舟手裏的書，“這上麵都是不外傳的秘技，伺候好大小姐，你在楚家才有好日子過啊！”
    沉舟隨手翻開一頁。
    滿目赤條條的人形，像是白色的蛇交纏在一起。畫師精於工筆，把每一條肌膚的褶皺、畫中人的絲絲入扣的眼神刻畫得入木三分，鮮活得如同真人一般，叫人血脈賁張。
    鄧勉洋洋自得，以為自己這番馬匹拍到了正途上，沒看見沉舟苛刻冷厲的眼神從紙張上劃過，幾乎要刺破單薄的書頁。
    沉舟沒有生出半分綺思，他隻是注視著人體上的肌膚、肢體的關節，下意識地回想何處被刺破會流出最少的血卻能一擊致命，何處骨骼的縫隙能被輕薄的刃輕易插入。
    程垣察覺到不對，立刻後退了幾步。
    下一秒，春情醺然的書冊被沉舟倒扣在了鄧勉臉上，“啪”的一聲響。
    沉舟的眼神明明白白地寫著兩個字——“齷齪”。
    “這怎麽能算是齷齪呢？”鄧勉為自己辯解，“分明是兩心相許、你情我願的事。”
    沉舟的眼神一低，落在他胯間。
    鄧勉感到胯下一涼，夾緊雙腿，不敢說話了。