程父是七品官員，溜須拍馬得頗為熟稔，每每引經據典、慷慨陳詞，拍得人通體舒泰。這人沒有左右逢源的本事，又要強作八麵玲瓏，攀附過首輔，也討好過攝政王，卻讓人越發看不上他牆頭草的德行。
    “你姐姐是官眷，是斷不可能從明路上給人做妾的。”楚識夏一碗醒酒湯灌下去，頭腦清楚了不少，“否則官府文書一一落下來也要不少時日，你不可能到今天發現人不在了才反應過來。”
    程垣心急如焚，達官顯貴們是如何玩弄折辱下麵人獻上來的揚州瘦馬的，他比誰都清楚。妾室雖然為奴為婢，是賤籍，但有官府文書在冊，總強過死了都沒人管的外室。
    “你爹還說了什麽，一字不落地再說一遍。”
    程垣按捺住性子，一字一句地重複了一次。
    皇帝信重的人很少，多半都是些沒有權利地位的清流腐儒，應當入不了程父的眼。這些酸腐書生縱有萬般的不是，總有一個剛正的好處，不至於收同僚的女兒不明不白地做妾。
    楚識夏心念電轉，皺眉道，“可能是……宦官。”
    隻有宦官，既是天子近臣，又葷素不忌——而且膽大包天，膽敢收受官眷為妾。
    程垣如遭雷擊，當場就給她跪下了，“大小姐，求你救我姐姐！”
    “每逢求人便下跪的習慣要改改，我沒有給人當祖宗的喜好。”楚識夏把瓷碗往桌上一擱，輕飄飄道。
    ——
    太學。
    三皇子百無聊賴地擺弄著琥珀獅子鎮紙，先生的念書聲冗長拖遝，聽得他昏昏欲睡。一道陰影覆來，遮蔽了窗口搖曳的玉蘭花影，三皇子下意識轉頭看去，差點被嚇得一個仰倒。
    楚識夏拈著枝玉蘭花，笑得滿院春光黯淡，“三殿下好啊。”
    “你不去羽林衛狐假虎威，來太學幹什麽？”三皇子惡聲惡氣地問。
    自打上次被沉舟按在桌上打了屁股以來，太子嫌三皇子惹是生非，把他關在東宮抄了許久的佛經，抄得他頭昏眼花、看見字就想吐才罷休。
    “三殿下這話就見外了吧，”楚識夏裝模作樣地嗔怪道，“我們好歹做過一段時間的同窗，連這點攀談的情分都沒有麽？”
    三皇子被她惡心得起了一身雞皮疙瘩，娃娃臉皺成一團，“你又在打什麽鬼主意？我跟你沒交情，趕緊滾。”
    “三哥……”一道聲音弱弱地喊。
    “別叫我，誰是你三哥，你也配做我弟弟？”三皇子不耐煩道，連頭也不回，指著楚識夏的鼻子說，“我不招惹你，你也別跟我作對，否則我外公捏死你跟捏死一隻一樣。”
    楚識夏不置可否地挑了下眉。
    “阿煜。”清清淡淡的聲音傳來，像根針似的紮穿了三皇子的神經。
    “哥……”三皇子戰戰兢兢地回頭。
    東宮太子白煥不知何時擺駕太學，書塾裏一幹先生、學子都退了出去，隻留下三兩個皇子公主。雖然同為皇帝的子女，但除三皇子以外的孩子都怕得緊，跪伏在地，頭也不敢抬。
    “這就是你抄佛經抄出來的感悟？”白煥一身素衣，麵無表情地站在書塾門口，“輕賤臣子、辱沒兄弟，那篇文章該不會是他人替你寫的吧？”
    楚識夏添油加醋道，“太子殿下真知灼見，想必字是三殿下自己寫的。”
    三皇子轉過去瞪她一眼，咬牙切齒道，“你到底是來幹什麽的？”
    楚識夏趴在窗欞上，單手托著腮，頗為苦惱道，“我就是初來乍到，在帝都人生地不熟的，想借著大好春光到城外莊子裏玩玩。不知道三殿下在城外可有莊子啊？”
    三皇子驚訝於楚識夏的厚臉皮，深切地懷疑她是不是染上什麽惡疾了。否則二人水火不容，她怎麽敢提出要去他城外莊子上玩這種要求？
    “這不難，”白煥搶在弟弟嗆聲之前回答了，“楚姑娘喜歡什麽樣的莊子？”
    楚識夏露出一點為難的神色，“臣對帝都風物也不甚了解，若托殿下替我講解，是否太過逾越了？”
    “當然逾越了！”三皇子拍著桌子喊了起來，“楚識夏你好大的狗膽，居然敢使喚我哥！”
    “阿煜！”
    “不敢不敢，”楚識夏連連告罪，“臣謝過殿下好意，若殿下有閑暇，可否派一個人來替臣介紹？”
    白煥語氣和緩道，“當然可以。”他走近幾步，壓低聲音道，“其實楚姑娘如果真的想出去遊玩，何不找父皇？”
    楚識夏自然而然道，“吃喝玩樂、荒廢課業這種事，都是瞞著家中長輩幹的。三皇子去群玉坊喝花酒，不也躲著太子殿下您嗎？”
    城門失火殃及池魚，無辜的池魚三皇子眼珠子都要瞪出來了。
    ——
    程垣深夜歸家，一幹聘禮卻還未來得及收起來，說明人是趁著天剛擦黑走的。這也符合楚識夏的猜測，宦官青天白日地出入朝中官員家中，誰都沒有好果子吃。
    但要將人藏在城中宅子裏，卻是很難的。
    一方麵，宦官私置房產極容易被人發現，不如城外莊子躺著數錢來得瀟灑安逸；另一方麵，宦官大多細眉白麵，不同於一般男子，煞是引人注目。
    遣走白煥派來的人以後，楚識夏立刻在桌上鋪開紙，飛快地記錄起來。
    “皇莊共三十多處，帝都附近皇莊共六處、陳家四處、首輔莊鬆柏三處。”楚識夏寫字極快，密密麻麻地寫下一串莊子的位置、名字。
    宦官私相授受、侵吞良田是死罪，但敢收受官眷為妾的人，必然是野心膨脹到了一定地步。所以這個不知名的宦官必然是皇帝身邊最親近的幾個內侍之一，控製不住的貪欲會促使他侵占更多土地。
    “排除掉這些莊子，暗中查探麵積大、主家出麵少的莊子。”楚識夏吹幹墨跡，把紙張遞給程垣，“進來春暖，卻還不是去莊子上圍獵、納涼的日子，往來的人並不多。你姐姐如果真的被送過去了，不會有人不留意。”
    “是！”
    程垣捧著紙就要走，又被楚識夏叫住了。
    “叫沉舟和你一起去。”
    楚識夏摸著頸後的紅痕，有些懊惱道。今晨玉珠替她梳頭時，看見了頸子上淩虐的紅痕，勃然大怒，抄起笤帚滿院子找沉舟不得。
    唇上那點隱秘曖昧的傷口，自然水落石出。
    ——
    沉舟那張臉實在是引人注目，好在天氣炎熱，鬥笠聊作遮掩也還不算太招搖。程垣坐在路邊茶攤上，如坐針氈，不住地摩挲袖子裏一方帕子。
    沉舟洞若觀火，一眼看見了那條繡著金色桂花的手帕。他心情愉悅，難得好奇地敲了敲桌麵。
    程垣不明所以地看著他。
    沉舟沾了茶水在桌上寫畫道，“是你姐姐的嗎？”
    “是我姐姐給我繡的。”程垣苦澀道，“她本盼著我蟾宮折桂，將來可以不依靠祖上蔭庇謀個前程，她也不必……隻可惜，我才疏學淺，沒考上。”
    沉舟略一思索楚明彥和楚識夏的關係，有些明白了，繼續寫道，“你姐姐把你養大的？”
    “算是吧。”
    沉舟頓悟。
    他被養成不知人情喜怒哀樂的怪物，也不知血脈親人在何方，對“情”和“愛”的了解全來自於觀察和模仿。若以楚家兄妹作對比，那沉舟就理解要救的這個人對程垣的重要程度了。
    救下這個人，程垣必會為楚識夏肝腦塗地。
    沉舟一點也不覺得自己這種想法卑鄙，他向來不為人目光所羞赧戰栗。
    “你會不會覺得，是因為墨雪，你姐姐才遭此厄難？”沉舟寫下最後一個問題。
    程垣愕然，他沒想到沉舟問得如此直白。
    良久，他搖頭道，“不是這一個，也會是下一個。大小姐好歹會為我姐姐奔走，出手相救。若是我以前追隨的那些人……不落井下石已是他們最大的恩賜。”
    轉手交換他們玩弄過的女人，是這些惡劣的貴族子弟一大愛好。說不好程垣的姐姐會不會輾轉淪落到那些人身下，而程垣還要跪下來吻他們的鞋麵。
    想到這裏，程垣攥緊了手帕，手背上青筋暴跳。
    “熱死雜家了，快來碗涼茶舒快舒快！”
    尖細的男聲。
    沉舟和程垣紛紛凝神——真是意外之喜。
    楚識夏身邊的親衛都是龍精虎猛的漢子，一眼就能看出不是好惹的主，所以沒有派出來。他們人太少，所以選擇從最大的這家莊子查起，沒想到這宦官就這麽撞上來了！
    那閹人並未著宮內服飾，隻穿著件青色錦緞裁剪的小袍，戴著頂鑲嵌了一小塊鴿血紅的帽子。他看上去年紀不大，強撐著一股老氣橫秋的作態，端茶碗時卻還是不自覺地翹起尾指。
    “呸！”小宦官一口噴出涼茶，劈手將茶碗砸在年邁店家臉上，“這是什麽茶，也敢拿來糊弄你爺爺？”
    老人家被砸得流下兩行鼻血來，惶恐不已地趴在地上連連磕頭。小宦官卻不依不饒，他身後跟著的一幹禁軍也跟著起哄，要那老人家多磕幾個響頭。
    沉舟的耐心一點點被消磨。
    若是此時動手，他倒是好脫身，隻怕這些人回過頭來找店家麻煩；若是全殺了，事後店家難免不會將他們供出來。
    沉舟在心中歎惋一聲，墨雪說得對，殺人不能解決所有問題。
    程垣也看不下去了，急中生智，他忽然想到了什麽，膽大包天地一把薅下了沉舟的鬥笠。沉舟眉峰一蹙，強擰著他的手腕將鬥笠按了回去。
    隻是一瞬，沉舟玉色的下頜、鴉青色的睫毛在日光下一晃而過，隨即又被黑色的鬥笠遮住。
    像是傳說中楚王在水上得見神女風華，那種驚心動魄、不容褻瀆的美洞穿了所有人的心髒。
    偶然瞥見的人都屏住了呼吸，生怕驚擾這一刻幻夢般的美麗。