陳家。
    “什麽，那幅畫沒有被燒掉？！”攝政王吃了一驚，將手中的棋子都擲在了棋盤上，“下麵的人是怎麽辦事的？”
    “歐陽兄得知此事，一邊派人回來報信，一邊趕去找那盜畫的畫師了。”幕僚安慰道，“王爺莫急，隻要畫還在我們手上就好，現在毀去也來得及。”
    攝政王略略寬心，又覺得哪裏不對，問：“歐陽從哪裏趕去找那畫師？”
    幕僚幹咳一聲，有些尷尬道，“群玉坊。”
    攝政王麵色更冷，“倒賣趙甫絕筆這樣的珍品，非名商富賈不可。交易之處要麽在密室，要麽在鬼市，你見過誰在燈火通明的青樓銀貨兩訖的？！”
    幕僚愣了一下，迅速反應過來，出了一身冷汗，“王爺的意思是，我們被人詐了？”
    “速速命人帶著‘家丁’去找歐陽，決不可讓畫落入旁人手中。”
    陳家的‘家丁’乃是一撥亡命的江湖浪客，輕易不動用。上一次調動家丁裏的人，還是帝都出使雲中的時候。
    攝政王意識到來者不善，顧不得會不會被人發現自己手底下這夥人來路不幹淨。
    ——
    沉舟飛身躍入院中，一腳踢上了門，反手栓上。院子裏兩個文質彬彬的男人看著手持凶器的少年，忍不住兩股戰戰。
    “你是何人，竟敢行刺朝廷命官？”男人撐著一口氣，疾言厲色道。
    沉舟不言語，隻是歪頭看向他身旁瑟瑟發抖的畫師。畫師福至心靈，大喊道，“我把畫給你，你別殺我！”
    男人大怒，不待他抓住泥鰍一樣滑進屋子裏的畫師，外頭的侍衛破門而入。
    沉舟一手抓住男人的脖頸，刹那間頸骨發出一串爆響，男人像斷線風箏似的砸進了持刀的護衛中間。月黑風高，侍衛們隻看見一團黑影襲來，不待收刀，刀鋒被穿透了脆弱的人體。
    “歐陽大人！”
    “先生！”
    一陣驚慌失措的喊叫中，沉舟轉身掠進屋內，一把抓起了緊緊抱著畫的畫師。畫師嚇得屎尿齊出，雙手把畫捧過頭頂，嘴裏哀求著“別殺我別殺我”。
    沉舟抽出畫掃了一眼，確認上麵是個觀音，又草草的將畫裹回油紙中塞進懷裏。
    身後的房門在憤怒又恐懼的侍衛們腳下化為殘片，沉舟隨手抓起硯台當臉砸向闖進來的人，推開窗滾進了屋外的夜色中。
    大雨滂沱，一線銀光無聲斬落。
    野獸般的敏銳救了沉舟，手中的劍滑出鞘，擋住了那封喉一劍。沉舟在雨水中起身，冷冷地凝視蝙蝠般倒掛在屋簷下的刺客。與其說他是在看刺客，不如說他在看刺客臉上的銀色鬼麵具。
    沉舟年幼時的噩夢裏，所有的鬼怪都長著銀色的臉。
    “好俊的身法。”刺客聲音粗啞，“小子，把畫交出來，留你全屍。”
    暗淡的雨光裏，另外兩個戴著銀色鬼麵具的人出現，一人站在屋脊上，一人站在巷子口。他們以黑色的鬥篷遮掩身形，遠遠看去，仿佛龐大的梟鳥。
    上天無路，下地無門。
    沉舟無聲地振去劍上雨水。
    這是要打的意思。
    簷下倒掛的刺客動了，他手中並未持刃，卻在貼近沉舟四尺之內時，掌間炸開一團銀光。那是一柄很怪的劍，白蛇般從他的袖子裏彈出來，直撲沉舟麵門。
    沉舟下意識地用劍格擋，冷不防屋脊上站著的刺客抬起弩機，三發冷箭對著他後背射出，而他手中的劍被死死地纏住了。
    電光火石間，沉舟脫手棄劍，騰空而起，身體在半空中彎作一道橋，腳尖狠狠地挑飛刺客下頜。持劍的刺客踢得腦中嗡鳴，同伴的弩箭射進他的肩頭。
    院子裏的護衛們從窗戶裏爬出來，卻被一地的血驚得後退兩步。
    “他殺了歐陽大人，抓不住他，我們都得死！”
    不知誰喊了這麽一聲，侍衛們一擁而上，十幾把刀齊刷刷地揮向沉舟。沉舟氣沉腕間，揮出一道完美的圓弧，劍鋒觸碰到的刀都像瓷器那樣碎開。
    夜色本就昏暗，人多起來，屋脊上的刺客也找不準沉舟的身形。
    巷子口屹立不動的刺客按捺不住，飛身踏著侍衛們的肩頭，一道閃爍著寒光的鞭子揮向沉舟脖頸。那鞭子是鐵索製成，上頭遍布倒刺，能瞬間撕開人的喉嚨。
    沉舟重重地踹在一個侍衛胸口，那道鐵鞭被脆弱的人體擋了一下，雨中綻開一串血花。
    沉舟後退兩步，卻覺眼前一片模糊、發花，他下意識地搖頭，卻不見緩解——他體內的餘毒加劇了。
    刺客察覺了他細微的動作，“他身上有傷，抓住他！”
    沉舟飛快割下一條衣角蒙住眼睛，視覺消失的瞬間，聽覺達到了巔峰。巷子裏每個人的心跳聲、腳步踏過雨水的聲音、鞭子破空的聲音纖毫畢現。
    沉舟按住一個侍衛的手腕，寸勁震得侍衛手腕發麻，他另一持劍柄敲在侍衛下頜，貫穿的力道幾乎打穿侍衛的天靈蓋。失去反抗能力的侍衛被砸進人群，暫時阻擋了湧上來的人。
    但刺客的鐵鞭毒蛇般撲擊過來，沉舟腳下輾轉騰挪，踏開一片混雜了鮮血的雨水，卻明白不能再拖下去——否則攝政王的後手就要來了！
    他孤注一擲地就要抓住迎麵掃來的鐵鞭，卻聽見巷子裏多出來一個心跳聲。
    屋脊上那個刺客被人擰斷了喉嚨，踢飛下來，正正砸在揮舞鐵鞭的刺客身上！強勁有力的鐵鞭被人當腰踹得飛出去，砸在地麵上。
    侍衛們被汩汩湧出的鮮血澆淋了一臉，大驚失色，卻見那人鷹一般掠下來，抓著沉舟的胳膊跳上牆頭，消失在帝都茫茫的雨夜裏。
    ——
    秋葉山居。
    命途多舛的《觀音大士圖》被人隨手扔在桌案上，觀音半張慈眉善目的臉在燈火下映出柔美的光輝。
    楚識夏把沉舟按在地毯上坐著，扒了人的衣服，仔細審視過每一塊皮肉，“那刺客說你受傷了，哪裏傷了——你蒙著眼睛幹什麽？”
    沉舟這才後知後覺地扯下濕漉漉的布條，低垂著眼睛比劃道，“雨水迷眼睛。”
    楚識夏狐疑地看著他，心裏隱隱不安。
    她把程垣叫了進來，“去把四殿下和鄧勉找來，就說畫我已經找到了，現在的問題是怎麽把畫交出去。”
    《觀音大士圖》可以交出去，卻不能從楚識夏手裏交出去。
    一來攝政王不是好惹的，二來她說不清這畫的來曆。既要洗脫畫院侍詔偷盜的罪名，又要把楚識夏從這裏麵摘得幹幹淨淨，這畫交出去的方式就值得思忖。
    楚識夏用幹帕子把沉舟的濕發擦成雞窩，又對著架子上的《觀音大士圖》沉思。
    沒等她想出個所以然來，程垣便急匆匆地趕了回來，對她低聲道，“大小姐，畫院侍詔畏罪自殺了。”
    “什麽，”楚識夏愣了一下，“為什麽會這麽快？”
    程垣艱澀地搖搖頭，“您還是去看看四皇子吧。”
    ——
    一炷香前，大理寺。
    鄧勉和白子澈剛從大理寺監牢裏出來，就看見一輛馬車停在大理寺門前。
    鄧勉眯著眼睛仔細端詳著馬車上的燈籠，有些不確定道，“那好像是……我家的馬車。”
    白子澈渾身一震，忽然不管不顧地掉頭衝回去。
    大理寺門口的護衛攔住他，大聲嗬斥道，“何人擅闖大理寺，不想活了麽？”
    “我乃當今四皇子白子澈，誰敢攔我，給我讓開！”白子澈罕見地爆發出皇子的威儀，將皇子玉牌狠狠地擲在二人臉上，竟然將護衛的氣焰壓了下去。
    鄧勉被嚇傻了眼，沒想到這個柔弱的殿下還有這般架子。他眼睜睜看著白子澈衝了進去，半天才想起來抬腿追。
    ——
    畫沒搶回來的消息很快傳到了攝政王手裏，又很快遞到了大理寺卿手上，同時傳達的還有一條盡在不言中的命令——“畫院侍詔必須死”。
    隻要畫院侍詔認下了這個罪名，無論今後冒出來多少幅《觀音大士圖》，是真還是假，都和攝政王扯不上關係，更遑論扯出背後胎死腹中的陰謀。
    大理寺卿靜靜地看著腳下狼狽的老人，左手邊是一份供詞，右手邊是一杯鴆酒，溫言道，“鄭侍詔，您想清楚了嗎，要不要在供詞上簽字畫押？”
    這是他給老人的最後一個機會，隻要他承認是四皇子盜的畫，事情就還有轉圜的餘地。
    大理寺卿素有耳聞，畫院侍詔年輕時有些才名，卻風骨全無，在宮廷裏消磨誌氣、對宦官卑躬屈膝。這樣的人，無非是不敢沾染攀誣皇子的罪名罷了，生死關頭，還是會露出真麵目。
    果然，老人點了點頭。
    獄卒將供詞和蘸好了墨的筆遞到他手邊，老人舉起被竹簽釘過的手，顫顫巍巍地握住了筆。
    可惜了，大理寺卿想，這雙手，再也無法作畫了。
    老人卻迸發出驚人的意誌力來，揮筆間氣勢磅礴，筆走龍蛇，在供詞上落下鋒芒畢露的八個大字“欲加之罪，何患無辭”。
    大理寺卿臉色劇變。
    老人站起身來，哈哈大笑，“我鄭某這一生，無兒無女，年輕時的幾分名氣早已消磨殆盡，年老時仍無傳世之作。但他，會是我一生的功業。”
    “大理寺卿，你身為朝廷命官，不為民請命，卻玩弄權術、誣陷皇子，該殺！”
    大理寺卿怒了，揮手道，“把這盜取名畫的小賊給我拿下！”
    監牢門口傳來少年歇斯底裏的喊聲，尖利憤怒，透著窮途末路的凶狠。
    “你敢！鄧遠，你焉敢動他！畫是我偷的，你來審我，別動他！老師……老師！”
    白子澈被獄卒死死攔在牢房門口，拚命掙紮卻不能上前一步。
    他眼睜睜地看著獄卒逼近畫院侍詔，目眥欲裂。
    老人撞開上前來押他的獄卒，窮盡最後的氣力，大喊道，“趙甫《觀音大士圖》為我一人所盜，與他人毫不相幹。四皇子年少為我所惑，胡言亂語！”
    他溫和的目光穿過潮濕陰冷的牢房，落在滿臉淚水的少年身上，唇邊露出一絲笑意，“阿澈，你莫要怕……你莫怕啊。”
    老人仿佛又回到了十年前的深宮，眼前沒有大理寺卿、沒有獄卒，也沒有帝都陰雲，隻有淋雨的孩子和撐傘的畫師。他本該辭官離去，浪跡江湖，卻被孩子柔軟的手指牽絆在宮廷，蹉跎了一生。
    他用他的命，最後為這個孩子撐一次傘。
    老人一頭撞在牢房牆壁凸起的尖石上，血濺當場、腦漿迸裂。
    大周懷帝祥符年間畫院侍詔，鄭旬，湖州人士，少有才名，然庸碌一生，因偷盜畏罪自殺於大理寺獄中。