……
    相比於先前亡靈天災自動召喚出來的死神投影。
    這一尊坐落於七彩光橋之上的死神虛影在身材尺寸方麵無疑要小了還多。
    但在麵部表情和五官清晰度上有了質的提升！
    馬修拍拍翅膀緩慢飛近。
    在這個過程中。
    他能清晰地看到死神耶格的麵孔——
    那是一個憂鬱而俊俏的青年。
    他站在光橋的一側，目光凝望著虛空的遠方，緊鎖的眉頭仿佛在預示著他正在思考什麽難題。
    死神的英俊程度遠遠超出馬修的預計。
    “這長相這魅力……”
    “感覺不在我之下。”
    馬修默默地在心中評估了一下耶格在人形態下的外貌屬性。
    他迫不及待地朝著那虛影飛去，想要探索更多。
    不過很快的。
    馬修便意識到自己可能永遠也觸碰不到這尊死神耶格的投影了——
    因為無論他怎麽飛。
    雙方之間的距離始終保持在一個差不多的水平。
    明明在向前飛的時候，馬修是能感覺自己和耶格投影是在相互拉近的，但飛久了猛地一看，似乎又停留在原地。
    這種感覺令馬修感到敬畏。
    他察覺到自己和耶格投影之間仿佛隔著一麵玻璃櫥窗。
    他隻能在櫥窗外看一眼。
    卻沒辦法更進一步。
    這一結論令馬修稍感沮喪，不過很快他就調整好了心態。
    回頭望去時。
    他在耶格投影和七彩光橋之間發現了一些細碎的、懸浮於半空中的沙狀物。
    馬修凝視著那些顆粒。
    一些信息便自動湧入了他的腦海。
    ……
    「提示：你可以利用無根之河的“河底砂”來留下屬於自己的投影。
    你的投影無法離開無根之河的秘境。
    但在未來的某一刻。
    它或許能派得上用場。」
    ……
    所以。
    這是耶格用河底砂製作的投影？
    馬修忽然有了一種毛骨悚然的感覺，再抬頭望去時，耶格的投影正在緩緩消失。
    一直到那尊投影徹底消散之前。
    馬修都有一種死神投影隨時可能會活過來的錯覺！
    “看來耶格是曾經進入過無根之河的……”
    懷揣著這樣的念頭。
    馬修順著光橋繼續前進。
    沒多久。
    他便又陸陸續續發現了其他涉足過無根之河秘境的強者留下的投影——
    一個古典法師長袍、看上去意氣風發的男子。
    那是神法師林德。
    一個金發碧眼，穿著隨意的肌肉猛男。
    種種跡象表明這極有可能就是太陽神傑拉德！
    還有一個充滿神秘氣息的、類似於泥漿與觸手的混合體的怪物。
    除此之外。
    其他人的投影就顯得非常虛無。
    馬修隻能勉強意識到有人嚐試再次留下痕跡，但很難看清具體的人物，更遑論麵目與細節了。
    “所以，能在無根之河留下投影的，得是一等一的強者？”
    為了驗證這一點。
    馬修試著用精神力去捕獲一點河底砂，隨後以自己為藍本，製作一個最基礎的投影。
    投影製作的過程其實並不難。
    盡管馬修並不熟練。
    但在花費一番功夫之後，他還是成功地製作成功了。
    可就當他剛剛完工之時。
    一股強大的吸力從光橋之上湧來。
    馬修自己勉強能夠穩住。
    但那投影卻瞬間被那無形的浪潮卷入河底，隨後消失的幹幹淨淨！
    “被無根之河徹底吸收了……”
    “果然，想要將維持投影的獨立性，需要耗費相當誇張的力量！”
    馬修估量了一下。
    自己傾盡全力似乎也能穩住那個投影。
    但時間久了難保不會出問題。
    而且那麽做的代價很有可能就是一次性消耗完所有精神力，最終被迫退出無根之河秘境。
    那就太得不償失了。
    於是他便放棄了在光橋附近留下馬修投影的打算。
    而在隨後的探索過程中。
    他沒有發現除了光橋本體之外更多的東西了。
    於是馬修在光橋旁邊打開了失樂園——
    如他預料中的那樣。
    失樂園和無根之河立刻發生了強烈的共鳴！
    一瞬間。
    光橋之上出現了一條乳白色的水流。
    那水流直直地灌入失樂園中。
    而失樂園的內部則自動形成了一個約莫一人高的瓷瓶。
    馬修注意到。
    那些乳白色的水流自動湧入瓷瓶之中，仿佛無窮無盡一般。
    這一幕持續了好久。
    最終。
    在徹底填滿那個瓷瓶後。
    乳白色水流消失不見了。
    而光橋本身和失樂園仍然保持著一定頻率的共鳴。
    馬修試著透過失樂園去掌控無根之河，結果遭遇了後者強烈的反抗，最終隻能作罷。
    “失樂園、高維之影、無根之河以及原初天國，都是從最初的孿生天堂中分裂出來的。”
    “之前我和真理之神對峙的時候，失樂園與高維之影就發生過共鳴。”
    “這一次類似的事情又發生了。”
    “所以失樂園和如今在星界的孿生天堂廢墟應該也能發生共鳴……”
    這麽想著。
    馬修望向了失樂園中的那個新的瓷瓶。
    這個瓷瓶沒有名字。
    但在數據欄中。
    它被自動命名為了「馬修之瓶」。
    ……
    「馬修之瓶：一件填滿了高能高維物質的超然容器。
    用途＆用法＆更多說明：？？？」
    ……
    高能高維物質。
    這是一類不屬於多元宇宙本身的超然物質的統稱。
    失樂園便是一個由高能高維物質組成的新天界。
    馬修迅速意識到。
    如果將這瓶物質全部注入失樂園的核心之中。
    那麽失樂園的成長進度會被提前許多！
    但除此之外是否還有其他用法呢？
    正當馬修思索之際。
    一隻巨大的烏鴉不知從何處飛了過來。
    它停在了馬修麵前。
    馬修的神經隨之一緊。
    這隻烏鴉是他在無根之河中碰到的第一個生物。
    而且從氣場上來看似乎來曆不凡。
    烏鴉開口道：
    “我看到你剛剛收集了一些河裏的特殊物質。”
    “可以將其中的一小部分分給我嗎？”
    “隻要一點點就可以。”
    “我用這壺水跟你換。”
    說著。
    它從羽毛裏取出一瓶極為袖珍的水壺，並主動遞給了馬修。
    馬修接過水壺，略一感知。
    數據欄上便浮現出了與之對應的信息。
    ……
    「不老泉：凡人隻是要喝一小口，即可擁有超過千年的壽命。
    若是一口氣將此壺裏的不老泉全部喝完，那麽不僅他本人，連帶著繼承了他血脈的子嗣也能獲得超長的壽命。
    其後代將逐漸演化為一個長生種的族群。」
    ……
    馬修好奇的看著烏鴉：
    “閣下是誰？”
    “一直居住在無根之河中嗎？”
    烏鴉不耐煩的回答道：
    “你管我是誰幹嘛？”
    “我也是從外麵進來的，隻不過我的外麵和你的外麵不是一個概念。”
    “我不屬於伱們這個世界，隻是奉命穿梭於世界邊緣的縫隙之間，看看能不能做點小生意撈點好處。”
    盡管對方的態度不太好。
    但馬修還是想要盡可能地從烏鴉口中套到更多的信息，於是他毫不在意的問道：
    “你來自其他世界？”
    “更高的維度？”
    “還是平行時空的其他宇宙？”
    烏鴉含糊不清的說：
    “你就當我來自更高的維度吧！”
    “瀕臨破滅的世界總是充滿了商機，如果你有其他有意思的東西，下次見麵的時候我們不妨繼續做交換。”
    “但前提是，這次我們能夠順利完成交易。”
    “嗯，我隻要一點點你剛剛吸收的物質，大約這個數……”
    說完它用翅膀淩空比劃了一下。
    說來也怪。
    烏鴉的這個動作看起來毫無意義。
    但不知為何馬修便懂得了對方需要的多少。
    和剛剛失樂園吸收的高能高維物質的數量相比。
    烏鴉想要的大約隻是滄海一粟。
    對方看上去並不貪心。
    於是馬修略一沉吟，便從瓶子裏擠出了一點點高能高維物質交給了對方。
    烏鴉得了這些物質，高興的拍起了翅膀：
    “這就能回去交差了！”
    “很好很好！”
    “希望下次來這個世界邊緣的時候，還能再遇見你！”
    說完那烏鴉便極快的飛走了。
    馬修甚至來不及詢問它的名字與來曆。
    “它好像是直接退出了無根之河。”
    “從它的反應上來看，似乎是占了很大的便宜，看來即便在其他的世界，高能高維物質也是極為罕見稀有的存在。”
    就在馬修思考的時候。
    他忽然發現那烏鴉剛剛懸停的地方留下了兩根羽毛。
    那兩根羽毛在虛空之中閃閃發光。
    看上去也不是凡物。
    於是他將羽毛和小水壺收好。
    隨後繼續探索無根之河這一神秘的世界。
    約莫半小時後。
    馬修在光橋的另一側發現了一座乳白色的湖泊。
    那湖泊裏的水似乎也是光橋上滲出來的。
    從湖泊的形狀上來看。
    某些時候這湖泊的水位應該更高些。
    可現在。
    馬修發現湖泊裏的乳白色液體隻剩下了湖中心還存有淺淺的一截。
    “我剛剛吸收的高能高維物質難道就是來自於這座湖泊？”
    馬修順利地降落在了湖畔。
    由於湖水水位的下降，外圍大部分都是綿軟的泥灘，可即便如此，馬修也能在泥灘的間隙中看到一些閃爍的乳白光點。
    那些光點和高能高維物質有著極為相似的氣息。
    看來失樂園吸收的能量正是來自於這座湖泊，而不是無根之河的本體。
    馬修在外圍逛了一會，沒發現什麽新鮮的東西。
    於是他來到淺淺的湖心。
    這裏還有一些乳白色液體，但相比於失樂園瓷瓶裏的那些，這裏的液體顯得尤為混濁。
    馬修往前走了幾步，就感受到了一股龐大的斥力拒絕自己前進了。
    “這是怕我竭澤而漁？”
    “還是湖心本來就不允許外人靠近？”
    馬修正思索間。
    一個幽幽的聲音在他身後響起：
    “你來遲了。”
    “命運之湖已經幹涸，不知道哪個王八蛋趁亂吸走了所有的湖水……”
    “總之，你沒辦法像之前抵達這裏的人那樣窺探自己的命運了。”
    馬修回頭一看。
    他看了半天，才找到了說話的人——
    那是一隻趴在泥灘土塊上的青蛙。
    由於體型太小。
    馬修幾乎沒看到他。
    “你是什麽人？”
    馬修好奇地問。
    青蛙平靜地說：
    “我是命運之湖的看守者，負責替來客講解命運之湖的用途。”
    “很可惜，你沒趕上好時候。”
    馬修看了看接近幹涸的湖水，不知道該說什麽好。
    不過他本來就對命運之流不感興趣。
    相比起來。
    還是高能高維物質到手更加實在。
    “都有什麽人來過這命運之湖？”
    馬修向青蛙打聽到。
    青蛙老氣橫秋地說：
    “哦，那可不少。”
    “你先前一路走來，應該看到不少強者的投影吧？”
    “那些在無根之河上留下投影的人，大多都在命運之湖中看到過自己的未來。”
    馬修沉吟道：
    “你是說死神耶格、神法師林德？”
    青蛙補充說：
    “還有太陽神傑拉德。”
    “當然，最早的那一位，還是黑暗古神奧爾西恩。”
    黑暗古神奧爾西恩？
    馬修的腦海裏不禁浮現出那類似於泥漿怪與觸手怪混合體的神秘生物。
    “其實不看命運之湖也未必不是一件好事。”
    青蛙悠然道：
    “據我所知，除了林德以外，其他三個看完自身命運的強者在離開此地沒多久後都發了瘋。”
    馬修問：
    “發瘋？”
    “具體是怎麽樣的？”
    青蛙說：
    “黑暗古神奧爾西恩把自己大卸八塊，封印在了艾恩多的地底。”
    “太陽神放大了二代戰神的野心，借後者之手隕落於太陽神宮，之後躲進了雲上廢墟。”
    “耶格也差不多，他給自己打造了一個獨特的縫隙空間，之後順理成章地被天災法師打爆後躲了起來。”
    “要我說，他們肯定是在命運之湖裏看到了一些很恐怖的場景。”
    “為了躲避那些場景，他們絞盡腦汁，接近瘋狂，這才接二連三地幹出了那些怪事……”
    黑暗古神是自己封印的自己？
    太陽神也是假借瓦斯諾夫之手遁入雲上廢墟？
    還有死神耶格也幹了差不多的事情？
    馬修大吃一驚。
    青蛙這番話中蘊藏的信息量不可謂不驚人！
    他對青蛙的身份產生了更多好奇：
    “您是怎麽知道這些的？”
    青蛙平淡的說：
    “作為命運之湖的看守者，有一些觀測世間的特殊能力，這不是很正常的事情嗎？”
    馬修微微點頭：
    “所以林德為什麽會是一個例外？”
    青蛙想了想：
    “可能他來之前就已經瘋掉了？”
    “我也不太清楚，那幫法師的精神狀態本來就堪憂。”
    “而且林德來的時間比前麵那幾位晚的太多了，可能來之前他就得到了相關信息，有了心理準備，所以離開後也沒有發生特別誇張的事情。”
    馬修若有所思的點了點頭：
    “所以每一個強者在命運之湖中看到的未來幾乎都是災難嗎？”
    青蛙的聲音裏帶著一點笑意：
    “這是顯而易見的。”
    “命運之湖隻會提示你在未來中遇到的劫難。”
    “可他並不能準確的告訴你這些劫難會在未來的哪些時間點裏發生——
    可能是一百年後。
    也可能是千萬年後。
    無論是生命還是宇宙總不可能永遠毫無波折。
    所以你一定會在湖裏看到自己被碎屍萬段的慘狀——
    也可能是其他死法。
    畢竟在漫長的時間長河裏。
    個體所謂的超凡偉力實在太過渺小。
    但對於那些習慣了在自身所處維度與時間掌控一切的存在來說。
    看到自己死於種種劫難的場景簡直是無法接受的。
    而為了規避未來的劫難。
    他們通常會幹一些啼笑皆非的事情。
    比方說太陽神和死神。
    他們兩個為了避免自己日後身死隕落，選擇的將那一幕提前到了他們所能掌控的他們的當下——
    這難道不是一件很可笑的事情嗎？
    用死亡去規避死亡。
    嗬嗬。
    當然，我知道他們並沒有真正的死亡。
    我知道他們躲了起來，並以一種特殊的形態苟延殘喘著。
    他們時時刻刻窺探著世間的變化，並妄圖在某一刻重返人間。
    但我真的覺得這種行為很是荒唐可笑。
    一位位站在多元宇宙食物鏈頂端的超然存在。
    為了不死在未來而選擇死在了當下。
    聽上去真的好蠢啊！
    哈哈哈哈……”
    青蛙忍不住捧腹大笑起來。
    馬修雖然覺得青蛙的邏輯並非全部正確，但也不禁被他的笑聲感染，覺得太陽神傑拉德和死神耶格的行為顯得有點滑稽。
    於是他跟著笑了一下。
    但很快青蛙就一臉嚴肅的瞪了他一眼：
    “你笑什麽？”
    馬修沉默了一會：
    “氣氛到了，配合你一下。”
    青蛙嚴肅的說：
    “我笑是因為我身在局外，可以盡情的看好戲。”
    “但你還在局中。”
    “我雖然看不清你的命運，但你身上背負的東西未免也太多了吧？”
    “如果我沒感知錯的話，你身上有太陽神、死神、雙生古神的氣息，還有安圖帝國與以太星盟時代遺留下來的信息碎片。”
    “這些東西本不該出現在一個人的身上！”
    馬修聞言立刻虛心求教。
    誰知青蛙又搖頭說：
    “我隻是看守命運之湖的一隻小小青蛙罷了，幫不了你太多。”
    “唯一能提醒你的是，盡可能地和那些不相幹的東西劃清界限——
    背負的命運越沉重，離超脫之路就越遠，這是亙古不變的真諦。”
    馬修沉思道：
    “但我追求的不是所謂的超脫。”
    青蛙懶洋洋地說：
    “那你追求的是什麽？”
    馬修想了想：
    “我沒那麽貪心，超脫太虛無縹緲，隻要現在，和與現在相近的一段未來能過的好點就行了。”
    青蛙眼睛微微一亮：
    “嗬，倒是個知道滿足的小子。”
    “算了，反正也沒有足夠的湖水給你去看未來的命運了，不如我給你三條忠告。”
    “第一，如果你想徹底解決死神與太陽神遺留在你身上的力量，你可以去拜訪幽暗地域。
    那裏是黑暗古神奧爾西恩的國度。
    祂比傑拉德和耶格更早一步窺見了這場浩劫。
    祂手裏掌握著消解一切的力量，肯定能幫得上你的忙。
    但和祂合作同樣要小心。
    那可是連天災法師都在忌憚的可怕生物。”
    “第二，據我觀察，奇數天變的解決契機在東方。”
    “最後，既然你剛剛很捧場地笑了，我就把這個能力送給你好了。”
    話音落下。
    一股綠色的能量自青蛙身上冒了出來，迅速沒入馬修體內。
    數據欄上。
    ……
    「提示：你獲得了命運守護者的饋贈“命運之狂笑術”！
    命運之狂笑術：發動此能力後，所有聆聽到你笑聲的存在都會情不自禁地跟著狂笑起來。
    持續時間視目標單位的韌性、精神力、抗性等屬性而定。
    標準持續時間3分鍾。
    且在對方狂笑的過程中。
    你可以手動將竊取或修改對方在未來一段時間的命運。
    每日可用2次。」
    ……
    好厲害的能力！
    這絕對是上位傳奇級別的能力了吧？
    馬修剛想感謝這位命運守護者。
    但再一抬頭時。
    青蛙已然消失不見。
    與此同時。
    湖心裏的水位微微上升了一些。
    更大的斥力將馬修擠出了命運之湖。
    他在湖畔又轉了幾圈，再也找不見那青蛙之後，這才默默離開。
    作為一個秘境世界。
    無根之河真的無邊無際。
    馬修順著那七彩光橋飛了很久很久，一直飛到身心疲倦，也沒有抵達區域盡頭的跡象。
    好在這裏還算安全。
    除了烏鴉和青蛙以外。
    馬修還遇到了三四個其他類別的生物。
    他們同樣以動物的形態活躍在此期間。
    隻可惜馬修並沒有從他們身上獲得更多有用的信息。
    “無根之河看上去有點類似於孿生天堂的自然夢境。”
    “隻不過這一自然夢境已經發展成了艾恩多宇宙循環的一部分。”
    “說是宇宙的自然夢境也不為過。”
    在順著光橋飛行的那些時間裏。
    馬修看到了太多的生靈在光橋之上上下浮沉。
    在某一刻。
    橋上會噴灑出無盡的熱流。
    那熱流運送著光點飛向未知的黑暗處。
    馬修不敢靠近那些黑暗。
    那他能感知到那些黑暗背後應該隱藏著通往多元宇宙各個角落的通道。
    那可能是生命降生時的通道！
    最終。
    在他的精神力消耗殆盡之前。
    馬修終於如願以償的找到了自己想要在無根之河中獲得的信物——
    極光之樹。
    那是一顆由極光構成的極為複雜宏偉的巨樹。
    樹上流轉著不計其數的靈性與烙印。
    和光橋上激發的熱流一樣。
    巨樹樹枝的末端也滲透到了那些黑暗的區域之中。
    馬修猜測那些熱流隻是承擔了一小部分生命降生的通道功能。
    而這極光之樹才是無根之河實現輪回功能的核心位置。
    隻是雖然找到了極光之樹。
    但馬修卻沒辦法將其帶走。
    這東西一看就很重要，一旦拿走了，無根之河的運轉可能就會失效。
    馬修當然不會這麽魯莽。
    他思考了很久。
    沒多久就找到了另外一種辦法——
    他通過肉眼將極光之樹的外形細節一點點地記錄下來。
    隨後使用創始者權柄將其複現在失樂園之中。
    簡單的嚐試過後。
    馬修確認這種方法是可行的。
    這辦法唯一的缺陷在於極光之樹實在太宏偉了，如果要一處處細節緩慢複現的話，不僅需要消耗大量的時間，同樣也需要消耗不少創始者能量。
    好在在無根之河與失樂園完成共鳴之後。
    馬修便發現這兩者之間建立起了一條獨特的橋梁。
    這意味著自己能夠隨時通過失樂園進入無根之河中。
    這就為於失樂園中緩慢複現極光之樹創造了足夠的條件。
    在確定完這一點後。
    身心俱疲的馬修這才放鬆了神經。
    離開無根之河後。
    他便真正的沉入了香甜的夢鄉。
    ……
    與此同時。
    東海岸北部。
    一座寂靜無人的村莊內。
    蒼老的冷笑聲從四麵八方傳來：
    “不會以為你真的能躲過我們的追殺吧？”
    “再狡猾的老鼠，也終有冒頭的時候。”
    “你的每一處老巢我們都了如指掌。”
    “更何況陰影中的偉大存在時時刻刻都注視著你的後背。”
    “你想逃哪兒去？我的老朋友……”
    村莊外圍已被大量的不死者所包圍。
    僅存的幾條街道上也傳來濃烈的腐爛臭味。
    一群黑武士和憎惡卡住了幾個關口。
    一名吸血鬼伯爵帶隊封鎖了天空。
    再加上一群群穿梭於房屋建築與地窖之間的女妖與幽魂。
    整個村莊都被可怕的負能量所覆蓋！
    木屋外。
    一名衣著華麗的死靈法師正目不轉睛地注視著不遠處的一座廢棄的窩棚。
    在那裏。
    一個剛剛躲過血族襲擊的黑影正在狼狽而緩慢地起身。
    不遠處。
    另一個身手矯健的影子立刻糾纏了上去。
    雙方交手時的出招頻率高的嚇人，常人看了隻覺得眼花繚亂。
    “雷茲，果然是你！”
    森爾的聲音中帶著壓抑不住的恨意：
    “還有小戴蒙。”
    “你們果然成了蓋蘭和嘉斯麗雯那對狗男女的傀儡！”
    名為雷茲的死靈法師冷笑道：
    “話別說的那麽難聽。”
    “我們也得自己找個出路，不是嗎？”
    “伊莎貝爾都要跑路了，難道你還要我死死抱著七聖聯盟那個外強中幹的組織不成？”
    “更何況，你不也是一直在和滾石王國那小子眉來眼去嗎？”
    “說起來，他怎麽沒來救你？”
    “難道你倆談崩了？”
    ……