寬闊冷清的奉天殿內。
    朱棣麵無表情的翻看著麵前的一遝奏折，每看完一本，便扔在一旁。
    而在一旁，亦失哈則是小心翼翼的侍立在一旁。
    突然，朱棣想起什麽，抬頭看向亦失哈。
    “你說，讓商賈代替朕監視各個州府的官員士紳，再交由錦衣衛來處理。
    但是，那些錦衣衛駐守在各個州府，他們是否慢慢的也會像是那些士紳官員一般，為了一些貪欲，聯合起來，盤剝百姓，欺壓商賈？”
    “這……”
    亦失哈臉色大變，急忙道：“陛下恕罪，奴婢隻是一介沒卵子的奴仆，不懂這些家國大事！”
    “你亦失哈何時這般膽小了？”
    朱棣深深的看了一眼亦失哈，便說道：“錦衣衛掌管刑獄，有巡察緝捕百官之權，但哪怕皇考在世之時，這些錦衣衛便開始濫用職權，依勢作寵。
    現如今，錦衣衛已經懈怠了，區區京師直隸之地，出現那麽多的貪官汙吏，那般欺壓盤剝百姓，他們都查不出來……
    錦衣衛現如今便已出現這些苗頭，若再過幾十年，他們又將會變成什麽樣子？”
    亦失哈臉色再次大變。
    “大明一日比一日要興盛，咱不允許百官與錦衣衛給大明拖後腿，至於那些商賈，咱也不能全信……
    咱準備在宮內，建立一個可以節製錦衣衛的衙門。
    以商賈為耳目，以郵差為信使，監察天下士紳百官權貴……”
    聽此，亦失哈直接瞪大眼睛。
    朱棣又問道：“自咱進入京師以來，你便一直跟在咱身旁，若是由你前去負責此事，你可否能辦好此事？”
    亦失哈急忙跪下，滿臉惶恐，“奴婢隻是陛下的奴仆，陛下如此信任奴婢，將此事交給奴婢，奴婢必當竭盡全力！”
    “竭盡全力的好啊！”
    朱棣微微點頭，“爾等隻要盡力，咱就放心了！”
    亦失哈連連叩頭。
    “還請陛下放心，奴婢定仔細挑選，再往商會，派去一些忠心機伶的宦官！”
    或是以前，朱棣還會十分自負，他將錦衣衛換成自己信任的心腹，另外給百官漲俸祿，再用年終獎來激勵一眾藩王與朝臣！
    威恩並施之下，大明那些官員們，應該不會太過分。
    但是，這一列事情下來，他動搖了。
    大明所有人，不管是那些忠臣官員，還是那些錦衣衛、士紳、商賈們，都隻是為了各自的利益。
    甚至，已經到了畏不懼死，喪心病狂的地步。
    或許，整個大明，隻有郭安與宮內這些太監，才值得他信任。
    ……
    而在另一邊。
    海貿商會上。
    沈莊正坐在商會正堂，招待一些從江南而來的富商巨賈。
    “……沈掌櫃，你我幾家從上一輩，便有著深厚交情，是以，我等也不說那些虛假客套話！”
    那些在外麵，滿麵春光，出行眾多護衛跟隨的富商巨賈，這會一個個卻是滿臉淒苦。
    “我等現在苦啊，得幸海禁大開，可以出海商貿。
    但是，你也知道，出一趟大海，要將家中一大半的財物，都擠壓進去。
    哪怕是我們這些頗有身家之人，也有些吃不消。
    但是，沒想到，我等雖然可以冒著極大風險，將海外那些珍寶帶回大明。
    卻是不好往出賣了，那些官員官員士紳一個個越來越貪……”
    “沈掌櫃，你是不知，漢中府、常德府的那些官員，恨不得要我等九成的利潤……”
    “沈掌櫃，你見過陛下，也與那位定國公關係極好，可否向我等求求情，讓他們幫我們一些！”
    “是啊，與其將那些錢財喂給那些給惡虎，還不如將財物，貢給定國公……”
    “諸位，定國公不會收取各位錢財的！”
    沈莊一臉堅定的搖著頭。
    “這……”
    一眾商賈臉色微變。
    沈莊道：“諸位也知，我原來是負責北平府的幾個鋪子。
    那會，定國公便是不收取任何錢財。
    到了這會，定國公貴為國公，也更不會去收取任何人的錢……”
    “這可如何是好？”
    這些商賈，一個個頓時滿臉焦急。
    “沈掌櫃，無論如何，您可一定要幫幫我們啊！”
    “是啊，我等幾家一向同氣連枝，我等此次前來，也是迫於無奈……”
    “諸位掌櫃，此事容我仔細考慮考慮。”
    沈莊輕輕歎息一聲，一臉無奈，他自然也是知道，那些官員猶如惡虎，是有多貪婪。
    “唉……”
    一眾商賈，一個個都是滿臉愁容。
    這時，眾人卻是看到，商會一下人，帶著一個下人，走了進來。
    不等商會的下人開口，那另外一個下人便直接拱手道：“見過沈掌櫃，我家老爺有請！”
    沈莊一愣，“你家老爺？”
    “自是定國公！”
    那下人說道。
    聞言，一眾商賈頓時瞪大眼睛。
    “公爺召我？”
    沈莊則是直接站了起來，對著一眾商賈拱了拱手，“定國公召我，沈莊不敢耽擱，恕不能招待諸位了！”
    “定國公相召，定是有重大事情，沈掌櫃快去！”
    “正是，沈掌櫃不必管我等！”
    沈莊再次朝著一眾巨賈拱了拱手，便隨著那郭府下人，出了商會，朝著定國公府而去。
    很快。
    便是來到定國公府。
    郭安一臉悠閑的坐在椅子上，並沒有什麽著急之色，這讓沈莊鬆了一口氣。
    隻要不是什麽壞事就好。
    “沈莊見過定國公！”
    “坐下說話！”
    “多謝定國公！”
    沈莊再次行了一禮，坐下之後，便注意到一旁茶幾上放著的那份章程。
    “不知公爺尋小人前來，可是有什麽事？”
    “大好事！”
    郭安輕笑一聲，指著那份章程道，“北方大旱，陛下為了鼓勵商賈，往北方運糧，救濟災民，給了大明商賈一些恩賞……”
    “陛下恩賞？”
    沈莊眼睛頓時瞪大，看著那份章程，呼吸瞬間急促起來。
    郭安道：“你拿起來自個看看！”
    “是，公爺！”
    沈莊急忙拿起那份章程，小心翼翼翻開，看到上麵的內容，整個人瞬間僵硬住。
    隨即，渾身激動的發顫。
    一字一句的看完，便急忙看到郭安，“公……公爺，這上麵說的可是真的，您沒拿小人開玩笑？”
    “哼！”
    郭安冷哼一聲，“那上麵不是有個小印章，你難道不識字？”
    “小印章？”
    沈莊一愣，連忙拿起章程，再次看了起來。
    看到最後麵的那個小印章之後，瞳孔驟然張大！
    “洪鼎……”
    “公爺，這是真的？”
    “難不成，我還敢仿造此印章？”
    郭安瞥了一眼沈莊，沒好氣道。
    “這……這……我們商賈，不僅可以免掉商稅，還能積攢功勳，脫籍而出，兌換官位……甚至，還能密告那些不法官員與士紳？”
    沈莊激動的聲音都變了調子。
    “嗯！”
    郭安淡淡點了下頭。
    “噗通！”
    沈莊直接跪在地上，對著郭安便是一個大禮。
    “小人代替大明萬千商賈，多謝公爺大恩！”
    “無需如此！”
    郭安十分淡然的擺了擺手，“快起來。”
    沈莊依言起身，繼續道：“公爺，您是不知，我等這些商賈，在行商途中，有多被那些士紳官員們看不起，是有多被他們欺辱！”
    “知道一些！”
    郭安淡聲道。
    沈莊：“……”
    郭安繼續道：“這兩年，你們商賈對大明的作用，被陛下看在眼中。
    因而，陛下這才改變態度，用一用你們。
    你們可不能讓陛下失望，更不能刻意報複，若不然陛下失望之下，你們商賈再無翻身之地……”
    “還請公爺放心！”
    沈莊一臉自信，“我等商賈行商四方，每年賺得的錢財，至少有七成，都要賄賂給那些官員士紳們。
    讓我等商賈尋到他們的不法之事，最是容易了！”
    “嗯！”
    郭安微微點頭，再次說道：“當然，爾等在尋找之時，也應明白，爾等商賈要盡可能展現，你們對大明的貢獻。”
    “公爺放心，小人明白！”
    沈莊連忙應道。
    “既然明白了，便去吧！”
    郭安微微點頭，說道：“這會，陛下應該已經派遣出一些宦官，前往海貿商會。
    你小心接待，安心宦官，才是陛下身邊之人。
    另外，你身為海貿商會管事，更不可以欺瞞陛下，也不能做出什麽不法之事。
    若不然，日後得到的懲罰，則也會越嚴重。
    另外，你也應多留意一些心懷正義的商賈，團結在身旁……”
    “是，小人明白！”
    “拿著這份章程，去吧！”
    沈莊起身，朝著郭安躬身行禮，滿臉激動的離去。
    .
    從今往後，他們沈家，便是大明所有商賈的恩人。
    整個大明的商賈，也不再是任由那些官員士紳們欺辱的低賤之人了！
    定國公真是他們所有商賈的大恩人！
    陛下聖明啊！
    回到海貿商會，沈莊便急忙喊來兩個心腹管事。
    “速去將柳掌櫃，溫掌櫃，還有剛剛向我求助的那幾位掌櫃，都請來！”
    “是，老爺！”
    半晌後。
    一眾巨賈富商，便急匆匆走進正堂。
    看到上方，眼中滿是洋溢著喜色的沈莊，一眾人都不由大喜。
    “沈掌櫃，定國公尋你，可是有什麽大喜事？”
    “天大的喜事！”
    沈莊直接說道。
    隨後，擺手，讓周圍一眾下人都下去。
    在一眾人們滿臉期待的目光下，說道：“此次，北方大旱，再加上鬆江府一案，陛下對那些士紳官員們很是失望。
    反而，陛下對我們這些商賈，很是滿意！”
    柳方明急忙問道：“然後呢？”
    沈莊道：“陛下給了我們商賈一個恩權！”
    “恩權？”
    一眾商賈滿臉疑惑。
    “正是！”
    沈莊說著，想起什麽，神色一正，緩聲道：“今日，沈莊將諸位請來，覺得諸位都是自家人，這才將諸位請來的。
    不知諸位，可否不對外透露今日所說之事？”
    “沈掌櫃還不知我等是什麽人？”
    “正是，我等知根知底，怎麽可能會做出那檔子事？”
    一眾巨賈富商頓時一臉肅然道。
    “諸位莫要見怪，實在是此事太過重大！”
    沈莊一臉歉意的說了一句，便直接說起正事。
    “北方大旱，陛下鼓勵我等商賈，往北運糧救災，運糧可免相應商稅……”
    一眾富商巨賈一臉不以為意。
    “可積攢功勳，未來功勳足夠，可脫籍，甚至是封賞官位！”
    “當真？”
    眾人頓時瞪大眼睛，甚至還有幾個，直接站了起來，緊緊盯著沈莊，滿臉激動，還有些不敢置信。
    兌換官位，這怎麽可能？
    “嗯！”
    沈莊微微點頭，繼續說道：“最重要的是，陛下允許我等一眾商賈，暗中監察那些官員士紳，是否有不法之事，密告上來，會有錦衣衛，或是專人調查。
    功成，會有功勳賞賜！”
    “……監察各地官員士紳？”
    “陛下這是不相信錦衣衛了？”
    “不可亂說！”
    “沈掌櫃，此事太過重大，可不能說笑著玩！”
    沈莊輕輕一笑，拿出那份章程，遞給一旁的柳方明與溫豐幾人。
    “此乃定國公交給我的章程，諸位可以看看，尤其是看看，最後麵的那個小印章！”
    “小印章？”
    “我看看！”
    “我也……”
    “……洪鼎……嘶！”
    “沈掌櫃，這是真的？”
    看完後，眾人瞪大眼睛，滿臉激動。
    “自是真的！”
    沈莊淡淡一笑，“諸位，假印這枚小印章，可是誅滅九族的大罪！”
    “呼……”
    “如此說來，我等商賈，在麵對那些惡虎一般的官員士紳之時，也有了一絲反抗之機？”
    “自是！”
    “哈哈哈，陛下聖明啊！”
    “老天終於開眼了！”
    “是啊，老天……”
    “沈掌櫃，此事莫不是那位定國公……”
    “莫要多說，我等心知肚明便可！”
    “是極，是極！”
    “掌櫃的，商會的幾個公公，還帶著幾個宮內出來的公公，過來了！”
    突然，從門外跑進來一個下人，一臉急色的對著沈莊稟報道。
    “嗯？”
    沈莊與柳方明等人神色大變，“那幾位怎麽來了？”
    “快快有請！”
    說完，沈莊與柳方明等人，快速起身，朝著外麵走去。
    果然。
    還沒走出房門，便是看到。
    在不遠處，一直駐守商會的那幾個宮內宦官，這會正滿臉諂媚的跟在幾個中年宦官身後，朝著這邊走了過來。
    見此，沈莊與柳方明等人，頓時神色一凝。
    隨即，滿臉笑意的迎了上去。
    “幾位公公大駕光臨，小人有失遠迎，還請幾位公公恕罪！”
    “是啊，幾個公公裏麵請！”
    等進來正堂，坐下之後，為首的一個宦官，看了一眼正堂內的一眾人。
    隨即，便朝著沈莊問道：“不知沈掌櫃可前去定國公府，得知了那件事？”
    “知道，知道！”
    沈莊連忙應道。
    “知道就好！”
    那個宦官微微一笑，捏著蘭指，朗聲道：“咱家幾個，是陛下派來此處，負責辦理那件事的官官。
    這事上，爾等有什麽事，都盡管來尋我等！”
    “是，是！有勞公公了！”
    “另外，僅憑爾等這些商賈，根本不足以成事，還要多找一些忠於陛下，不那麽奸猾的商賈，為陛下效力！”
    “公公教誨的是，小人定然竭力辦好此事……”
    “甚好……”
    海貿商會之事，京師一眾官員並不知道。
    哪怕是錦衣衛，也隻是聽聞一些，卻是沒有知道太多內情。
    但是。
    關於戶部上奏的免除北方賦稅，對百姓救濟之事，卻是傳遍京師。
    一眾朝臣，都是心中一稟，議論紛紛。
    隨即。
    便又是聽到。
    從京師前往陝西行都司的水泥直道，馬上便鋪建完成。
    太子殿下又要組建兩隊施工隊，要鋪建從京師前往四川與雲南的水泥直道，要以工代賑！
    “聽說，要招募數萬的北方青壯！”
    “如此多的青壯，若是招募成南方幾個州縣的青壯，豈不是更省事？”
    “此事，爾等隻能去詢問太子殿下了！”
    “哼，太子隻聽那定國公的，豈會理會我等所說之言？”
    “唉！奸賊誤國！”
    “難不成，我等就眼睜睜看著，那奸賊蠱惑陛下與太子殿下，隻給北方攝取大量好處，對我南方何其不公？”
    “是啊，今日是鬆江府，明日便會是南昌府，後日便會是漳州府！
    如此下去，此消彼長，那我南方豈不是要被那北方士林給徹底壓在身下？”
    “諸位，此事我等應做打算！”
    “不僅是太子，就連陛下，都對那郭賊十分寵信，我等還有何招數？”
    “難不成，除掉那郭賊？又或者，讓東宮……”
    “不可！”
    一眾人臉色大變。
    “不論是哪一種，都會召來錦衣衛徹查。到那之時，根本瞞不過錦衣衛那些惡犬的狗鼻子，隻會害了我等！”
    “這也不行，那也不行，那該怎麽辦？”
    “不若，將壽春府那位拉進來……”
    “壽春府……”
    有人心動了。
    隨即，便有人立即反對。
    “萬萬不可，壽春府那位太敏感了，陛下必會嚴密監視！
    若是一不小心，隻要讓陛下發現一絲不對，我等都要牽連全家……”
    “正是，萬萬不可沾染壽春府那位！”
    “那我等如何是好？”
    “……北平府那位如何？”
    “北平府？燕……”
    “這……”
    “諸位莫要忘了，當初陛下，也是從北平府晉升而來的！”
    “此計甚妙！”
    “陛下與太子，好像對北平府都沒太大戒心！”
    “北平府那位成，我等也是從龍之臣！而若是不成，我等抽身而退，陛下與太子厭惡北方，甚至都會猜忌郭賊！”
    “隻要我等小心謹慎行事，不論如何，我等都不虧！”
    “如此，那便派人前去北方，看看那位有無那般心思？”
    “哼，哪怕是沒有，也要讓他有！”
    “正是！皇家之人，誰不想那個位子？”
    ……(本章完)
    .