狩獵分為三場，首場是由書院四堂先生，西樓以及左將軍歌弈剡，墨府公子墨柯參賽。規則很簡單，射獵最多者勝出，勝出者就可以得到容帝欽賜金纓環首刀。
    所有參賽者都換上了戰甲，各跨一匹紅棕烈馬並列於起跑點。冷太陽的光芒穿過樹冠落在盔甲上，反射出刺眼的銀光。
    樹林中心有十幾處類似佛塔的觀望台，高高地穿透樹冠，頂端支起帳篷，燃起火堆給諸位皇親貴族取暖。
    左卿因墨斐的關係，破例登上了觀望台，又因太子的暗中助力，使得他能與皇子並席而坐。
    觀望台上所有人的目光穿過茂密樹，落在參賽者的身上，比賽未開始，各自便已有了心中的勝出者。
    歌弈剡心有餘悸地斜視了眼身旁一丈外的言真，大氣不敢出。倒是言真先搭話“這次狩獵你覺得是得名次重要還是活命重要？”
    歌弈剡幹笑了下“隻是場比試，沒必要認真，大家都是為了讓陛下高興。”
    言真的眼眸子咕嚕一轉，撥馬走到他身邊，古裏古怪地說“我覺得，玩得刺激才能讓陛下高興，不出點血太沒意思，你說，我說的對不對？”
    歌弈剡艱難地咽了咽，慌張地拉著馬躲開“大將軍說笑了，我們還是點到為止比較好。”
    言真得意地自笑了笑，幽幽地回到自己的起跑點。
    左卿的大拇指與食指緊緊揉搓，關節泛出白色，低垂的睫毛將一雙深褐色眸子襯得影影綽綽，周身一圈半透明的山嵐緩緩蠕動著，猶如神邸般。
    蘇衍抬頭望著他，心裏一陣說不上的難受，或許是因為求而不得，也或許，隻是看著難受，這樣一位月朗風清的少年，渾身都透著一股與年齡不符的氣息，充滿了心計和病態。
    言真又撥轉馬頭湊到蘇衍身邊，山風將他的無限青絲吹揚起，看得蘇衍渾身一顫。
    “好姐姐，等會兒你跟著我，我打一隻你撿一隻，我打一雙你再撿一雙，這樣你就第一名啦！”
    蘇衍皺了皺眉“這不是作弊？”
    言真眉目揚了揚“你怕什麽？要是被發現了我包攬，你隻管出風頭，最重要的是…”他看了眼西樓，“最重要的是，我可不想讓他贏！”
    蘇衍忍俊不禁，隔著佛柃遙遙的朝西樓使了個眼色，他滿臉不知所謂。
    “你這小子這麽記仇？”
    “記仇可不是人人都會的，我看你就不會記仇，這樣是會吃虧的。我告誡你一句啊，以後誰欺負你一定要記著，將來可得百倍千倍還他，不然他就不知道什麽叫天道輪回，因果報應！”
    言真眉飛色舞地笑了起來，說得越發有板有眼，到最後更是毫無遮攔，連西樓那廂都聽見了，那廂朝這廂看了看，立即撇開頭。
    蘇衍無奈的搖搖頭，驅馬朝佛柃過去。她以為佛柃會因為被分在西樓身旁大有壓力，沒想到是自己多慮了，隻見她仰著頭，似乎在看什麽。
    蘇衍問她“你在看什麽？”
    佛柃沒有說話，隻是盯著頭頂，蘇衍好奇的抬頭看去，隻見頭頂無數樹枝交織，在頭頂形成了一張巨大的密網，他們就好像是被網罩住的獵物，無處可逃。
    蘇衍有那麽一瞬間覺得這張巨網正在收緊，壓迫感席卷而來，她打了個冷顫，連忙收回視線。
    “樹杈有什麽好看的？”
    佛柃搖頭道“左卿和陛下在我們上方，不管是從上往下看還是從下往上看都十分清晰，但是墨斐所在的西麵處卻十分隱蔽，我不知道他要幹什麽，但我心裏總不踏實。”
    蘇衍經她點破才恍然發覺，不過墨斐能幹什麽？總不能大庭廣眾之下加害誰吧！
    她將這個疑惑告訴佛柃，佛柃道“躲在暗處，若要做些什麽見不得人的事不是很方便？他一個容國尚書令，權位堪比前朝宰相，誰會懷疑是他，更沒人敢懷疑是他。”
    蘇衍並不認同“他權傾朝野，就連當今太子都要禮讓三分，他還求什麽？”
    佛柃沉思片刻，又說“墨斐本是太子之師，後來與之反目為敵，便轉而在暗中扶持四皇子。你說奇怪不奇怪，墨斐權力滔天，在朝中有那麽多黨羽，當初被太子背叛，他為何不殺了他另立太子，反而息事寧人。”
    “人家畢竟是太子，身後可是有陛下撐腰，墨斐就是權力再大也不可能隨隨便便就…”蘇衍謹慎的環顧四周，小聲說“那跟謀反有何區別，他就是不要命了，也得要身後名聲吧？”
    “你說的有點道理，可是……”她往西麵眺望而去，“反正這次冬狩很奇怪。”
    蘇衍的心提到了嗓子眼，總覺得接下來有事會發生。或許是習慣，抑或是產生了依賴，每當這些時候，她都會下意識去看左卿，似乎隻要看到他便能安心下來，可是當她抬頭看去時，左卿卻不見了人影，觀望台上那玄袍少年站過的地方，隻留下錦旗在飄動。
    和她一樣發現左卿消失的歌弈剡，正死死的盯著她，陰陽怪氣的說“聽說陛下派左卿去西麵的林子等候，若是誰先到達終點，陛下會另加獎賞，不知此話可是真的？”
    蘇衍驚喜道“我也是剛聽說。”說著看向西樓，“你和他走得近，這事真的假的？”
    西樓道“你們知道的太晚了，看來歌大人的消息比你們靈通啊！”
    歌弈剡諷刺道“我看等他到的時候咱們都回來了！”他的話立即引來了蘇衍和言真一致的嫌棄。
    當太陽升到頂端，一聲鐵鞭烈響，成百上千的鳥衝出樹林，場麵極為震撼。
    言真挑釁地看了眼歌弈剡，一馬當先，首先飛馳出去，蘇衍和佛柃隨即跟上。
    歌弈剡瞟了眼西樓，然後弓下背，兩腿狠狠一夾，紅綜烈馬猶如離弦之箭，一轉眼就不見了人影。
    西樓卻絲毫沒有比賽的心態，慢悠悠的騎馬往樹林深處去。
    蘇衍本就不熟悉騎馬，為了今日還特地去學了幾天，眼下也隻能勉強，可是這勉強的騎術怎麽敵得過言真，他可是在馬背上長大的，烈馬在他的手中發揮了最大的作用，才剛跑了一會兒，兩人就拉開了遠遠的距離。
    蘇衍的胃顛得一陣翻湧，急急拉住韁繩停在樹下休息，等緩過來後再看周圍，卻著實嚇了一跳。
    不知何時已經進入了樹林深處，若判斷沒錯，那麽再往西過去半裏，就是墨斐所在地。她回頭望向身後，卻沒有佛柃的身影，而附近也絲毫沒有馬蹄聲，四周寂靜的隻有自己的喘息。她提著心在周圍轉了一圈，有些猶豫要不要再往西過去。如果墨斐真的有動作，會不會危及他們？
    她晃了晃腦袋，安慰自己佛柃的猜測本就是不靠譜，自己怎麽也跟著不靠譜起來。
    一手拉起韁繩，一手緊緊握住弓箭，小心翼翼的往西麵騎行過去。
    視線越來越不清楚，伸手都是濃重山嵐，腳下是錯綜複雜的小路，四麵的樹就像是迷宮裏的障礙物。
    可是附近卻沒有一個人，安靜得如同鬼林。
    “佛柃…佛…佛柃？”她輕聲喚了幾句，沒有回應。
    突然！頭頂的樹葉簌簌一響，她立即拉開隨身的獵弓對準，神經在此時繃成直線，冷汗越來越多，她的手勢持續了很長一段時間，直到確認那聲音是來自一隻鳥，方收回弓箭。可就在她剛鬆懈的時候，方才的方向又傳來連續的響聲，當她再抬頭時，數支飛箭朝她射來，當即拽直韁繩，烈馬長嘶一聲，往反方向奔去。
    山風帶著樹葉，似鐮刀一般迅速從她身上劃過，在背部割開數道血口，其中還有無數暗器夾雜，防不勝防。她弓下背，勉強躲過大部分，可是越來越多的暗器從樹林深處飛出來，蘇衍抱著馬脖子拉開長弓朝樹林暗處連射數箭，立馬就有慘叫聲傳來。又是五箭齊發，果不其然，有人應聲倒地。
    蘇衍計算著人數，樹林雖然大而隱秘，但墨斐不可能瞞過容帝將幾十人埋伏在此處，最多還有不超過十個人。她從箭箱中再次抽出五支箭搭在弓上，閉上眼靜下心，用雙耳去聽四周的聲音，起初除了馬蹄聲，隻有樹葉飛馳而過的聲音，可是隨著心逐漸平靜下來，她聽到了百丈開外，人的腳步聲還有喘息聲。
    唰——
    五支箭迅速脫離弓弦，電閃雷鳴般一閃而過，紮進樹林暗處。
    樹影劇烈震動，伴隨著慘叫聲，飛鳥從樹冠中成群竄出，隻是一瞬，周遭又恢複一片死寂。
    一連串馬蹄聲從東麵響起，本被落在後頭的西樓騎著烈馬飛馳而來，穿過紛落的葉，猶如呼嘯而來的風。
    蘇衍對這一幕看傻了眼，愣在那兒，也忘了弓上的箭已經空了，更忘了暗中還有埋伏。
    西樓飛下馬背狂奔而來，一把將她擁入懷“我來晚了！”
    蘇衍不以為然的揚了揚嘴角，指著身後依舊未停止震動的樹木說“殺了幾個，還剩幾個。”
    西樓當即拔出腰間佩劍，箭步衝刺過去，一招一式幹淨利落，絲毫沒有拖泥帶水，隨著他轉動劍鋒，叫喊聲不絕於耳。
    蘇衍緊追過去，隻見從樹叢後倒出來四個蒙麵人，胸前由上至下長長的一道血口，已經死絕。
    “我們趕緊離開，此地不宜久留！”她恨不得長了翅膀飛出林子。
    西樓卻不緊不慢地從袖中掏出帕子，極其有閑情地給劍擦拭“既然幕後主使在此布下天羅地網，便不會輕易讓任何人接近。你等著看吧，起碼半柱香之後，陛下才會收到刺客的消息。”
    此時西樓一言，她才慢慢鎮定下來，細細梳理這整件事。
    容帝昏庸無道，他深知太多人想要他的命，是以，隨行都攜帶侍衛，暗中同時有死士待命，若刺客敢來偷襲，那簡直是吃飽了撐的。可若是換做容帝身旁的人，想殺主子也並非無計可施，畢竟最了解且最容易接近容帝的人，最容易取其命。而想殺容帝者，除了當今尚書大人墨斐，還真想不到會有誰既有這膽子有這理由。
    今日容帝好不容易離開皇宮，好不容易身旁沒幾個侍衛，墨斐自然是要下足血本為自己拚一把。此時回想，當初墨斐在碧水湖建造別宮，看來是留下了很大一個伏筆。
    但歸根結底，墨斐是個行事謹慎之人，殺手若發現來者非皇帝，理應不該下手，而另選時機。可方才那些殺手，分明是想蘇衍死。
    原因恐怕隻有一個殺手受命之人，並非墨斐。
    蘇衍恍然大悟，轉身就躍上馬背，向西樓伸出手臂，“快，此地還有埋伏！”
    西樓亦發覺異常，立即躍上馬背。
    一路回去，蘇衍一直在想原因。如果幕後主使要殺的人是自己，那他是怎麽知道自己的身份，若不是為了王爺嫡女的身份，又為何下此毒手？這個疑問直到回去依舊沒能想明白。
    左卿早已等候在別宮外，看來已經聽說了樹林裏的事，隻是沒想到這消息未到半柱香便已傳出。
    蘇衍不禁挖苦身後的人“還以為你是在世諸葛，沒想到也失算了！”
    西樓苦笑“都這時候了，你還有心思玩笑。”
    “不過是受了些皮外傷，能撿回條命便是祖宗保佑了呢！”
    西樓不再言語，隻是雙臂環住她的力道似乎用力了些，蘇衍隻覺渾身疲軟，想掙開，但自己受了傷，動彈不得。
    這一幕落在左卿這兒，卻覺得刺眼。
    “憑你的本事不該落得如此下場。”左卿一下被她的傷口揪起了心，他衝動的想去替她擦拭血漬，但理智還是沒有讓他這麽做，反而說得話有些不近人情。
    蘇衍隻覺胸口一口氣被堵著，不上不下甚是憋屈，“說得容易，換你去試試？料想該被射成了篩子。”
    左卿驚詫地看了眼西樓，心中疑惑，難道是自己算錯了？歌弈剡等不到獵物，就想殺借機殺蘇衍？但也未免太牽強，蘇衍的身份一直隱秘，他無從得知，更不會殺一個毫不相幹之人。可若是為了借蘇衍打擊自己…
    西樓拉起蘇衍的手，準備帶她去療傷，左卿攔住他倆“此事已交給歌弈剡處理，為了你自己的命，你最好暫時別聲張。”
    “歌弈剡！”蘇衍瞠目結舌，複又絕望，“交給他就是在給他機會包庇墨斐！”
    “墨斐提議的，陛下沒反駁，不過這些都不關你的事，你隻管自己的傷即可。”說著遞給她一包藥粉，“將藥粉兌水喝下，不會留疤。”
    蘇衍卻覺得這人先損你幾句，又對你十分的好，看不透摸不準，不知他在想什麽，隻覺得他陰晴不定，詭異得緊。便沒好氣的甩了句“不必管我！”正想進宮，卻見甬道裏頭有個人在朝她過來，這人不是別人，正是政親王，歌政。
    蘇衍的腳頓時邁不動了，不知如何是好，頓時慌了神。
    胡思亂想間，歌政已經來到宮門，身後還跟隨著幾個刑部的人，長孫無爭卻不在列。他的眼神掃過蘇衍和左卿，獨對西樓頷首“聽聞西郊樹林發生行刺，長孫大人已經帶人去搜查，方才聽聞有打鬥聲，莫非是二公子和蘇先生…”
    西樓拱了拱手“刺客一行約莫有一二十人，當場射殺了幾個，剩餘的全跑了。”
    歌政驚駭“刺客早已設伏在那兒？”
    “應該是。”西樓看了看情緒緊張的蘇衍，又道，“想必刑部已經查到了蛛絲馬跡，王爺不必擔憂，這些刺客連我都近不了身，何況陛下！”
    “雖這麽說，但刺客受命之人一日不查出，我一日不得安心…”歌政的視線終究還是無法避開蘇衍身上那些觸目驚心的傷口，“蘇先生不該鋌而走險…傷的可重？”
    蘇衍震驚地看著他，半晌才緩過神，機械的搖了搖頭。
    西樓將她護在懷中，微笑道“此案已交由貴公子全權審理，由刑部輔助，王爺寬心。”
    蘇衍看看這個再看看那個，想來也不關自己的事了，便往裏頭挪一挪，再挪一挪，好不容易挪到了宮門內，卻被歌政叫住，“本王隨行攜帶了禦醫，過些時候會去替你醫治。”
    歌政儒雅親善的微笑著，轉身走進別宮。
    蘇衍這才鬆了口氣，卻突然想起左卿西樓還在身後，急忙收斂驚容，貼著甬道牆壁，急匆匆逃去。
    西樓悔歎“千算萬算，沒算到阿衍會遇上歌弈剡的人，更沒算到這些人沒能殺你，就想殺了阿衍出氣。”
    左卿神情沉重“這刺客，恐怕並不單單是衝著我去的。”
    “怎麽說？”
    “蘇衍進入西郊後，陛下也決定去西麵獵物最多的林子裏狩獵，雖然最終去了東麵，但是如果按照之前安排好的方向，正好經過刺客埋伏的地方，你不覺得，這次刺殺，刺客的目標也包括容帝？既然如此，那這個主謀，就不止是歌弈剡了。”
    “難不成還是墨斐？”他試圖從左卿臉上找到一絲否定，卻失望了。
    左卿道“古往今來，皇族狩獵間發生過多少命案，這次狩獵，有部分人是墨斐的犬，天時地利，他怎麽可能放過這個不需要大量兵力還不容易暴露自己的好機會。”
    “但墨斐狡詐謹慎，他不會讓自己的人在沒抓住重要人物前打草驚蛇，由此看來那些刺客並非墨斐走狗。”
    “不如這樣想，墨斐早就有計劃在狩獵時暗殺容帝，便布下天羅地網，等容帝到西郊狩獵，而這次暗殺計劃是由歌弈剡主持大局，可是歌弈剡因昨晚的事對你我都存有殺心，所以試圖在今日刺殺一箭雙雕。沒想到容帝臨時改變線路，卻撞上個蘇衍，他盤算著蘇衍既是我帶到書院的，以為她之於我分量極重，若殺了她或抓了她，一定可以鉗製住我，從而得到他想要的。”
    “我還是覺得，並非墨斐主謀，依照他的風格，不會在這兒動手。”
    左卿環抱雙臂，冷靜思考“還有一種可能，純粹就是我多想了。不過，我倒是能借題發揮。”
    西樓啞然失笑“我很好奇你每次預判到底是根據線索，還是胡亂猜測的？。”
    “猜測也要依據，我隻是摸透了歌弈剡和墨斐罷了。”
    “墨斐心如城府，這麽多年來一直沒有被抓住一丁點把柄，但他這個外甥卻是個頭腦簡單行事莽撞之人，真不像一家人。”
    “這就是我們與他的區別。”
    兩人相視一笑，並肩回去。
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