元正前夜，守歲，京都大雪。
    華燈初上的冗長街，沉寂在一片鞭炮煙花之中，三兩成群的孩童在自家門前堆著雪人，不時便已堆得老高。路上行人稀少，偶爾經過幾名衣著光鮮的婦人，好奇的研究起雪人，臨走時還解下狐毛圍脖替它戴上。
    言真去軍營敘舊已回，歸家前特地趕了趟書院，還帶了些軍中小玩意兒送給蘇衍，然後才折道回王府同家人守歲。蘇衍瞧著模樣精細的小小桃木劍越發喜歡，掛在了房門上，還有辟邪之效。
    各堂學子皆在前幾日便已回了家，左卿和西樓早早的進宮去朝拜，佛柃也是破天荒地隨言真回了府，偌大的書院頓時少了大半的人。下人們卻依舊很忙活，跑裏跑外的點蠟燭，貼門神，將所有院門、房門外都掛上繞滿了銅幣的竹竿，忙得是不可開交。就連避暑山莊那幾位長老也現了身，布置完了書院後，同大家一起守歲。
    雖說這年過的不熱鬧，但也不至於冷清。
    阿臾抱起小暖爐，趴在窗台上瞧著被燈籠照得通亮的院子，時不時打個哈欠。蘇衍一把將她揪了回來，塞給她一團衣服說：“沒幾個時辰就是新的一日了，院裏的丫鬟都穿了新衣，你倒好，替我省起錢來！”
    阿臾扒拉下粉嫩的衣服，不情願地說：“先生，這裙子太豔了，我一個丫鬟可不能如此招搖。”
    “大過年的就該穿的喜慶些，再者說，你比我小了好幾歲，正是要穿鮮豔的年紀。你看斷雲軒那些丫鬟穿得多喜慶，像花兒似的！”
    “可拉倒吧！”阿臾一臉驚恐的說，“禾霜姐姐就是太招搖了才惹來殺身之禍，阿臾還想多活幾年呢。”
    蘇衍可不管那些，愣是逼迫她穿了新衣，然後滿意的看了一圈，握住她的腰輕輕捏了一把，“果然沒看走眼，這裙子還是我家阿臾穿最好看，這腰身線條，我家阿臾天底下最好看了！”
    阿臾害羞地低下頭，嘟囔：“哪有這麽好看，先生你折煞奴婢了。”
    “就是好看，比鎖清秋好看，比長孫熹好看，比那宮裏的公主妃子都好看。”
    阿臾嚇得花容失色，慌忙堵住蘇衍的嘴，“先生你可不能亂說，雖說年關之時書院沒什麽人，但下人們都在，恐隔牆有耳，若讓人往外說了去，那是大不敬！”
    “得得得！”蘇衍無奈的搖了搖頭，將她按在榻上，問她，“你在書院任職許多年，可知曆來往宮裏去朝拜的人何時能歸？”
    “約莫子時吧。陛下會先同臣子們，還有書院的掌事們一齊祭拜天地，然後賜晚宴，近子時方能散去。”阿臾突然明白了蘇衍的意思，忍不住偷笑，“先生是想問掌司大人何時能歸吧？”
    “我…是好奇罷了。”蘇衍羞得麵紅耳赤，急忙撇開她獨去門口站著。阿臾不以為然，繼續調侃，“掌司大人對先生掏心掏肺，也是良人，若先生中意，不如讓阿臾去同他講，讓他三媒六聘。”
    “說什麽胡話，八字還沒一撇呢。”蘇衍嗔了她一眼，“小丫頭片子，再亂說我先把你嫁出去！欸，左卿身邊的硯生不錯，相貌堂堂，脾性又好，住的也近，日後咱們往來也方便。”
    阿臾頓時急了，漲紅了臉道：“我同他話都沒講過幾句，如何能嫁？先生你盡拿我開涮！”
    蘇衍攤開手，故作為難狀，“嫁不嫁的都是父母之命，你父母沒了，我自然是你的依靠，為你謀一門姻緣也是分內之事。硯生很好，你嫁就是了，管他說過話還是沒說過話呢。”狂轟亂炸之下，阿臾快要氣炸了。小臉通紅地跳了起來，抱著暖爐賭氣出走，臨走前還不忘咬咬牙說：“我才不要嫁給他，油嘴滑舌的家夥最可恨！先生你再編排我的話，我就告訴掌司大人去，讓他好好來管管你。”丟下狠話，扭頭就走。蘇衍不嫌事大，揚聲問：“你去哪兒啊，等下他們回來，可找不著你啦！”
    “小廚房看雞熟了沒，”停頓了一會兒，提高了聲音又往這頭喊道：“就不給你吃！”
    蘇衍又氣又笑，這丫頭越發有脾氣了，這是好事，日後嫁作他人婦，不至於受悶氣。
    夜漸濃，眼看快近子時。雞已吃了一半，阿臾在軟榻上熟睡去。蘇衍將火爐挪近了些，又替她蓋嚴實被子，才算放心。自己披上鬥篷，躡手躡腳地去南湖水橋上透氣。吹了會兒風後，實在受不住冷，將要回去，卻遠遠的瞧見一個火影漸漸過來，走進了才發現，正是西樓。
    隻見他一件白袍加身，脖子上圍著一圈棕色的狐狸毛，手裏提燈籠，另一邊拎著食盒。他抬高手臂，笑嗬嗬的說：“宮裏分了晚宴的糕點，特地給你留了，想必餓了吧，趕緊吃。”
    蘇衍摸摸圓滾滾的肚子，笑嗬嗬地說：“剛和阿臾吃了雞，眼下飽得緊，這不是來這兒散散步，透透氣嘛。”
    西樓尷尬地放下手臂，轉念一想又道：“不如我再陪你喝兩杯，陪你守歲！”
    蘇衍實在不願他相陪，但見他這般熱情又不好意思直截了當拒絕，隻能幹笑兩聲，說：“好是好，但是阿臾睡著了……”
    “那便去我萬朝房喝酒！”說罷，握起她的手，輕輕拉入懷中，替她遮住風雪，快步離開闌珊院。
    宮裏倒是慷慨，又是糕點又是鴨肉，還賜了一壺酒。蘇衍湊上去聞，不禁眯起眼，感歎了句：“果然是禦賜，就是比咱們的東西好！”
    西樓替她倒酒、分食，然後安靜地瞧著她。蘇衍見他這樣古怪，剛夾起的肉頓時不知道該怎麽吃了，隻能放下筷子，問道：“你幹看著我做甚，想必你在宮裏是吃不好喝不盡興的，雖說有煙花舞樂，卻太拘束，既如此，何不趁此良機好好喝個痛快！咱們啊，就以雪下酒，以風作樂，豈不快哉？”
    “你倒是雅興，可憐我一路顛簸，你都不關心我一下。”西樓故作委屈狀，勢要對麵的人給些安慰。沒想到蘇衍不僅沒安慰，反而埋怨起來，“你不是有香軟馬車，專人護送嘛，又怎會顛簸？就算車內沒有軟墊，那為何不同左卿一起，硯生肯定會替他主子安排穩當的。”
    西樓一聽到左卿，心裏有些不愉快，卻不想被她察覺而難堪，便借著伸懶腰，順勢靠在憑幾上，期間已將自己的情緒控製住，笑眯眯的問她：“明日元正，可有想好去哪兒玩？”
    蘇衍一邊喝酒一邊說著：“睡到晌午，用過飯後和阿臾灑掃下院子，那時候天也該黑了，再用晚飯，看看星星…沒星星就看看雪，困了便睡。”
    “就這些？”
    “得空的話去雲城那兒拜個年，不過她應該會先來我這兒，我還是別去浪費那力氣，倒不如備上果肉候著吧。”蘇衍突然想到了個重要的事，又補充，“錦倌和長孫越定會來看我，我得多備些吃的。”
    西樓突然茅塞頓開，“每逢新年，書院都很冷清，實在無趣。幹脆今年就把大家都召集過來，辦個雅集，熱鬧熱鬧！”
    “雅集？”
    西樓喝了杯酒，暖意上頭，高興的打開扇子扇了扇紅撲撲的臉，說道：“以詩會友，再備上火爐烤肉，豈不快哉！”
    蘇衍從未見過雅集，更不懂裏頭的玩法，聽他這番講解，雖然期待卻有難處：“大家可都在自家待著呢，好吃好喝伺候著，暖爐都不知道有幾個，誰會願意大冷天的出門，就為了來這兒吃個烤肉吟個詩？若沒有新鮮玩意兒招待，你的計劃可就落空了。”
    西樓被潑了盆冷水，倒也不氣餒，反而認真琢磨起來：“這幾日大雪紛飛，南湖冰凍三尺，放眼望去一片好景，這可是他們官宦人家沒有的景致！我托人去請幾個有名的樂師，就在那片冰湖上演奏，再以煙花助興，我們呢，就在岸邊圍爐烤肉，期間行酒令，玩投壺，最重要的是得做個籌碼，如何？”
    “投壺？”蘇衍兩隻圓溜溜的眼睛登時明亮起來，“從前聽我師父說起過，卻從未玩過！”
    西樓立即去找來一把銅壺遞給她，“這是我從燕國帶來的寶貝，若遇到碰撞會發出清脆又好聽的聲音，仿佛琴聲一般，久久不會散去，明日拿來投壺，最適合不過。”
    蘇衍本不期待在若水過什麽年，但西樓的計劃讓她開始期待起明日的元正。
    不過幾個時辰，天已轉亮，西樓寫好了帖子派人各家送去，請還在京中的學子們都回來參加雅集，並特地以雪景和火爐起了個雅俗共賞的名兒，曰：雪爐。