南街村，村首。
    夕陽餘暉下，籠罩著不算荒涼的街道，行人稀少，三兩孩童在街頭嬉鬧，隨著夕陽西垂，餘暉逐漸殆盡。村裏的一戶人家開了窗，將自家孩子喊了回去吃晚飯。
    突然竄出隻大黃狗，仰著脖子朝著蘇衍二人狂吠，口水四濺，模樣極其凶狠。隨即有人破口大罵道：“蠢狗，一天到晚蠢叫，這破地方能有什麽為非作歹之人，再叫宰了你！”
    話音剛落，大黃狗閉上了嘴，委屈的回頭嗚咽一聲，便蜷縮在一旁屋簷下，抬眼看著蘇衍二人，一副忠厚老實相。
    蘇衍覺得好笑，這狗還有兩幅麵孔呢！
    尋了一戶人家，正是方才那玩耍的孩童家。蘇衍先拜過了家中老者，才詢問當家的男人：“閣下可認識一名叫染香的女子，在下是她家的親戚，此次來訪，卻不知她家在何處，還望告知。”
    那男人放下筷子，警惕地盯著蘇衍：“公子相貌堂堂，衣著光鮮，倒像是京都中人。可我記得染香家是流落至此，這麽多年了沒聽說有京裏的親戚，你是她什麽親戚？”
    蘇衍不慌不忙道：“在下也是今年到的京都，以往都是在楚國幾個鎮上做小生意，實不相瞞，染香她爺爺與在下奶奶是兄妹，年輕時遇上戰亂不得不分開，輾轉在各處成家，但一直有書信往來，奈何家中窮困，後又因奶奶喪子，一直沒辦法相認。如今在下小有所成，聽聞染香姐姐仍在此處生活，便想來相認，以全奶奶遺願。”
    那男人一家聽得甚是感動，男人立即起身拱手為禮：“沒想到公子竟有如此情深，方才是我唐突了。不過染香早已嫁了人，離開了南街村，如今生活在隔壁村，他男人叫‘徐率’是收泔水的，別看他幹的活又髒又臭，但收入不錯，就連官府的泔水也是他在管，家裏還養了兩頭豬，生活比以前好！你要是去相認了，可得好好說說話，染香命苦啊！”
    父親失蹤，至今下落不明，要不是嫁了人，僅憑她一個女子，怕是難以為繼，確實命苦。
    蘇衍謝過男人，便匆匆離開了此地。
    西樓忽然想到了什麽，說：“等見到了染香，我們不妨再問問這些村子裏的人，看是不是還有其他失蹤之人，或許還能找到更多線索。”
    “失蹤數人，官府不但不細查，反而將這些案子壓了下去，想必失蹤之多起案件和官府本身就有諸多牽扯，我看就是墨斐無疑了！”
    西樓卻有些頭疼：“案件積壓多年，就怕找不到這些失蹤了的人了。”
    蘇衍又疑惑起另一件事來，便問他：“你還沒說，為何突然來涼山查墨斐，我記得吳商的賬本上時提到過涼山金礦，可是你們為何要等這麽久才過來查？”
    西樓知曉她定會刨根問底，不達目的誓不罷休的，既然已經讓她參與進來，再瞞著也無濟於事。無奈全盤托出：“吳商所知不過皮毛，後來左卿去問了長孫勳，本想探點核心內容，沒想到與吳商所言大同小異。而涼山之地，多有墨斐耳目眼線，若無把握貿然前往，隻怕是壞了大事，因此隻能作罷。直到前段時日，吳商突然出現在雲來閣，帶來了涼山縣令的首級，一並帶來了涼山地形圖，我們才得以著手涼山金礦的事。”
    “吳商殺了官員？”蘇衍簡直不敢相信自己的耳朵：“他瘋了麽？為了錢竟敢殺朝廷官員！”
    “無奸不商，無商不冷血，說的就是他。多虧是他，我們才有機會安插自己人偽造聖旨頂替府衙。此地偏僻，朝廷不會過來，一時半會兒發現不了，這也給足了我們時間去調查金礦。而想要調查金礦，找到他的具體位置，目前我們的方向也隻有從近年來人口失蹤入口，應該能順藤摸瓜繼續追查下去。”
    “我以為你查人口失蹤是懷疑墨斐秘密練兵，沒想到是金礦！”
    “你猜的未嚐不是正確的，鬼知道他會不會在此地練兵，反正兩件事都是謀逆，夠他死一百回的了！”
    二人你一句我一句，不用多時便到了染香所在的村子——長安村。
    那個一身素衣，頭綁藍巾的婦人正在菜園地裏喂著雞，瞧見兩個衣著打扮都很富貴的陌生人，有些不知所措，以為是丈夫得罪了什麽人，又是害怕又是擔憂，手裏的碗也掉落在地。
    蘇衍趕忙安撫：“這位大嫂，我們沒有惡意，途經此處，冒昧問一句，可認得一位叫做染香的女子的住處？”
    婦人更是驚怕，磕磕巴巴地說：“是我丈夫出了什麽事？”
    “你丈夫，可是叫徐率？”西樓問她。
    “是……”
    “不必著急，你丈夫並未出事，我們是來找你的。”
    染香鬆了口氣，但隨即又警惕起來，與方才那個隻擔憂丈夫的妻子截然相反。她迅速去門後抄起了門閂，對她他們怒道：“我已經說明了，我不會再查，為什麽還不放過我？”
    二人皆是一頭霧水。蘇衍問她：“誰不放過你？你又在查什麽？”
    染香握著門閂的手更用力了幾分：“何必試探，我說放棄了就是放棄了，你們還想怎樣？我們就住在涼山，根本出不去，還不如當初殺了我幹幹淨淨！”
    “你說的，可是縣衙？”蘇衍大概猜到了前因後果，上前數步，停在她麵前，“我二人來自京都，並非涼山縣衙之人，來此目的，正是調查你父失蹤案。”
    衛盛十九年，李文冀失蹤，其女尋找數月無果，報案被駁回，至今已過去七年。或許是許多年積累的怨恨和悲傷，抑或是官府不斷的施壓和阻攔，以至於讓她渾身長滿了刺的同時，時時刻刻擔驚受怕，內心脆弱無比。時隔多年，父親失蹤的案子再次被關注，那份希望和悲痛突然一湧而出，一時失語。
    蘇衍安撫了許久，染香才慢慢恢複語言能力。
    染香的家坐落在長安村村尾處，傍水而建，還有個延伸到水麵上的涼亭，亭內竹簾環繞，一張石桌居於中央。水中的荷花長勢很好，有些已經鑽進欄杆，正挨著蘇衍的腳麵。
    “這座涼亭倒是雅致，想必是你丈夫所建，真是羨慕。”蘇衍笑臉盈盈地對端著茶前來的染香說。
    染香將茶遞給客人後，也坐在了石桌旁。談及丈夫，她露出靦腆的笑容：“我怕熱，夫君便給我造了這座涼亭，每當酷暑，我總會在這兒吹風解熱，晚飯也會在這這兒吃。”
    蘇衍突然想到了父親，曾經他也會像徐率那般對待母親，那時候，她一直認為這樣的日子會長久。
    蘇衍並沒有像往常一樣因為幼年的痛苦經曆而掙紮許久，隻是苦澀的笑了一下，隨即便拋諸腦後，對染香詢問起了關於他父親的遭遇。
    回憶起七年前的事，染香至今仍舊心有餘悸。
    七年前，李文冀經營著一家香料鋪，生意本不錯，後因經營不善，欠了人一筆債。那時候，染香還沒到及笄。有一日，李文冀出門，交代女兒關了鋪子，防止債主上門鬧事，自行去外頭借錢。而這一去，再也無歸。
    後來染香四處尋找，甚至去報了官，縣令非旦沒有派人尋找，反而質問其父為何欠債不還，當初又是怎麽來到涼山，居住涼山多年，又為何不登記戶籍。染香年幼無知，哪見過那樣的場麵，嚇得一言不發。最後案子被駁回，人也被趕了出去。
    事後，染香並未放棄，繼續在涼山各處尋找父親蹤跡。也是巧合，一個官兵模樣的人引起了她的注意，此人佩戴著自己親手給父親繡的錢袋，進了賭坊。多日跟蹤，染香卻暴露了自己，若非現在的丈夫搭救，怕是早就命喪黃泉了。
    “你們都見過那官兵的模樣，可知道他姓甚名誰，後來可曾與他對峙？”蘇衍問她。
    染香無奈的搖了搖頭：“那官兵來去都帶著衣帽，看不清臉，我也是因為他腰間露出的佩刀才篤定他就是官兵。”
    “那後來呢？”
    “後來……後來我便與夫君成了婚。”一晃兩年後，徐率在縣衙收泔水時，意外聽到縣尉正和手下交代事情。他聽了一些，都是是圍繞‘奇貨’的，還說貨不夠，再去抓著來。當時並未在意，直到後來附近村子突然失蹤了好些人，徐率才將此事告知了染香。所有的線索串聯起來，染香愈發篤定，父親失蹤與縣衙脫不了幹係！
    她想到了去京都告禦狀，當即變賣了香鋪。啟程那日，家中突然出現了七八個壯漢，為首的正是那個官兵。
    “官府的人一直盯著你們，為的就是防止你們去京都告禦狀？”蘇衍問道。
    染香點頭道：“之後的幾年，隻要我一動離開涼山的心思，他們就會出現警告，一開始還好，客客氣氣的，後來幹脆動了粗，打傷過幾次夫君，之後，我們便不敢再離開涼山半步。我們隻是平頭百姓，鬥不過官府的，為了活下去也隻能忍氣吞聲！”
    蘇衍咬牙切齒地一拳砸在腿上，“區區涼山縣，竟然有這種喪盡天良的事發生，你放心，我一定幫你做主！”
    染香充滿期待的看著她：“你們可是京都派來的官員？這次來是不是已經有縣令的罪證了？”
    西樓有些疑惑：“縣令何章暴斃於府中，縣衙如今已更換主事，你為何不去告狀？”
    染香有些絕望：“又不是隻縣令一人草菅人命，整個縣衙上下一氣，新任縣令怎麽可能獨善其身，我若再去告狀，真的是嫌命長了！”
    蘇衍提議：“不如這樣，你將那官兵的模樣特征告訴我，我替你去查！”
    “你們真的是京都派來的官員？”
    蘇衍不知如何回答，若說是官，就得拿出刑部令牌，未免太顯眼，若說不是，恐怕染香剛拾起的希望又該碎了。正苦於沒有辦法時，西樓出言解圍道：“此次暗訪，身份不便相告。你且放心，你父親失蹤，我們定會追查到底，但是……苦於沒有證據，導致這案子進展極為緩慢，所以才會登門拜訪，希望能收集一些有用的信息。”
    染香雖隻是小鎮上的婦人，卻從小在父親身邊長大，耳濡目染許多經商之道，多少比常人聰慧些。當即回了屋內，不時便拿出了一張早已泛黃的畫像，激動地說：“我怕把這個人的模樣忘了，便畫了下來，時隔多年，不知他的變化大不大。”
    西樓收起畫像，又詢問了些關於他父親的特征後，二人便離開了此地。
    涼山縣衙，縣令房內。
    已經貼上人皮麵具，穿官袍的盛南平拎著畫像隻看了一眼，便認出了此人：“這不就是阿久麽！葉縣尉的人，不過此人不住在縣中，他住在郊外。”
    “你隻看了一眼就認出他？”西樓想到染香跟蹤他許久，也隻能繪下這幅隻露出半張臉的畫像，盛南平才看一眼，還是太草率了。
    盛南平氣不打一出來：“就是他！這個阿久很傻，不像葉忠遠另一個手下那樣會討好人，經常被罵，所以我記得。不過……”
    “不過什麽？”
    “何縣令死的第二天他就不幹了，你們找他的話，我可不保證他還在不在家。”
    西樓和蘇衍互換了個眼神，異口同聲道：“馬上帶我們去！”
    三人正欲出門，門卻忽然開了，迎麵而來的正是縣尉葉忠遠，以及主簿楊全。為首的葉忠遠笑臉盈盈地向他三人行禮：“下官拜見陳大人和吳大人，有失遠迎，請二位大人贖罪！”
    “這是葉縣尉和楊主簿，”盛南平也是笑嗬嗬的說，“長孫大人也不來一封信，下官都沒好好準備，倉促之下，連我這兩位下屬都忘記給大人引見！”
    葉忠遠又是深深拱了拱手：“是下官唐突了，不知三位大人要出去，還來叨擾，恕罪恕罪！”
    你一言我一語，聽得西樓想笑，對他擺了擺手說：“葉縣尉不必自責，本官來此，雖是長孫大人指派，但是調查的案子不過是些陳年舊案罷了，若不是刑部突然收到狀子，我們也不會來此窮鄉僻壤，何苦來哉！”
    葉忠遠側目與楊全對視，臉上浮現一抹難堪。
    “不過……我看你們這兒有趣的地方還是有的，這不正要去逛一逛，順便探察一下民情，也好回去交差。”西樓回頭對盛南平吩咐：“就請盛縣令前頭帶路了。”
    “是是是！”盛南平殷勤地小跑到門外，伸開手臂，滿臉紅潤有光澤。心想：這兩個狗腿子還想來套話，這不，碰上硬茬了吧！
    剛得意著，三人才走出去沒多遠，就聽得身後楊全的聲音傳來：“二位大人留步！”話音剛落，楊全已經攔住去路，一臉橫肉笑起來，看著瘮人，“二位大人說的正是，涼山窮鄉僻壤，奈何我等困在此地不得去那京都繁華看一看，卻也曾聽過前縣令說的一些奇聞逸事。說有一位七善書院的女先生，叫什麽……哦，蘇衍，此女子的名聲可大了！哪怕是在涼山，也有人說起這位女子的經曆。二位大人任職於刑部，想必也有所了解，不知這位蘇先生長相如何？家世又如何？下官以後若是有機會去京都，可得去好好拜訪一下！”
    蘇衍一直保持沉默，為的就是少說話避免被發現破綻，此時有人突然對自己的形象感到好奇，當然不能再裝聾作啞了，隨即說道：“束幽堂的蘇先生自然是女中豪傑，協助刑部屢破奇案，長孫大人對她的褒獎從不吝嗇。至於外貌……與這位大人似乎沒甚關係吧？”
    楊全沒想到這位年輕的大人脾氣挺大，一時有些不知所措，連連道歉：“是下官膚淺了。”
    “七善書院是何等地方，四堂先生又是何等身份，世家子弟一個個的都知道敬重，楊主簿好歹也是地方官員，說話還是得謹慎。就算不是京都書院的先生，哪怕是一名普通女子，你也不該對一位女子的相貌評頭論足，咱們容國可是最崇尚禮儀的，還請楊主簿自重！”
    楊全被斥責的麵紅耳赤，不敢再言。盛南平不忘提醒一句：“楊主簿到底是年輕氣盛，還得多向葉縣尉多學習學習。”
    送別三人，楊全終於鬆了口氣，抱怨說：“這看著也不像畫上的人，你說，墨大人是不是搞錯了，那西樓和蘇衍並未來涼山？”
    “管他是不是，先盯著再說。”葉忠遠用肩膀撞了下楊全，“他們說是來調查舊案，不會是……”
    楊全突然滿臉驚悚：“失蹤？”
    葉忠遠琢磨了許久，總覺得這兩個人在這節骨眼兒上來涼山，就算不是墨大人所說的那兩個麻煩人物，也絕非善類。眼下，除了太子……
    “不會是太子的人吧？”葉忠遠自言自語著，一旁的楊全聽見，突然就茅塞頓開，對他說，“一定是太子！你想啊，左卿為什麽要背叛墨大人，無非就是站在了太子行列，為主謀事啊！”
    葉忠遠點頭讚同。這件事，恐怕越來越麻煩了。
    等蘇衍等三人趕到時，阿久正焦急的踱步在堆成小山的行李旁，院子裏老老少少有四人，一對老人拉著臉，婦人苦著臉，小的則一臉茫然。看這架勢，他是想走卻走不了，被這一大家子拖住了。
    見到盛南平，阿久瞬間緊張起來，慌忙上前迎接，“小人見過縣令大人！”
    盛南平做了幾天縣令，縣令的架勢和威嚴也學了幾分。他咳了兩聲，眯起眼睛看了一圈院子，才道：“不知你如此匆忙，是要去哪兒？”
    阿久回道：“小人是要攜一家老小去京都，聽說那裏好做生意，小人是想去發發財。”
    “做生意？”盛南平嗤笑一聲，“我看你是要去投奔誰吧？”
    “不敢！”
    “你這一去，葉縣尉可是失了一臂，臨行前，你有沒有去與他道別？”
    阿久聽到葉忠遠的名字，不由得神色慌張。盛南平冷哼道：“還不老實交代，你在何縣令暴斃第二日突然離職，究竟隱瞞了什麽？”
    阿久連連磕頭解釋：“小人真的隻是去京都做生意，小的沒有欺瞞！”
    “這二位是刑部派來的，來此地調查積壓已久的案子。還沒出發呢，何縣令就死了，第二日你突然離職，是否太過巧合？你老實交代，何縣令之死，與你可有關係！”
    “這……這……絕非小人所為！”阿久嚇得語滯。
    盛南平見他嘴硬，自己也實在沒辦法了，隻好向身旁的人求救。西樓早就料到阿久會是這幅態度，根本沒打算與他廢話，直接將畫像給他看：“你抬起頭來，這畫像上的人，是不是你？”
    阿久看到畫像後驚駭不已，磕磕巴巴地問畫從哪兒來。
    “七年前，香料鋪老板李文冀失蹤，其女兒染香曾去縣衙報案，最後不了了之。這幅畫像便是其女兒所繪，她親眼看見你拿著她父親的錢袋，你老實交代，李文冀失蹤，是否是你所為？你背後，是何人指派！”
    “這畫中人與我雖有幾分相似，卻絕非是小人，大人明察！”
    就算西樓說到這份上，阿久仍是不肯交代。一陣安靜過後，突然傳來一聲啼哭，正是阿久的女兒。蘇衍急忙過去護住孩子，對西樓說：“父之過，不殃及父母妻兒，你總要回避些！”說罷，領著一家人就退到了屋內。
    西樓順勢而為：“你是個孝順兒子，為何不替家人想一想，就真的想做個替死鬼？何章之死你想必是感覺到了什麽，可是就算你逃到了天涯海角，你覺得那些人會放過你嗎？天網恢恢，你又能逃到哪裏去？”
    “小人一家老小都是無辜的，大人請救他們一命！”阿久的防線終是潰了堤。
    西樓欣慰地揚起嘴角：“孺子可教。”
    阿久交代：“何縣令任職的幾十年間，一直在替上頭做事，至於上頭是誰，小人不得而知，也不敢去問，隻知道縣衙三位大人，主簿楊全，縣尉葉忠遠，以及縣令，他們三人在做一件大事，就是挖山！那些失蹤的人都是我們抓的，專抓去後山做苦力。除了我，還有容進，他和我都是葉縣尉的手下，另一個是楊主簿的手下，叫餘牧。我們要做的，就是不斷遊走在涼山一帶，專抓那些無家可歸的人，或是附近的流民，這些人大多數沒有家人，抓了也沒人會在意。”
    “但是七年前，葉縣尉突然深夜讓我們去抓人，說人越多越好，隻要落了單便抓。我不敢多問，隻私下問過得容進，他說是挖山的時候坍塌了，死了好多人，所以才急著補上，我也是被逼的沒辦法，就盯上了李文冀，趁四下無人的時候將他打暈了，那個錢袋，也是我偷的。”
    “聽你這意思，挖山的地方你沒有親眼見過過？”西樓追問。
    阿久點頭：“我不會說話，隻知道做事，所以不得縣尉重用，就是個幹苦力的，後山那個地方，自然沒機會接近。你們若想要知道更多的，就去問容進和餘牧，他們才是知道最多的。”
    “他們住在何處？”
    “餘牧居無定所，孤家寡人，小人也說不好他住哪兒，但是容進長住在春香院，他一定在那兒！”
    “春香院……”西樓皺緊了眉頭，“妓院？”
    “正是，”阿久指著左前方，說：“他在那兒租下了一間屋子，當是住處了。”
    待趕到春香院時，天色已黑，巷子黑漆漆的，隻有院門上掛的兩隻燈籠亮著。嫖客很少，院子也冷冷清清的。蘇衍忍不住將雲來閣和它比較，簡直天上地下，雲泥之別！
    老鴇以為這苦日子終於盼來了希望，屁顛屁顛的就來迎接，沒想到盛南平一來就亮了縣令令牌，張口就要抓人。老鴇嚇得是連連叫苦，就差把自己的心酸史搬出來。正被老鴇糾纏著，突然一個人影從大堂的西一側閃過，西樓立即飛身撲去，卻還是晚了一步。此時蘇衍大叫：“他在廚房！”
    話音剛落，就傳來一連串乒乒乓乓的聲音，西樓就近挑起一張長凳踢了過去，因是用了全力的，那長凳勢如破竹般擊破了廚房的門。隻聽得一聲嚎叫，隨即衝出來幾個廚子，緊接著，容進滿臉是血的踉踉蹌蹌出來，撲通一聲癱在地上，一邊捂著傷口，一邊哀嚎著。
    西樓過去一把將他拎起：“你這武功倒是不錯，方才我竟然撲了空，不知道你這筋骨是不是也不錯。”
    他突然嚎也不嚎了，震驚的看著西樓：“你想幹什麽？”
    西樓詭異的笑了笑，將他按在牆上，上下打量起了他：“你這身子骨不錯，若施以酷刑，我得好好想想用哪個……”
    蘇衍突然想起師父曾同他說過的大獄十大酷刑，提議道：“不如就用琵琶刑！用兩根鐵鉤穿過琵琶骨，高高掛在木架上，再淋上鐵水，待鐵水冷透凝固，鐵鉤也就和鐵水融在了一起，人死不透，卻再也摘不下，如同一個鐵罩，生不如死啊！”
    一旁的老鴇聽得臉都扭曲了，下意識與蘇衍拉開距離。
    西樓煞有其事地說：“這個辦法好，那就聽你的，我把他帶回縣衙，讓盛縣令準備刑具！”
    “刑具一應俱全，要啥有啥，卑職全聽您吩咐！”盛南平看戲似的站在一旁，嬉皮笑臉的說。
    “等等！”容進死死貼住牆壁，看了看西樓，發現此人的眼神透著殺氣，便不敢與他談判，便又對芻狗兒說：“縣令大人明察，小人矜矜業業，為縣衙鞍前馬後，您這……這突然抓我，還要用刑，究竟是為了什麽，總得有個理由吧！”
    盛南平道：“你逃的如此之快，還需要我告訴你理由？識相點，自己招了吧，你那個兄弟，可是都招了。”
    容進愣了片刻，明白過來後，瞬間臉色一變，啐了一口痰，罵道：“個貪生怕死的狗東西，就知道他會背叛我們！”罵完，又罵起了縣令，“你才上任幾天，竟敢不將葉縣尉和楊主簿放在眼裏，你不過是臨時替補的，葉縣尉早晚會寫信給上頭，將你撤了，再換一個聽話的來！等著吧，你的好日子沒幾天啦！”
    西樓懶得跟他廢話，提起他的脖子，徑直離開了春香院，任憑他如何叫罵威脅都無動於衷。
    中途，三人分成兩撥，西樓蘇衍二人押容進去後山直搗巢穴；盛南平則回到縣衙，一是防止葉忠遠和楊全發現端倪，若有機會，再想辦法將他二人拿下。二是安排人馬，等候西樓二人傳回來的消息，好隨時準備接應。