兄弟二人從衙門前院，直接來到了衙門後院。
    後院不比前院的空曠，要典雅許多，也是有山有水，花圃點綴。
    素雅小院，花香幽幽。
    平日裏，知縣大人何璋是攜家帶口住在這裏的，自然不能跟前院辦公的地方比，知縣老爺去年喜歡上了種花，種的是牡丹，滿園飄香。
    牡丹華貴，傳聞是當今聖人最寵愛的妃子，就喜歡牡丹，不排除何知縣附庸風雅或是溜須拍馬的嫌疑。
    “阿嚏！”
    馬長思打了個噴嚏，揉著鼻子低聲呢喃：“何大人弄得這院子如此香，比那醉花樓的娘們兒還衝鼻子……對了，寧哥，咱啥時候去醉花樓。”
    “整日就知道醉花樓，小小年紀，小心著了女人的道！”
    陳寧瞥了他一眼，淡淡道：“你可知那書上有警世恒言說，二八佳人不帶刀，體酥斬斷武夫腰。等你真進了那銷金窟，枯骨洞，怕你爬都爬不出來。”
    “嘿嘿，那也願意。”
    馬長思舔舔嘴唇，眼神中有幾分興奮，“寧哥，我老爹給了不少錢，咱啥時候去醉花樓看看？”
    “沒個正行，等什麽時候案子破了，再想那瑣碎事吧！”
    陳寧白了他一眼，轉頭看向旁邊的側院。
    孫小蓮住的地方，就是側院客房，那是知縣老爺平日裏招待客友用的。
    這裏的條件自然不會差，甚至還給孫小蓮配備了一個丫鬟伺候，倒也算是何知縣上心。
    那門外的丫鬟叫香兒，長相平淡但人心不錯，平日裏知縣大人賞點瓜果，都是她拿到前院，所以跟陳寧一眾捕快也算是熟絡。
    “香兒姑娘，孫小蓮可醒著？”
    等陳寧來的時候，香兒正坐在院中石凳上，擺弄著什麽東西。
    香兒聞聲，慌忙將手中東西收到懷中，起身相迎，恭敬道：“陳捕頭，您來了。”
    然後又向馬長思微微欠身示意。
    “嘿嘿，香兒妹妹幾日沒見，又漂亮了不少！”
    馬長思雙眼眯起，笑得臉上肥肉都擠到一起，見麵就是一記馬屁拍上去。
    少女顯然很吃這一套，臉頰微紅，扭捏道：“哪有，馬捕快你又笑話人家。”
    “嘿嘿，有的有的，香兒妹妹出落的越來越水靈了。”
    馬長思笑得更燦爛，遞了一小塊西瓜上去，“香兒妹子吃西瓜，剛在井水裏取出來的，冰甜可口，饑渴的很！”
    “這不好吧？”
    香兒眼神在西瓜上瞟了瞟，用詢問的眼神看向陳寧。
    陳寧並未阻止，反而也溫煦笑道：“香兒姑娘吃一塊吧，這麽熱的天還要勞煩你照顧病人，太勞累了。”
    “既然陳捕頭都這樣說，那我就不客氣了。”
    香兒甜甜一笑，大方接過了那塊西瓜。
    陳寧笑了笑沒再多言，反而是馬長思趁著遞西瓜的功夫，向屋內努努嘴，“香兒妹子，這屋中什麽情況？”
    “這屋中……可怕得很。”
    香兒笑容收斂，眼神在陳寧二人臉上飄過，忽然壓低了聲音，“都說孫姑娘是撞了邪，她情況古怪得很，嚇人的。”
    “是嗎？”
    馬長思隨聲應道，眼神卻瞟向陳寧，似有詢問之意。
    “那我們可以進去看看嗎？”
    陳寧眉頭微皺，沉聲問道。
    香兒有些作難，“李師爺吩咐過，閑雜人等不能進去的……”
    “香兒妹子，我們那是什麽閑雜人等，寧哥可是從項大人手中接過了這案子！”
    馬長思立刻又擠出笑容，笑嘻嘻說道：“香兒妹子你吃口瓜，我們不多待，就進去問幾個問題，問完就出來，等你吃完這塊瓜也就差不多了。”
    香兒看看瓜，又看看兩人，猶豫道：“那好吧，但陳捕頭你們要快些，萬一被人看到，我要挨罵的。”
    “放心，我馬長思一向快得很！”
    馬長思嘿嘿一笑，襲向陳寧使了個眼色，兩人就向著屋中走去。
    外屋的門沒有關，兩人直接就走了進去，往裏麵走兩步，就看到內屋的門關著，隱隱可以聽到哭泣聲。
    陳寧輕輕敲了敲門，柔聲道：“小蓮，我是陳寧，我可以進來嗎？”
    “陳寧大人……”
    屋內傳來沙啞的聲音，有些慌亂，很激動，“您不要進來！不要進來！”
    隻是聽那聲音，陳寧心中就猛然一揪。
    孫小蓮二八年華，正是亭亭玉立的年紀，聲音軟糯悅耳，可此時她的聲音沙啞，宛若行將就木的老嫗，與昨日截然不同。
    “我不進去，你不要激動。”
    陳寧趕忙回應，努力讓自己的聲音溫柔些，“我這次來，是想問問你，可還記得昨夜發生過什麽，有什麽可疑的線索，可以提供給我們。
    這案子，我一定會破了，給你尋回個公道。”
    屋內陷入一陣沉默，良久之後，孫小蓮才再度開口。
    “昨夜，我實在記不太清楚，隻記得迷迷糊糊之間，就被那鬼物……”
    隨後，又傳來孫小蓮的哭聲。
    陳寧耐心勸解，“你先別哭，好好想一想再說。”
    可任憑他如何勸阻，屋內孫小蓮泣不成聲，根本沒辦法提供什麽有用的線索。
    半響過後，屋外傳來香兒的催促聲，“陳捕頭，你們要快些了。”
    陳寧歎了口氣，低頭站在門前，沉聲道：“小蓮，你不要傷心，無論在你身上發生了什麽，我陳寧都在這裏保證，一定會竭盡全力，幫你尋回一個公道！”
    他頓了頓，“不隻是案件，你身上的病，我也會管到底的！”
    說這話的時候，陳寧忍不住摸摸胸口的位置。
    他體內的那半顆生丹，是來自於孫小蓮，這件事情，注定與他脫不開幹係。
    “婆婆那裏你不用愁，我會安排人照顧的，你盡管先在這裏養病，等好些了，若是想起什麽線索，可以隨時托人告知我。”
    陳寧從馬長思那裏接過那半塊西瓜，“我給你帶了塊西瓜，放在門外了，記得吃。”
    就在陳寧準備放下瓜，離開的時候，屋內的哭聲停了，傳來孫小蓮的聲音，“陳寧大人，您等等……”
    半響後，房門緩緩打開一條縫。
    天已經黑了，屋內沒有點燈，隱約間，陳寧隻能看到，一道枯槁的身軀站在門後。
    雖然看不清楚，但陳寧能聞到一股腐朽的氣息迎麵撲來，那是行將就木的老人才有的味道，死氣沉沉。
    “陳寧大人，謝謝您……”
    孫小蓮低垂著眼眸，不敢看陳寧，沙啞道：“還有一件事情，小蓮想要拜托您。麻煩您給沈大善人說一聲，桃子，小蓮今後無法幫他賣了，謝謝他這些年的照顧，若有來世，小蓮定當當牛做馬報答沈大善人的好。”
    隨後，從屋中伸出一根手臂。
    那隻手臂幹癟得隻剩骨頭，皮肉皺巴巴粘在上麵，比耄耋老者還要蒼老。
    孫小蓮的手中攥著一個巴掌大小的布袋，“這是前幾日賣桃子的錢，麻煩陳寧大人交給沈大善人。”
    這姑娘是何等善良，都這時候了，心中惦記的……
    陳寧沉默，不知道回應什麽，隻是接過那小布袋，沉聲道：“你放心，我一定帶到。”
    當他接過布袋的瞬間，觸碰到孫小蓮幹枯的手指，心中沒由來升起一股躁動。
    “咚咚咚！”
    胸腔內的擂鼓聲猛然響起，肉太歲像是受到了什麽刺激，忽然開始扭曲，竟然想要扭轉而出！
    好餓！
    陳寧心底升起一種古怪的饑餓感！
    他腦海中忽然閃過一個古怪的念頭，他想吃了孫小蓮！
    陳寧麵色驟變，趕忙默念寧心咒，將那股饑餓感壓了下去，肉太歲也恢複到沉睡狀態。
    怎麽回事？
    陳寧失神片刻，心中滿是疑問。
    難道，因為這肉太歲的來源是孫小蓮，所以才會這樣？
    “謝謝您，陳寧大人。”
    屋內，孫小蓮並未察覺陳寧的異樣，帶著哭腔說道：“謝謝您照顧奶奶，麻煩您告訴奶奶不要為我擔心……”
    她又開始哭泣。
    一個姑娘經曆這種變故，除了流幹眼淚，她實在不知道如何是好。
    “放心，一切有我。”
    陳寧深吸一口氣，將西瓜遞到孫小蓮手中，“記得吃西瓜，天熱，照顧好自己。等我尋到法子，會治好你的。”
    他沉聲保證道：“我陳寧向來說話算話，不會讓我管轄內的百姓，白白受了冤屈苦楚！”
    “陳寧大人，謝謝您，謝謝您……”
    孫小蓮關了房門，帶著哭腔重複那句感謝的話。
    “照顧好自己，我走了。”
    陳寧沉默，將小布袋鄭重揣入懷中，轉頭走出了屋子。
    門後，孫小蓮捧著那塊西瓜，緩緩跌坐在地。
    她不想哭，可眼淚就是止不住地流。
    ……
    ……
    陳寧二人走出後院，來到前院時，陳寧還是沒回過神。
    他撫摸著胸膛，還在思索，肉太歲為何方才會有那種反應。
    “寧哥，咱們去哪？”
    馬長思也不再嬉皮笑臉，神情頗為凝重問道。
    “去一趟沈家吧，先把應下孫小蓮的事情做了。”
    陳寧摸摸懷中小布袋，淡淡道。
    “也好。”
    馬長思點點頭，沉聲應下。
    轟隆隆！
    正在此時，夜空中忽然響起一聲炸雷，方才還月明晴朗的天，忽然就變得陰沉。
    七月的天，孩子的臉，說變就變。
    銀電撕裂夜空，豆大雨滴掉落，將地麵染濕。
    片刻間，已是大雨瓢潑。
    “怎麽就下雨了？”
    馬長思眉頭緊鎖，抬頭看了看陰沉的夜空，“寧哥你等等，我去找兩把傘來！”
    說著，他轉身向著捕快們休息的房間跑去。
    陳寧沒說話，沉默抬頭，打量著夜空，烏壓壓的黑雲讓夜空有些壓抑。
    那雨來的很急，也很怪，不知道為何，陳寧竟在那雨水中聞到一股淡淡的血腥味。
    “咚咚咚！”
    胸膛剛沉寂下去的肉太歲忽然複蘇，努力掙紮破開陳寧的胸膛，想要往外擠！
    它像蛇那樣探出頭，肉瓣裂開，嘶嘶嘶作響，吮吸著雨水，好像在渴望著什麽！
    “那裏，有什麽東西！”
    陳寧麵色驟變，心中升起一股古怪之感，倏然轉頭看向西南方向。
    肉太歲升起那種強烈的渴望感，指引著他，前往西南方某個地方！
    就像是一頭沉睡了整個寒冬的猛獸，蘇醒後，腹內升起強烈的饑餓感，想要進食！
    強烈的進食感！