方元芷替他扯了扯衣襟，說道：“皇上不是說，早朝的時候會昌侯經常不來，倚老賣老。
    可不來早朝，會昌侯府的權柄就減弱了嗎？
    會昌侯府，不隻是單單他們家的勢力，乃是他們的姻親故舊，裙帶關係組成在一起的龐大勢力。
    皇上貿然與他們為敵，隻怕受到的反噬極大。
    不如一步一步慢慢來。”
    朱見深翻身壓到她身上，謔笑道：“是這樣一步一步慢慢來嗎？”
    方元芷捉了他不懷好意的手，嬌嗔著白了他一眼：“今天不行……過兩天……”
    朱見深垂頭喪氣地把臉埋在她脖頸間，抱怨道：“小日子來了不行，走了半個月也不行，朕這常常隻能看不能吃，日子過得，苦不堪言啊……”
    方元芷嫌棄道：“你怎麽天天都要？你不怕累，我這田都快被耕廢了！”
    朱見深嗤嗤笑道：“讓我看看，哪兒被耕廢了？”
    方元芷左支右絀，最終還是被褪了衣衫。
    元芷害羞地捂住了臉。
    卻聽到喉頭滾動的聲音，有人咽了咽口水道：“你這裏，怎麽好像又大了些？”
    她把臉埋到枕頭上，趴在床上，嘴裏催促：“早點睡，明日你還要早起。”
    ……
    第二天一大早，方元芷氣惱地捶床。
    她隻恨自己當初被他安靜的外表欺騙了。
    隻有她知道，徹底放飛自我的他有多放得開，什麽新鮮點子都想嚐試，還找了不少畫得活靈活現的圖畫書來和她一起觀摩、演練。
    她有次忍不住問道：“你和貴妃娘娘當年，也是這樣一起觀摩學習這些圖畫書的？”
    他這才落荒而逃。
    方元芷追問了多次，他不好意思地透露了些許：“貴妃年長許多，我當初莽撞，其實很有壓力……不像元芷……”
    方元芷有些心軟。她不該這麽逼問。
    如果他非要問自己和徐淳之間如何相處，她又該怎樣啟齒？
    徐淳大她許多歲，成熟穩重，總是嗬護她多一些。不像朱見深，如今胡鬧的時候很多，壓根不怕她惱了。
    兩個年紀相差大些的情人之間，難免會是大的那個去多照顧小的。
    而隨著朱見深年齡的增大，掌控力的增強，他更想掌握更多的主動權。
    元芷年紀雖小，可承受力卻強，每每他胡鬧，她雖又羞澀又抱怨，卻總能投入地和他一同盡興，又有心心相印的默契，個中美妙滋味，總是令他蝕骨，隻恨白白蹉跎了以前那些時光。
    對於那封針對會昌侯的奏折，朱見深還是按捺住性子，全然沒有采納。
    會昌侯反而上了奏折請求致仕。朱見深自然不許。
    八月，朱見深讓南京禮部尚書鄒幹擔任了北京禮部尚書，江南派在朝中勢力無比穩固，占據了兵部、吏部、禮部三個重要部門。
    而徐家則遭受了重創。徐溥進入長期休假，很快則因為祖父去世丁憂。
    九月，朱見深命會昌侯長子孫瓚任錦衣衛指揮同知，並理本衛事。多名朝臣上疏反對，說孫繼宗本就是外戚，又掌握重兵，如今又司親軍禁旅，內外之權歸於一門，雖極盡寵愛，可非保全之道。
    就差點直說，孫家可以隨時謀反了。
    朱見深便以大臣們所說的保全之道，深得治理，罷免了孫瓚的錦衣衛職務。
    孫瓚氣得在家大發雷霆，砸碎了一屋子的東西！
    他本來實際掌控著錦衣衛，如今，反而看似皇上施恩，實則將他一擼到底！
    然而，朱見深也不是傻的，擼了孫瓚的職務，反而將會昌侯在錦衣衛裏的親信朱驥等人升了職，算是打了個巴掌給了個甜棗。
    而朱驥也算能幹，京城多年以來盜賊不止，屢剿未遂，二月的時候朱驥等人被停了俸祿，九月的時候因緝盜有功被予以嘉獎。
    而朱驥雖與會昌侯府交好，卻是與孫璉走得近。
    ……
    方元芷知道徐瑄過世的消息時，已經到了秋風蕭瑟的九月初了。
    她特地跟朱見深打了招呼，一大早就出了宮。
    今日是徐瑄尾七。
    方元芷一身素服男裝，去了徐家。
    在徐家門口徘徊了許久，等再沒有吊唁的賓客上門後，方元芷才進去祭拜。
    靈堂之上，靈柩停在正中，家屬在側麵答謝。
    或許是因為猜測不會再有賓客上門了，家屬那裏隻有徐淳一人跪著，披麻戴孝，胡須拉茬，形容憔悴，精神萎靡，雙眼空洞。
    方元芷突然覺得鼻頭酸澀難忍。
    她行禮敬完香，去徐淳手裏接過黃表紙，一張張扯進火盆裏燒了，才終於說道：“淳舅舅，還請節哀順變。”
    聲音有難以抑製的哽咽。
    徐淳隻是抬起眼皮，從上至下緩緩看了她一眼，隨後垂下眼皮，有氣無力地說道：“有勞了。”
    方元芷隻覺得一陣揪心的痛。
    她見過徐淳的各種樣子，可從未見過他如此頹廢。
    方元芷深深吸了一口氣，才忍住自己想要去抱著他，安撫他的衝動。
    安撫這件事，自有他的嬌妻去做。
    出了靈堂，方元芷問引路的仆從：“可否帶我去見見顧夫人？”
    顧夫人與她多有來往，驟然遭遇喪夫，於情於理，她都應該去探望。
    顧夫人臥床不起，徐淳的妻子彭芸一身素服正在床前侍奉。
    方元芷給顧夫人把了把脈，又替她針灸了一番，方才笑道：“二舅祖母，節哀順變，您得好好保重身體才是。等出了孝，三舅舅的孩子還得您來教導呢。”
    顧夫人眼中滾下熱淚，眼神複雜地看了看元芷，又看了看立在一旁的彭芸。
    顧夫人沉沉睡去。
    方元芷隨彭芸出了房門，說道：“我的濟民醫藥堂匯聚了不少名醫子弟，有人擅長胸痹之症，上門專門問診也是可以的。二舅祖母這個病，就得悉心養著，一會兒我便遣人過來，三舅母還請費心。”
    彭芸眼眶薨了，定定看著她，淒然笑道：“這麽一看，你倒更像他們家的正牌兒媳婦。我成什麽了？”
    方元芷低頭：“三舅母，您別誤會。二舅祖母的病，元芷幾年前就給她看過，比較清楚而已。若是嫌元芷多事，還請三舅母見諒。病情耽誤不得啊！”
    彭芸垂淚，笑得戚戚然：“堂堂的江南徐家，我們江西彭家，找不到一個得力的大夫不成？要你來獻殷勤？”