別過先勇侯，呂少卿三人行至內院，這位少侯爺小心翼翼地將酒勁上頭的夫子何善學攙扶回房，又招來仆人丫鬟伺候，再三叮囑吩咐，讓他們照顧好何善學，方才離開。
    看到紈絝的少主竟然對這位西席夫子如此畢恭畢敬，一直像個悶葫蘆的胡昂也忍不住開口道：
    “少侯爺對夫子倒是……”
    無奈書讀的實在太少，想了半天，吐出兩字
    “客氣。”
    呂少卿也覺奇怪，這平日裏三棍子打不出一個悶屁的胡昂竟然會主動開口，回道：
    “這有什麽，小爺我雖然有這‘荒唐侯’的雅號，但尊師重道這種道理我豈會不知，倒是你，成天黑著張臉，好像所有人都欠你八百兩銀子似的。”
    胡昂不置可否。
    呂少卿又勾上胡昂的肩膀，指著他手中的長刀，大咧咧道：
    “我說小胡哥啊，你成天拿著這烏黑黑的刀，難道睡覺也要抱著它，不讓我碰，拔出來讓我看看嘛。”
    胡昂斷然回絕：
    “烏丸出鞘，必現血光。”
    呂少卿“切”了一聲，滿不在乎地說：
    “烏丸，烏丸，細數江湖兵器譜，也從沒聽說過什麽叫‘烏丸’的寶刀，你不給我看這刀，那便給我說說這刀的來曆吧。”
    胡昂冷冷吐出四個字：
    “家傳之物。”
    呂少卿顯然對這個答案很是不滿意，刨根問底道：
    “家傳？老胡叔當年不過是我老爹的一個馬倌，我和他也算是有酒肉交情，從沒見過他耍過刀，也看不出他會武功。從墕都遷到下唐那年老胡叔過世，你從衛嚴軍中被召至侯府，那時你手裏便多了這把刀，你說是家傳寶刀，我怎麽從未聽老胡叔提過？”
    胡昂沉默不語，不願再答。
    呂少卿知道這廝又開始惜字如金了，便也不再追問，擺了擺手，掉頭準備回房。
    卻見胡昂還是緊跟著自己，呂少卿忍不住嚷嚷開來：
    “小胡哥啊，我這是回房睡覺，你也要寸步不離？你就行行好吧，小爺我有丫鬟伺候入寢，用不著勞您大駕！”
    胡昂愣了一會兒，終於拱手行了個軍禮，一言不發地扭頭就走。
    呂少卿長歎一聲，晃晃悠悠繞了一圈，走到自己房門前，剛想推門而入，卻突然想到了什麽，雙手扶著房門停了半晌，終還是沒有推開，又歎了口氣，轉身快步向侯府正廳方向走去。
    侯府正廳，先勇侯夫人薑氏端坐在一把太師椅上。
    薑氏身著錦繡華服，頭戴鳳翅鎏金冠，薄施粉黛，盡顯雍容華貴。
    此時的她正被滿堂紅綢包裹的壽禮圍繞，仿若鳳落紅塵，任誰看到此景，無不會感歎一句：
    “好大排場。”
    而薑氏那仍若雕玉冰肌的臉上，卻看不到喜色，這是她三十歲的壽辰，也是嫁入先勇侯府後，呂定國給她大操大辦的第一個壽辰。
    可她知道，這場壽宴，並不是為她而辦。
    她深知自己在侯府的地位，不過是一枚任人擺布的棋子，正如她與呂定國的婚姻。
    她和呂定國並非原配，呂定國發妻早亡，隻留下呂少卿一個兒子。
    而她本也有婚約，卻在大婚前夕收到未婚夫戰死沙場的消息。
    薑氏本想做貞潔烈女，為那沒見過幾麵的亡夫，守寡一生。
    可呂後卻用一句“他鰥你寡，合乎禮法。”便讓她嫁給了這個比她年長十八歲的先勇侯。
    她知道，這隻是因呂氏想籠絡她那位在朝中作為文官之首的父親，一品鴻臚，薑太申。
    嫁便嫁了，若是能為這位獨有一子的先勇侯誕下一子，也能讓她在這偌大侯府抬起頭做人。
    可她卻不能。
    這不是她的錯，不是她不能生育，是那呂定國身有隱疾，早在十多年前，呂定國平幽州之亂時從戰馬墜下，那時他便喪失了生兒育女之能。
    但這隻有她知道，也不能對任何人提及，於是遭人詬病，受人白眼，她也隻能默默吞下苦水。
    侯府十年，她如同一個被束之高閣的精致花瓶，周遭之人皆看到她仍光鮮美豔，卻沒有人能看到她的內裏早已支離破碎。
    ……
    就在薑氏準備起身的回房時，她卻突然聽到一陣輕快的腳步，隨之是一聲：
    “二娘。”
    薑氏抬眼看到了呂少卿匆匆而入，勉強在臉上擠出一絲微笑，道：
    “是少卿啊，今日怎麽這麽早回來了啊。”
    薑氏早知這少侯爺雖然才十八歲，卻已養成了一身的紈絝陋習，好在對她還算恭敬，二人在府內也算是能兩各相安。
    呂少卿環顧空空蕩蕩的正廳，笑吟吟地回道：
    “明日二娘壽辰，這暖壽的都這麽早就走了？”
    薑氏也笑答道：
    “這時辰隻是對你來說尚早。”
    呂少卿摸了摸腦袋，有些不好意思地說：
    “那二娘這是在等我？可我沒有備壽禮啊。二娘不要怪我，老頭子辦壽時，我也沒送禮。”
    “說的什麽話，二娘貪圖你那點壽禮？”
    說著，她又指著四周堆積如山的錦盒，朝呂少卿道：
    “挑挑吧，看上什麽，拿走便是。”
    呂少卿倒是大不客氣，樂顛顛地便去翻找開來，嘴上說著：
    “還是二娘疼我。”
    薑氏苦笑，嫁入候府八年，雖親眼看著呂少卿從懵懂小兒長成這舞象少年，但也從沒特別關照過這個繼子，更談不上“疼”這個字了。
    不一會兒，呂少卿翻出一把掛著玉墜的折扇，拿在手中細細把玩起來。
    “二娘，你看這扇子如何？”
    薑氏雖出身名門，但一來自己對這些玩賞物件從不上心，二來這折扇顯然是供男子雅玩之物，也不知道哪個不開眼的會把它當作進獻侯府夫人的壽禮。
    薑氏看了又看，終不明所以，隻好說：
    “那塊墜子甚是剔透，該是塊好玉。”
    呂少卿摸了摸玉墜，搖頭道：
    “一般一般，上品成色而已，但這扇麵上的畫可是大有來頭。”
    說著，呂少卿將扇麵示予薑氏，隻見那扇麵上繪的是巍巍山崖上的一棵蒼勁老鬆，栩栩如生，看得久了，幾乎感覺自己正身處這三尺畫境，仿若正在蒼鬆之下享受著山風拂麵。
    “這是……這是付連海的君山老鬆圖？”
    呂少卿點點頭，道：
    “圖是君山老鬆圖，不過付連海的原跡早就失傳，現存於世的都是臨摹之作，二娘你可知將君山老鬆圖臨摹於此扇麵的是誰？”
    薑氏搖了搖頭。
    呂少卿緩緩闔上扇麵，道：
    “八大聖手之一，酒明昭。這把扇子，價值萬金……”
    薑氏所見世麵也不少，但聽聞這麽一句，著實也是頗為吃驚。
    呂少卿卻若有所思地吐出一句：
    “看來明日要到侯府赴宴的人，都不簡單啊……”
    薑氏有些尷尬地笑笑，強言道：
    “有什麽不簡單的，除了自家親眷，都不過是官麵上的那些人。”
    隨即似乎又想到了什麽，接著說道：
    “明日北梁王和下唐郡丞的千金也會來，少卿，你也不小了，何不……”
    “別！可千萬別！”呂少卿趕忙打斷了她。
    “二娘，你應該知我品性，兒女私情，風花雪月可談，但這聯姻包辦的事我可絕對不從！我可不像……”
    話說一半，見薑氏臉色微變，呂少卿也知語失，改口道：
    “我可不想……過早讓這些家事國業，誤了我仗劍走天涯的鴻鵠之誌！”
    呂少卿一副意氣風發之相。
    薑氏苦笑，心中暗道：
    “沒救了，這小子真沒救了……”