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    臨時下榻的深宅豪院之內，珍饈佳釀分置主從三案。
    蕭紹瑜三人對案而飲，鬱結的心情稍有舒緩。
    “今日幸有許崇古攪局，終使濟陰百姓受惠，否則本王屍位素餐，於心難安。
    來，滿飲此盞，為濟陰百姓賀！”
    因身受製約而行事束手束腳的蕭紹瑜，僥幸過關，舉手投足間仍心有餘悸。
    不勝酒力的李東陽，不願掃了興致。
    酒盡而清臒麵容浮現出一抹酡紅，感覺微醉。
    隻見他自斟滿盞，而後朝蕭紹瑜舉盞稱賀：
    “下官為殿下賀！”
    說著，他又是滿飲一盞，涓滴不餘。
    可能是喝得太急，也可能是不耐佳釀之烈，李東陽被嗆得咳嗽不止，麵色潮紅。
    “是本王疏忽了，一時興起，竟然忘了東陽先生不勝酒力。”
    蕭紹瑜輕撫額頭，哂然一笑。
    與李東陽對坐的範伯勳，連忙過來替其拍背。
    並毫不避諱地燦爛大笑起來，笑他無福消受美酒。
    待李東陽止住咳嗽，又待他飲了一盞溫水，氣息恢複平和。
    蕭紹瑜方才問道：
    “本王有何可賀？”
    許崇古是解了他今日的尷尬，但其本心並非相幫，而是欲拆劉廣升的台。
    蕭紹瑜頗為不解，自己喜從何來？
    範伯勳也投來好奇的目光，心中隱有腹誹：
    “李長史不會是暈頭了吧？”
    調勻氣息，一臉酡紅猶在，微醺的李東陽，高深莫測一笑。
    “濟陰洪災實乃國殤，又有陛下的旨意，各方卻無收斂之意。
    以今日許崇古出手的狠辣，可以預見劉廣升的反擊必然猛烈......”
    “鷸蚌相爭，漁翁得利。”
    “正是。”
    蕭紹瑜福臨心至，一點便透。
    他已形同架空，若是風平浪靜，絕難有所作為。
    唯有劉許兩氏以及他們背後的主子，矛盾激化，或許會有他的騰挪空間。
    然單憑此節，他仍無法掌控局勢的走向，更無從保證結局有利於己。
    蕭紹瑜優雅恬靜中憂惑不散，略皺的烏眉便是他內心的寫照。
    “殿下隻須靜觀其變，而後尋機破局。”
    李東陽現在也給不出具體謀劃，慮事沉穩如他，卻知：
    局勢不明，一動不如一靜。
    ......
    廉價兼並的原委曲折，劉氏諸脈耆老都是知情人。
    別看劉廣升話說得霸氣，諸人的內心卻是不以為然。
    他們不相信劉廣升，還有翻盤逆襲的手段。
    若其欲從本郡，或臨郡士族手中籌糧。
    必然要付出，尋常年景數倍不止的高價。
    結局注定雪上加霜。
    可以確定的是：
    以濟陰劉氏的家底，經此一事，沒有十年的光景，根本恢複不了元氣。
    這還是樂觀一些的估計。
    若是許崇古再尋機發難，比如：
    串聯士族哄抬糧價，或是待價而沽。
    僅是想想，便令人毛骨悚然。
    然而濟陰劉氏的崛起，全賴出身嫡脈的上任家主，也就是劉廣升的亡父。
    真若撕破臉皮，庶出諸脈的掌舵耆老，還真沒這份魄力。
    他們將目光不約而同地，投向了最接近主位的那個人。
    此人相貌與劉廣升酷似，隻是身材略顯單薄，失於貴氣不足。
    他名喚劉廣平，是劉廣升的胞弟，嫡脈二房，人稱二爺。
    顯然，他出麵要更為合適些。
    “兄長暫息雷霆之怒，諸位叔伯並無惡意。
    若是兄長執意如此，小弟願傾囊相隨。
    隻是請看在同宗的麵上，容諸脈退出。
    萬一有個閃失，濟陰劉氏也不至斷絕香火。”
    劉廣平的話裏，有手足情深，有同族之誼，也難掩悲觀情緒。
    然而他單薄的身軀之內，已生謀奪家主之位的心思。
    故拉攏諸脈耆老是真，手足情深為虛。
    以濟陰劉氏舉族之力，尚且難以完成太子之命，劉廣升根本不可能讓諸脈退出的。
    他之前的話，不過是欲以嚴辭，行震懾之事。
    胞弟劉廣平，是族中有名的老好人。
    平日裏，他事事與人為善，對自己這個當家兄長，更是恭敬有加。
    故劉廣升並沒有覺察出異樣。
    或者說，他根本沒往險惡深處想，隻當作是胞弟單純的態度悲觀。
    但這並不妨礙他拒絕，甚至訓斥。
    “平弟慎言！濟陰劉氏嫡庶一體，這是祖製。”
    劉廣升眼神玩味地掃過諸脈耆老，話鋒如刀。
    “背棄嫡脈，形同除籍，諸位叔伯可要三思！
    當真要為了些許糧穀，就放棄濟陰劉氏的門第麽？！”
    子嗣成年，必然分家。
    在南梁，這是約定俗成的不成文規矩。
    濟陰劉氏祖上，為免家族勢力散而不聚，基業難成。
    專門製定族規，約束庶脈，維護嫡脈的支配地位。
    劉廣升見嚴辭震懾無效，便抬出冷酷的祖製，以剝奪門第相威脅。
    南梁朝廷在用人上，既循舊製，又創新製。
    九品官人與科舉取士，並行不悖。
    門第出身，仍是仕途宦海的免試入場卷。
    也是世家大族手中，綿延數百年的特權。
    且同樣為官，擁有門第出身的士族子弟，在官職晉升上要更具優勢。
    因為南梁朝中掌權之人，多是士族之人。
    諸脈耆老，舍得放棄麽？
    答案是不言而喻的。
    劉廣平，垂首默然。
    若再越雷池一步，他便是公開與兄長為敵。
    隱忍多年的他，絕不會在此時暴露了自己的野心。
    諸脈耆老，亦聞言變色。
    祖製雖在，卻多年未用，那種久違的畏懼感油然而生。
    見諸脈耆老懾於祖製，一抹得色升騰於劉廣升的內心。
    他豐腴圓潤的白麵，依舊十足的家主威嚴，深沉而不可測。
    與劉廣平相對而坐，年愈七旬，須發皆白的老者。
    他一直低垂的濁目緩緩抬起，飽經滄桑的嘶啞之聲虛弱傳出：
    “老朽沒有記錯的話，祖製裏似乎還有一條：
    若家主不賢，行事莽撞，而有毀族之危。
    諸脈耆老有權聯名罷黜，另擇嫡脈賢良為繼。”
    此言一出，石破天驚，主客異位。
    劉廣升頓時驚出一身冷汗，目光冰冷而凝重地眯視著老者。
    他無法否認，祖製裏確有明文記載。
    而且這一條，還是其父生前親手加進去的。
    旨在確保濟陰劉氏後繼家主，代有賢良，殷實祖業，光耀門楣。
    蕭規曹隨，子承父業，三年不改其誌。
    劉廣升即使有心，強行刪去此條祖製。
    不孝其父的惡名，也足以使他自絕於濟陰劉氏，自絕於南梁士族。
    “大伯，是欲行廢立之事麽？”
    倏忽間，正堂之內，氣氛沉入穀底，已成劍拔弩張之勢。
    恰在此時，一道突兀的爽朗笑聲，從堂前傳來。
    循聲望去，來人麵帶人畜無害的笑容，正是沈賀。
    “劉兄，本官來遲，還望恕罪啊。”
    諸脈耆老見是沈太守大駕光臨，不敢怠慢，紛紛起身相迎。
    而覺出氣氛詭異的沈賀，卻是不理諸人，他徑直朝劉廣升走去。
    之所以要擺出一副，力挺劉廣升的姿態。
    皆因他是假劉廣升之手，才攀上太子這棵大樹的。
    立場自然要分明。
    “沈太守客氣了，請上座。”
    強援如約而至，劉廣升轉瞬神采複現。
    他語氣熱絡至極，借勢施壓諸脈，暫穩局勢。
    《梁書·武帝紀》載曰：
    帝靜觀待變，潛龍勿用。