“不用了。”
    一個高調而清脆的女聲傳來，隨後史崔奇的身影出現在路上，她的身後聚集著一些拿槍的人，看樣子像舒佩爾的男傭和女傭。最引人注目的是旁邊被凱瑟琳揪著領口，灰頭土臉的彼治。
    “我們聽到了槍聲。”史崔奇說。
    “你們的支援很及時。”約翰似乎明白了原野上除他們之外的槍聲是怎麽回事。
    史崔奇從裙子下擺的口袋掏出一根火柴，燃起了一根煙，猛吸了兩口後又掐滅了紅溫的煙頭，這個動作是約翰沒意料到的。
    “這個家夥真是在我們的眼皮底下跑向剝皮幫，被他們捆住後又苦苦求饒，我想他是你們這邊的槍手。”彼治嘴裏塞著棉布跪在地上嗷嗷叫喚，但不管什麽話也隻能憋在嘴裏，“沒想到的是，這家夥的鬼話我聽得一清二楚——這家夥早就跟剝皮幫串通一氣!”
    “科裏德·彼治，彼治先生，你？!”
    韋恩先生一臉驚訝地看著狼狽的彼治，他臉上的表情透露著他萬萬沒想到有這事。科裏德·彼治聽到同伴在叫他，耷拉的腦袋稍稍抬了起來，眼神依舊注視著地上的塵土。
    “韋恩先生，你知道這件事嗎？”約翰握緊了手上的槍。
    “不……不……這件事與我無關，我和舒佩爾先生是很要好的朋友，隻是這個科裏德·彼治，三周前他來警局謀差事，我看他槍法不錯就帶著他，現在看來是我害了舒佩爾先生，這決定真是該死，我願意為此負責。”
    “負責任的話待會兒再說吧，舒佩爾也是，請來這兩個不靠譜的玩意做槍手。”史崔奇把右腳踏在科裏德·彼治的頭上，她的腳上套著短靴，靴尖挑撥著彼治的亂發，“話說回來，那個自傲的老頭呢？”
    約翰指著身後躺在建材上的舒佩爾，他因為失血暫時暈厥過去，史崔奇也意識到了舒佩爾受了重傷。
    “可憐的家夥……先把老頭送回去吧。”
    十多分鍾以後，兩輛馬車在翡翠莊園前的草地緩緩停下，舒佩爾夫人從門內迎出來，“我預感你們會遭遇不好的事，果然，不幸還是發生了。”牧場夫人揪心地看著木材上滿身是血的丈夫。
    “醫生!過來搭把手。”約翰看到站在門口一臉焦慮的本茨先生說，“這樣的傷你能醫治嗎？”
    “我會盡力的。”本茨先生堅定地回答。
    約翰跳下馬車，注視著韋恩先生把舒佩爾扶著進去，一位女傭提來一盒醫箱，跟在本茨醫生的後麵。
    “我不認為他能用這個小箱子救人。”米勒在旁邊說道。
    “他能留住格麗梅絲快感染的腿，我相信他的醫技。”約翰說。
    這時托馬斯走過來，手裏拿著一根鞭子，“接下來我們得想想怎麽教訓彼治先生了，我找到了這個。”
    約翰搖搖頭，他認為怎麽處置彼治應該交給舒佩爾決斷，“人是舒佩爾先生雇的，應當讓他做決定。”
    但請來背叛的家夥確實可惡，如果舒佩爾沒有醒過來可就寒了人們的心，於是約翰補充道，“不過我相信舒佩爾先生會允許我們作出一點小小的懲罰。”
    科裏德·彼治被結結實實的綁在馬廄的柱子上，每當托馬斯高高舉起皮鞭，他的身上都會留下一道深紅的印痕，這是一根特製馬鞭，這鞭子打在健壯的肌肉上馬兒都會叫苦不迭，何況有著肉身的彼治。
    “沒想到托馬斯還有這本事，教訓人的功夫讓我甘拜下風。”約翰小聲對身邊的米勒說。
    “好了，托馬斯，達到懲罰的目的就行，別把人打得咽氣了，我們還等著舒佩爾痊愈後審訊他呢。”說實話，雖然有點不義，但這十幾分鍾是約翰幾個月來最舒服最解氣的經曆。
    “先生們……請饒了我吧……我什麽都可以交待。”科裏德跪著地上嗚咽著嘴裏吐著血沫，那模樣比被史崔奇踩在腳下還憋屈。
    約翰看到韋恩先生提著桶從側門走了出來，他看見了科裏德·彼治的慘狀，也許內心觸動了一下，約翰發覺了他眼神中一閃而過的憐憫。
    “先生們，請你們下手別太重。我認識的科裏德·彼治絕不是一個這樣的人，他應該是受了剝皮兄弟幫的蠱惑，一時昏了頭，彼治也許有他的苦衷。”
    “如果韋恩先生執意要這麽說的話，我就把剛才那些話當成你對他的開脫了。”托馬斯轉過身來說道。
    “不……我沒有，我知道你們信不過我，但至少讓彼治接受公正的裁決吧。”韋恩看起來是忌憚了，丟完這句話就趕去水井打水去了。
    就在彼治先生膽怯地看著托馬斯的鞭子又一次求饒的時候，舒佩爾夫人扶著門框，流著激動的淚水衝這邊喊道。
    “喬納桑救活了!”
    聽到這話，約翰等人衝進房屋，來到舒佩爾的病房。
    “他醒了，我縫好了他的傷口，應該沒有生命危險了。”本茨醫生在床邊憂心忡忡地看著主人。
    約翰在床邊蹲下，舒佩爾握住他的手。
    “我誤會了你，目前看來是這樣……我不值得你做這麽多，我對你保持警惕是因為……我一度認為世上沒有好人了。”
    “您也為我們提供了庇護，您不必為此道歉。”
    “約翰……你救了我的命啊，我得告訴你我的名字……喬納桑·舒佩爾，你可以像呼喚同輩一樣直呼我的名字。”
    “舒佩爾先生，這樣挺好，保護您是我該做的，您現在安心養傷，不要再說話了。”
    約翰把舒佩爾的手放好，離開了房間，米勒跟著他走出來。
    “也許沒有這遭事，我就永遠沒有和他說話的機會。”約翰偏著頭說。
    “他這人戒心很強，不過現在看來是對你敞開心扉了。”米勒點點頭表示同意，“我得去倉庫看看木頭是不是都歸位了，要是弄掉一兩個可就不好解釋了。”
    “正好，我也上樓休息一會兒。”約翰打了個哈欠說道，戰鬥消耗了他很多精力。
    約翰邁向了樓梯，準備走進他的臥室。
    “我是該叫你考斯特先生還是約翰呢？”史崔奇換了一身幹淨的便裝，正靠著約翰的房門吞雲吐霧。
    “隨便你，倒是你什麽時候染上了這抽煙的習慣。”
    “我發現煙霧能讓我暫時忘卻身體的煩惱，那療效可比藥猛多了，你要來一根嗎？”
    “不了，謝謝，我正要去休息。”
    “不說點什麽嗎？”史崔奇微笑道。
    “你今天表現很出色，曼斯達夫人。”
    “看，你還是對我保持戒備，難道你就不好奇我是怎麽消滅了剝皮幫，我的槍法為什麽會那麽好的嗎？我要再做多少才能讓你接納我呢？”史崔奇似笑非笑道。
    “你已經是我們的一員了。”
    “噢，是嗎？”
    史崔奇湊過來，欲把嘴唇貼向約翰的臉，約翰心裏湧起一陣暖流，想要把嘴靠上去，但他想起了艾斯麗，她那賢惠的妻子正等著他滅掉仇人回到家中，而他卻在另尋新歡做著違背諾言的事，約翰不禁後退一步。
    “怎麽？我還以為我們的感情足夠堅固了。”
    “我得去休息了。”約翰說。