每天早晨八點，火車的汽笛聲準時傳遍整個坎伯蘭林區，在此之後，各個幫派的女性就會提著大盆小盆的髒衣服到林區北邊的達科塔河洗滌，在反複的擦拭漂洗中，女人們經常抬頭相顧彼此，但沒人會挑起話題。男人們作為幫派的主力，則會端著槍分散在營地周圍，用自己的軀體為幫派劃清界限。
    坎伯蘭林區匯聚了附近幾個州大半的小規模幫派，這些幫派即使信念不一但大多都是在警察的追捕下掙紮謀生，所以這裏發生過聯合抵抗警察和賞金獵人的先例，這也是讓執法力量們忌憚而不敢接近這裏的一點。
    這天，約翰登上林區南邊的冷杉坡抽煙消遣，這裏視野開闊明朗如畫，對麵的山坡上幾個來自友鄰幫派的孩子在追逐打鬧著，他已經準備用一個上午的時間觀賞孩子們嬉戲。
    “米勒跟我換崗了，我能多休息一會兒。”
    史崔奇不知何時來到約翰旁邊，向他要一根煙抽了起來。
    東邊吹起了蕭瑟的秋風，睡衣隨意鋪搭在史崔奇的肉體上襯托出她無比曼妙的身姿，讓人能夠想象她為幫派站崗時，其他幫派的男人會投來怎樣詫異又愛慕的目光。
    約翰製止自己無邊的遐想回到現實，他咂咂嘴提醒身旁的女人：“多穿一點，你才不會在這種天氣下著涼。”
    反觀史崔奇倒是滿臉的不以為意：“我想，在這裏全身赤裸都比在犁刀村裹著厚重的棉服暖和多了。”
    “我們離開那裏的原因之一就是讓大家遠離寒冷。”
    “當然是這樣——和寒冷同樣致命的還有一直緊繃的神經，而我發覺你最近整夜翻著地圖，你真該放鬆一下。”
    “我休息得像冬眠的熊一樣充足，你沒發現嗎？離開犁刀村之後我們少了許多目的性的談話。”
    “我猜大概所有人都習慣了閑散，聊些日常太容易讓人上癮。”
    “不，這是一種融入。”約翰一字一頓地說道。
    史崔奇的眼睛亮了，她渴望約翰所指融入的人是自己，雖然過去了兩年的時間，她還是希望他從口頭上接納自己。
    約翰幾乎猜到了史崔奇內心所想：“融入的當然不隻你，還有其他人，甚至於我自己，我們正迫不及待地把自己變成荒野上的一粒沙子，隨著塵暴東搖西蕩……讓我算算，從草莓鎮開始，加入的福勒先生、麥利弗太太、伯克基·朗還有威廉·金森，他們的融入讓幫派的規模越來越大了。”
    “還記得我們剛撤出聖丹尼斯的時候嗎？現在想想那時真是狼狽。”
    “此刻也沒好到哪去。”約翰苦笑著說。
    隨後好幾分鍾兩人保持著沉默，約翰則繼續觀察著孩童們的遊戲。十幾分鍾以後，一個男孩好像發現了什麽異常，尖叫著往回跑，另外幾個孩子遲疑了片刻也意識到什麽，做出與男孩相同的反應。
    突然，密集的槍響伴隨著馬蹄聲翻過了山丘，山坡這麵馬蹄揚起一陣塵霧，一個約莫一二十人的馬隊從煙中疾馳而出，不過看樣子他們並不是豪邁地奔馳，而是……落荒而逃。不久，那群人後麵又出現一些密密麻麻的藍點，那是聖丹尼斯警察顯眼的製服。
    “聖丹尼斯的警察來這幹什麽？”在聖丹尼斯沉浮多年，史崔奇自然認得出來。
    “有子彈飛過來了，小心！”無數突然飛來的流彈就讓約翰躲閃不及，“看這樣子他們是衝著林區來的，我們得回去保護其他人。”
    “約翰，那些騎警來自聖丹尼斯，你忘記我們在那犯的事了嗎？我們不能引狼入室，得讓他們留在坎伯蘭林區外圍。”
    “這是個好主意，但是我們怎麽做呢？”
    “約翰，你帶槍了嗎？”
    “隻有一把隨身攜帶的手槍。”
    “我身上沒有武器，該死。”
    “這樣，曼斯達夫人——你回去拿槍，我留下來阻擊敵人。”
    “這麽做太冒險了，況且我不知道第一批人是什麽來頭，一旦他們誤解了你的意思，你將麵對兩類人的攻擊。”
    “我想他們會識時務的。快回去吧，夫人，時間寶貴！”
    時間緊迫，約翰拔出手槍來到一塊岩石後麵蹲下，直到目送史崔奇進入密林深處，他才鬆了口氣，探出頭觀察情況。
    為首的那一人似乎是領袖的樣子，他留著花白的胡子，頭上的氈帽附著一根顯眼的羽毛，其他人披著亞麻做的上衣，據他對這片土地上原始部族的了解，這是印第安人的裝束。
    約翰不斷射擊著馬前蹄前麵的地麵，讓泥塊飛濺起來，以警示他們不要再靠近一步。
    希望這群野蠻人別恩將仇報，粗魯是約翰對印第安人的第一印象。
    約翰探出頭去剛準備清除麵前的威脅，正迎麵撞上幾名印第安人躍過岩石，其中那名印第安頭領一屁股坐在約翰旁邊，用一雙小眼睛瞥著約翰。
    “先生，我很抱歉，但我們必須先打跑這些人，你願意幫助我嗎？”印第安頭領沒有一點怪罪約翰的意思。
    約翰輕輕點了點頭……
    看著最後一名敵人在子彈交織中倒下，印第安頭領長歎一口氣，然後把約翰的右手緊緊篡在他那雙布滿褶皺的手中。
    “我是帕匹提·維爾迦，一名獨居部落的印第安酋長。先生，我能知道你的名字嗎？”
    約翰考慮了一下給他說了真名，酋長聽到這個名字微微皺起了眉。
    “先生你在這個州並不受歡迎，很多人在打聽你的下落，不過不用擔心，我們絕沒有這方麵的打算。我們正從瓦匹緹啟程前往新的保留地，一些不懷好意的路人跟蹤了我們，於是警察就出現了。”
    帕匹提掃視了一下約翰等人後欠身說道：“我十分感謝各位的付出，你們在不知情的情況下選擇幫助我們，這是這邊荒野上難得的信任，也請允許我介紹我的孩子，部族裏獨當一麵的饕獅——賽珞西·維爾迦”一番讚揚過後，帕匹提指著身邊一位臉上繪著猛獸圖案的年輕印第安人。
    “不知從什麽時候開始，這片土地就不接納印第安人了，所有人都擠占我們的生存空間，千方百計地把我們的子民逼上絕路。這次之後，軍方和政府一定會繼續想方設法把爛事扣在我們印第安人頭上。”帕匹提說道，眼神裏透露著憤懣不平，甚至還夾雜著一絲悲哀。
    “可……爸爸，安魯伯兄弟還在跟一些來自羅茲鎮和範霍恩的白人有來往，您應該杜絕這種行為。”那個稱號饕獅的印第安人說道。
    “噢……先生們，安魯伯是我的第二個孩子，他今天沒與馬隊同行。這孩子年齡比賽珞西小幾歲，喜歡接觸生人，愛好交際，盡管有時蠢到犯錯。我相信他用不了幾年就會成長為一名優秀的外交家，為我們這些土著破碎的處境做一點貢獻。”
    “哎……我本不想讓他走上這條路的，我的兒子值得更好的生活。可惡的白人，搞得各大部落家破人亡妻離子散。”賽珞西向他父親使了個眼色，於是帕匹提發現他的話有失偏頗，“當然不是指你們，考斯特先生，任何膚色裏都有你們這樣的好人存在。”
    “為報答感恩之情，我想邀請你的幫派同行，你們幫助我們擊退了警察，這個地方肯定也不能待了，而保留地足夠你們容身。”
    “我想也是這樣，我們沒打算在這個地方常住。”約翰說道。
    “所以保留地是你們的理想去處，相信我，我們可以相互提供保護，”
    經過一番思索，約翰決定接受這個提議，這幾天以來他也在地圖上不斷為幫派尋找著棲身之所，目前看來一個受著種族法律保護的保留地是最好的選擇。
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