陳堪饒有興趣的從托盤上取下龜殼，翻來覆去的左右打量幾眼。
    隨即看著眼前這整整齊齊的一萬五千人大軍，輕聲問道：“諸位，你們覺得，天底下還有能夠阻攔我大明天威的國度嗎？”
    將士們聞言，不由得麵麵相覷。
    現在不是要占卜凶吉嗎，與大明天威何幹？
    但片刻之後，場中忽然響起一道突兀的聲音。
    “回大帥，我大明天威無人能阻，大明，萬勝！”
    此言一出，整個校場頓時為之一靜。
    下一秒，忽然有人嘶吼出聲：“大明，萬勝！”
    一瞬間，整個校場便沸騰起來。
    “大明，萬勝！”
    “大明，萬年！”
    嘶吼之聲震徹雲霄，令人熱血沸騰。
    陳堪滿意的笑了。
    他將手中的龜殼狠狠的摔在地上，大手一揮，豪氣雲幹的大笑道：“我大明的天威，乃是無數兒郎用手中的長刀殺出來的。更是無數的將領前仆後繼悍不畏死打出來的。勝負何須神靈來定，拿起你們的武器，本侯親自帶你們去取。”
    “兒郎們，出征！”
    陳堪此言一出，瞬間點燃了校場之中所有將士的血氣，就連一眾高級將領，也不由得為之動容。
    是啊，大明的天威是靠著無數將士舍生忘死殺出來的，也是無數的前輩拋頭顱灑熱血打出來的。
    神靈，那是個什麽東西？
    占卜吉凶，影響大明的兒郎取得最終的勝利嗎？
    不影響。
    既然不影響，那就去他們的神靈！
    “出征！”
    此言一出，將士們瞬間動了起來。
    按照早已劃分好的規製，有條不紊的分列到船塢之中的所有戰船之上。
    此次，隨同陳堪遠征的戰船足有三百餘艘。
    三艘寶船，近百艘福船，兩百餘艘巡航戰船。
    “嗚~”
    沉重的號角聲響動，將士們加快了速度。
    這一次出征，乃是朱棣早就準備好的，隻需陳堪一到，連點兵的過程都可以省略，便能直接出海。
    糧草彈藥等後勤輜重更是早已裝滿了船艙。
    依靠這些物資，這支船隊足以在海上行駛一年之久。
    數十艘巡航的戰船開道，軍中的號角聲響起，整個長江航道之上的商船大船迅速靠邊拋錨。
    因為號角聲響起，便代表著有大軍出征。
    大軍出征之時，任你是王公貴族還是平民商賈，通通閃開。
    陳堪上了最大的那艘寶船，站在船頭之上，靜靜的看著先頭部隊肅清航道。
    半個時辰之後，巡航戰艦之上的大旗揮舞。
    於是陳堪所在的中軍，動了！
    “咚~”
    “咚~”
    “咚~”
    船頭的將士敲擊戰鼓，此次戰鼓的聲音與點兵不同，乃是為了控製寶船。
    聽見鼓聲，操作戰船的將士便明白他們該用什麽樣的速度航行。
    “起錨，出發！”
    陳堪腳下的寶船開始移動。
    順著提前挖出來的航道緩緩開進了大江之中。
    緊隨其後的是另外兩艘寶船。
    “轉舵，升蟠~”
    隨著水手的大喝，寶船駛出航道，轉了個彎，正式進入長江航道。
    陳堪屹立在船頭之上一動不動，身後巨大的桅杆緩緩立起，以火布做成的風帆，在數名力士的操控之下，隨著絞盤的轉動緩緩升起。
    船隊綿延數裏，足足用了一整天時間，才完全進入長江航道。
    “嘟~”
    長長的海螺聲奏響，這意味著先頭部隊已經臨近出海口。
    在大海上想要控製一整隻船隊，可不是簡簡單單的靠著旗語就行。
    海螺，號角，乃至於戰鼓，都是控製船隊不可或缺的重要工具。
    好在陳堪不需要懂這些過於複雜的東西，船上自然會有傳訊的水手控製好船隊的航向。
    當陳堪的寶船到達出海口之時，時間已經來到了傍晚時分。
    副帥宋青走進陳堪的房間之中，單膝跪地拱手問道：“報，大帥，船隊已行至江寧，是否需要停靠在江寧碼頭休整一夜？”
    江寧，便是後世的上海，也是長江唯一的出海口。
    “不必，繼續行船！”
    陳堪想也沒想便拒絕了休整的提議。
    此時船隊才剛剛行駛起來，若是停靠在江寧碼頭休整，明日啟程之時又要浪費一天的時間。
    更何況這是大海，大海之上哪裏有白天黑夜的分別。
    隻要不遠離大陸架，按照原本定好的航線航行，基本上不會出什麽問題。
    宋青領命而去，陳堪隨意的吃了一點幹糧，便倒在床上陷入了夢鄉。
    自北京來到南京，陳堪隻用了十天時間，十天時間狂奔兩千裏的距離，即便陳堪是鐵打的，也已經到了極限。
    更不要說到達南京之後，陳堪根本來不及做出任何休整，就又被朱棣催著出征。
    現在船隊上了大海，隻需按照固定航線前進，他也終於有了時間來休息。
    船隊行駛在靜謐的大海之上，海浪的聲音是最好的安神曲。
    陳堪陷入夢鄉之時，船上超過半數的將士們也鑽進船艙開始睡覺休整。
    唯有操控船隻的將士還在工作。
    ......
    ......
    印度洋某座荒無人煙的小島之上，鄭和坐在一間簡陋的臨時指揮室裏。
    海盜的周圍，是數百艘已經稍顯破舊的戰船。
    這座無名荒島，距離馬六甲海峽僅有不到五百海裏，是鄭和麾下兩萬人暫時的落腳之地。
    荒島不大，但島中央有個湖泊，湖泊裏是淡水。
    正是因為那個湖泊的存在，鄭和才會暫時固守這座荒島。
    出海三年，鄭和也從一個麵白無須的大太監，變成了一個皮膚黝黑的糙漢子。
    身上穿著的一身華貴的蟒袍，此時也變成了硬邦邦的布氈子。
    鄭和趕走了所有侍奉的人，獨自坐在藤條編織出來的藤椅之上。
    手中拿著的，是厚厚的一遝以羊皮製成，已經有些泛白的航海圖。
    這些海圖便是鄭和這三年來最大的收獲。
    這一次鄭和的足跡延伸到了非洲好望角，這一路上的風土人情，還有經過的那些國度的具體情況，鄭和都做了詳細的記錄。
    甚至他還從非洲大陸上帶回來了一對傳說中的麒麟，也就是長頸鹿。
    將海圖攤在藤條編製而成的桌子上放好，借著燭光，鄭和又提筆開始改動海圖之上的一些不完善的地方。
    這樣的工作，他已經在海島之上進行了一月有餘。
    馬六甲海峽被南洋兩大帝國聯合封鎖，他帶著船隊衝擊了好幾次都沒能成功。
    每一次都是因為腹背受敵，加上對方實行的人海戰術導致功敗垂成。
    對方人多，可以拚。
    但鄭和麾下卻隻有兩萬人，消耗不起。
    所以在打了幾場硬仗之後，鄭和便幹脆找了座小島作為駐地，順便從陸路之上派人求援。
    好在對方雖然人多，但是船隻的強度和鄭和的寶船差距太大，所以兩大帝國盡管眼饞鄭和船上那些物資，倒也不敢派出船隊追進印度洋。
    雙方現在算是一個相安無事的立場。
    鄭和過不去，對方也不敢追過來。
    如此一僵持，便僵持了足足半年有餘。
    “吱呀！”
    藤條編製而成的屋子被人推開，鄭和下意識的將桌子上的羊皮紙往懷中攏。
    直至看清來人是他的副手王恩，這才放鬆了警惕。
    王恩，乃是鄭和麾下一萬戰兵的主將。
    在整個船隊之上，地位僅次於鄭和。
    “怎麽了玄真，這麽晚還不睡？”
    鄭和問了一句，有條不紊的將已經完工的羊皮紙收好，隨即伸出手示意王恩坐下。
    王恩一身戰甲從不離身，得到鄭和的示意，也不和他客氣，拉出一張藤椅便坐在了鄭和對麵。
    隨後扯著大嗓門道：“末將睡不著，所以來看看將軍您在幹什麽。”
    “怎麽了，有心事？”
    鄭和也拉出一個藤椅坐下，臉上露出一個和煦的笑容。
    王恩沉默了一瞬，問道：“將軍，您說陛下還記得我們嗎？”
    鄭和詫異了一瞬，反問道：“玄真何出此言？”
    “將軍，末將自跟隨您至今，已三年有餘，咱們也足足在海上漂浮了三年有餘，本以為今年能帶著弟兄們回到大明過個元正，卻隻能中日困於荒島之上。”
    “要說困於海島也就困了，可咱們求援的信息都已經發出去半年有餘，陛下的回信卻遲遲未至，您說，陛下是不是把咱們給忘了啊？”
    王恩是個直腸子，在鄭和麵前一向是想說什麽就說什麽，所以抱怨起來自然也不會去思考犯不犯忌諱。
    看著王恩臉上的不忿之色，鄭和不由得啞然失笑，問道：“玄真這是在怨我嗎？”
    王恩甕聲甕氣道：“末將不敢！”
    鄭和繼續笑問道：“是不敢，還是不怨？”
    大多數時候，鄭和都是一個非常好相處的人，他沒有其他太監那種陰暗狠毒的心思。
    不管是性格還是待人接物都像是一個豪爽的武將，一般也不怎麽發脾氣。
    所以他麾下的將士們與他談話也比較隨意。
    但此時他這句話一問出口，雖是詢問，卻還是讓王恩有那麽一瞬間的愣神。
    但愣神過後，就是懼怕。
    此時，他才反應過來，他剛才究竟說了什麽混賬話。
    “將...將軍，末將...末將......”
    鄭和抬手打斷了他的辯解，笑道：“無妨，半年時間一晃而過，本將卻是寸功未立，將士們心下有怨言也是正常的。”
    王恩的額頭上一下就冒出了冷汗：“將軍，末將不是那個意思。”
    鄭和搖了搖頭，並未說什麽苛責的話。
    隻是淡淡的說道：“你去告訴將士們，咱們的援軍就快到了，陛下沒有忘記我們，隻是咱們離開大明太遠，援軍一時半會兒趕不到而已。”
    聞言，王恩不由得一愣，也顧不得恐懼了，急忙追問道：“將軍，您是說咱們的援軍來了？”
    “這，這，是真的嗎？”
    鄭和麵無表情的答道：“自然是真的，難道本將還能騙你們不成？”
    見鄭和臉上的神色不似作偽，王恩瞬間大喜過望。
    忍不住驚喜道：“原來陛下還記得咱們......”
    話說到一半，王恩急忙噤聲。
    抬起頭見鄭和沒什麽表情，這才鬆了口氣。
    隨即朝鄭和拱手道：“那將軍，末將這就去把這個好消息告訴弟兄們？”
    鄭和點點頭道：“去吧，告訴弟兄們打起精神來，好好的訓練，另外，船隻有漏洞該修補的也可以修補了，待援軍一到，咱們也讓拜裏米蘇拉感受一下前後夾擊是什麽滋味。”
    “末將領命！”
    王恩唉聲歎氣的來，興高采烈的走。
    望著王恩的背影遠去，鄭和的臉色卻是在一瞬間就陰沉下來。
    王恩的態度，很大程度上就代表著麾下士卒的態度。
    這才是他沒有發怒的原因。
    三年時間的海上漂泊，早就讓這些鐵打一般的大明漢子滿肚子都是怨言。
    對於一群怨氣衝天的士卒來說，最好的方式是安撫，而非高壓。
    他今天要是敢對王恩發怒，說不定明日將士就敢嘩變。
    鄭和深諳領兵之道，豈能不明白這些東西。
    至於告訴王恩陛下派出的援軍已經在路上，實則隻是無奈之下的安撫人心之舉罷了。
    他們現在的位置，距離大明太遠了。
    盡管他連續遣出了三波信使，但他依舊沒有把握信使能順利的將他們被困印度洋的消息送回南京。
    可以說他鄭和比任何一個將士都要心慌。
    畢竟將士們是單獨的個體，他們有怨氣可以抱怨。
    但他不行，他不僅不能表現出心底的驚慌，還必須要在所有將士麵前維持著淡然和自信。
    這種備受煎熬的感覺，一度讓他有不顧一切不顧傷亡突破兩國封鎖回大明的衝動。
    但最終，他還是以最強大的理智，壓下了這種衝動。
    他不能那樣做，他是這隻船隊的主將，也是這隻船隊的靈魂。
    他必須要為船隊裏這兩萬條生命負責，這兩萬人是他帶出來的，他有這個責任和義務將他們帶回去。
    而且船上那些物資和海圖，他必須帶回大明。
    因為物資之中除了這幾年和各國交易得來的金銀和奇珍異寶，還有他這幾年輾轉各地收集的各類糧種。
    這些東西太重要了，比他的命更重要。
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