坤寧殿中，大宋官家趙擴和大宋皇後楊桂枝麵麵相對，一個輪椅，一個坐在椅子上，宮女宦官遠遠避開。
    “官家可是很久沒有來了。”
    楊桂枝喝著茶，麵色平靜。
    “打坐養氣，圖個清靜。皇後一向可好？”
    趙擴臉上，難得地浮起一絲笑容。
    在楊桂枝麵前，他總是覺得局促不安，甚至下意識有些懼怕。
    “馬馬虎虎，吃的飽，穿的暖，就那樣吧。”
    楊桂枝的回答，依然是風淡雲輕。
    “一晃好多年過去了，皇後都有了白發了。”
    看到楊桂枝頭上的白發，趙擴不知不覺感慨的一句。
    “是啊。你我現在都是大半截入土的人了。官家氣色不好，還是少食些金丹。”
    趙擴的感慨看在眼中，楊桂枝眼中也有了一絲感情。
    “皇後說的是！不過，誰知道還能活……”
    趙擴苦笑一聲，隨即轉換了話題。
    “我剛才過去看了一下曹美人，恐怕也就是這幾個月的事了。”
    曹美人和楊桂枝當年爭皇後，趙擴選擇了楊桂枝。如今曹美人病重，恐怕挺不了多久。
    “生老病死，不管是皇親貴胄，還是平民百姓，誰也難逃這關。”
    楊桂枝放下茶盞，看著趙擴。
    “官家今日前來，是有事說吧。”
    趙擴過來不稀奇，難得的是待這麽長時間，欲言又止，肯定有事。
    “皇後，濟國公趙竑誕下皇孫，被人下毒的事情，皇後應該知曉吧？”
    趙擴小心翼翼，試探性地問了起來。
    “這個我知道。怎麽了？”
    “金使來朝，說是金皇九月壽誕，邀濟國公訪金，重開榷場，共商國事。不知道皇後的意思……”
    果然，趙擴扯到了濟國公趙竑的身上。
    “官家，宋金已經休戰，出使金國，倒也未嚐不可。聽說韃靼大軍西征就要回來，恐怕金國是要把大宋拖入戰火。官家慎之。”
    楊桂枝精明，眼光獨到，一眼就看出了問題的本質。
    “是是是！皇後說的是！”
    趙擴連連點頭，臉上堆起了笑容。
    “官家，你到底要說什麽？不妨直言！”
    楊桂枝心裏，莫名地一陣淒涼。
    他們三十多年的夫妻，這樣說話拉家常，之間都是小心和猜忌，讓人悲哀，也讓人無奈。
    是她太過強勢、還是趙擴對自己心生嫌猜？
    “皇後，近日有大臣進言，濟國公趙竑已為皇子四年，應當立為太子。不知皇後如何看待此事？”
    趙擴鼓起勇氣，硬著頭皮說了出來。
    “這是朝廷大事，官家自作主張即可，不用來問我。”
    果不其然，說到底，還是為了趙竑的事情。
    幾十年的夫妻，他找自己，難道就沒有別的事情嗎？就不能好好地說會話嗎？
    “這是那裏的話，當然要問皇後的意思。一旦濟國公晉為太子，將來也要皇後這個娘娘給他把關，讓他不要犯錯。”
    楊桂枝沒有表態反對，趙擴的心穩了大半。
    “看來官家已經決定了。既然如此，官家又何必問我。官家一國之君，自己做決定就是。”
    趙擴麵容蒼老憔悴，楊桂枝心軟了下來，不想為難他。
    “皇後不知，那些太學生們，天天在皇宮外靜坐請願，要立濟國公為太子。我這也是被他們鬧的心煩，所以來問皇後的意思。”
    趙擴態度謙恭，依然想得到楊桂枝的態度。
    “聽說沂王妃這幾天來了幾次，也是談趙竑的事情吧？”
    楊桂枝開口問道。其實沂王妃進宮，也來找過她，也是談趙竑的事情。
    “沂王妃燒香禮佛，過來說些陳年往事。再說了，她和濟國公十幾年的母子，老人家嘛，除了說說子女，還能說些……吭吭！”
    趙擴心知肚明，一點也沒有隱瞞。
    在這位精明強幹的皇後麵前，他確實也沒有什麽可隱瞞的。
    趙竑連續咳嗽，噴出一口血來，嚇得楊桂枝立刻站了起來。
    “官家，你怎麽了？快去叫太醫！”
    地上梅花點點，楊桂枝厲聲喊了起來。
    “皇……後，不……不用了，沒什麽。這身子骨越來越差了，也不知道能撐到那一天。”
    趙竑喝了大半杯茶，似乎穩定了下來。
    “皇後，你看濟國公立為太子的事情……”
    “好好好！我不反對！”
    楊桂枝連連點頭，跺腳急道：
    “你說你，身子骨都這樣了，還操心這些事！快，快去叫太醫！”
    “我沒什麽。那就多謝皇後了。”
    趙擴有氣無力說道，恍恍惚惚。
    “官家怎麽會這樣？”
    趙擴被扶著躺下，楊桂枝把太醫叫到一旁，輕聲問道。
    “回皇後，官家剛才的吐血中，酒味不輕。官家應該來坤寧殿之前，小酌了……幾杯。”
    “幾杯？”
    楊桂枝一愣，瞬間反應了過來，她看著榻上沉睡過去的趙擴，眼神複雜。
    “這又是何苦？”
    “官家飲酒的事情，不許對任何人說，否則……”
    楊桂枝目光冷厲，太醫連連點頭，恭恭敬敬退了下去。
    楊桂枝沉思片刻，招了招手，貼身宦官趙國臣趕緊跑了過來。
    “趙國臣，你出宮一趟，告訴史彌遠，立太子一事，讓他不要掣肘。”
    趙國臣離去，楊桂枝對著眼前的空氣出神，良久才喃喃自語，輕輕吐出一句。
    “自己身子骨都不要了。這又是何苦？又是何必？”
    清河坊，宰相史彌遠府、大堂中。
    即便是夏日炎炎，堂中也是涼爽，甚至有些悄愴幽邃，穿的單薄會冷的讓人發抖。百姓和權貴的差距，不言而喻。
    “程相公，金人到底是什麽意思？”
    史彌遠長子史宅之首先開口，問起了禮部侍郎程泌。
    主座上的史彌遠眉頭緊皺，低頭沉思。
    對於天不怕地不怕皇帝也不怕的宰相相公來說，最怕的，就是北邊的這個凶鄰居。
    “史相，在下也是不知。阿古貸和張天綱密不透風，問不出個所以然來。”
    程泌對著史彌遠的方向輕聲回道。
    金使關注濟國公趙竑，他也是百思不得其解。
    “金帝為何要邀趙竑出使金國？到底是何用意？”
    史宅之代替父親，繼續問道。
    “史相，金皇登基不久，內修善政，外和夏宋，顯然是為了對付韃靼。以老夫所見，或許和韃靼西征歸來有關。”
    薛極捋著白須，愁眉苦臉說了出來。
    “韃靼？”
    史宅之一愣，隨即搖了搖頭。
    “趙竑？金人也太看得起他了！就憑他，也能左右得了大宋朝政？”
    趙竑不過一無權無勢的皇子，他還能左右朝廷大事？
    這豈不是笑話！
    “史相，太學生鬧事，要不要把帶頭的幾個抓起來？”
    刑部尚書趙汝述賠著笑臉問道。
    “抓起來？憑什麽抓人？趙相公，你是要天下大亂嗎？”
    薛極搖搖頭，心頭滿是鄙夷。
    堂堂刑部尚書，國家重臣，就這麽點智商，也不知道是怎麽混上的？
    皇帝都沒讓抓太學生，你刑部充什麽大頭？真要是抓了，那些清流還不把朝堂鬧翻？
    “那就眼睜睜看著趙竑當上太子？這個攪屎棍，跟瘋狗一樣，可是什麽事都能幹得出來？”
    梁成大黑臉上神色憤憤然。他和趙竑積怨已久，隨時準備著和對方火拚。
    “梁相公，你堂堂禦史中丞，國家重臣，知道他是瘋狗，你還在朝堂上和他較勁？要不是有人攔著，你恐怕要被趙竑那瘋子給揍了！”
    程泌冷冷一笑。
    “吭吭！”
    史彌遠輕輕咳嗽了一下，堂中頓時安靜了下來，所有人表情都是一本正經。
    “程相公，你再從金人那裏探探，金人到底是個什麽打算，金主為何要邀趙竑使金？”
    史彌遠思索著吩咐下去。
    金皇邀請趙竑出使金國，絕不僅僅是壽誕，肯定還有別的事情。
    程泌趕緊領命。
    “趙相公，讓刑部的公人們明察暗訪，把那些小報背後的人揪出來。尤其是趙竑身邊的人，一個也不要放過。”
    “史相放心，下官這就去辦。”
    趙汝述滿臉賠笑說道。
    薛極看了一眼趙汝述，眉頭一皺，沒有吭氣。
    就趙汝述下麵那些酒囊飯袋，讓他們敲詐勒索百姓、狐假虎威還行，說到做事，那可真是高看了他們。
    “你們誰知道，趙竑的火器造的怎麽樣了？”
    史彌遠下意識問了起來。
    原來以為趙竑一事無成，想不到他接連冶煉出了好鐵，又造出了威力大的火藥。
    “回史相，趙竑已經造出了幾門火炮，可以兩三百步破甲。聽說趙竑還不滿足，把炮又給融了，重新鑄造。這幾天，他都在會稽山的鐵坊裏麵。”
    胡榘是工部尚書，趙竑的直接上官，對紹興府的事情門清。
    “兩三百步！”
    史彌遠吃了一驚。
    射程可以達到兩三百步，完全可以改變戰場形勢，至少可以自保無虞。
    這個趙竑，這真是個人才。
    道不同不相為謀！可惜了！
    “熱死他個狗日的！”
    梁成大臉色陰沉，恨恨一句。
    “胡相公，火器和火藥冶鐵一樣，都是朝廷重器，千萬不可泄露出去。讓夏帥派殿前司禁軍輪流值班守，嚴防為他人所乘！”
    史彌遠鄭重交待了起來。
    胡榘點頭哈腰，拱手領命。
    史彌遠的幕僚餘天賜進來，在史彌遠耳邊嘀咕了幾句。
    “天太熱，諸位都當心點，散了吧。”
    史彌遠開口，眾人紛紛起身，告辭離開。
    “見過史相！”
    宦官趙國臣進來，向史彌遠行禮。
    “趙公公，請坐，上茶。”
    趙國臣坐下，和史彌遠嘀嘀咕咕，史彌遠眉頭緊鎖。
    “這真是皇後的意思？”
    “回史相，奴才哪敢亂傳懿旨？今日官家找過皇後，二人說了好一會兒話，官家還吐了血，昏迷了好一陣子。”
    該說的不該說的，趙國臣一股腦全吐了出來。
    “官家吐了血，昏迷了過去？”
    史彌遠心頭一驚。
    “千真萬確！奴才哪裏敢瞞史相！”
    “你回去告訴皇後，讓她放心就是。”
    史彌遠點點頭，心裏已經有了打算。
    “史相，烏孫送了一些解暑的引子和果子過來。”
    趙國臣離開，餘天賜在一旁輕聲說道。
    “這個烏孫，也學會投石問路了。”
    史彌遠搖搖頭，輕聲一笑。
    “你讓人回禮過去，告訴烏孫，稍安勿躁，一切都在掌握之中。”
    餘天賜點頭稱是，麵色尷尬。
    “史相，天賜辦事不力，還請史……”
    “畏齋，不用擔心。老夫說過了，一切都在掌握之中。放心做事去吧。”
    史彌遠打斷了餘天賜的話語，臉上鎮定自若。
    大風大浪都闖過來了，何況這一點點小小的挫折。
    趙竑想當太子，那就許了他。他不是要去出使金國嗎，那就讓他去吧。
    誰輸誰贏，不到最後一步，尚未可知。