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    和士開死後，北齊並沒有回到發展壯大的道路上，因為更加聰明的權臣祖珽上台了，他找到了施展才華和抱負的舞台，大小事都獨斷專行。現在北齊的政壇現在是這樣的，尚書左仆射祖珽是最大的當權派，左丞相、鹹陽王斛律光是最大的實力派，二者之間必定發生衝突。
    1.祖珽的陰謀
    每次看見祖珽，斛律光就遠遠地就開罵：“使國家多事、貪得無厭的小人，又想搞什麽樣的詭計？”祖珽因為眼瞎，也不知道斛律光在罵誰，自顧自地走了。斛律光更生氣了，轉頭對身邊的部下說：“軍事兵馬的處理，尚書令趙彥深還常常和我們一起商量討論。這個瞎子掌管機密以來，完全不和我們說，一定會誤了國家的大事。”
    雖然斛律光是左丞相，但丞相府的實際工作都是由仆射來辦，斛律光隻是個名義上的領導，他的主要工作還是帶兵打仗，所以，每次祖珽的所作所為都沒有向斛律光匯報，直接執行了。
    一次，斛律光在朝堂上簾子後麵坐著，祖珽騎著馬從他前麵經過，斛律光又生氣了：“這個小人竟然無視我的存在！”斛律光跟了上去，準備訓斥他，祖珽來到門下省安排工作，說話聲音高亢緩慢，斛律光光聽到他的腔調後，又生氣了，走到他麵前發飆：“祖珽，你膽敢瞧不起本王？”
    祖珽一臉懵逼，什麽回事？我怎麽就瞧不起你了？我啥也看不見，我做了什麽得罪你的事情？沒等祖珽解釋，斛律光就走了。為啥斛律光這麽跟祖珽較勁，當初卻沒怎麽與和士開較勁？和士開雖然擅權，但實際上是個庸才，腦子不夠用，折騰不了多大的風浪，即便封了王，也不過是個弄臣罷了。
    祖珽不一樣，不僅才華橫溢，而且智慧過人，關鍵還品行不端有小偷小摸、貪汙受賄的習慣，這樣一個能人對國家的破壞力是巨大的，和士開之流遠遠沒法比。斛律光也有點搞笑，明明知道祖珽是瞎子，還說祖珽對他不禮貌，無視他的存在。
    被罵過幾次後，祖珽終於意識到自己得罪了斛律光，於是賄賂斛律光的奴仆，詢問原因。奴仆回答說：“自從您當政以來，鹹陽王每夜雙手抱膝歎氣，說‘瞎子入朝，國家必毀’，痛恨您獨斷專行。”“原來如此，可惡的斛律光，我獨斷專行？你在朝中威望那麽高，又長年帶兵，我看你也是想獨攬大權吧！”祖珽此後開始敵視斛律光。
    斛律光幫助高緯拿下高儼後，斛律家在北齊的地位就更上一層樓了，想巴結斛律光的人就更多。穆提婆登門拜訪，想取斛律光的女兒為妻，一臉諂媚。斛律光正在為祖珽而生悶氣呢，聽說穆提婆想娶自己女兒，什麽玩意兒！斛律光懶得搭理，直接讓手下的奴仆去打發他走了。
    穆提婆熱臉貼了冷屁股，回去找到高緯哭訴。“別哭了，斛律光不願意，朕也沒辦法。這樣把，朕賞賜你一些土地，補償你。”穆提婆畢竟和自己是發小，一起玩兒到大的，高緯從不虧待他。
    高緯賞賜給穆提婆的地方在晉陽，是軍事要地。斛律光不樂意了，陰沉著臉對高緯說：這些田地，從神武帝以來一直種穀物，飼養幾千匹馬，打算對付入寇的外敵。現在賞賜給穆提婆，恐怕會影響國家的軍務吧！”高緯尷尬一笑，連忙稱是，收回了對穆提婆的賞賜。
    穆提婆在一旁臉紅脖子粗，隻能吃了這個啞巴虧，祖珽聽到了這一切，他知道，斛律光的敵人又多了一個。
    散朝後，高緯回到後宮，正要和穆黃花妹妹親熱，卻被遛娃的斛律皇後撞見。斛律皇後很生氣，又不敢頂撞高緯，隻好指著太子高恒對穆黃花罵：“恒兒還不到兩歲，你就知道玩兒，也不來看看他。”穆黃花一臉無辜，心想，高恒不是交給你來撫養了麽，這也是皇帝答應了的，今天怎麽埋怨起我來了？
    高緯知道斛律皇後話裏有話，本來讓她撫養高恒也不過是看著斛律光的麵子，不過是迫不得已，高緯一直不喜歡斛律皇後，這也不是什麽秘密。“皇後什麽意思？你是拐著彎罵朕呢，你不就仗著你父親斛律光嗎？朕想去哪兒、想幹什麽還要你的批準麽？”高緯受夠了這場政治婚姻，受夠了斛律家族給自己的壓力。
    高緯也失去了打情罵俏的興致，於是找來祖珽、穆提婆幾人飲酒作樂。高緯的心事都寫在臉上，祖珽、穆提婆開始說斛律皇後的壞話，說她不解風情，不懂皇帝，不懂男人，是個木頭。高緯也是把內心壓抑已久的不滿都宣泄出來，得知皇帝的明確態度後，祖珽心裏有底了，一個陰謀正在他腦海裏醞釀著，他到處重金收買斛律光的下屬，尋找斛律光的犯罪證據。
    斛律光貴極人臣，未曾放縱自己，向來節儉，不玩弄女人，也很少接待賓客，深居簡出，從不愛慕虛榮、貪戀權勢，對自己的弟弟斛律羨、兒子斛律武都等人都要求很高。斛律羨常年鎮守幽州，被突厥稱為“南可汗”，他自己感到不安，多次上書高緯，要求免除職務，要清閑養老。人家跟你客氣，你可不能真當回事，高緯這點智商還是有的，也就沒同意。
    除了生活上，在工作上斛律光也無可挑剔，斛律光常常在最後發言，說的話總是很符合情理。遇有上表或奏疏，叫人拿了筆，由自己口述，替他寫下來，務必簡短真實。用兵時仿照他父親斛律金的辦法，軍隊的營房沒有落實，自己不進帳幕；或者整天不坐，身上不脫鎧甲，打仗時身先士卒。士兵犯了罪，隻用大棒敲打脊背，從不隨意殺人，所以部下的士兵爭相為他效命。
    這樣一個人，可以說是完美的，在朝中、軍中都有極高的威望。斛律光越是這樣完美，高緯就越是害怕。壓死駱駝最後一根稻草的，是來自周齊邊境的韋孝寬。自從宜陽汾北之戰後，韋孝寬就加緊了在北齊的間諜行動，時刻在關注著北齊高層的動向。
    2.韋孝寬的童謠
    得知了斛律光的處境後，韋孝寬笑著說：“斛律光呀，斛律光，你我雖然英雄惺惺相惜，但各為其主，就不能怪我了。”韋孝寬讓手下的間諜去鄴城散播謠言：“百升飛上天，明月照長安。高山不推自崩，槲木不扶自舉。”間諜們把這幾句話編成童謠，讓鄴城的孩子們在路上傳唱。
    祖珽聽說後，大為高興，決定順水推舟，把陸令萱也拉入打倒斛律光的陣營，於是在童謠後麵加了“盲老公背受大斧，饒舌老母不得語”兩句，並且叫妻兄鄭道蓋向高緯奏報。高緯找來祖珽、陸令萱、穆提婆詢問此事，他們都表示聽說了這個童謠。
    祖珽慎重地解釋：“百升，就是斛。盲老公，是指我，和國家同憂愁。饒舌老母，似乎指陸侍中。況且斛律氏幾代都是大將，斛律光字明月，聲震關西；斛律羨字豐樂，威行突厥；他們家女兒是皇後，兒子娶公主，謠言令人可畏。”
    “朕知道了。”高緯還是將信將疑。
    高緯又召見保鏢韓鳳，詢問對策。韓鳳現任侍中、領軍將軍，也算是軍人，他和斛律光沒有什麽衝突，也就勸阻高緯，不要輕信謠言；而且北齊權力鬥爭的另一麵是胡漢之爭，祖庭這個漢人瞎子執政，難免引來很多鮮卑人的不滿，韓鳳就一直看不上祖庭，兩人貌合神離。
    祖庭看韓鳳不給自己麵子，就說:“強弓長矛，容許互相推托;軍國謀劃，怎麽能發生爭執?“韓鳳回答說:“各自發表意見，怎麽有文武優劣的分別!“二人不歡而散。
    已經決定對斛律光下手，祖珽和陸令萱是不會停下來的，停下來就隻有等死，二人商量之後，祖珽打算再次求見高緯。高緯叫眾人退下，隻留下了太監何洪珍在一旁。高緯知道祖珽的來意，開口就說：“之前準備按照你的啟奏去執行，但韓鳳認為沒有必要。”祖珽正要說什麽，何洪珍先插話了：“如果沒有打算除掉斛律光就算了，既然有了這種想法卻不執行，萬一泄露了怎麽辦？”
    何洪珍說完，祖珽會心一笑，不愧是自己的盟友。高緯瞬間開悟了：“對呀，何洪珍你說得對。”
    “陛下，之前斛律光從宜陽前線回來，您下詔讓軍隊解散，斛律光卻帶軍隊緊逼都城，準備脅迫陛下，這件事您忘了麽？”祖珽舊事重提。
    高緯想起了這件事，他想起了當時斛律光咄咄逼人的樣子，想起了自己麵對斛律光汗流浹背的窘境，越想越厭惡。這時候，另一個提前安排好的群眾演員上台了，這就是丞相府的屬官封士讓。斛律光對下屬要求嚴格，某些格局不高的下屬就覺得跟著斛律光無利可圖，很容易就被祖珽收買了，封士讓就是其中之一。
    “報，陛下，臣這裏有關於鹹陽王圖謀不軌的要事上奏！”
    “何事？”
    “陛下，斛律光家裏私藏弓弩和鎧甲、僮仆奴婢數以千計，常常派使者去斛律羨、斛律武都的住所，陰謀往來。如果不趁早謀畫，恐怕事情不可預測呀，到時候後悔莫及！”封士讓說得有模有樣，誇大其詞。
    祖珽也趕緊補刀：“陛下，現在證據確鑿，您還等什麽？”
    麵對祖珽的連環計，高緯頂不住了，他想了想，然後轉頭對何洪珍說：“人心也太靈驗，朕以前懷疑他要造反，果真如此。”高緯本就對斛律光一家不滿意，他一直在等待一個機會而已，而祖珽給了他這樣的機會和勇氣，他詢問祖珽：“朕想召見斛律光，但恐怕他不肯服從命令，怎麽辦？”
    既然皇帝下決心了，那就好辦了，祖珽胸有成竹：“陛下放心，英雄愛寶馬，您就派遣使者賞賜給他駿馬，並讓他騎著這匹寶馬和陛下一同前往東山遊玩，斛律光一定前來謝恩。到時候，任憑他斛律光多大的本事，幾個大力士就能把他拿下。”
    “好！”高緯拍案而起。說到北齊的大力士，說到皇家的專用屠夫，除了劉桃枝還有誰？高緯找來了劉桃枝，和祖珽幾人秘密討論著針對斛律光的暗殺行動。曾經一起殺人的夥伴趙道德已在前段時間病逝。
    3.命喪涼風堂
    572年，六月初五，涼風堂。涼風堂，地如其名，這是一個陰風森森的地方，這是高湛用劉桃枝殺死高百年的地方，這是高湛死後和士開想召集群臣全部誅殺的地方，總之，這是一個死亡之地，不祥之地。
    斛律光得到高緯賞賜的寶馬後，果然高興，一大早就出門進宮謝恩了。路過涼風堂的時候，斛律光感覺到了一股殺氣，特別小心謹慎，突然，隻見一人從背後撲過來，斛律光雖然五十八歲，但多年的戰場經驗讓他已經形成了本能，他向前一躍閃開，踉蹌了幾步，並沒有跌倒。
    定睛一看，斛律光看到了劉桃枝，瞬間就明白了怎麽回事，他知道劉桃枝的出現意味著什麽，他坦然接受了命運的安排，接受了高緯給他下達的死亡通知書：“劉桃枝？你怎麽老是幹這種事？我沒有辜負國家！”
    劉桃枝沒有答話，他怕斛律光要跑要反抗，大喊：“你們還在等什麽？”一聲令下，門後的三個大力士衝出來，奔向斛律光。劉桃枝多慮了，斛律光根本沒想過反抗，他知道沒有高緯的命令，劉桃枝是不敢對他下手的。斛律光隻是站在原地，任憑幾人過來擒拿自己，冷冷地對劉桃枝說：“隻怪我那日在千秋門，對你這個小人網開一麵。”劉桃枝一聽就生氣了，也不搭話，隻是讓三個大力士快動手。
    三個大力士接過劉桃枝遞來的弓弦，用弓弦纏住斛律光的脖子，就這麽狠狠一拉，斛律光脖子上的鮮血流滿地麵。被高澄驚呼為“落雕都督”的一代戰神斛律光，擁立高洋、高演、高湛、高儼繼位的斛律光，為北齊抵禦突厥、北周的斛律光，北齊最後的台柱子斛律光，就被活活勒死了。
    隨著斛律光死去的，還有北齊的人才，還有北齊的國運，還有高歡、高澄、高洋父子三人的心血。
    到此，斛律光成為了繼元善見、高隆之、高浚、高渙、高德政、高歸彥、高百年、高孝琬、高濟、高睿、高儼之後，第十二個被劉桃枝殺害的帝王將相。不僅如此，劉桃枝還參與殺元黃頭、害楊愔、高紹德、高孝瑜，痛打高演、高元海、祖珽等大人物。
    到這裏我們才知道，後三國最風光的人是誰！沒錯，他就是劉桃枝。老謀深算的高歡，血腥殺戮的爾朱榮，艱苦創業的宇文泰，發動革命的侯景，武川領袖賀拔嶽，屠龍高手宇文護，隻手遮天的朱異，眼高於天的蕭衍，霸氣上位的陳霸先，不怕死的高敖曹，所向披靡的陳慶之······俱往矣，數風流人物，還看第一殺手劉桃枝！
    劉桃枝專門殺帝王將相，他的風光在後三國時代、魏晉南北朝時代，甚至在中國曆史上都是獨一無二、空前絕後的。劉桃枝的一生，侍奉了六個帝王，殺害了一個皇帝（元善見）、十個王爺、一個大將（斛律光），這樣一個小人物，卻是王侯將相們聞風喪膽的存在，並不是他有多麽可怕，而是他背後的皇帝有多可怕。
    劉桃枝是皇權的代表，通過劉桃枝殺害的人物可以看出，北齊的權力鬥爭是多麽的殘酷、激烈，遠在北周、南陳之上，自毀長城誰也救不了，那麽北齊成為後三國中第一個滅亡的國家，也不足為奇了，盡管北齊是後三國中第一個建立並發展勢頭最猛的國家。
    涼風堂事件後，高緯發布官方消息，給這一事件定性為斛律光造反，立刻下令逮捕並處死斛律光在鄴城的兒子開府儀同三司斛律世雄、儀同三司斛律恒伽。
    4.滿門忠烈
    “斛律羨鎮守幽州多年，手握重兵，這可怎麽辦？”高緯憂心忡忡。
    “陛下不必擔心，斛律家世受國恩，我料定斛律羨不敢造次，我們隻需要把斛律羨騙出城，殺掉他很容易。”祖珽答道。
    “那誰能接替斛律羨，安撫幽州？”
    “獨孤世基（獨孤永業，字世基）是最好的人選，鎮守洛陽多年有能力；而且斛律光生前曾問他所要婢女，被拒絕後又詆毀他，他和斛律光有嫌隙。於公於私，獨孤世基都是最佳選擇。”高阿那肱說。
    正如高阿那肱所言，普天之下，論資曆和實力，隻有獨孤永業有資格取代斛律羨了。獨孤永業性情剛直，不避權貴，他接到詔令後，不高興也不悲哀，他和斛律光、斛律羨一樣，也是愚忠於皇帝的。
    討論完後，接下來就是將斛律家族連根拔起。祖珽負責去查抄斛律光的家產，高阿那肱等人負責去地方上傳令誅殺斛律羨、斛律武都等人。
    第二天，祖珽興致勃勃地前往尚書省，準備聽取關於斛律光的家產匯報。
    負責抄家工作的郎中邢祖信說：“報告相國，我們在斛律光家中得到十五張弓，聚宴習射時用的箭一百支，七把刀，朝廷賞賜的長矛兩杆。”祖珽一聽，臉色沉了下來，如果找不到斛律光的貪汙受賄證據，那自己就被動了，會背負殘害忠良的名聲，於是厲聲問：“還得到什麽東西？”邢祖信回答說：“得到二十捆棗木棍，準備當奴仆和別人鬥毆時，不問是非曲直，先打奴仆一百下。”
    這下，祖珽心服口服，臉都紅了，十分慚愧，低聲說：“哎，朝廷已經對他處以重刑，郎中不宜為他洗雪，你沒事了，出去吧！”邢祖信離開尚書省後，有人責怪他過於坦率耿直，他感慨說：“賢良的宰相尚且被殺，我何必顧惜自己的餘生！哎，國將不國呀！”
    另一邊，高阿那肱來到兗州，頒布了高緯的聖旨，刺史斛律武都知道了父親慘死的消息，早已等候多時。“作為斛律家的長子，我自然不能給父親丟臉！”說罷，斛律武都拔劍自刎。同時，中領軍賀拔伏恩，帶著獨孤永業等人氣勢洶洶來到了幽州城下。
    “報告將軍，來的人內穿衣甲，馬身有汗，是否關閉城門？”守門將士前來請示。
    因為距離遙遠，斛律羨還不知斛律光出事了。斛律羨說：“怎能懷疑皇上派來的使者呢？不能把他們拒之城外！”說完，斛律羨就出城會見賀拔伏恩。賀拔伏恩見斛律羨沒有任何防備，於是下令拿下，並宣讀了聖旨。斛律羨笑了，他感歎道：“斛律家如此富貴，女兒是皇後，滿家是公主、刺史，日常使用三百名士兵，怎能不敗！”斛律羨的五個兒子斛律伏護、斛律世達、斛律世遷、斛律世辨、斛律世酋都被處死。
    獨孤永業奉命接替了斛律羨的一切職務，安撫幽州的君心民心。
    斛律光家族被滅的消息很快就被韋孝寬知道了，剛開始韋孝寬有點難過，畢竟斛律光可是他最敬重的敵人，沒多久他就笑了，他大笑道：“從此以後，齊國我再也沒有敵手了，滅齊隻不過是時間問題！”韋孝寬急忙派人去長安報喜。
    宇文邕立刻召開臨時朝會，向文武通報了這一事件，並宣布大赦天下，在宮內大擺宴席三天，以表示慶祝。
    “陛下，您登基以來，勵精圖治，四夷安撫，誅殺宇文護，我大周國事蒸蒸日上，如今齊國政局混亂、百姓思念明主，此刻正應順天應人，攻滅齊國，一統河山！”崔猷趁機進言。崔猷的一番話，得到了宇文憲、王褒、楊堅等人的一致讚同。
    “好，朕正有此意，我大周有如此積極人才，何愁齊國不滅！”宇文邕今天也是高興，他舉杯向群臣敬酒。酒宴結束後，宇文邕找來杜杲，準備讓他出使南陳，就聯合伐齊一事進行磋商。
    斛律光的死亡，拉開了北周發動兼並戰爭的序幕，成為了後三國一統的開端。
    北周、南陳虎視眈眈，北齊朝廷卻毫無察覺，而是繼續把權力鬥爭推向深入。幹掉斛律光後，祖珽就更加膨脹了，已不滿足於處理政務的權力，他還想做領軍，掌握統率禁軍的權力。在一次工作匯報中，祖珽表達了自己的需求，高緯也沒多想，他還沉浸在祖珽除掉斛律光的喜悅之中，很爽快答應了。
    聽說祖珽這家夥，居然要把手伸進自己的領域，韓鳳很生氣，因上次沒同意除掉斛律光，高緯有點疏遠他，也就不好直接找高緯反對。於是，韓鳳去拜見了高元海。高元海現在和祖珽一起分享相權，他們的關係既合作又競爭，高元海也討厭漢人當政，很爽快答應了韓鳳的聯盟。
    高元海秘密高緯，說：“萬萬不可呀，陛下，祖珽是個漢人，雙目失明，怎麽能做領軍？”高緯想了想，瞎子帶領禁軍，好像確實也不太合適。高元海接著說：“祖珽平時和廣寧王（高孝珩）走得比較近，陛下，不得不防呀。”
    “朕知道了。”皇帝最怕的就是大臣和宗室親王勾結，盡管說捕風捉影，高緯也信了，停止了對祖珽的任命。
    祖珽得知後，很惱怒，他打算主動出擊，一次性打到高元海。也怪高元海沒有自知之明，本來沒什麽本事，卻竊據高位，這種人遲早在官場要倒黴。高元海剛開始是選擇和祖庭合作的，還經常把陸令萱的秘密告訴祖珽，以示友好。高元海怎麽知道陸令萱的秘密呢？她的妻子是陸令萱的外甥女。
    麵對這種吃裏扒外、陽奉陰違的人，祖珽、陸令萱怎麽會喜歡他？祖珽祖庭覲見高緯，為自己辯白：“臣和高元海素來有怨仇，一定是高元海誹謗臣。”“是呀，陛下，高元海不可靠，經常打聽我的私事，居心叵測！”陸令萱也在一旁煽風點火。高緯度臉沉了下來，祖庭又說：“高元海和尹子華等人結黨營私，我這裏有他們勾結的證據，請陛下過目。”
    以其人之道還治其人之身，祖珽這一句話擊中了要害。高緯最煩就是看奏折了，哪兒有心思去看證據？“大膽高元海，竟然欺騙朕。”高緯一氣之下，把高元海貶為鄭州刺史，尹子華等人都被罷官。
    祖珽從此專門主管朝廷的樞要機關，總轄執掌北齊的騎兵、外兵軍務，內外親戚都得到顯要的官職，成為名副其實的瞎子宰相。高緯常常叫親近的太監攙扶祖珽出入，一直送到宮裏的長巷；祖庭時常同高緯在禦榻上商量決定朝廷的政事，祖珽一時間成為了北齊最有權勢的人物。
    經過新一輪的洗牌，八月初一，北齊政壇高層名單出爐：任城王高湝為右丞相，馮翊王高潤為太尉，蘭陵王高長恭為大司馬，廣寧王高孝珩為大將軍，安德王高延宗為大司徒。這些大官隻是名義上的，實際的行政權、人事權還是在祖珽、陸令萱等人手中。
    5.皇後爭奪
    同一天，斛律皇後被廢，撿了一條命。既然皇後的位置空缺了出來，那誰來接替更合適呢？按理說，受高緯寵愛的穆黃花是最合適的人選，直接遞補就行了。可這時候卻出現了一匹黑馬，胡太後的侄女胡昭儀。
    被幽禁胡太後一直沒有閑下來，她從未放棄和兒子高緯和好的機會。胡太後找到哥哥胡長仁商議對策，麵對青春叛逆期的高緯，最能打動她的隻有漂亮女人。於是，胡長仁把女兒打扮一番，在宮裏晃來晃去，為了吸引高緯的注意力。高緯一看，哇塞，大美女！一打聽，居然是自己素未蒙麵的表妹！那還等什麽，來吧美人兒。高緯封了表妹為昭儀，和穆黃花一樣，地位僅次於斛律皇後。胡太後也恢複了人身自由，與高緯和好如初。
    斛律氏倒台後，穆黃花和胡昭儀就成了競爭者。穆黃花的背後有陸令萱，胡昭儀的背後是胡太後，二人何去何從？胡太後掂量了自己的能力，覺得完全不是陸令萱的對手，於是卑辭厚禮向陸令萱示好，希望和陸令萱結為姊妹。胡太後作為皇帝的親媽，竟然要委曲求全，主動來巴結皇帝的幹媽，實在是有點滑稽。沒辦法，胡太後自身不檢點，心虛。
    陸令萱找來祖珽商議對策，祖珽表示，喜新厭舊是男人的天性，胡昭儀作為新人，現在更受高緯的寵愛，而且胡昭儀出身高貴，確實是皇後的最佳人選。胡太後畢竟是高緯親媽，陸令萱也不想和胡太後鬧僵，隻好同意了擁立胡昭儀為皇後。
    兩個月相處下來，穆黃花越來越嫉妒胡皇後，就跑到陸令萱那裏哭訴：“姊姊，皇後欺人太甚，她不是在欺負我，而是在欺負您呀！”“我知道了，還是你做皇後我放心。太子畢竟是你的親生骨肉，陛下應該會同意的。”陸令萱覺得胡太後對自己也並不是真心實意的，答應穆黃花，爭取讓她做皇後。
    一天，陸令萱如往常一樣伺候高緯，麵有憂色，高緯問道：“姊姊，今天怎麽不開心呀？”陸令萱瞅準了機會，歎氣說：“穆昭儀的兒子是皇太子，她的身份卻如此卑微。”“哎，沒辦法，姊姊，皇後之位是您和母後一起定的，木已成舟，怎可輕易更改？”高緯無奈地說。
    其實，對高緯這種叛逆的孩子來說，誰做皇後，就他一句話的事情，他和胡皇後正是熱戀期，自然是不會換皇後的。陸令萱也意識到了這一點，她覺得必須拿出實際行動來證明，穆黃花並沒有過氣。
    第一步，整治胡皇後。陸令萱叫來方士施行詛咒人的巫術，僅僅十幾天，胡皇後精神恍惚，說笑都不正常，高緯便遂漸害怕而厭惡她。
    第二步，包裝穆黃花。陸令萱用皇後的衣服給穆黃花穿著起來，又另外做了華美的帳子，乃至枕席用器和玩賞物品，無不珍貴奇特。陸令萱讓穆黃花坐在帳子裏，讓宮女們往帳子裏扇水汽，在若隱若現之中，穆黃花宛如仙子。
    準備就緒後，陸令萱把高緯引到了指定地點，笑著說：“最近我發現了一個賢德的女子，請陛下去看看。”高緯先看簾幕一看，哇塞，這不是黃花妹妹麽，怎麽突然變成仙女了？在昏黃的燭光和朦朧的水汽之間，高緯兩眼放光，看著穆黃花的一舉一動，心神蕩漾。
    高緯的眼睛都直了，陸令萱趁機說：“這樣的人不當皇後，還有什麽人可當！”“是是是，”高緯搓著手，一臉猥瑣就要去撥開穆黃花的衣服，“姊姊說的對，隻有黃花妹妹能當皇後！”
    高緯也並沒有廢掉胡皇後，他知道，母親和奶媽都不能得罪，既然丞相有左右，為何皇後不能有左右？於是，高緯創造性地發明了左右皇後。十月二十六日，胡皇後變成了左皇後，穆黃花被立為右皇後。麵對這一安排，陸令萱並沒有生氣，她知道皇帝長大了有自己想法，扳倒胡皇後不是一朝一夕的事情，她在等待機會。
    一個多月後，；陸令萱打算走皇太後的路線，徹底打倒胡皇後。十二月初三，陸令萱故意在胡太後麵前，氣急敗壞地說“什麽親侄女，竟說出這種話來！”胡太後問她什麽原故，陸令萱影後附體，緊皺雙眉：“不能說。”
    胡太後越發好奇，堅持追問，陸令萱不得已，歎氣：“左皇後對陛下說您的壞話，說您的行為淫亂，不足為訓。”“混賬東西！”胡太後勃然大怒，她才恢複自由身，最怕別人提到自己的風流韻事，更何況是自己一手培養的侄女，“來呀，把左皇後給我叫來！”
    胡皇後莫名其妙，一到胡太後這裏，就被太監們剃去頭發，並被遣送回家。在胡太後和陸令萱的建議下，十二月初四，高緯下令，廢除胡皇後，於是，穆黃花成了唯一的皇後。陸令萱也水漲船高，成為了宮廷裏說一不二的人物，外有祖珽，內有陸令萱，二人強強聯合，陸令萱忍不住要享受權力帶來的紅利了。
    此後陸令萱和兒子侍中穆提婆勢力傾動朝廷內外，出賣官職，黨同伐異，生殺予奪，收受賄賂斷案，聚斂錢財貪得無厭；每次賞賜，動輒把官府儲存的東西用光。尚書令唐邕等人對穆提婆怕得不敢出聲，隻有明哲保身的份兒。
    陸令萱和胡太後在明爭暗鬥的時候，鄰居北周、南陳卻已經將矛頭悄悄對準了北齊。
    6.周陳聯盟
    八月初二，杜杲來到了建康，再次受到徐陵、周弘正等人的熱情接待。杜杲說明了此次出使的來意，希望聯合南陳北伐。陳頊想起了上次華皎反叛中，北周搶走的故土，麵無表情地說：“如果要和我國聯合起來謀取齊，應該把樊、鄧二州讓給我們。”
    杜杲是什麽人？那可是徐陵都說不過的人，會害怕陳頊麽？杜杲笑著說：“聯合起來謀取齊國，難道僅僅是敝國一國的利益？貴國一定要城鎮，應該從齊人那裏去得到。陛下您要索取漢南一帶地方，我作為使臣不敢傳達這個要求。”陳頊愣住了，沒想到杜杲竟然讓自己吃蒼蠅。
    徐陵出來緩解尷尬：“子暉呀，既然貴國要和我們聯合，總得拿出一點誠意來吧？”
    杜杲覺得也是，開始陷入沉思中：“不知道貴國有什麽條件？”
    周弘正抓住機會說：“我們的故人庾子山、王子淵等等，在長安異國他鄉多年，是時候把他們送回來了吧？”當年，杜杲護送周弘正、陳頊回到南陳時，庾信、王褒等人依依惜別，尤其是庾信，臨別時分，曾懇切地讓周弘正幫忙向陳蒨轉達自己想回江南的意思。後來，南陳要麽在平叛，要麽是換了皇帝，要麽和北周發生戰爭，庾信南歸的事情就這麽耽擱了十年之久。
    這一次，杜杲代表北周來和南陳結盟，是一個很好的機會，於是，周弘正不失時機地提出了要求。這一要求合情合理，而且當時杜杲、陳頊都在場，庾信確實表達了回江南故土的意願。杜杲說：“這個要求也不過分，我回去就給我們君王傳達貴國的條件，相信我們君主不會拒絕的。”
    雙方交談甚歡，初步就人才引渡達成了一致意見。接下來的日子，南陳、北周也各自忙各自的，他們的目的隻有一個，伐齊。簡單羅列下兩國的作為：
    九月十二日，陳朝大赦全國；十月初二，宇文邕下詔，赦免在江陵的官府奴婢；初三，北周派楊勰等人出使南陳，繼續商討合作事宜；十七日，陳頊到太廟祭祀；十一月十二日，宇文邕巡視京畿之地，召集長安以東軍隊中都督以上的官員，按情況分別給予賞賜；十七日，宇文邕任命趙公宇文招為大司馬；二十二日，宇文邕繼續巡視，召集長安以西軍隊中都督以上的官員，分別給予賞賜；二十七日，宇文邕去道會苑遊玩，因為上善殿壯麗，將它焚毀；十二月初八，宇文邕任命柱國田弘為大司空；十三日，宇文邕到南郊祭天；十八日，宇文邕到太廟祭祀······
    兩國皇帝不是祭祖就是祭天，頻繁進行人事安排和軍事調動，山雨欲來風滿樓。
    7.突厥雄獅
    天下格局，除了周、齊、陳三國鼎立之外，北方還有突厥這頭雄獅在俯視著，這是一股不容忽視的力量，現在的突厥正麵臨著最高領袖的新舊交替。
    十二月的一天，突厥木杆可汗阿史那俟斤走到了生命的盡頭，突厥正是在他的帶領下走向了全盛，讓北周、北齊爭相討好，阿史那俟斤是繼他父親阿史那土門之後，突厥曆史上又一個裏程碑。
    俟斤的兒子大邏便、弟弟庫頭、弟弟褥但、侄子攝圖等人都聚集在了床邊，他們在等候俟斤的臨終遺言。大邏便哭得很傷心，而庫頭、攝圖等隻是默默低著頭，眼睛發出銳利的光芒，盯著俟斤。
    “兒呀，”俟斤握著大邏便的手，顫抖地說，“我們突厥一直以來有兄終弟及的傳統，為父的汗位，將由你三叔來繼承。聽到這話，大邏便更加難過了，嚎啕大哭，而三叔庫頭也終於擠出來幾滴眼淚，整個人也輕鬆了許多。
    可汗之位傳給誰？這是包括突厥在內的所有遊牧民族的大問題。難道真的如阿史那俟斤所言，遊牧民族的領袖繼承製度是兄終弟及？那為何父親阿史那土門把位置傳給了哥哥科羅？難道阿史那俟斤不知道把位置給親兒子麽？人性都是自私的，不論種族，不論民族，不分古今。
    俟斤之所以把位置給庫頭，有兩個客觀原因：一，庫頭和自己南征北戰，多年下來已經積累了雄厚的實力，與其讓兒子被弟弟搶走位置，不如直接把位置送給弟弟，當初大哥阿史那科羅也是因此把位置給了自己而不是兒子攝圖；二，遊牧民族靠天吃飯，需要一個威望很高的人才能帶領大家南下搶劫，以對抗天災，以活下去，兒子的年紀和能力都不能和弟弟相比，讓弟弟繼位對整個族群有利無害。
    正是基於這兩點，時間一長，“兄終弟及”這種不得已的繼承方式就被傳開，讓農耕民族以為這是遊牧民族落後的繼承製度。一切製度背後都是利益博弈，是權力製約，不得已而已，和道德無關，和文明與否無關。
    阿史那庫頭繼位，也就是突厥佗缽可汗，迫於各方壓力，庫頭不得不考慮侄子攝圖、弟弟褥但的利益。於是，庫頭以攝圖為爾伏可汗，統治突厥的東部；又任命弟弟褥但的兒子為步離可汗，統治突厥的西部。庫頭本人則是突厥的最高可汗；至於二哥俟斤的兒子大邏便，庫頭對他也有封賞。
    因為地盤大，幅員遼闊，沒有好的製度，庫頭隻能把突厥分成幾個部分來分開管理，這也是不得已而為之。因為庫頭的實力和威名，突厥在他的統治下並沒有分崩離析，反而是繼續壯大。
    經過了之前的和親，現階段是北周和突厥的蜜月期，北周每年給突厥送的錦緞有十幾萬，在長安居住、旅行、打工的突厥人有幾千，他們過著錦衣玉食的日子。阿史那俟斤去世不久，消息很快傳到了長安，宇文邕當機立斷，派出楊薦、王慶等人出使，表示哀思和悼念。
    送走了楊薦等人，阿史那庫頭又會見了北齊的使者，接受了北齊送來的大量禮物。兒子庵羅不解地問：“父汗，我們不是和周人聯盟了麽，為何還要接受齊人的財物？”“嗬嗬，你懂什麽？如今周齊相爭，他們侍奉我們突厥正如兩個兒子侍奉父親，隻要南麵這兩個兒子經常孝敬我，我就不怕貧窮了。”庫頭笑道。
    “三哥的意思是，讓周齊去鬥，我們坐收漁利？”褥但問著。
    “對了，現在的局麵和二哥（俟斤）在世時不同了。之前齊國有英雄天子（高洋），齊強周弱，我們才一心幫助周國；現在，周國迅速崛起，齊國有衰弱的跡象，我們不能再堅持過去的法度。時移世易，我們不能固執地和某一個國家聯盟，要超然於外。所謂‘兵者詭道也’，這就是漢人的智慧。”庫頭娓娓道來。
    聽了庫頭的話，侄子攝圖、大邏便、步離都表示佩服，雖然叔叔搶了自己位置，大邏便也不好說什麽，他知道突厥在庫頭的帶領下一定會繼續走向輝煌。
    北齊這次出使的成員中，有一個叫惠琳的和尚。在宴會上，惠琳告訴庫頭：“齊國富強，都是因為有佛法。““佛法是什麽？”庫頭好奇地問。於是，惠琳就詳細和庫頭聊起了佛教中的因果報應等學說，庫頭聽得入迷，這算是突厥人第一次接觸到佛教。
    “好！”庫頭拍案而起，他意識到，要持久統治突厥部落，宗教是一個很好的工具。北齊使者走後，庫頭開始興建佛塔，派人去北齊求取《淨名》、《涅盤》、《華嚴》等佛經。庫頭本人也帶頭皈依佛門，大力在突厥推廣佛教，他親自吃齋受戒，行路繞著佛塔，自恨沒有生在內地。
    從突厥人信仰佛教這一事件可以看出，佛教在後三國時代、整個南北朝時代有多麽盛行，遊牧民族都如此推崇佛教，更何況中原政權？
    楊薦在回長安的路上，就得知了突厥會見北齊使者的情況，大罵庫頭不守信用。到長安後，楊薦幾人把突厥反複無常的行徑告訴了宇文邕。當時，宇文邕正參加竇毅舉行的家宴，阿史那皇後也在場。宇文邕故意發作，以間接表示對阿史那皇後的不滿：“豈有此理，突厥人如此反複！”
    阿史那皇後就是一柔弱女子，雖然德行好，平時宇文邕對她隻是尊敬，但談不上喜歡。阿史那皇後連忙請罪，表示請求宇文邕責罰，宇文邕本來就是發泄下不滿，阿史那皇後總像一個監視器一樣盯著他，他有壓力。這時候，竇毅的五歲的長女，悄悄對宇文邕說：“現在北齊和陳朝鼎足而立，突厥勢力正在強盛之際，希望舅父能夠忍耐，加以勸慰安撫，把老百姓放在心上！”
    長女是竇毅和宇文邕的妹妹所生，是宇文邕的外甥女。
    宇文邕沒想到這個侄女居然有如此見識，立刻轉怒為喜，對竇毅大力讚賞：“竇公，你這女兒聰慧過人，見識超群呀，將來不知道什麽人物才配得上你的女兒呀！”
    “陛下過獎了，那一定得是個頂天立地的英雄才行。”竇毅摸著女兒的頭，笑著說。
    參加宴會的，還有李姿娥及太子宇文贇，楊堅、獨孤伽羅及他們的長女楊麗華，獨孤伽羅的四姐及其七歲的兒子李淵等人。宇文贇已十四歲，他和十二歲的楊麗華已訂婚，現在正是熱戀期，去哪兒都形影不離，竇毅邀請了皇帝一家人，也就順便邀請了楊堅一家。至於獨孤四姐和李淵，獨孤伽羅怕他們母子寂寞，去哪兒都帶著他們。
    聽皇帝這樣誇耀自己女兒，竇毅喜不自勝，一下就看到了在席上正襟危坐的李淵，打趣道：“這個小家夥氣度不凡，舉止得體，算是個小英雄了。”
    “嗯嗯，確實是個小英雄，”宇文邕也認真看了看李淵，接著說，“你長大後願意娶竇妹妹麽？”
    聽了皇帝的問話，李淵恭敬地站了起來，向皇帝行禮，然後看向母親。獨孤四姐提醒道：“陛下問你話，你如實回答就是。”李淵端詳了竇妹妹一番，慎重地說：“妹妹落落大方，有膽有識，這樣的人一定是我李淵的妻子。”李淵一臉認真，竇妹妹一臉害羞，這場景把大家逗樂了。
    “好好好，君子一言駟馬難追，李淵小英雄，你可不能食言哦。”宇文邕笑著說。有了皇帝的金口玉言，李淵和竇妹妹的娃娃親算是定下來了，在很多年後，竇妹妹果然嫁給了李淵，他們生了一個兒子叫李世民。
    最先向北齊發難的，並不是宇文邕，而是南陳。573年三月，南陳的十萬大軍鋪天蓋地向北齊殺來······