鴛鴦等幾個丫鬟合力將跪在地上妝容散亂的薛姨媽扶起，連聲勸慰。
    薛姨媽口中還在不住哀求，此時滿心懊悔，早知賈蓉心性這般惡毒狠辣，無論如何也得勸住兒子！
    這時不僅秦可卿走過來說情，鳳姐和李紈也聽了消息過來探看，一群美豔婦人將曹操團團圍攏，動之以情曉之以理的勸說。
    趁此機會，曹操也將眾人比較一番，猶覺秦氏容貌之美遠超眾婦之上，隻可惜年歲小了些，身體發育尚未完全，就顯得稍稍遜色。一時出神想著，就沒有回話應或不應。
    寶釵眼見眾人無功，隻得自己走上前來。少女體態豐盈，幽香飄逸，圓潤玉容上掛著晶瑩淚珠，一副我見猶憐模樣。
    原本她以為賈母會借機敲打賈蓉，所以才會給薛蟠出了這等主意。隻是沒想到曹操如此霸道，直接來粗的，以至於反客為主，反而要發落薛蟠，真是悔不當初！
    “蓉哥兒，千錯萬錯皆是我哥哥的錯。你大人有大量，打他罵他都好，萬不可將他送去金陵，否則我們薛家可就絕後了！母親不便跪你，我這做女兒和做妹妹的，就權且代勞了罷。”
    說著就屈膝跪在曹操麵前，正似先前薛姨媽的模樣。眾人阻攔不及，見她跪地，急忙拉扯，她卻死活不肯起來。
    曹操看人或許會有些許差池，但是看女人十分到位。雖然接觸不多，也瞧出這薛家丫頭是個心機深沉的，眼神轉換之間，足可看出一些端倪。
    “哼！你說的輕巧！今日敢肆意汙蔑朝廷三品將軍，明日還不知做出什麽天怒人怨的事來，這種禍害留在世上，簡直糟踐糧食，不如給他個痛快!”曹操怒聲說道。
    寶釵身子一顫，她沒想到自己都已經低聲下氣到這個份上，對方竟還不講情麵！
    正欲再說，又聽曹操道：“不過，看在你們母女皆為之求情的份上，也不是不可商量。”
    眾人以為他顧念世交之誼，答應放過薛蟠，無不露出笑容，甚至誇讚起來。寶釵卻感到一股濃重的冷意——有種被猛獸盯上的感覺突然彌漫心頭。
    “隻要你肯放過蟠兒，凡事都好商量！”寶釵尚未說什麽，薛姨媽已經急不可待的答應，薛蟠可是她的命根子，哪怕是把全部家當賠了也舍得！
    曹操冷笑兩聲，並沒有提出具體的要求，就命人將薛蟠帶回。
    卻說薛蟠被人拖拽出去時很不配合，反抗激烈，挨了不少拳打腳踢之後，徹底被嚇破了膽，萬般後悔不該招惹曹操。等到再次被拖進榮慶堂後，被人狠狠丟在地上。
    他一骨碌爬起來，膝行至曹操跟前，哭求道：“蓉大爺饒了我！我不回金陵，打死也回啊！”
    是否懲治這夯貨，曹操本沒什麽所謂，見他這番作態，更是不恥，冷笑道：“你說不去便不去？你以為自己有得選？”
    “哥哥閉嘴！你隻管聽蓉哥兒吩咐！”寶釵嬌叱一聲。
    此時勢不如人，唯一出路就是將姿態擺低，以求獲得對方寬容。
    薛蟠蠢笨之人，想不到此處，但知道聽妹子的話總是不錯的，連忙收聲不語，心裏忐忑難安。
    曹操看著這截然不同的兄妹二人，愈發覺得寶釵有些意思。
    最初聽聞賈母插手此事，甚至讓賈璉強請秦氏和香菱入府，他甚為驚怒，於是縱馬直闖榮慶堂。但現在已經獲得完全的主動權，不免想要謀取更大的利益。
    薛家一介商賈，能被他瞧得上眼的，除了黃白之物也沒什麽了。若他開口要，想來薛姨媽也不敢不答應。
    但今日在場之人太多，不好如此直接的奪人家產，必遭罵名，為人不齒。
    而且，他隻知薛家是內務府掛名的皇商，實力究竟如何並不清楚，此時動手也非良機。
    沉吟一番，開口道：“有鳳嬸子和珠大嫂子求情，伱們母女也頗知悔悟，此事我就不作深究，但是須得幫我個小忙。可否？”
    他不提賈母，不提賈政，單單說了鳳姐和李紈，這讓二女皆感愕然。鳳姐凶巴巴的瞪他一眼，道：“多謝蓉哥兒瞧得起，我竟不知自己麵子這般大！”李紈則訕笑一聲，避開眾人目光，低頭不語。
    這些都是小節，薛姨媽和寶釵不禁好奇他說的“小忙”是什麽事。
    不久之前賴家被他一口吞了，此事早已傳開，紛紛說他胃口極好。
    莫不是對我家也起了心思？母女二人對視一眼，想到了一處，不由擔心起來。
    “先前我便說過，計劃用抄沒賴家的贓款，籌建一家商號，以便安置族中不成才的子弟……”曹操說到這裏，薛姨媽和寶釵臉上都現出驚容，暗道不妙。
    但是很快提起的心又放下了，因為曹操接著說道：“所以就想挑幾個人，先去薛家商號曆練曆練，學學怎麽行商賈之事。畢竟，隔行如隔山，他們也得調教之後，我才敢用。”
    這話聽起來沒什麽，可是一旦派人進了薛家商號，其中還有什麽秘密可言？無異於嬌美婦人對他寬衣解帶，全無防備。
    “原來就是這麽件事呀！”薛姨媽拍著胸口，劫後餘生的喜悅充溢心頭，她笑說道：“蓉哥兒說句話就成，難道親戚之間，這點忙都不幫？”顯得十分大氣。
    “既然如此，那此事就權且揭過。”曹操笑吟吟說道，已經想著回頭就吩咐賈芸再挑選幾個老實肯幹的，一並去學習曆練。
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