時間一晃，來到小年夜。
    小年，臘月二十四，即傳統的祀灶日。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭灶等。
    大夏大差不差，這一天，家家戶戶張燈結彩，慶祝新年。
    周老太君先前也送來書信，邀請劉墨回臨陽一起過新年。
    林詩琪跟鴛兒也勸過他，早點回臨陽多住幾天。
    一來可以跟老太君商量商量來年的計劃，二來，也可當做回老家散散心。
    但，劉墨卻直接拒絕了。
    這段時間並沒有做出什麽成績，回去丟人現眼。
    同時，他還有一個複仇計劃需要實施。
    新年來臨，此起彼伏的爆竹聲響起。
    “婧水閣”內對三個孤苦晚餐的人而言，顯得非常空寂。長影灑在牆上。一支火把悄無聲息地熄滅，隻餘三支殘留。
    按照劉墨的吩咐，早早打烊。
    王小七等人有家室，已回到了家中，李信，趙大也在頭幾天返回了臨陽。
    小年夜的夜晚，隻有劉墨，林詩琪，鴛兒三人。
    林詩琪默默地坐著，瞪向麵前的酒杯，唇邊美酒無味而酸楚。
    鴛兒坐在對麵，兩人之間，劉墨的表情複雜，讓她們完全看不穿內心所想。
    突然之間，嘈雜的爆竹聲中傳來一陣腳步聲。
    劉墨猛地抬頭，“終究還是來了。”
    “砰！”的一聲。房門被人粗暴的一腳跺開，隨即一道冰冷的聲音響起。
    “劉掌櫃，跟我們走一趟。”
    林詩琪嘴唇一抿，麵露怒色。“未免也太過分了吧小年夜也不讓人好過!”
    “確實，”來人讚同地說道，“但林小姐，咱也是奉了縣太爺的命令，不然，誰放著小年夜家人團聚的日子，跑來這辦差”
    “少拿縣太爺來壓我們。”鴛兒氣憤地喊道，“孝敬的銀子不是給了嗎為什麽還來！”
    “孝敬什麽孝敬，劉夫人，您可別說胡話，不然要算你一個大不敬之罪！”
    鴛兒還想說什麽，卻被劉墨製止。
    陳知遠從頭到尾都沒有露麵，所有的一切都是讓手下之人代為轉達。
    而且，最重要的一點，所有的“交易”，都是沒有說清楚的暗示。
    “鴛兒，你照顧好詩琪，我去去就回。”
    “夫君，別跟他們走，我就不信大夏朝沒有說理的地方。”
    “簡直欺人太甚！夫君，別怕他們。我林家也不是那麽好欺負的！”一貫溫柔的林詩琪此刻也怒意難消。
    她們都知道，小年夜玩這樣一出意味著什麽。
    一切如劉墨所料，以賄賂的方式擺平，又會是一個把柄。
    陳知遠以此為要挾，將自己身上的家底敲詐幹淨，之後再“秉公辦理”也好，繼續“維護”自己“也好，全看在他陳知遠心情。
    隻不過，惡人之惡，讓劉墨也始料未及。
    賣自己賣得這麽快，新年都不讓人過個自在。
    “說不定縣太爺是請我去吃一頓年夜飯呢。”劉墨一邊說，一邊走到林詩琪旁邊，“別擔心，我不會有事的。”
    在說話的空隙，他偷偷將一張字條塞入林詩琪手中。
    “帶著字條去找吳大人，一路小心！”
    林詩琪先是一驚，隨後很快調整心態道，“夫君，萬事保重！”
    離開“婧水閣”。
    再次來到榕城縣衙，夜幕中，一輪滿月從東邊城牆上升起。清冷月光下，縣衙房屋的影子投撒在凍土上，顯得格外瘮人。
    衙役舉火領路，劉墨一路跟隨。
    夜晚冷濕，雖然沒有下雪，但溫度低得可怕。
    待至大廳，裏麵燈光通明，香薰繚繞，空氣裏滿是美酒和美食散發的香氣。
    抬頭看去，榕城縣令陳知遠坐在八仙桌的最中間。
    此人有些發胖，頭基本禿了，目光冷峻，胡子修剪得很短，皮膚精致。
    在他右邊，是一個熟悉的麵孔：厲廣潤。
    而在他左邊，則是一個身材幹瘦，目光冷峻，長須勝雪，麵寒似霜的老者。這老者黃板牙、黑眼珠，眼裏透著貪婪。這人便是陳知遠的師爺：錢讓。
    此三人有說有笑，仿佛親兄弟一樣。
    瞧見劉墨出現，厲廣潤麵露笑容，率先開口。
    “來啦劉掌櫃，別來無恙！”他向身邊兩人介紹道：“這位就是劉墨，榕城的傳奇人物。”
    “難以置信，居然這麽年輕”身材幹瘦的錢讓道，“劉掌櫃，放輕鬆點，別那麽拘束！”
    這兩人互遞眼色，滿是嘲諷之意。
    故意羞辱我哼，無聊的把戲。
    劉墨不想跟他們廢話，便直接躬身問道。“不知道陳大人找我來何事”
    陳知遠直起腰杆盯著劉墨看。“沒什麽大事。”他語氣冰冷地說道，“你那位妻子，哦不，被你休掉的妾室，招了！”
    劉墨麵色一沉，“招什麽了”
    “你娶她是強取，她也是被逼無奈！”陳知遠說得何其淡定，“劉掌櫃，你怎麽解釋”
    又想找個花樣勒索我還是以此為借口治我罪爺說的機會都不給你。
    劉墨暗笑，“既是如此，那陳大人你升堂吧。”
    此言一出，三人頓時停了下來。
    這已經認慫的劉墨，怎麽突然又有了勇氣。
    錢讓又看看他，隨後猛笑道，“大人，他讓你升堂勒！”
    “是的，升堂！”劉墨眼神堅定的說道。
    陳知遠打量他，“劉掌櫃，上次沒讓你有所醒悟嗎”
    “哈哈，吃一塹長一智。陳大人教我的處世之道，自然銘記於心。”劉墨道，“上次陳大人無故將我關押十幾日，這次又打算關我多久”
    “有人告你，我作為榕城縣令，關押嫌疑犯人有何不可”
    “那為什麽不過堂”劉墨問道。
    “小子，不要不識時務！”錢讓提醒道。“今兒可是小年夜，你別…”
    “多謝提醒，這位大人，你也知道今夜是小年夜。那麽找我來是幹嘛的在敲詐我劉墨一筆”劉墨笑道，“請問陳大人，這次要幾成整個‘婧水閣’送給你好不好”
    “你…”錢讓指著劉墨，“你不要敬酒不吃吃罰酒。”
    “罰酒是又一次不過堂就關我十天嗎”劉墨怒道，“三番兩次如此欺負我這寒門書生，我定要拚個魚死網破，告到府衙，告到臬台，告到京城！”
    “錢師爺，稍安勿躁！”陳知遠打斷了他，隨後給自己滿上美酒。“劉公子，陳某佩服。你想好了真要過堂”
    “我隻求一個公正！”
    “好，我給你公正！”陳知遠變了臉色，黑色眼珠映照火光，閃閃發亮。“明日升堂！”
    “明日”劉墨冷笑，“不如今夜好了，省得有人睡不著！”
    “陳大人何時升堂，輪不到劉公子你來決定！”
    “哦妨礙你們商量奸計對付我了是吧”劉墨此時一點麵子也沒給他們留。“幹嘛這樣的表情是想現在就殺了我
    不怕告訴你們，不少人看著我被官差帶走，我若有個三長兩短，哼！”
    “你…”
    “怎麽，不信”劉墨冷聲道，“欺我劉墨就是一寒門書生那就來割掉我的喉嚨試試看！”
    如此氣場，將大廳內的三人全都震住了。
    “劉掌櫃，你有一些經商頭腦，遠比那周竹山機靈。”厲光潤笑道，“今日請你來，本意是想讓你與我合作，隻要你…”
    合作是像馴服狗一樣，讓我屈服然後向你們搖尾乞憐！
    “我劉墨大好男兒，豈跟你這樣的雜碎合作，簡直是天大我侮辱！”劉墨抬高了嗓門，“你給爺舔腳趾都不配！”
    錢讓麵色一寒，露出滿滿的殺意。“小子，你自己找死！”
    “別他嗎的廢話，劉墨何懼”
    劉墨為什麽先前認慫認得那麽徹底，現在又突然如此硬氣。
    這一番操作整得現場另外三人目瞪口呆。
    “來人，傳一幹人等，今夜升堂！”陳知遠宣布。
    劉墨咧嘴一笑，好戲開始！