大煞筆和鬼才連續趕路一天一夜,隨著疾馳，樹木似流水般掠過，昏昏沉沉的疲倦籠罩著兩人。
    每一次馬蹄落地都似錘擊心頭，但他們咬緊牙關，決不放慢腳步。
    他們終於登上了羽澤山，當他們氣喘籲籲地來到歡喜道人的道觀,卻被告知歡喜已在兩天前被官差押走。
    二人對視一眼,心有靈犀,立即轉身下山,飛快追趕而去。
    走鏢多年的大煞筆，對全國驛道網絡是了如指掌，往返京城就那幾條，驛站也就那幾處；於是立即規劃出最快捷的路線。
    於是師兄弟二人又是幾天馬不停蹄的急行趕路，隻求趕超官差車隊。
    路上兩人無話,全神貫注於趕路。
    天色漸晚,大煞筆和鬼才來到一處樹林邊。
    他們剛下山趕路一天一夜,他們身心俱疲，透過林間的樹影，映照出滿是汗水和塵土的疲憊麵容。
    鬼才的額頭上還掛著細密的汗珠，他喘著氣。
    “我們在這裏歇一會吧。”鬼才提議道。
    二人立即停下，馬匹上喘息聲漸漸平緩，他們一起解開馬鞍，小心地擱置在地上。
    鬼才癱坐在一塊光滑的石頭上，大煞筆也不例外，找了一處平整的地方，彎腰喘息。
    大煞筆從袋中掏出些幹糧和水袋,和鬼才簡單補充了一下體力。
    饑餓的胃得到了緩解，但內心的焦急卻仍未消散。
    “看來官府比我們早一步到道觀,隻盼他們趕路慢些。”鬼才皺著眉頭說道。
    大煞筆輕輕拍了拍他的肩膀，表示理解和支持。
    “嗯,師兄我們絕不會讓歡喜道人被押到京城。”鬼才眼中閃過一絲不甘和憤怒的說道。
    簡單歇息後,二人又馬不停蹄上路夜行。。
    林中寂靜,隻聞風聲和馬嘶聲。
    二人默默騰馬狂奔,一心隻想趕上前麵車隊。
    在天蒙蒙亮時,大煞筆喜道:“看,車隊在前麵!”
    終於,在離京城還有一天路程的地方,他們遠遠地看到了官差的車馬隊。
    大煞筆和鬼才終於放心,交換了一個眼神,默契十足。
    他們懸了數日的心終於落下,看到車隊在前,鋼針般的專注力終於鬆懈下來。
    邢部車馬隊的陣仗不算大，六名官差和一名太。
    六名官差穿著朝廷製式服裝,頭戴襆頭,身穿披風,腰插長劍,太監則著袍馬褂,神態傲慢,不時用馬鞭指揮趕路。
    囚車前後都有官差荷槍弓箭護衛,戒備森嚴。
    邢部車隊行進得不疾不徐,大煞筆仔細看去,果然囚車裏關押的是形銷骨立、衣衫襤褸的歡喜道人。
    大煞筆和鬼才交換了一個心領神會的眼神,繼續暗中尾隨車隊。
    師兄弟二人就這麽一路尾隨邢部車馬隊，一路北上；這天傍晚，兩路人馬一前一後進入“沛紜縣”境內。
    大煞筆出示路家鏢局的牙牌後，很順利地進到了沛紜縣驛站。
    大煞筆對鬼才說:"路家鏢局的名號還算有分量,先住下再說。"
    鬼才點頭:"嗯,盯緊那些官差,趁他們不備我們在伺機行動事。"
    雖說路家鏢局不是朝廷編製裏的機構，但打著鶴相的名號，江湖上各路英雄好漢、黑白兩道見著，都得給他們三分麵子，驛站也不例外。
    兩人住在邢部官差房門對麵,時刻盯著房門和窗戶,伺機行動。
    大煞筆心急如焚,擔心錯過救人機會;鬼才也是一肚子焦灼,但仍保持冷靜。
    夜幕降臨,驛站靜悄悄的,偶有馬嘶聲和夜風聲。
    大煞筆神色凝重,腦中思前想後,反複推敲對策。
    他知道這次行動風險極大，歡喜道人留不得。
    黃昏時分，沛紜縣的街道上彌漫著淡淡的燈火，官差們在太監阿賴的帶領下走進一家古香古色的酒館。
    一名年輕的官差猶豫了一下，本想跟著一起進去，但被太監不耐煩地揮手打發回了驛站，因為他實在沒有吃酒的份。
    他要在驛站裏守著囚車與歡喜道人。
    夜幕漸漸深沉，官差菜鳥似乎有些無聊，時不時地打著哈欠，顯然他對將自己留下看守的這份任務有些不滿，所以並不太認真。
    趴在馬廄屋頂上的大煞筆，見機會難得，趕緊勸一旁的師兄鬼才，速速下手，以免錯失良機！
    "師兄,這次機會難得,咱們速戰速決吧!"大煞筆急切地勸說道。
    大煞筆雖與鬼才師出同門，但兩人所學的武藝卻大不相同；大煞筆學得是奇門兵刃，一對判官筆是他的招牌，而鬼才學得是暗器，善用袖箭。
    認真說起來，鬼才屬於業餘刺客，偶爾接一些暗殺的活兒，賺點外快；收費視目標價值與任務難易度而定，價碼二十兩起跳，最高無上限。
    原本大煞筆想讓鬼才用袖箭射殺守衛,然而出乎意料的是,鬼才麵露難色,緩緩搖頭：“你要我暗殺朝廷欽犯！這活兒……我幹不了！”
    “師兄啊，咱都走到這個份上了……”大煞筆心急如焚,低聲勸說：“您射個兩箭，那兵和人犯必將齊齊斃命，神不知，鬼不覺！”
    鬼才仍然堅決抗拒,雙手緊握,堅決地一字一頓道：“不成，還是幹不了！”
    “為啥幹不了啊”大煞筆一頭霧水,追問其緣由。
    鬼才沉吟片刻,緩緩開口：“你出二十五兩就想買朝廷欽犯的命稍帶手，還得搭上一個兵！這價錢……恕師兄我，幹不了！”
    鬼才終於道出真正原因，原來,錢是問題所在。
    大煞筆焦急詢問：“那您說說，現此時，該如何是好”
    鬼才平靜說道：“得加錢！”
    大煞筆追問：“加多少您才願意出手”
    “朝廷欽犯……少說一百兩起跳！再搭上一個兵，還得再加一百兩！”
    鬼才淡定開價。
    “看在師兄弟的情分上，就這麽點小忙……也不幫”
    被鬼才坐地起價的大煞筆，倒抽一口涼氣後，試圖求師兄手下留情。
    “就是看在師兄弟的情分上，我才陪你跑這麽多天的路！換做別人，我才沒那個閑工夫咧。”
    鬼才不為所動，言辭裏透著生意人般的精明。
    兩人你來我往僵持不下之時,大煞筆惱羞成怒,指著鬼才鼻子怒道：“好好好……那今晚這茬……師弟我自己扛下；您若不幫，就老老實實待在這裏看戲便是！”
    鬼才還想勸他，卻沒想大煞筆已經從馬廄屋頂一個猛虎跳下,悄無聲息地來到囚車前。
    守衛兵懶洋洋地靠在車前打盹,完全沒有注意到死神就在跟前。
    憑借出神入化的雙判官筆功夫,他輕而易舉地向守衛的脖頸刺去。
    隻聽“呲”的一聲,判官筆準確無誤地刺入要害,一技封喉。
    菜鳥兵瞪大了眼睛,瞪大了雙眼,鮮血噴湧而出,他還未來得及慘叫,就倒在地上死去。
    歡喜道人被鐵鏈鎖在囚車內，臉上滿是疲憊與滄桑。
    歡喜道人聽聞動靜,臉上一片狼狽和驚喜。
    他眼前一亮，替自己感到慶幸，心想：鶴相果真沒忘記我，派人救我來了！
    他興奮的低吼道：“大煞筆，你是來救我的把，快救我出去！”
    然而出乎歡喜道人意料的是，當大煞筆處理完菜鳥後，並沒有搭理他，而是隨即一個轉身。
    大煞筆二話不說，判官筆再次快如閃電地刺向歡喜道人的咽喉。
    “噗嗤”一聲輕響,又是一技封喉，白進紅出，鮮血噴薄而出,直接把囚車裏的歡喜道人也結果了！
    這一連串動作發生得太快,歡喜甚至還沒有意識到發生了什麽，就已命喪囚車裏！
    歡喜道人他麵色慘白,死不瞑目,鮮血汨汨流出,灑了囚車一地。
    大煞筆冷酷無情的麵容上看不出一絲波瀾,仿佛剛才的兩次襲擊不過是家常便飯。
    此時鬼才還站在馬廄頂遠遠望去,愕然間也被大煞筆的決絕手段驚呆了。
    就在大煞筆以為行動隱秘時,一個小小的疏忽依然敗露了行跡。
    一名身著青衫的年輕驛卒,此時正提著油燈從驛站裏走出。他打著哈欠,睡眼惺忪,準備去馬廄最後巡視一遍。
    然而就在驛卒靠近囚車時,借著昏暗燈光,他忽然看見了地上兩個血人,以及手持兵刃的大煞筆。
    “啊——”驛卒驚恐地放聲大叫,手中的油燈“鐺”地一聲掉在地上。
    這一聲呼喊在靜默夜色中分外驚人,瞬間驚醒了整個驛站。
    “殺人啦!”那驛卒臉色大變,瞪大了眼睛,嘴巴驚恐地張開,嘶聲力竭地叫著。
    一時間，驛站裏當值的驛卒們全都奔了出來，看到手持凶器的大煞筆一臉茫然地杵在原地，沒跑。
    “抓住他!”眾人很快反應過來,紛紛抄起家夥,殺氣騰騰地一擁而上。
    此時的大煞筆是真的懵了，他壓根沒想過自己會這麽倒楣，還以為趁四下無人，機會難得，今晚這趟刺客活兒簡直易如反掌！
    他回頭看了看馬廄屋頂，剛剛還趴在那看戲的鬼才，早已逃之夭夭，不見人影了！
    大煞筆麵對蜂擁的驛卒,拚死抵抗,雙手中的判官筆如閃電般快速揮舞。
    他先是一個回旋,雙判官筆如銀蛇般直取最前方驛卒的雙目。
    那驛卒慌忙用刀格擋,雙判官筆“叮叮”兩聲抵在刀麵上,火星四濺。
    大煞筆乘勢一個斜身轉到側麵,右手判官筆順勢往另一名驛卒的小腹刺去。
    那驛卒閃避不及,“啊”地慘叫一聲,鮮血濺出。
    就在大煞筆以為可以繼續反擊之時,背後又有兩名驛卒揮舞著木棍向他當頭打來。
    大煞筆匆忙舉筆格擋,雙判官筆和木棍交擊,發出“砰砰”聲響。
    大煞筆反抗奮力,但終究寡不敵眾,很快就被幾名驛卒製住雙臂,反剪到身後。
    此時四周一片死寂,隻有呼呼的風聲吹過。
    地上兩具血肉模糊的屍體依然在流血,讓夜色中的黃土地也染上了殷紅。
    大煞筆的雙手被牢牢反綁,雙目赤紅,滿是難言的懊惱和絕望。
    他的人生就此戛然而止,再無翻身的機會。
    大煞筆咬牙切齒,渾身顫抖,眼中充滿了對鬼才的恨意。
    要不是鬼才臨陣脫逃,自己又怎會落到如此境地!
    此時，太監阿賴和其他幾名官差正在縣城小酒館吃晚飯,桌上擺著幾盤剛上來的熱氣騰騰的菜肴。
    這時,驛站突然傳來急報,說囚車被劫,官差們紛紛丟下碗筷,阿賴一個人還來不及把嘴裏的飯咽下去,就匆匆跟著人群跑出酒館,往驛站方向奔去。
    他一路小跑向驛站奔去,心急如焚。
    紅日西沉,天色已晚,隻能勉強看清前路。
    轉過一個彎,驛站的門樓終於映入眼簾。
    當阿賴氣喘籲籲趕到驛站時,隻見地上兩具屍體鮮血淋漓,,旁邊是一個手持兵刃的歹徒被五花大綁。
    他瞪大了眼睛，驚駭得連話都說不清楚,結結巴巴地問：“怎……怎麽會這樣，該……該如何是好”
    邢部老官差“黑熊”，行走江湖多年，劫囚這檔事沒少遇過。
    見到此景他卻抽出腰間的瓦刀,在手中把玩著。
    阿賴明顯不如黑熊淡定,他臉色煞白,滿臉震驚與不知所措。
    這原本順風順水的押解任務,怎麽就出現這等變故。
    阿賴心慌意亂,反複揉搓手指,不停詢問黑熊下一步該怎麽辦。
    黑熊見慣不怪的老辣模樣,與阿賴驚弓之鳥的樣子形成鮮明對比。
    阿賴雖有朝廷官職,終究缺少黑熊多年積累的處變不驚。
    他隻能依靠黑熊的經驗指點,度過這個難題。
    黑熊老神在在,言語中透著駕輕就熟說：“有逮著人犯就甭擔心，這禍不至於殺頭，最多就挨幾棒子屁股而已！”
    這起凶殺案的噩耗很快傳到皇宮,本正在書房看折子的皇上一聽此事,暴跳如雷,憤怒地拍打桌子,大聲咒罵道：“朕就知道，這藥丸子一案，定與鶴相有關！殺人滅口，亂臣賊子……快，快傳邢部尚書。”
    皇上在書房來回踱步,怒氣衝衝。
    皇上一想到自己派出的囚車被人劫殺,就氣得七竅生煙。
    他認定這定是鶴相在背後指使,目的就是滅口。
    皇上額頭暴起青筋,眼眶通紅,咬牙切齒地詛咒鶴相是亂臣賊子。
    氣到語無倫次的皇上，第一時間想到的就是邢部尚書俞點，此案發生在邢部官差身上，理當找邢部尚書前來議事；然而轉念一想,邢部尚書俞點過去曾是鶴黨人馬,找他議事未免有失公正。
    皇上沉吟片刻,改口傳召兔相,想聽聽另一派對此事的看法。
    鶴相被軟禁在府第內,但通過自己的情報網絡,很快也得知了大煞筆刺殺歡喜道人的行動失敗的消息。
    當他聽說此事時,頓時手一抖,手中的茶盞“啪”地摔在地上碎成渣渣，熱茶漬濺得到處都是。
    隨侍在旁的西門佳俊見狀連忙上前,隻見鶴相臉色慘白,雙眼無神,嘴唇也微微發顫,十分驚惶失措的樣子。
    這與鶴相平時的沉著從容判若兩人。
    西門佳俊小心翼翼地上前輕聲問道:“老爺,您怎麽了?需不需要讓丫鬟過來給您換身衣服?”
    鶴相神情複雜,好一會兒才輕輕搖頭:“沒什麽,隻是手滑了。”說完,他皺緊了眉頭,陷入了深思。
    西門佳俊蹲下身仔細清掃地麵的碎片,而鶴相陷入了深深的思慮中。
    他的計劃失敗了,大煞筆恐怕已被皇上逮捕,自己的處境岌岌可危。
    鶴相擔心皇上會將此事怪在自己頭上,自己該如何脫身成了一個嚴峻的問題。
    天色轉晚，鶴相踩著沉重的步伐，麵色黯淡心灰意冷地來到自家府中的道觀，他需要為自己卜一卦,看看此事是否還有轉機。
    他先是取出一副古舊的周易卦象圖。
    然後按部就班地洗手淨身,然後莊嚴地在道觀正中央點起一炷香,圍繞打坐三周,最後恭恭敬敬地向天地拜拜三拜。
    拜畢,鶴相輕輕吟誦觀想詞,調整自己的氣息。
    他撫平內心的波瀾,雙手安穩地取出麵前的49枝竹簽。鶴相雙眼微閉,緩緩搖動竹簽三次,讓簽灑在桌麵上。
    鶴相睜開雙眼,緊鎖眉頭,一絲不苟地推演簽形成的卦象。
    然而卦象推演出的，得周易第三十九卦：水山蹇！
    水山蹇,又稱為“蹇卦”,是周易中四大難卦之一。
    它的卦象意指在冰天雪地之中，赤腳行走不能停！
    這個凶險的卦象,預示著求簽者將麵臨舉步維艱的困境,前途堪憂,正道艱難,若有妄動,則會招致災禍。
    占得此卦後，鶴相不禁仰天長歎,神情茫然、失望至極。
    作為政治老手,他立刻意識到這預示著自己麵臨劫數,已經難以擺脫。
    鶴相頹然打擊,喃喃自語道:“大勢已去,氣數將盡,老夫恐怕真的難逃此劫了。”
    鶴相煩悶地在道觀來回踱步,腦海中思前想後。
    他意識到,皇上勢必會徹查此事,一旦查到鶴黨,後果不堪設想。
    想到此,為免連累無辜,鶴相決定銷毀所有可能暴露的證據。
    稍晚，他又吩咐管家西門佳俊，把府中賬本、名冊，甚至是借據、賀帖，悉數找出，再將其焚毀。
    西門佳俊默默領命,看出鶴相心事重重,但也不便過問,隻得勸他早些歇息。
    夜深人靜時,鶴相終於回到臥房。
    他倒在床上,輾轉反側,久久不能入睡。
    他腦中浮現皇上暴跳如雷的樣子,還有朝堂上水火不容的黨爭。
    鶴相愁眉緊鎖,擔憂之情溢於言表。
    他深知此事一旦敗露,勢必會牽連無辜。
    想到手下黨羽可能遭遇不測,鶴相不禁長歎一聲。
    整夜,鶴相都處在焦慮和自責中。
    直到天亮,疲憊的他才稍微打了個盹,不久又被夢魘驚醒。
    這一夜,鶴相徹夜未眠。