卉香館，燈火輝煌。
    雖是除夕守歲，館內並無絲毫喜慶之色。
    下人見主子們都耷拉著眼，垂著嘴角而歸，那放煙花炮竹的心思，就飛到九霄雲外去了。
    暗夜沉沉，房內接二連三傳出器物摔打的聲音，眾人也裝聽不見，躲遠開去。
    房內，虞楚恬雙手抓著一個石青色鈞窯鏤空座瓶，便往地上狠狠摜去，梁氏看了一眼，忙捂住耳朵，也沒勸她停。
    一旁的趙吾善氣得不住踢櫃摔椅，將那死物當做虞頌，發泄著滿腔怒火。
    兩人直鬧騰了半個時辰，才終於停歇。
    梁氏覷了一眼，揉著額際道：“此時就是發火也沒用，虞頌那老囚攮既下定了主意，一時半會是不會改的。”
    虞楚恬冷冷一笑。
    “娘，您倒是想得開！今兒個也不見您替我求情，難不成您是想眼睜睜看著女兒被趕出去？”
    看梁氏這幅不驕不躁的模樣，她就忍不住生氣，咬牙啐了一口。
    “女兒就是被趕出去，您又撈得到什麽好處？”
    梁氏不得不肅了神色，厲聲道：“那像你今夜這般，跟他們硬碰硬，除了口裏占點先風，又落得著什麽實際？”
    虞楚恬聽罷，轉頭一想，甚覺懊惱。
    她現在越發不似當初那般沉得住氣，時不時，便被虞維音氣得丟失理智，口不擇言，如今連跟爹說話也沒法冷靜了。
    梁氏見她怒意褪去，也就緩和了語氣，說道：
    “既然老狗賊讓你嫁吾善，嫁就嫁，先將他這部分資妝弄過來再說。但是娘的意思，也不是說咱們就坐以待斃了。隻因如今你莊叔叔不在，那曼陀羅毒也沒個交代，不好輕舉妄動，隻能等你莊叔叔從澧縣回來，再商量個萬全之策。”
    趙吾善聽罷，就猛地咬牙捶拳。
    “姑母！不是我不肯娶楚恬，實在是難解心頭之恨！我在虞維音那個賤人身上，花費太多心血，如今眼看著煮熟的鴨子飛走，你讓我如何能善罷甘休？！”
    “吾善，成大事者，小不忍則亂大謀。娶了楚恬之後，你小兩口可在榮廣街賃個房子，等莊叔叔回來，伺機而動。”
    梁氏眼中湧動著恨意。
    “你們放心，我之後自然也會出手對付那個小賤人！便是舍去腹內這個孩兒，我也要讓她染一身渾水！”
    虞楚恬凝視著娘親凸起的腹部。
    她知道娘那不過是假懷孕，用布條堆疊做成的孕婦，但聽了她的話，卻覺寒意森森。
    不禁問道：“娘，您如何對付她？若因對付她，萬一穿幫了可怎麽辦？”
    梁氏不答，隻冷冷發笑。
    “楚恬，你放心，你是娘的女兒，娘自然會為你籌謀。你且歡歡喜喜嫁人，虞維音這邊，你先莫要愁惱。等你歸寧日回府，屆時我們娘兒倆再想幾個法子，任她便是三頭六臂，也要死上一回。”
    虞楚恬胸口一陣激蕩，點頭道：“那我立刻修書給莊叔叔，讓他盡快趕回桐城！”
    正月朔日。
    虞府闔府眾人祭祖、接喜神，過後飲屠蘇酒，吃膠牙糖，吃五辛菜，又每人一個雞蛋。
    奴仆齊聚府前燃炮仗，熱鬧非凡。
    虞頌著實暢快了三四日，也不忘督著趙吾善盡快走六禮，就要趕在上元節將親事辦了。
    趙吾善原本想著延挨，又時不時去棲芳院門口尋虞維音，依然想做最後的爭取，但隻得到虞維音一句“聽憑父親旨意”，頹喪不已。
    如今，再被虞頌這麽一催，隻能無可奈何，勉為其難照辦。
    臨近上元日，虞府張燈結彩，掛紅綾，燃喜燭，鼓樂喧天，府前車水馬龍，川流不息。
    看熱鬧的人，圍得密密麻麻，如流水奔湧，隻看見黑壓壓的腦袋簇擁而來。
    趙吾善聽梁氏吩咐，在榮廣街的巷子口賃了間小院落，裝飾一番，暫作新房，又讓人將爹娘也從澧縣接了過來。
    此時，他穿著煥然一新的紅色喜服，胸前戴著大紅花，局促地坐在高頭大馬上，已到達府外接親。
    耳畔鑼鼓齊鳴，人聲鼎沸。
    這樣喜慶的日子，的確該讓人開心。
    可是他身上卻沒半分喜色，文弱的蒼白麵孔溢出一絲苦笑，眼裏盡是不甘的神色。但隻是一瞬，他這些愁苦便一掃而空，取而代之的，是冷冷笑意。
    虞維音，等著瞧吧！你早晚還是脫不出我的手掌心！
    虞府內，幽蘭閣中。
    香薰嫋嫋，絲樂縷縷。
    虞楚恬一想到，資妝不過才二十個箱籠，她就沒什麽精神梳妝打扮，反而越想越氣，將虞維音恨得咬牙切齒。
    爹白手起家，打下多少萬貫家財，庭院、田地、繡坊和閣樓，什麽沒有？
    怎麽她出嫁，才給二十個箱籠的資妝，這分明是偏心太過！
    “楚恬，蒼蠅肉再小，好歹也是肉。那箱籠裏黃的白的都有，咱犯不著跟錢過不去。”
    梁氏手裏拿著一襲繡得精美的紅嫁衣，走到女兒身旁安慰。
    “如今你嫁給吾善，也算是好事一樁。你總算沒走娘的老路了。楚恬啊，你不知道，女兒一旦做了男人的妾室，再想翻身，哪怕是脫一層皮都難。吾善現在以正妻之位迎娶你，娘隻看這點，還是很為你高興啊！”
    虞楚恬搖頭，盯著祥雲百寶紋銅鏡中的女子，那雙眼珠幾乎要瞪出血來。
    “娘，女兒不像您這般看重名聲，女兒要的是實打實的好處。即便表哥將我當妾室也沒關係，隻要他能把府中所有錢財都交由我打理，我就安心。如今雖是正妻之位，那又如何？表哥窮得連一匹絹布都買不起，他若不能接管虞府家業，今後我就要跟著他吃糠咽菜！這樣的日子，女兒想想就頭疼！”
    梁氏道：“那你看娘如今是妾室，可又得到什麽好處了？”
    虞楚恬歎道：“那是娘沒拿捏住爹的心！要是娘能抓住爹的心，即便不能扶正，府中的各項銀錢款項，總該由您攥在手心才對，怎麽會弄到如今這般困窘的地步？”
    “我如今也不想抓那老賊的心了，我恨不得吃他的心呢！算了，今兒個是你的大喜日子，別說這樣喪氣的話，先換上紅嫁衣，娘親給你梳頭。”
    虞楚恬唇邊忽然露出一抹笑意。
    “娘，你說得對，今兒個是我的大喜日子，做姐姐的，自然要來看望我一番吧？”