魏忠賢聽了這話，哪裏還敢還嘴，隻能一個勁地磕頭道，“皇爺教訓得是！皇爺教訓得是！”
    “皇爺教導奴婢，奴婢心悅誠服，奴婢的一切，都是皇爺給的，莫說皇爺罰奴婢跪在這文華殿裏，就是皇爺罰奴婢跪到外頭的雪地上去，就是把奴婢當即拉出去打死，奴婢也不敢不從啊！”
    “但縱使奴婢今日死在了這兒，也不得不對皇爺進一句忠言，皇爺，關寧軍虛兵冒餉是確有其事，並非奴婢存心誣”
    “奴婢知道，皇爺生這樣大的氣，不是為了有意袒護誰，而是氣奴婢自作主張，不經皇爺允準，便擅自起意攻訐袁崇煥，以為奴婢是因黨爭而構陷功臣，敗壞遼”
    “可秉公而論，自從萬曆四十七年的薩爾滸之戰以來，在遼東前線指揮作戰的，一直不都是他們東林黨人嗎？”
    “隔著千山萬水，奴婢究竟有什麽本事能敗壞遼事，這敗壞遼事的，能是奴婢嗎？”
    “譬如就孫承宗去職一事來說，孫承宗在遼東三年，花了朝廷一千多萬兩銀子，失地寸土未複，就來了一個‘柳河之敗’，這‘柳河之敗’是怎麽回事，皇爺難道都不記得了嗎？”
    “四年前，孫承宗出鎮遼東，推薦馬世龍擔任山海關總兵，統領關內外軍馬，去年八月，馬世龍誤信生員劉伯鏹之言，其人稱後金四貝勒進駐耀州，手上兵源不滿三百人，於是馬世龍派兵渡三岔河，打算襲擊耀州，並命魯之甲與李承先二將率領前”
    “然而由於駐覺華島水師遊擊金冠、姚與賢等將遲遲不曾前來接應，魯之甲與李承先便強渡三岔河，導致形跡外泄，被後金伏兵掩擊，魯之甲與李承先均戰死，我軍傷亡慘”
    “事後言官交章劾奏，馬世龍被彈劾離職，孫承宗卻謊稱李、魯二人是‘巡河哨敗’——皇爺，這件事總不是奴婢栽贓冤枉的罷？”
    “據說，這柳河之戰時，奴酋的伏兵一打過來，這關寧軍別說反擊了，錦州前線的士兵一聽到奴酋來襲的風聲，連八旗的旗纛都沒見著，就嚇得連信地都不守了，個個都往後方奔逃，這哪裏能算是什麽軍隊？分明就是一群烏合之眾！”
    “一千多萬兩銀子，就買來了一個不戰自潰，這件事無論擱在哪個人身上，那都是朝野非議，交章劾奏，引咎乞歸，這難道也是奴婢陷害孫承宗的嗎？”
    “從天啟二年到天啟五年，孫承宗在遼東任上的時候，奴婢對山海關內外的行兵布防，那可是一句話不敢多聽、一句話不敢多問的，縱使奴婢有什麽黨同伐異的心思，那也全然使不上力啊！”
    “其實以皇爺之聖明，又何嚐不曾懷疑過孫承宗？隻是皇爺是個念舊情的守禮之人，皇爺與孫承宗有師生之誼，無論是從綱常上還是從人情上，都得維護”
    “可奴婢卻沒有這個顧忌，奴婢全心全意，隻為皇爺一人著想，這一千多萬兩銀子，都是民脂民膏，是老百姓的血汗錢呐！”
    “難道皇爺就不想查清其中虛實嗎？關寧軍究竟有多少能打仗的士兵，又有多少是東林黨虛報的名目，難道皇爺就不想知道嗎？”
    “皇爺覺得奴婢行事不合時宜，是因為袁崇煥恰在此時打贏了寧遠之戰，那麽奴婢便要說了，清查關寧軍兵額，是遲早的事，也是奴婢的計劃中”
    “奴婢的這個念頭，是早在孫承宗去職時就有了，並非是自袁崇煥打贏了仗之後才出現的，孫承宗一走，皇爺再無投鼠忌器之”
    “既然早查晚查都要查，自然是早查總比晚查好，即使袁崇煥這一次沒有打贏，崔呈秀照樣會駁了商稅，奴婢也照樣會建議皇爺開源節”
    “昔年雒於仁上《酒色財氣四箴疏》，提及東廠太監張鯨倚仗恩寵，擅權不法，又說張鯨能受神宗爺重用，是因為神宗爺貪財，而張鯨恰好能為神宗爺聚財斂”
    “神宗爺為了表明其並非貪張鯨之財，又為了表明其政出獨斷，便讓當時的內閣首輔申時行當庭訓斥張”
    “皇爺要覺得奴婢之所作所為讓功臣寒心，不如便效仿神宗爺，將那袁崇煥從遼東召回京城，再當著他的麵兒，著人賞奴婢一頓打就是了！”
    魏忠賢喊完這句話，頭驀地一低，竟立時哭了出
    殿外風雪大作，應和著殿內的嗚嗚哭泣聲，顯得分外淒
    朱由校盯著那護燈小屏沉吟片刻，忽地一伸手，接過了宮女遞過來的鑽子，又轉頭對那宮女道，“愣在這兒作什麽？還不趕緊去把朕的奶公扶起來！”
    “皇後自懷衝太子沒了之後，就一直身體不好，沒空管你們，你們竟就這樣懶怠，要是擱在萬曆朝，像你們這樣的，早就被孝端皇後給杖殺”
    宮女心下一突，趕忙朝魏忠賢走
    眾所周知，魏忠賢早早與皇帝的乳母客氏結了對食，而張皇後因不齒魏忠賢的行徑，數次在皇帝麵前言及二人的過失，更曾以皇後的身份親自懲處客氏，使得魏忠賢與客氏對張皇後恨之入骨，幾次想將她除之而後
    天啟三年，張皇後懷了孕，魏忠賢與客氏將侍奉皇後的宮人都換成了自己的心腹，結果孩子剛一出生，便無緣無故夭折
    自此之後，張皇後再未曾得孕，此一事，後來還成為楊漣彈劾魏忠賢的第十條罪
    畢竟這是皇帝的第一個孩子，又是皇後所出之嫡長子，倘或這孩子能活下來，將來則必定能克成大
    魏忠賢自然也聽出皇帝的言下之意，因此並不敢拿喬，尚不待宮女近身，便自行勉力撐站了起
    朱由校側頭瞥了魏忠賢一眼，複低下頭去更換鑽子的鑽頭，將適用於鑽大孔的弓搖鑽改成了更適合精雕細琢的牽鑽，“忠賢啊，你可少跟外朝的那些文臣學這討打的詞”
    “外臣求廷仗，就是打死了，總也有美諡封祀侯在那黃泉路上，你要是死了，那可就是草席一裹，一了百了”
    “再說了，崔呈秀剛上了奏疏，一邊對你大加讚揚，一邊要求停商稅，這時候朕要是打了你，又駁回了停商稅的奏疏，那崔呈秀不就真成了為民請命的純臣了？”
    “還有，你是朕的左右近臣，人家袁崇煥敢就這麽瞧著朕下旨打你嗎？”
    “當年申時行除了忠孝之義外，尚且不敢對張鯨多說一句重話，你要朕當著袁崇煥的麵兒來打你，你這不是要折死袁崇煥了嗎？”
    “像這種片兒湯話，咱們在內廷自己說來當個玩笑就行了，要是真傳了出去，未免就會徒生是”
    “行了，現在朕說幾句你該當真、該上心的要緊話，先前你幾次三番地想迫害袁崇煥的事，朕都不計較”
    “從今日起，朕要你不許再給袁崇煥上眼藥，不許再為難袁崇煥，袁崇煥能在短短七年內就從福建的一個知縣升到遼東按察使，是因為事急從權，更是因為朕的破格提”
    “他是國之股肱，你是朕的寵臣，朕不希望你們倆起衝突，他資曆不深，曆事又少，性子急躁，容易衝動，倘或沒有孫承宗的庇護，他是鬥不過你”
    “所以你不要跟他鬥，現在孫承宗不在朝中，你若是硬要跟他鬥，朕肯定會站在袁崇煥這一邊，聽清楚了嗎？”
    魏忠賢忙應道，“奴婢聽清楚了，聽清楚了——可是奴婢方才所言，句句屬實，皆是出於公心呐！”
    “奴婢哪裏敢迫害袁崇煥？又何來的什麽‘幾次三番’呢？皇爺，平心而論，奴婢若是真想跟袁崇煥過不去，自有一萬種方法可以治他的”
    “譬如天啟二年，袁崇煥初去遼東任監軍的時候，他發現一名校官虛報兵額，便立時將那校官給處斬了，這是嚴重的越權之”
    “沒有撫院的命令，袁崇煥當時是沒有這個資格處決校官的，奴婢若想找袁崇煥的麻煩，那天啟二年他就該離開遼東”
    “還有兩年前，天啟四年的時候，袁崇煥的父親袁子鵬去世了，袁崇煥為‘丁憂’一事，三次上疏請求回鄉守”
    “而皇爺便三次下旨要將那袁崇煥‘奪情’留任，奴婢那會兒，可曾在皇爺跟前說過袁崇煥的半句不是？”
    “又可曾順水推舟地讓哪個科道官上疏勸諫皇爺，把那袁崇煥送回廣東？我朝‘以孝治天下’，即使孫承宗仍在，似‘丁憂’一類與孝道息息相關之禮俗，孫承宗能阻止得了嗎？”
    “當年張居正權傾天下，不還是在‘奪情’一事上吃了大虧嗎？奴婢要是真想跟袁崇煥鬥上一鬥，那早在兩年前，奴婢就可以下手”
    “奴婢實在不知皇爺為何會覺得奴婢會將袁崇煥視為眼中釘，奴婢與皇爺是榮辱一體，倘或建奴打進了北京，奴婢除了跟著皇爺上吊，難道還有第二條出路嗎？”
    “奴婢就是個再不曉事理的蠢才，也不會為了一己之私，就拿我大明的江山社稷開玩笑啊！”
    “奴婢以為，既然皇爺看重袁崇煥，便更應該在此時核查關寧兵額，袁崇煥的軍功，是打仗打來的，沒有皇爺真金白銀得一筆筆花下去，他哪裏能掙來這樣大的功勞呢？
    “而現如今，朝廷的財政已然是捉襟見肘，即使崔呈秀不上這道停商稅的奏疏，往後也定會不斷有人指出關寧軍耗餉過巨，質疑關寧軍之虛實，不如皇爺就趁寧遠大勝之際，下旨徹查，以安眾人之”
    朱由校又重新開始了他的雕刻工程，一時殿內隻餘“哐哐”鑿擊聲，周圍隨侍的宦官宮女一聲大氣不敢出，“關寧軍的兵額是要清查，但朕絕不會放手讓東廠的人去”
    “你以為朕不知道你們在打什麽主意？孫承宗沒走的時候，你們就在那兒淨說風涼”
    “那個兵科給事中李魯生是尤其得會引經據典，說什麽‘從古征戰未有陳師境上數年不進者，亦未有去敵既遠虛設十餘萬之眾坐食自困者”
    “還說什麽‘今以十四萬之眾，歲費六百萬，雖言唯敵是求，其實百事不辦，戰固未能，守亦羞稱，虛糜自弊而不虞其後”
    “反正就是說孫承宗隻會花錢在遼東修堡壘，根本什麽仗也不會打，好了，現在袁崇煥打贏了，證明那些錢至少沒全花錯地”
    “倘或朕讓你們去查了，你們定會挑三揀四，非得卯著勁地證明關寧軍就是吃空餉了，非得借此事把孫承宗給趕盡殺絕，朕就是不給你們這個可乘之”
    “這練兵打仗，哪兒能一點兒彎路都不走呢？勝敗乃兵家常事，總得給人試錯的機會嘛！太祖皇帝當年以淮右布衣之身起兵而奪天下，不也有嶺北之敗嗎？”
    “兵額與兵餉休戚相關，若是陡然這麽一查，關寧軍軍餉不增反削了，忽地激出兵變來，你讓袁崇煥可怎麽收場呢？”
    魏忠賢心下大喜，皇帝顯然是已經被他說動了，“皇爺說得是，徹查軍隊不是小事，絕不能操之過急，倘或派東廠的人出去，未免太招搖”
    “依奴婢看，皇爺倒不如效仿成祖爺，恢複‘鎮守中官’之製，從內廷委派一二信得過的得用內臣出鎮遼東，整飭軍紀，事畢即還，豈非兩全其美之策？”
    “昔年成祖爺五征漠北，攻占安南，七下西洋，親命馬靖鎮甘肅，馬騏鎮交趾，鄭和守南京，可謂一時之佳話，現今遼東軍情似火，皇爺若能重設‘鎮守中官’，必能不墮祖宗之威名”
    朱由校“嗬”了一聲，道，“忠賢啊，真有你的啊，‘打蛇隨棍上’的本事見長啊，什麽叫‘不墮祖宗之威名’啊？成祖皇帝是朕的祖宗，那世宗皇帝就不是朕的祖宗了？”
    “這‘鎮守中官’一職，早在嘉靖八年之後，就被世宗皇帝給下詔革除了，世宗皇帝當年是由外藩繼統，既怕廷臣結黨，亦防內監蒙”
    “他為了裁革各地的鎮守中官，甚至不得不興起‘大禮議’，重用以張璁為首的那一班文”
    “世宗皇帝費了這麽大的勁兒才把在外中官都給趕回內廷了，你倒是厲害，輕飄飄的一句話，就把世宗皇帝這麽多年的努力都給否了，你是想當王振啊，還是想當劉瑾了？”
    魏忠賢剛站起來沒多久，一聽這話，當即又跪下了，“皇爺，此一時彼一時，成祖爺設鎮守中官，是因為永樂年間邊境騷亂，多有戰”
    “而世宗爺裁撤鎮守中官，是因為自成化、弘治以後，瓦剌已經衰落，韃靼也已不再對我大明構成威”
    “可眼下呢，建奴在遼東興風作浪，大有稱王稱霸之勢，倘或此時皇爺再不下狠手整肅軍隊——”
    朱由校打斷道，“好了，好了，要不要恢複鎮守中官，且容後再議，依朕說呢，這事兒還真沒你們說得那麽複雜，未必就得另外派了人到遼東去”
    “昔年世宗皇帝避居西苑，玄修齋醮，不一樣能垂拱而治嗎？就譬如你方才說，‘關寧軍虛兵冒餉是確有其事’，那麽朕就好奇了，既然你從不過問山海關內外的行兵布防，你又怎麽能篤定關寧軍確實是吃了空餉了呢？”