神塘衝民變燃起了熊熊烈火，遠在千裏之外的歸州今秭歸）城也是煙霧繚繞，但與神塘衝不同的是，這裏的煙不是民變之火的滾滾濃煙，而是從家家戶戶的窗口、門前或者煙囪裏飄散出的嫋嫋炊煙，那飄飄搖搖、懶懶散散的樣子，每一縷都透著飯菜的誘人味道，勾著人們趕快完成一天的勞作，好去滿足自己那轆轆的饑
    在如今這個兵匪橫行的年代，光看這一幅祥和的景象，誰也想不到這裏駐紮著四萬“闖賊”，而且已經有一個多月之久了，至於這支軍隊的統帥，那個沒破壞這片祥和的大順後營製將軍李過，此刻卻並不在城中，而是在城西吒溪河卡子灣的一座風雨廊橋
    淩空含遠，跨水當風，廊橋的景色奇佳，李過最喜歡在傍晚時分來這裏溜達溜達，看一看靜謐的山林與白牆青瓦的古村掩映一體，那種長河、群山、高天、梯田所形成的山水畫卷，能夠令他感到安
    這份安寧對他來說是奢侈
    自從去年九月唐通在陝北府穀地區叛順降清，李過便一直生活在戰鬥和行軍之中，從陝北經漢中到達這裏，一路所見不是殺戮就是烽煙，加之接連戰敗，疲於奔命，弄得他神經越繃越緊，心情越來越沉，已經有些要承受不住
    幸虧他率部來到了三峽地區，這裏連綿雄險的重巒疊嶂，隔絕了外界的天災人禍，保留了一方難得的淨土，也舒緩了他的神經，讓他獲得了久違的喘
    “父親！”李過的義子，今年十九歲的李來亨策馬疾馳而來，在橋前翻身下馬，一麵快步跑過來，一麵大聲喊道：“父親，好消息！”
    李過轉過身來，看著李來亨，並沒有說
    李來亨來到近前，單膝跪倒，啟稟道：“父親，國舅爺高一功是皇後高桂英的弟弟）和左營右威武將軍劉汝魁已經到了巫山，其前鋒威武將軍賀藍和咱們駐守巴東信陵城的馬果毅馬重僖為後營右果毅將軍）聯係上”
    這的確是個好消息，李過卻並沒怎麽興奮，問道：“國舅還有多少人馬？”
    “聽說有三萬多人，張果毅指張能）請父親馬上回”
    “不急，”李過仍然不為所動，望了望遠處影影綽綽的歸州城，想象著那座形似葫蘆的石頭城裏，此刻該有多麽興奮，又問道：“去湖廣、江西打探皇上消息的人回來沒有？”
    李過最關心的始終都是李自成的安危和下落，在歸州站穩腳跟後，他便先後派了幾撥人出峽打探李自成的消息，如今已經一月有餘，卻一個人也沒回
    “還沒回來，”李來亨皺眉搖了搖頭，但隨即又安慰道：“皇上吉人天相，多少次身臨絕境，都能化險為夷，這次也一定會安然無恙的，請父親不要過於擔”
    李過歎了口氣，仍在廊橋上徘徊，沒有要回去的意
    李來亨不敢催促，隻好默立在一邊等著，直到天色漸漸暗了下來，才說道：“父親，天色已晚，張果毅還在等您，咱們回”
    “回”李過點了點頭走下廊橋，守在一旁的親兵給他牽過馬來，他扳鞍認鐙剛要上馬，卻又突然回過頭來問道：“澤端李來亨字）你說，如果咱們合全軍之力主動出擊，能不能一鼓作氣拿下荊州？”
    不肯回去，原來是在想這個？李來亨雖然年輕，但是頗有見地，略一思忖，說道：“荊州城高池深，我軍長途轉戰，缺少攻城器械，若想正麵拿下荊州，恐怕隻能慢慢地磨，可是如今這種形勢，我們磨不起，不如先派細作混進城去，打他個裏應外”
    “是這麽個主意，回去研究研究”李過飛身上馬，策馬疾馳而
    李過想要發兵出峽，攻打荊州，李自成也開始了收取湖南的最後準
    閏六月初六日，李自成駕臨長沙城，仍在都知院大堂召見群臣，開門見山地對顧君恩說道：“顧卿，湖南各府、州、縣的官員名單朕已看過，選人得當，措置有度，有些位置虛位以待也是好你和吏部宗卿差事辦得不錯，朕心甚不日即可發表，可著他們隨軍一同出發，以便及時就”
    “謝陛下褒獎，臣領”
    “還有一事，各地防禦使的人選可曾擬好了？”
    兵部侍郎黎誌升出班奏道：“回陛下，臣日前剛剛跟田都督議好名單，還沒來得及報給顧大”
    都督軍務院掌軍令，是指揮打仗的部門，軍官的任免考核則屬於軍政，歸兵部掌管，所以這件事是以黎誌升為主導的，田見秀隻有提名權和建議權，並沒有決定權，而兵部又是都知院的下屬，所以這件事還要報給顧君恩審核，是李自成以文馭武、重建相權的故意安
    “抓緊時間報！——顧卿，你也抓緊時間審，如果沒有大問題，就先呈給出兵在即，沒有時間慢慢議了，先把人派出去再說，有什麽問題以後再調”
    顧君恩和黎誌升一齊領旨後，田見秀出班奏道：“陛下，防禦使屬下兵丁該由何處遣派，還請陛下明”
    李自成明白他這麽問的用意，笑道：“朕讓田卿你調了大量兵丁給屯田司，就是為了這一讓防禦使們去把那些兵給分了吧，帶到各府州屯田屯田司本來就不該是個帶兵的衙門，做好屯田的行政事務也就是”
    “陛下聖”不從田見秀的手裏抽兵，他自然心中滿意，恭維一聲，退回了原
    可是不讓屯田司帶兵，黎誌升卻不滿意了，重又出班奏道：“陛下，屯田司不直接管帶軍兵，恐怕會影響屯田效”
    李自成笑道：“兵部管著軍官的磨勘考核，你怕什麽？哪個防禦使屯田不力，你處置他也就是”
    黎誌升一愣，尚未說話，參諫諸事使許文耀突然出班說道：“陛下，臣有話”
    都諫院負責規諫、補缺、拾遺之事，許文耀又是個直撅硬杠的脾氣，說話準沒好
    李自成心裏一緊，不禁有些發怵，真怕他是出來攪局的，卻又不能不讓他說話，隻能硬著頭皮說道：“”
    黎誌升急忙退回了原