公爵府邸，書房。

    江源認真瀏覽信件，非嚴峻情況，提烏斯通常不會來信打擾，上次收到黑色信件還是要塞郡地區貴族們掀起大規模叛亂的時候。

    信中提及，近期威爾率兵圍剿了一座盜賊山寨，本來是很平常的事情，但在圍剿過程中，部隊遭遇了慘烈抵抗，敵寨暗中藏匿的士卒人數大大超過了預期，三千人和將近五百匹馬，披甲戰兵超過了半數。

    子爵級貴族都難以組建如此規模的私人軍隊，重點是馬匹和披甲率，這意味著敵人存在充足的後勤能力，更關鍵的是，哨騎部隊給出的情報嚴重不符，而且在圍剿前，敵人已經有了轉移的意圖。

    提烏斯明確指出內部出現了問題。

    圍剿過後，根據收集到的線索，以及對俘虜的審訊，提烏斯已經確定幕後主使跟南方反抗軍和安寧道有關，兩者早在十幾年前就開始了對北地的滲透，並且展開了深入合作。

    平買平賣，絕不納糧，這是南方反抗軍的口號，對於如今的帝國來說，這個口號極具誘惑力，隻是北地近年來為了增長人口，賦稅水平比較低，這才沒讓隱患爆發出來。

    反抗軍和安寧道都是侵蝕能力相當強的勢力，截止目前，提烏斯尚未確定內部問題的上限，但有一件事可以確定，那就是高層中存在叛徒。

    此前兩者的活動並非引起提烏斯的注意，這說明高層中有人壓下了相關事件。

    這是迅速擴張的弊端，公爵領雖然看上去廣大，但是提烏斯家的掌控力相對不足，時間尚短，沒有形成足夠的權威，這個過程按理說至少需要幾十年。

    而從另一個角度講，二十五萬精銳部隊整體上或許也存在變數，畢竟士卒都是本地招募，難免受到周圍環境影響。

    信件末尾，提烏斯強調近期要注意安全，敵人最初的戰略目標大概是在反抗軍和安寧道起兵的時候製造出足以阻擋十五萬邊軍南下平叛的暴亂，近期反抗軍的活動愈發頻繁，從側麵說明這個戰略可能已經接近成功。

    夜襲的作用之一就是為了打擊帝國的威信，並且兌掉帝都的高端戰力，可以視作南方起兵的最後預熱。

    倘若米德加爾特身死，北地會瞬間陷入崩塌，誕生剛剛幾年的公爵領既強大，又脆弱，其中有大部分凝聚力來自在帝都身居高位的右大臣身份。

    提烏斯直言，赤瞳是手持臣具的將軍級戰力，在接受嚴格訓練和實戰的前提下，完全有資格充當保鏢，最重要的是她值得信任，即便不考慮家族情感，隻要某人沒有結婚的念頭，不存在可能出現的新繼承人，那麽她就沒理由背叛。

    畢竟從足夠高的視角看，南方反抗軍顯然沒有宣傳中的那樣賢明，因為他們沒有固定的糧食產地，為了維持龐大的組織運轉，勢必要采取變通手段，理念契合的情況並不存在。

    至於黑瞳則會受到最全麵的保護，一旦赤瞳死亡，至少還有一個備選的繼承人。

    江源的手心開始燃燒火焰，信件化作灰燼飄散，除了提烏斯的消息，他還知道原時間線中反抗軍已經和西北異民族進行了合作。

    以退回中興時代所占據的土地為代價，換取異民族進攻西北邊塞軍團和各大郡城。

    回過頭看，帝國的背後仿佛有一張大網正於暗處緩緩收緊。

    五年前，北地異民族三十萬騎南下，諾福克家同時反叛，正常情況下，如果沒有艾斯德斯，帝國最精銳的第二軍團和北地邊軍可能都會全軍覆沒。

    西南叛亂正好刺中了皇位更替的關鍵時期，時至今日，帝國西南依舊無法恢複戰爭潛力和有效統治，屠戮上千裏造成的影響過於惡劣。

    各位皇子兵戎相見，導致中樞軍團的精銳老兵死傷慘重，有大量士卒和基層軍官退役反鄉，即便隻能靠著教導村中青壯換取口糧，也不願意再為帝國作戰。

    “會是誰呢。”江源輕輕敲著桌麵，帝國爛到什麽程度跟他關係不大，甚至樂於見到這種情況，目前最應該解決的高層叛徒。

    “我不吃。”江源抬手拒絕小姑娘遞過來的烤肉。

    “叔叔，父親需要我做什麽?”赤瞳好奇地問道。

    “北地秋冬季節沒什麽意思，他讓你過來玩幾個月，你自由行動，出去記得帶一隊近衛。”江源平靜地回答，小姑娘已經脫離原本的命運了，一個將軍級在帝都內還是可以隨便行動的，他過去隻教了對方三件事。

    一是遇到難題露出家族紋章，二是打不過就跑，三是尊重他人命運，隻要切實掌握這三點，基本上能夠杜絕九成的麻煩和危險。

    “明白，叔叔你有空能陪我對練嗎?”赤瞳咽下食物問道。

    “沒時間。”江源從書桌的抽屜裏掏出一袋子金幣扔過去，囑咐道“任務，一周內花完，伱的節儉隻會讓外人認為我們關係很差。”

    赤瞳眨眨眼睛，有點麻煩，她沒太多能花錢的地方，但如果是任務的話，那就去販賣危險種肉類的商會吧。

    江源取出紙幣開始書寫名單，提烏斯那邊肯定也會篩選懷疑的對象，兩人對比，或許能縮小不少範圍。

    十幾個名字羅列其上，都是公爵領的各部高層，後勤和內政方麵的人多一些，因為反抗軍和安寧道異地活動對糧草軍需的依賴更大。

    名單中還涉及了軍中將領，江源想起了五六年前的一件事，埃布爾子爵背後的利益團體曾經有過大規模貪墨糧草的行為，故而雷恩也有嫌疑，隻不過涉及軍隊處理方式需要慎重，畢竟雷恩已經是率領兩萬人的軍團統領。

    沒過多久，切爾茜帶著十二位美豔女子進入書房，赤瞳不免震驚了一下，她知道自家血脈比較零落，但這麽努力還真是辛苦叔叔了。

    這些女子看樣貌和帝國人迥異，皮膚都是古銅色，而且毛孔略粗，但麵龐很有異常的魅力，身材豐潤，肌肉流暢。

    江源抬頭打量片刻，點了點頭，切爾茜又帶著女子們退出了書房。

    “西南異民族向帝國進貢的美人，小皇帝最近對政務有些興趣，我準備借機給他找點事做，一共一百二十人，你喜歡就挑走一批。”

    赤瞳連忙搖頭，她要這些女子做什麽。

    江源低垂眼瞼，罕見地開口勸了一句，“別有心裏負擔，她們在那邊都是貴族血脈，五年前西南叛亂，當地貴族既然吃到了收益，那他們就應當付出的代價。”

    赤瞳對這些淵源不怎麽在意，她離開椅子蹲下來，微微抬頭直視某人低垂的目光。

    “叔叔，你是在興奮吧。”

    “你看錯了。”

    (本章完)（www.101novel.com）