夜色降臨，切爾茜已經命人準備好了晚宴，離開伯爵府邸後，來自貴族的規矩明顯少了很多，至少達到了可以直接坐下就進食的程度，某人其實並不介意遵守規矩，但前提時間充足。

    堆積如山的肉類被赤瞳塞進嘴裏，江源瞥了一眼對方平坦的小腹，他這個侄女可能有點血脈上的天賦，像安寧道教主和奧爾貝格兩女仆都有類似的異常，他們是人類和危險種的混血，繼承了一部分奇異能力。

    “晚上早點休息，我給你安排了頂樓的房間，你自己布置陷阱，材料放在門口了。”江源說完起身“我出門一趟，你有事就直接找切爾茜，她最近比較閑。”

    “明白。”赤瞳雙手捧著肉排小口進食，但吃的速度一點不慢，考慮到噎住會降低速度，這是她適應出來的最佳進食方式。

    江源換上臣具·黑狐服，然後徑直前往府邸校場旁邊的刑房，極深處的監牢裏，一名長藻綠色頭發的男子正在看書，除了不得自由外，任何生活所需都是最高標準。

    “伱這次出去了很久。”臉上有些發福的三皇子轉頭說道。

    “和你無關。”江源冷淡地說。

    陰影處，一位全甲騎士走了出來，行禮後說道“大人，一切正常。”

    黯淡的燭火照亮了全甲騎士的臉龐，三皇子對此已經不再在意，對方是大皇子的近衛統領，早在血夜之變的那個夜晚降臨前，這位統領就和當今的右大臣秘密確定了協議。

    江源從衣兜裏扔過去一瓶淡藍色煉金藥劑，近衛統領小心翼翼地接過，其人痛飲之後竟然忍不住發出了舒暢的哼聲。

    一級危險種·龍線蟲，具有極強的寄生能力，在原時間線中，梅拉德憑借這種東西控製過赤瞳和帝國暗殺強化組成員，唯一的缺點就是數量稀少，隻能用在有價值的目標身上。

    “你說的約定之日什麽時候到來。”三皇子放下書籍問道。

    對方曾經說過他有一半的幾率可以活。

    “快了，我沒必要欺騙一個階下囚。”江源對著近衛統領說道“挑選五十名近衛散出去，府邸上有位紅眸少女，保護她的安全，有威脅提前解決掉。”

    “明白。”近衛統領恭敬地回答，除了眼前之人，整個帝國沒誰能夠保住他，身為大皇子的重要遺黨，奧內斯特恨不得自己挫骨揚灰。

    近衛由兩百人組成，每一位都是騎士級，這種等級的強者雖然比較罕見，但對於帝國頂格的權力者來說不算什麽，龐大的人口基數足以產出合格數量的優秀人才，無論是追求財富還是地位，北地大公都是他們最好的選擇之一。

    日常確認皇血存活後，江源走出刑房，一百二十名異民族美人和三十人近衛隊在府邸門口等候，他坐上馬車前往皇宮中庭。

    右大臣府邸離皇城的距離很近，不到十分鍾，車隊已經通過皇城大門，沿途的值守侍衛看見馬車默默行禮，米德加爾特公爵的確不參與政務，卻始終沒有鬆開對第五軍團的掌控。

    得益於自由募兵權和充足的財力支持，第五軍團的戰兵人數目前突破了六萬之數，統領勒蘇是帝國的高層新貴之一，連小皇帝都驚訝於右大臣對其的信任程度。

    江源來到中庭議事殿，諾大的宮殿隻有一張圓桌和四把椅子，空蕩蕩的環境略顯寂寥，耳邊隻有細微的風聲，幾盞吊燈直射著宮殿中心。

    此刻圓桌邊坐上了兩人，奧內斯特和大將軍布德，後者的身材相當高大，黃褐色的頭發根根直豎，看上去精悍又有壓迫感。

    江源入座，奧內斯特發表不滿，卻沒忘記吃肉，這個習慣從先帝時期遺留下來，已經改不掉了。

    “陛下如今年紀還小，一百二十位美人，你是想害死他嗎?”

    “美人這個稱呼的準確性存疑，她們其實並不符合帝國的審美，再加上血統問題，不會對朝政造成任何影響，至於陛下的身體，他成年後就是侍衛級，些許娛樂不算什麽。”

    布德微微頷首，身為皇帝，享樂是他們天生的特權，無需過度幹涉，這是記載在家族訓誡中的要點。

    “跳過這個話題，今天有正事。”他說。

    圓桌上擺放著三份軍情報告，今年天氣格外冷，北方異民族提前南下，而預計需要半年完成的狩獵戰爭，艾斯德斯隻用了不到兩個月，攻陷、俘虜、坑殺，被譽為不落要塞的異民族新王都已經被徹底毀滅。

    “傷亡不小。”江源比較關注損失，此次冬狩戰爭邊軍出動兩萬騎作為預備力量，在決戰中被利瓦投入戰場，死傷近半，同時艾斯德斯的八萬精銳本部也傷亡了三萬餘人，慘烈程度還要超過五年前。

    不過戰果也是前所未有的豐盛，異民族新王努馬屈辱死亡，王都貴族絕大部分被夷族，草原上的青壯直接斷代，想要再次形成足以威脅帝國的規模，恐怕得兩三百年之後。

    “該怎麽封賞，我在犯愁這個問題。”奧內斯特敲了敲額頭，難得放下了手裏的生肉，滅族之功，最起碼得公爵打底，可是現在已經有位“大公”了，再來一位他不確定自己遭不遭得住，萬一艾斯德斯一直以來的性格都是演戲，那事情會變得相當嚴重。

    “如果她足夠聰明的話，應該會以某種離譜的要求主動拒絕封賞。”布德說道，同為武人，他還是能進行一定預測的，以艾斯德斯如今的地位，想要繼續“自由”行動，勢必要舍棄一些東西，否則在場三人都無法容忍。

    布德直屬部隊隻有第一軍團並時刻遵循祖訓，某人放棄參與政務，奧內斯特從不親自領兵，都是某種意義上的代價。

    “試探一下吧，讓第二軍團暫時駐守北地，調艾斯德斯自己回來，她的兩名帝具使留守軍隊。”江源開口道。

    “理由用什麽?”布德環臂問道。

    “清剿夜襲，以帝具使對抗帝具使，她可以換一種狩獵遊戲，前陣子有位秘密警備部隊的隊長級人物被殺，我們也該重視起來了。”奧內斯特笑著回答。

    三人都沒挑明一件事，如果艾斯德斯拒絕命令，執意帶著軍隊回來，那結果誰都不願意看見。

    (本章完)（www.101novel.com）