“太皇太後要在壽宴上做什麽，想必沈老板已經心裏有數。我受命辦事，雖已十分謹慎，但大司馬仍有可能得到風聲、有所防備。我的功夫不及他，我們的人也不如他們多，然民心所向，此事勢在必行。傷亡固不可免，但我職責所在，定要護住國本，故此跟沈老板借人，希望在關鍵時刻抓住他的軟肋，您就是我和我主公的大恩人。”

    陳濟習慣性不會把話說得太明白，但他覺得沈慧應能理解到位，講述完畢，他向沈慧深深躬身作揖，以表謝意。

    沈慧淡淡一笑，搖頭輕歎：“我對做你那主公的恩人沒興趣，不過……這件事，我可以答應你。”

    “哦？這是為何？”陳濟有些好奇。

    “因為……你的規矩，我懂。”沈慧臉上的笑意漸漸褪去，她又往前走，低頭進了假山下的矮洞：“你把這麽機密的消息透漏給我，我若不加入你們，怕被你滅口呢。”

    “沈老板可真能開玩笑，我哪有那個膽量？”陳濟抬腳，緊跟著也走進矮洞。

    沈慧忽又回頭，一帕子甩到陳濟臉上：“天底下有你不敢幹的事嗎？何必自謙？”

    黑暗中，陳濟捂了一下臉，因為沈慧的手帕邊緣鑲了寶石，甩在他才剛受傷的臉上，還是挺疼的。

    桃葉跟在最後麵，看著陳濟和沈慧的一言一行，好似明白，也好似糊塗。

    兩個丫鬟仍舊替沈慧掌燈，幾人一起走出山洞，走出梅林。

    在梅林盡處，沈慧笑盈盈吩咐桃葉：“你帶陳公子回前麵去，找芙瑄拿點藥，好好給陳公子擦擦傷口。”

    “是。”桃葉應聲，眼望著沈慧帶丫鬟回閣樓裏去了，心裏卻總覺得哪裏不對勁。

    她依沈慧之言，去找芙瑄拿了些治療跌打損傷的膏藥，然後帶陳濟回了她自己的房間。

    夜已深，靠蠟燭支撐的光亮太微弱，桃葉不得不站得離陳濟很近，才看得清傷處，小心翼翼地用藥膏替他擦臉。

    陳濟還從沒得到過這般待遇，他坐在長椅上，端正坐好，微微揚起臉，隻見桃葉修長的手指在他臉上塗來塗去，動作是那般輕柔。

    桃葉的衣袖較長，伸手、收手之間總也在陳濟的手背上劃過來、劃過去，劃得他手背發癢，心裏也跟著癢癢。

    一個整日舞刀弄劍之人，以往他也曾受傷過無數次，今日卻第一次發現，原來受傷也可以是一種享受？

    “你怎麽會突然成了太皇太後的說客了？”桃葉一邊抿著藥，一邊隨口問著。

    “說來話長……”陳濟目不轉睛地看著桃葉，霎時間有種傾訴的欲望。

    他很想把這兩天發生的事——目睹族人被毒死時的恐懼、挨餓時的難受滋味、為自救而苦思冥想的疲憊，都一股腦講出來，甚至是往昔數年積壓在心中的陰霾，恨不能都在此刻一訴衷腸。

    但是，他好像不能。

    從失去父親之後，他習慣性的隱匿，讓他走到哪都是一身秘密，麵對任何人都必須有所保留，盡管這使他活得很累，可他不敢輕易信任一個人。

    於是，他隻是簡單概括了句：“總之，我這次能平安出來，都是仰仗太皇太後的袒護。”

    “太皇太後保你出來的？”桃葉感到有點不可思議：“她竟然會幫你？”

    陳濟不敢說是自己設法引孟氏來相助的，隻進一步解釋著：“她要幫的不是我，是永昌王，她深惡周太後對孝宗的背叛，所以才想要廢除當今官家，立永昌王為新君。”

    “廢官家？立新君？”桃葉眼睛睜得圓圓的，就好像是剛剛聽說這則消息一般驚奇。

    陳濟看到桃葉這個神情，也一臉驚奇：“丫頭，難道你剛才聽我和沈老板說話，沒聽出來這個意思？”

    桃葉搖了搖頭。

    陳濟盯著桃葉愣怔了一會兒，突然忍不住笑了，難得他心愛的小丫頭還和當年一樣單純。

    他壓低聲音，湊近桃葉耳邊：“這個意思就是，孟太後和永昌王要裏應外合，聯手清除周氏和陳熙一黨、逼官家退位，就在她六十大壽那天。”

    桃葉聽了，頓覺毛骨悚然，永昌王籌劃多年的一天、臣民在謠言中預知的風雨——終於要來臨了。

    那一天，建康城會不會血流成河？

    在桃葉走神忘記擦藥的時候，陳濟隱隱發覺他臉上有些火辣辣的疼。

    他站起走到桃葉的梳妝台前，對著鏡子照了一照，似乎覺得原先紅腫的位置更紅了，感到不大對勁：“你給我擦得是什麽藥？”

    桃葉低頭看了一眼藥膏：“我不知道，沈老板的丫鬟說是消腫止痛的藥。”

    “止痛？”陳濟隻覺得痛感更強烈了，他手撫痛處，又對著鏡子仔細觀察對比，發現疼的地方都是被沈慧手帕上寶石劃傷的位置。

    他被司德拳打腳踢時，唯有鼻內流血，臉上隻是青紫或腫起，並不曾有破口，偏偏被沈慧那麽隨手一劃，就給劃破了。

    可是沈慧因何要用帕子甩他？

    他起初沒太放在心上，以為沈慧不過是回頭時的偶然動作，現在卻覺得像是刻意而為之，再細想沈慧當時說的話，越想越覺得不正常……

    當他努力回憶他與沈慧可能有過的過節時，他很快猜到了：“丫頭，沈老板是不是也知道孝宗之死的真相？”

    桃葉猶豫了一下，點了點頭。

    陳濟登時變得緊張起來：“快……快打一盆水給我洗臉！”

    桃葉有點迷糊，一時間沒弄懂陳濟的意思。

    “快打水啊，趕緊把你的手也洗洗！”陳濟又催促了一次。

    桃葉好像明白了，她連忙將手裏剩餘的藥膏丟掉，速速去打水，兩人洗了一遍，緊接著她又去換了一盆水，兩人又洗一遍。

    一連洗了好幾遍，陳濟才稍稍感到臉上痛感下降，雙手捧水，望著水中自己的狼狽模樣，深吸了一口氣。

    “你真的不該害孝宗，他是那麽好的一個人，那麽好的一個皇帝。你知道嗎？每當我想起此事，我就不想看到你，和你做朋友，會讓我對他充滿負罪感。”

    桃葉的言語飄進了陳濟的耳朵，說這番話的時候，桃葉的臉色很沉重，心情也很沉重。

    陳濟抬頭看了桃葉一眼，沒有應聲，也不知該怎麽回應。

    氣氛的低迷讓桃葉渾身不自在，她便下了逐客令：“很晚了，你回去吧，我也要休息了。”

    陳濟點點頭，又抬頭，目光轉向房間最裏側，是一張床：“你就在這間屋裏休息嗎？”

    “不然呢？你以為我在梅香榭還會有第二個房間？”

    “一個姑娘家的閨閣，不該是一群烏七八糟的男人進出的地方。”

    “我已經淪落至此，早就不指望有清清白白的名聲了。”桃葉勉強笑了一下，笑得有點苦。

    聽了這句話，陳濟心裏說不出得難受：“我在京城還有幾處商鋪宅院，隻是我現在不方便轉手。等眼前這件大事一過，我會盡快想辦法將它們換成現銀，把你贖出去。”

    “你還是別浪費錢了，就算你替我贖了身，我也不會嫁給你。你還是留著那些另外娶親過日子用吧。”

    桃葉表達得太直接、太利索，寥寥兩三句話，如冰淩一般紮在陳濟的心上。

    陳濟從未想過以贖身的辦法使桃葉就範，可親耳聽到桃葉這樣說，他不可能不失落。

    “如果我隻是想隨便找個人過日子，又何必等到現在？”陳濟聲音低沉，早沒了方才去偷窺官家、求助沈慧時那股精神頭，隻無精打采地輕輕歎息。

    桃葉沒有說話，但她其實不太相信陳濟單身這些年算是對自己特意的等待，她覺得他隻是太忙了沒空理會情愛之事罷了，因為他一直很有計劃地進行著他的事業，他的生活從不曾以她為重心，他每一次對她的表白、每一次所表現出的“爭取機會”都是業餘的、順便的。

    此情此景，陳濟也已無話可說，他是該回去了，畢竟距離宮中壽宴就剩沒幾天的時間了，他總得跟王子司修好好部署一下。

    他於是道了別：“你保重，我走了。”

    桃葉禮貌點頭，並未起身送客，隻目送陳濟出門。

    可躺下之後，桃葉卻總也睡不著，她想著陳濟說得那些話，陳濟雖不是一個為情愛牽絆之人，但在感情的世界裏，應該還算是把她放在第一位的，不似王敬隻會把她當作滿堂嬌的替身。

    仔細想想，桃葉覺得自己很失敗，她在她的時代是個討人嫌的人，又因為貧窮、因為母親的壓力而活得很累，致使她總想逃避；

    來到這個時代一晃多年，她倒是挺受歡迎的，可她所遇到的人，要麽不夠看重愛情，要麽看重愛情但愛的不是她，還有些隻看重色相、把她當玩物的過客……

    次日晨起，梳洗過後，後廚開飯，桃葉和往常一樣，跟別的姑娘一起到後麵吃飯，她留神到輕袖和她一樣有些眼圈發黑，像是昨夜沒睡好。

    大家正吃著，沈慧的侍女芙瑄進來說：“桃葉、輕袖、采薇、雪依早膳後去沈老板屋裏一趟。”

    說罷，芙瑄轉身離開。

    桃葉一聽這被傳喚的人之中有輕袖，心下猜測恐怕與昨夜之事有關，可偏偏也叫了自己……原本就沒有食欲的她突然更吃不下了。

    她再抬頭看與自己同桌而坐的采薇，麵上似也有淡淡愁容。

    飯後，她們四人一起來到沈慧所住的閣樓，來聽沈慧的吩咐：“宮中要為太皇太後操辦六十大壽，我受命獻藝，打算選你們四人同去，你們可都願意？”

    桃葉明知宮中壽宴乃是一場鴻門宴，當然是不願意去的，可她不好意思說出來，就先默不作聲，看看另外三個人怎麽表態。

    雪依頭一個開了口，是一副積極的模樣：“我自幼是被沈家撫養大的，沈老板待我如親生女兒一般，您叫我做什麽，我就做什麽。”

    采薇看了雪依一眼，也勉為其難地做了決定：“沈老板對我有救命之恩，我自該遵從您的決定。”

    輕袖和桃葉一樣，都保持著沉默。

    沈慧坐在墊了狐皮的草席上，似笑非笑地抬頭看著輕袖：“你呢？”

    “我不想去。”輕袖回答得很簡單，語氣也很生硬。

    沈慧笑問：“為何？”

    輕袖冷冷答道：“因為我不想死。”    （www.101novel.com）