嚴恬在慈寧宮休養的這兩日，確實被精心照料，事事周全到，處處順心。又因是太後宮中，管得如鐵桶一般，她倒完全不必擔心安全問題。
    太後除了她剛來時召見過一次外，平日裏隻讓人傳話，並不興師動眾地驚擾她休養。而嚴恬也恰好在這難得的清淨安穩中慢慢理順思路。
    她找來不少醫書查閱，得知夾竹桃之毒可使人心悸氣促，似心疾突發，以致猝死。
    真是絕妙！皇宮禁地，太醫自然不會首先懷疑中毒，而隻能當成心疾。便是細枝末節有那麽一兩處疑點，也自動當成自己多心給輕輕放過。畢竟心疾不過是壽命天意，而中毒可就是滔天人禍了，一個弄不好便是血雨腥風！
    再者，夾竹桃這種毒物宮中向來是不種的，畢竟還有太醫院盯著呢，為了主子們的安全計，那些危險的花草必是不能養在宮中。可，會不會有人私養卻不被人知呢？又或者宮中有誰暗中藏匿了夾竹桃的種子幹花？
    嚴恬當然不可能逐宮徹查，但她卻總覺得此事與京派脫不了幹係。畢竟若用被害取利論來判斷，若遼東舊部之人被害，自然京派能從中取利。而在宮中，若是皇後出事，取利最大的唯有那已育皇子且能分庭抗禮之人……
    嚴恬不敢再往下想了，她現在隻想速速出宮去。可，太後並不放她走，傳了口諭讓她“於宮中好生將養，太醫們日日都來，倒比家中便易”。
    然後，宮裏便出了大事！
    嚴恬入宮的第四日，椒陽宮內赫然驚現一具男屍！不是太監，而是真真正正的男人屍身！其懷中搜出一首皇後親筆所寫的香豔情詩：
    “青絲七尺長，解語言宮商。芙蓉失新色，春筍撥弦忙。昨宵歡臂上，郎口暖甘香。卻知羅裙內，銷魂別有香。”
    永治帝接到呈報，氣得當場砸了龍書案。隨後嗆啷啷抽出龍泉劍就要衝去椒陽宮親自結果了皇後。嚇得太監總管劉誠趕緊下死力抱住皇帝，正乾殿的宮人呼拉拉跪了滿地，拚命磕頭勸攔，永治帝這才慢慢冷靜下來，舉劍擰眉喘了半天粗氣，最後方才咬牙命劉誠傳口諭，密調禦前親衛、大內高手將椒陽宮圍住，外人不進，內人不出，違者格殺勿論！
    隨後他又淡淡掃了眼那一地宮人，劉誠原本隻是汩汩冒在腦門上的汗，霎時就流了滿臉滿身……
    待太後得著信時，椒陽宮已被奉命而來的親衛圍得密不透風。而當嚴恬被太後召見時，則已然過去了整整大半日……
    慈寧宮的偏殿內，太後娘娘看著嚴恬，神情十分複雜：“椒陽宮出事了……”
    有那麽一瞬，嚴恬以為自己聽錯了。她知道皇後娘娘統禦下的後宮稍有些混亂，但萬萬沒想到會亂成這樣！外男橫死在皇後宮中？話本子都不敢這麽寫！
    “是誰發現了屍體？這又是什麽時候的事？”嚴恬猛地從繡埻上站起身來，已經全然忘記了在太後麵前的禮數。
    太後卻並沒怪罪她，聲音仿佛一下子蒼老了十歲：“是今早天不亮時發現的。人倒在椒陽宮正殿門前。最先看見的是皇後的掌事宮女晴圓，一嗓子嚎得驚天動地動！許是被嚇破了膽，又或是知道些什麽，反正在眾人圍過來時，她一頭就紮進了井裏。”
    嚴恬閉了閉眼，晴圓根本不是什麽嚇破了膽，更不是畏罪自殺，她是被逼著自滅自口！嚴恬曾隱晦地提醒過皇後，椒陽宮內有奸細，沒想到這個奸細竟然是皇後身邊第一得用的掌事女官。
    “那，那具男屍的死因為何？”
    嚴恬看到太後迅速地沉下臉來，唇邊泛起了兩道深刻的皺紋。她沒有說話。這似乎有著一個極其不堪的答案，讓她狼狽又厭惡。
    瑞嬤嬤知機，看了太後一眼接口道：“那人被發現時衣衫……頗為不整。禦醫驗過了，是心疾。據說人在極度的……興致高昂後，有的會誘發出心疾……”說白了就是有可能因房事力竭誘發心疾而亡。
    太後沒說話，她看著嚴恬，目光變得奇怪起來，似乎覺得嚴恬這樣一個未出閣的姑娘，在聽到這些話時竟麵色如常毫不羞臊，實在有失體統！
    可嚴恬現下實在沒有心情羞臊。“心疾”二字如一柄重錘，當頭一擊將她砸得頭暈目眩眼冒金星。竟又是心疾！世上怎麽會有這麽巧的事？！
    晴圓疑似奸細，那死者到底是真的心疾還是和她一樣也是中毒。一切都還隻是懷疑，可一切卻又仿佛在暗暗說明著什麽！這是一場陰謀，一場驚天的大陰謀！
    “死者是何身份？
    “那死人是舞樂司的伶人餘生歡。”瑞嬤嬤開口時滿是不屑厭惡，“擅彈古琴，曾以一首《恨離別》轟動京都。更是曾與皇後娘娘鬥琴而勝，因此……深得娘娘賞識。”
    瑞嬤嬤後麵的話還是委婉了。事實上，宮內下等灑掃的宮人中隱隱流傳著一個謠言，皇後娘娘和伶人餘生歡相好。隻是這謠言隱秘且傳播範圍不大，因而一直未能傳到太後皇上的耳朵裏。
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    “哀家很慶幸，當日及時地將你從椒陽宮中接到這兒來。”太後終於開口了，語氣疲憊又頹廢，卻藏著背水一戰的鏗鏘，“也是算救了你，否則現下你恐怕已封在裏麵，也……生死難料！”
    嚴恬抬起頭，正見太後盯著自己，目光嚴厲又帶著幾分熱切，“現下皇上氣極，已派貼身親兵封了皇宮各處！便是東宮……也被禁了足。太子何奇無辜，此事想來他現下仍一無所知，不明緣由。
    “哀家不能去叫那幫老臣故舊來求情，也不能找刑獄司來查清真相。這件……事，知道的人越少越好。但，你或許可以幫上忙！上回玉廷的案子就多虧有你。‘繼母無義，不以其母’這判詞雖是你父親所寫，但也定有你的功勞。你能救方玉廷一命，那麽也能救太子一命！”
    嚴恬明白了太後的意思，她隻字未提皇後，卻要保住太子，說明她也並不相信皇後的清白！剛剛話中似乎句句都是寄希望於自己保住太子，可實則心裏已然做了決斷。放棄皇後，棄卒保車。之所以還是要讓她查案，隻是為了找個理由將太子摘個幹淨。就像“救方玉廷一命”那般，無論是巧言令色，還是劍走偏鋒，力求讓太子潔白無瑕，不受半點沾染。
    但，這怎麽可能？！
    “娘娘！”嚴恬俯地叩首，因大病初愈，又逢此大事，此刻頗有些體力不支，說話時氣息不穩，“若皇後有失，太子定遭厭棄。古人中雖有甄後冤死，其子曹睿依然繼承大統的榜樣，可魏明帝自幼忍辱負重，認賊為母，苟且偷生，方才有此奇跡。曆朝曆代，母親被廢的太子有哪個會得以善終的？更多的是母子相依，一榮俱榮，一損俱損。是衛皇後與劉據的悲劇！臣女以為這件事應先查明真相，再設法保人！否則，皇後極有可能含冤莫白。而太子因生母之罪，最後極有可能會被厭棄。”
    “放肆！”這話說的實在太過直白。劉據更是曾有造反大逆之行。太後一拍鳳椅，勃然大怒，“什麽真相？你是說這後宮中出了奸佞，有人陷害皇後？！”
    皇後不貞自然是驚天動地的大醜聞。可若是後宮嬪妃殺人構陷，那便不僅是一個驚天醜聞，更是能引得大齊天塌地陷的大大陰謀！且既能殺得了餘生歡，又怎敢保證不會去殺皇後、太子、甚至皇上……
    太後心中一沉，立時詞鋒如刀，字字寒冰，“你怎麽就知道另有真相？你怎麽就確定皇後清白？”
    嚴恬原本就病弱的身子此時更加虛汗淋漓，可她別無他法。自入宮那一刻起她便已然身陷局中。在太後將她召來那一刻，她便已然無法脫身。既然自己已是死局，那不如盡力一搏，起碼能還死者一個公道，還冤者一個清白！
    “真相如何，嚴恬未查，尚不清楚。”嚴恬再次叩首，“可娘娘既要保太子就不能棄皇後，不能不查真相僥幸繞過。即使表麵上皇後可用惡疾不治或意外身亡遮掩過去。但娘娘可曾想過，此事在陛下心中難道就隻是皇後一死便可平息的嗎。哪個男人會容忍這等顏麵掃地之事？一個母親被極度厭惡的兒子，可還會得到父親的疼愛？如今東宮被封便是征兆！皇上，難保沒有以‘劉據’為鑒，防患未然之心！
    “所以臣女可以明明白白地告訴太後娘娘，若皇後不保，太子必然不保！”
    這番道理太後自然知道，否則她也不會在事發後第一時間叫來嚴恬，逼她如保方玉廷那般保住太子。雖然太子自始未摻和其中，自證清白似乎多此一舉。可皇家血脈不容半分失誤，更何況天家無情，而她的兒子又是冷血中的冷血，無情中的無情！
    太後娘娘終於慢慢平靜下來，眉心緊皺，緩緩靠向身後的引枕。這是一個選擇，她總得放棄一些什麽人。就像她原本想著保住太子而選擇放棄皇後一樣。看隻看她想保護的與被放棄的相比是否值得？不過這世上除了皇上與太子，其實並沒有什麽人或事更配得上太後娘娘心裏的那份值得。她終於長長地吐了口氣，沉聲道：“你可有把握保住皇後？”
    “臣女，沒有把握。臣女剛剛說了，能做的隻是去查明真相！”
    “若查明了真相，又會是一番什麽情形？”太後這句更多像是自問。
    嚴恬回道：“臣女現在還未著手去查，所以不敢妄下斷言。可臣女卻知一個人所作所為必是前後一致，心行合一。若心地善良便不會做出大惡之事。若疼愛子女，便凡事為子女計，不會行差踏錯毀了子女前程。
    “更何況此案疑點重重。就例如那伶人的屍體為何會倒於椒陽宮的院中？難不成餘生歡知道自己大限將至而故意跑到院中去死？”
    太後恍然一驚，這個疑點似燎原星火，讓懷疑陡盛。宮中若真有此等威脅，必要在釀成大禍前清查處置。這次還隻是殺人陷害，萬一以後這幫宵小找到了東宮甚至正乾宮的關防破綻呢，又會不會把這等手段使到皇上、太子身上？
    “你要如何去查？你要哀家去做什麽？”
    嚴恬並未因此長舒口氣，反而神經繃得更緊。
    “請太後說服陛下給嚴恬幾日時間查明真相。”
    起碼不是今日便賜皇後三尺白綾。
    “好。哀家能為你向皇帝要七天的時間，這已是極限。”
    七天？七天太短了！可，現下也隻能如此。
    “臣女還要見皇後娘娘一麵。”
    “可以，這個哀家也去同皇帝說。”
    “還有一件。”嚴恬抬起身子看向太後，此刻她雖然跪地，卻脊背挺直，倔強而堅定，“嚴恬此行，萬劫不複。請太後下懿旨，將嚴恬逐出嚴氏族譜，此生所為與嚴氏再無瓜葛！若罪該萬死，隻嚴恬一人獨領！”
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