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    氣味像是絲帶，一條條漫延四周縈繞鼻尖。
    餐桌旁，霍夫人輕輕吸氣，嗅出除佳肴美酒之外的氣味。
    橙花油混雜茉莉香的清甜。
    其中似乎包含更複雜的香味，過淡她分辨不出種類，但質量絕屬優良。
    若它是一款香水，必會在她的太太圈裏引起股滔天狂潮，貴婦小姐們爭先恐後購買。隻因它的後調餘韻持久悠長得驚人，香味雖清淺，卻能輕易衝破飯菜濃香，保有獨一無二的特性。
    實是罕見佳品。
    若是偶然發現，她不會太在意。但接連七八天莊園各處彌漫這股幽香，此刻源頭近得出奇，她不得不探究起來。
    桌邊隻有霍子驥陪同用餐，她問道。
    “子驥，是你換香水了”
    霍子驥正用銀叉攪弄肉丁，心不在焉一挑眉。
    “換香水沒啊。我不是一直用你定來那家店的麽。”
    霍夫人放下湯匙，看著他目不轉睛。
    為實現霍子驥穩得家主之位的終極目標，她多年來打通莊園上下，安插不少眼睛為她服務。既有時刻監視別人的，也有監督這不省心的小兒子。
    她自認為，沒有誰比她更了解霍子驥。
    縱使這剛成年的三少爺自小有著野馬脾氣，桀驁又隨性，可對她最是乖巧懂事。就算會不滿強嘴，大局上仍聽她指示。
    然而近幾天，超出她掌控的事正慢慢發生。
    夜夜在外尋歡作樂，與狐朋狗友混跡會所的霍子驥消失了。
    貼身侍者照常會跟丟他，當他和以往一樣，是找各色情人幽會，睜一隻眼閉一隻眼。
    但匪夷所思的是，他每回再現身竟從頭到腳清爽，眼中不見淫欲得償後的饜足。言行舉止雖懶散不著邊際，靜坐出神時間卻占據極大部分。
    一如今夜晚餐，霍子驥從坐下到現在，攏共才說四句話。
    “最近是籌備生日宴會太忙，累著了麽，子驥。”
    霍子驥思緒飄飛，等霍夫人問他第二遍才反應過來，往椅背一靠。
    “可不是麽，爸他腿受傷還躺著，上次追查襲擊者沒結果，他估計要一直吃不好睡不好。我們那國寶二哥又根本幫不上忙，天天把自己關畫室裏。”發牢騷到這，霍子驥搖頭離開座位，“還剩四天遲遲決定不了場地方案，請帖沒確定版本，我哪有心思搞別的。”
    霍夫人神情舒緩幾分，點頭寬慰幾句便不再挽留。
    “我相信你一定能辦好，畢竟你可是我兒子，霍昭龍的兒子。”
    霍子驥晃悠到門旁，抬手一揚當作答複。
    太陽落山帶走夏日高溫，人漫步林間，總有氤氳水霧撲麵，涼意刺激神經。霍子驥特地鑽樹林繞開可能跟蹤自己的仆人，從花房後門悄悄潛入。
    夜燈燭台亮度合適，光灑滿角落。
    前方有一人麵對小桌，執筆揮灑不停。
    霍子驥唇角不自覺上揚，如做賊躡手躡腳靠近，拱起兩手做出前撲姿勢。
    距離僅剩五步，他屏息凝神沒弄出半點聲響，孰料對方竟將筆一放，淡然出聲。
    “今天您來得比昨天更早了，三少爺。”
    擇明合上羊皮紙書冊，輕拍衣袖站起。
    轉身向人鞠躬，他亦解答對方的疑惑。
    “今天風向朝東南居多，您若是從正門走，我或許還不會那麽快發現你。順便一提，由您取名的這款赫柏的金杯，意外的很適合您。”
    因香水偷襲失敗，霍子驥氣餒得往躺椅裏倒。
    “鼻子這麽靈你是狗麽，”他無奈咕噥著。
    衣領間滑出一小小物件，錐形玻璃瓶指頭大小，底部包裹金箔，隱約可見淡黃液體。縷縷馨香透過瓶塞縫隙溢出，屬於他親眼見證誕生過程的香水。
    他以目睹玻璃器皿燒炸的驚嚇為由，將幾大盆原料所製的香水霸占。
    一開始不抱希望的，誰曾想對方很爽快給他了。
    霍子驥摩挲下巴，笑得玩味。
    “反正我沒什麽事做，就先來你這賞花賞月賞人唄，誰讓你是這家裏最大的一朵奇葩，成天通宵不睡覺，又是剪花又是寫譜子蒸香水，你居然一點都不困。你是石頭做的吧，都不用睡覺。”
    “那我多謝您誇獎，三少爺。”
    道不明是哪不順心，霍子驥撇嘴沉默，視線緊隨花房中走動的人。
    距霍驪生日隻剩四天，雖說宴會全由他操辦，但依舊要通過霍昭龍那關。此前他推出數種方案都被否決，於是一直耽擱至今。
    時限臨近，他不著急，反倒是心心惦念霍驪的某工蜂愈發忙碌。
    注視那道身影在花架前來來回回，霍子驥右手撐頭又道。
    “鮮花我願意用你的了，香水也幫你試了，你還想準備什麽秘密禮物注意點，別超出我的預算，那樣我們可扯不平嘍。”
    “我還以為，三少爺是有著一顆希望親人愉快慶生的真誠心。”
    “拉倒吧，與其說讓她那病秧子開心，不如說是讓我們全家安心。能讓她在死前滿足願望，不留遺憾，這是我作為家人的義務呢。”
    話雖如此，霍子驥語氣不屑，聽不出溫情。
    原以為會得到怒叱，哪怕是譴責一瞥，可萊特雙眼望來，目光如靜夜安謐。
    “看來您與小姐感情確實不深。不過還沒到反目成仇，想要置對方於死地的糟糕程度，您願意配合的寬宏理解，或許功不可沒”
    忽被誇讚，還是在意想不到的地方，霍子驥語塞不知所措。
    對方擦拭剪刀，金屬前刃泛光晃眼。
    霍子驥禁不住的想，這到底是什麽品種的怪胎。
    脾氣看似好得沒邊際，仿佛與過去任人欺負的軟爛柿子無異。可偏偏某些地方，猶如寬闊河流護城，難以攻破。
    再一抬眸，視線不知不覺被那抹難辨真假的微笑攫取。
    對方漫不經心地問他。
    “今夜課堂開始前，我希望您能回答我，您有在煩惱著什麽嗎”
    目光下意識閃躲，霍子驥當即撥弄自己一頭金發，佯裝無事嗤笑道“我的煩惱，隻能是喝不到美酒，睡不了暖床，還有被無聊的醜貨包圍。”
    擇明上前一步，追問道。
    “這是真的嗎三少爺。”
    分明沒理由有問必答，霍子驥卻陷入猶豫漩渦，與無實體的敵方鬥爭。
    幾番欲言又止，終究下定決心，但他隻是起身來到桌邊。
    曲譜詩詞因清雋字跡活像池塘裏一尾尾金魚，給人以朝氣蓬勃的歡快活力，霍子驥捧起最厚那遝圖紙，翻閱前一頓，特地轉頭得到同意才繼續。
    他行事難得如此禮貌，在莊園可是會引發驚天動議論的地步。
    打量他專注閱讀的背影，擇明再得係統一誇。
    係統z您確實很擅長馴養馬駒，主人。這非常厲害
    擇明搖搖頭笑了。
    你謬讚了，z。我隻是說，我擅長訓練小馬駒。已成年的野馬無論變得再怎麽服帖親近，終有一天會想要自己掙開韁繩，擺脫飼養人，乃至血親的
    係統z希望那時候您能及時跳下來，別摔著背
    擇明應聲揉了揉後腰。
    最近沒多少休息，骨頭確實有點僵，可惜你不能長出手幫我按摩
    係統z我並不會該項功能，主人
    那我可以教你
    係統z我並不能做到
    你怎麽前後說話不一呢，z
    察覺其中的緊追不放，係統再使新招。
    係統z唉
    擇明不禁掩嘴偷笑。
    聽係統歎氣，是他現在最大的樂趣之一，以至從早到晚他都要找機會捉弄調戲。
    霍子驥忽然抖動紙張，打斷他們專屬的思維交談。
    “艾莫斯的情婦們，你這新作的跨度可不是一般的高啊。富有公爵被他的情婦們爭搶又合謀算計，陰差陽錯下讓他找到真愛，結局卻是他痛失愛人，孤寡到老，悲痛終身”
    擇明“一時興起，自娛自樂而已。您應該知道，像這種不入流的旋律，是登不上台麵的。”
    猶如肉食動物捕捉到血腥氣息，霍子驥轉身，眸光陡然深幽。
    “那這麽說，你上一份大作已找好東家嘍”
    擇明微笑不置可否，反問道。
    “所以，您是準備拒絕掉我臨時雇主的邀約麽”
    說這話時，燭芯滑落的蠟滴漫出小台，剛好墜在一旁臼缽的邊緣。霍子驥手觸向褲兜，摸到比布料堅硬的紙張頁角。
    “我前言收回，”他無奈搖頭，“你可不止鼻子靈。”
    “多謝誇獎。”
    電報紙被霍子驥藏在身上，幾天來反複查看，現已皺得不成樣。
    “安士白劇院新投資人，林威廉，曾經的高級外交官員，現在的子爵，未來伊亞郡市長的鐵腕候選人。我真是何德何能，收到由這位主動發來的請柬。”
    霍子驥兩指夾著電報，向擇明一遞。
    “他說，他願意將安士白借給我們，作為生日宴的會場。”
    對收信的他來說，請柬具有非同尋常的意義談成林威廉這樁生意，一洗前恥的機會。
    整棟宏偉建築清場，專為霍家長女慶生，這是安士白劇院成立以來聞所未聞的至高待遇。
    哪怕這單生意最後黃了，霍家與林威廉友好相識的序幕，也會為他在霍昭龍跟前開啟扭轉局麵的新篇章。
    電報寥寥幾行文字，擇明很快讀完將紙撫平，折好遞還回去。
    “說來慚愧，我其實與這位慷慨的林威廉先生並無交集。隻向他的經理劇本，為我的私心籌劃。沒想到我計劃未定，他就先找上了你。但這更符合禮節，畢竟您才是唯一負責人。我隻不過是微不足道的作曲人罷了。”
    “嗬。”
    霍子驥唇角勾起弧度，笑與眼中包含質疑冷意。
    他俯身湊向人。
    “你說自己沒提前見過他，我就信”
    二人身高相似，對峙起來難分強弱。然而帶著刺與鋒芒逼近，得到的卻是波瀾不驚，霍子驥氣惱又無奈。
    轉念一想，他嗤笑改口。
    “你就不怕我以懷疑內鬼為由，把你揪出去懲戒示眾那樣這個生日，我們大家誰都別想好過了。”
    “那真遺憾，”擇明哀歎道，“恐怕不止是霍先生霍夫人會失望，艾文也會傷心的。我還想在那天，帶著他靈魂依存的紀念品，一起聆聽聲樂盛會。”
    再聽艾文名字，霍子驥難免默然。
    語氣輕飄飄，不像威脅和警告。
    但就是讓他迅速冷靜下來，再辨其中利弊。
    林威廉主動遞橄欖枝，高品質鮮花點綴萊特萊恩無償供應，且這供應商是懷著誠摯的心相助，絕不會在宴會上惹是生非的。
    作為主辦者，他簡直是坐享其成。
    糾結難分的問題，再次回到那一點上。
    “你真讓人困惑，”霍子驥如實道來，“有時候我看你為了霍驪是什麽都能做，卑躬屈膝像條狗。有時你又無所謂，專搞稀奇古怪的東西。作為霍家人，我不得不盯緊你了。”
    擇明的回答，僅是一句。
    “或許我所做的，不隻是為了霍驪小姐一人呢。”
    不隻是霍驪
    好比信件末尾煞風景的大塊墨漬，答複言不盡意，令人掃興卻又好奇更重。
    霍子驥終於抽回紙，將香水瓶塞進衣領。
    “行，就讓我看看你這怪胎回掀起什麽風浪。邀約我應下了，我都能預估到那癱床上的老頭高興得會瘋。不過我最後還是強調一遍，那天若是出了什麽事，你也別想逃過。”
    狠話剛放完，霍子驥倒進躺椅卻很快坐正。
    原因在於擇明拿出的滿箱工具。
    上回他被科普各種製香知識，十分裏竟也聽去分。本來抱著試一試，來找茬挑刺的心態，誰料這課聽得一發不可收拾。
    事實證明，當枯燥原理與人文故事結合，死板規矩穿插其餘樂趣，很難放棄傾聽。
    兩小時轉瞬即逝，被送出門時，霍子驥摸上臉頰才驚覺自己笑僵了臉。
    笑都是真心，而非無懈可擊的偽裝假麵，影響才會如此之深。
    回憶自己上一次無憂無慮，開懷大笑的情形，卻隻得到模糊畫麵。霍子驥深深呼氣，一臉惘然。
    花房裏，擇明嗬氣吹熄燭火，搬出躺椅露天欣賞夜景。
    沉醉璀璨星光良久，他點頭若有所思道。
    “要不然，下個月練習織圍巾好了。我一直沒上過手。”
    係統z我倒不知道，您愛好涉獵如此廣泛，主人
    “針織技術裏可有著大奧秘，z。”
    他笑盈盈解釋著。
    “當第一針開始打好基底，下一針必須衡量好度，有充分把握才可繼續，否則整條成品都將從這開始鬆散無度，糟糕透頂。”
    認真向係統盤算著秋季要織幾條，選什麽顏色哪種毛線料，擇明闔眼淺眠，黎明未至就先醒來。
    盡管不用再給孩子們上課，可他依然會在莊園遇見伊凡。
    從對方口中他得知，戴維被家族的人找到時傷縫了二十幾針，昏迷數天醒來，突然精神失常了。
    平時戴維還算正常，生活也能自理，可一旦受刺激發起狂來，連親兄弟都砍，嘴裏反複喊著毒蛇，是真的蛇，驚恐且歇斯底裏。
    這似乎使他家族懷疑幫派內有誰針對戴維，忙著各種對峙，企圖找到可恨的真凶。
    四下無人，擇明收拾一張張淩亂畫紙，將已完成的稿紙卷起。
    其中一張鉛稿，五官不明的男人臉如破繭開裂，嬌嫩柔美的雙翼從中舒展開來，美麗又怪誕。
    幹淨桌麵鋪開嶄新畫紙，他稍作整頓坐下，開始構思。
    係統z您準備要作畫麽，主人
    擇明“這顯而易見，z。我想你下一句就是問您打算畫什麽。為節省時間，跳過不必要的話題，我可以直接告訴你，我在準備問候二少爺的登門禮。”
    想了想，他麵露惋惜。
    “生日上如果有親人缺席，霍小姐會失望吧。”
    自打上次與霍昭龍爭吵後，霍子晏又來了一百八十度大轉變，變成不理人不出門，死氣沉沉的地洞小鼴鼠，甚至直接人間蒸發玩失蹤幾天。
    不過據年齡較大的下人猜測，他應該是去母親安葬的墓園。
    那是霍昭龍唯一親自參與設計，全程監督的霍家地產，安葬著他亡妻忠仆，以及關係較好的遠房長輩。
    以前心情不好，或與霍昭龍鬧矛盾的時候，霍子晏總愛去墓園旁的別苑住上十天半個月。而昨天淩晨，霍子晏被目擊到從偏門回來，風塵仆仆，頹然又狼狽。
    著筆時沉思，下筆是滔滔不絕。這是擇明一貫的壞毛病。
    “你知道麽，z，鼴鼠是種很敏感的動物。超靈敏的嗅覺相當於無人企及的天賦，可正是因為太敏感，它們才會更願意，或者說隻能匍匐地底。”
    “動物很大程度上依靠五感存活，但其中一種若是過強，反倒增加了艱辛負擔。”
    “所以，傻人有傻福，這道理大方向上準沒錯。”
    得出結論同時停筆，他卷起畫卷。
    係統z我對此表示懷疑，主人
    “那我們來實驗證明一下”
    帶著畫作和躍躍欲試的期待，擇明一路暢行，來到霍子晏所在的四樓。
    臥室門很小一扇，敞開著看不見人。
    對麵畫室大門緊閉，證明其所有者確實在裏麵。
    擇明正準備敲門，一名女仆端著托盤，悶悶不樂上樓。
    轉彎與擇明不期而遇，她先是一驚，隨後語無倫次。
    “啊馬夫、呃，萊特少、萊恩先生。”
    一句話裏換了三次稱呼，擇明右手握拳抵在唇前，笑聲溫和。
    “萊特就行。”
    女仆的慌亂被這笑聲一掃而空，也不再拘謹，輕聲問他。
    “您上來是有什麽事麽”
    擇明示意手中畫卷，同樣小聲回答。
    “來給二少爺送東西。我聽說他最近食欲不太好是麽”
    年輕女仆一下打開話匣子，將他拉到樓梯口，盡情發牢騷。
    其中包括霍子晏昨晚不顧執事勸說，在大廳翻箱倒櫃，差點拿刀毀了那副金秋之海，喝酒上樓後莫名其妙打砸東西，絕食到現在。
    “那畫被劃了這麽長一條，多可惜啊。老爺要是知道了，肯定大發雷霆。”
    女仆打開雙臂比劃著，接著叉腰搖頭哀歎。
    “我要被煩死了，梅爾夫人警告我，如果我沒當麵送給二少爺，就不準我回去吃飯。可萬一二少爺發起脾氣來，把我打一頓、或者也在我身上劃一刀怎麽辦。”
    目光在托盤上停留幾分，擇明出聲道，“二少爺素養好，不會做出傷害他人的事的。但他現在心情不佳。不如你把它給我，我幫你送進去吧。反正我也是要找他的。”
    女仆眼睛一亮，得救般將任務交給他。
    目送人徹底走遠，聽不見聲音，擇明輕叩門板。
    “子晏，是我。”
    門後沒有聲響，他特地等了一段時間才繼續道。
    “你不留消息離開那麽長時間，我很擔心你。”
    “你若真不想見我，那讓我先看一眼你，把東西給你再走。”
    細微動靜愈發靠近，聽到門鎖被解，擇明應聲緩緩推門而人。
    厚重窗簾隔絕戶外太陽，屋內的空氣渾濁而沉悶，霍子晏在中央背對他，指著桌子。
    “東西放那吧。”
    霍子晏嗓音沙啞，不知是因為烈酒還是宿醉又哭嚎過。
    將托盤連帶畫卷放在桌麵，擇明悄悄向人靠近，可察覺到他動作，霍子晏立即轉身朝壁櫥奔去。
    雙手撐在粗糙磚石上，蹭破皮膚，霍子晏呼吸急促，試圖加重語氣。
    “我說了，放那就好。你、你可以出去了、出去”
    喊聲仿佛震得玻璃響動，亦令他自己雙耳嗡鳴，頭腦眩暈。
    恍惚間，他好像聽到門關上的聲音。那瞬間，無止盡的失落與悔恨再次將他包裹，抽空所有支撐力氣。
    蒙朧淚眼看向母親的畫像，龐大的痛苦幾乎要將他心髒捏緊。
    一瞬緩解窒息感的，是後背突然覆上的手掌。
    “你現在很累，子晏。”
    “你需要要休息了。”
    堪堪兩句，有著安眠曲的魔力，霍子晏順勢向後倒，被依托著放在軟榻上，但呼吸依然急促。
    “萊特，你”
    “噓”
    話被抵在他唇前的食指止住，他眼角的淚水也被散發紫羅蘭香的手絹擦拭。直至最後的顫動被安撫，他也被困意徹底擊潰，望著對方模糊的臉。
    記事以來，他卸下擔子，全身放鬆的速度從未如此之快。
    像回歸人們天生眷戀的母親懷抱，可舒心安眠。
    “我很抱歉。”
    意識渙散中他又一次道歉，可情緒卻比之前更深，用句亦不同得奇怪。
    “對不起，萊特，我我們對不起你”
    作者有話要說　　裝作我剛剛整點發送的亞子尷尬而不失禮儀的微笑
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