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    “我不願意, 再給我一次機會我絕對會說不願意你們看我腳後跟都磨成這樣了。”
    繁華街道，少女洋裙下右腿連跺三次，紅皮鞋跟重重踩踏石板。
    若這是萊特萊恩的臉, 她一定要加重力道。
    互為地下同僚, 伊凡走過勞爾身邊無情提醒。
    “剛才呼應聲最大的是你，現在嚷嚷的還是你。該試著反思了。”
    事實一如伊凡所言, 勞爾氣憤撅嘴，原地站定脫離引人注目的長隊。
    前方，以萊特萊恩為首，十五名孩童自矮到高整齊排隊，乖乖跟著前行。霍家那兩兄弟各占左右一片天地，霸占整條行道。三名便衣雇傭兵隨同保護霍子鷺, 再次壯大隊伍, 旁人勿近的威勢激增。
    半徑十米內, 行人唯恐避之不及。
    “反思我為什麽答應，倒不如你們這些人先問問自己, 幹嘛死皮賴臉跟人去郊遊”勞爾嘀咕, 揉揉小腿肚重新跟上。
    路徑沿河，風景正好, 秋風卷飛金色梧桐葉, 落在擇明肩頭。他取下落葉, 轉手送給薩沙懷中的小瑪吉，引得幾個小孤兒發出羨慕呼聲。
    整支隊伍裏, 大抵隻有他們是滿心歡喜享受散步郊遊的。
    見瑪吉咯咯笑, 手捧落葉寶貝得不行，霍子驥甚是不解。
    “一片破葉子有什麽值得羨慕開心的”
    自語聲入耳，擇明放慢步調問。
    “三少爺。您認為, 是什麽賦予了事物價值”
    “賦予價值”
    “好比金銀美酒，佳人服侍。您購買一支槍與買下一籃花，同樣需要交付價錢。不過是金額上有差異。”
    因為認真思考，霍子驥不知不覺走得更慢。
    “可槍支花朵本來就有價值。都是錢買來，賣出去，用光或弄壞就丟了。”
    “那，我換一個問題。”中斷期間，擇明多次以手絹擦拭鼻前，壓製著輕咳。“在您看來，您這瓶香水，要買多少價錢”
    錐形香水瓶在霍子驥衣領間若隱若現，瓶中其實僅剩餘香殘留。
    詢問意料之外，亦吸引心中煩亂的霍子鷺悄悄望來。
    “這”思量過後，霍子驥幹笑反問，“我又不打算賣，你問這做什麽”
    擇明“是打算不賣，還是不想賣。”
    幾字之差有如天壤之別。曾在花房聽課即視感來襲，已成年的霍子驥比身後的孩子們表現得更專注。他將實情遮掩部分，重新交代。
    “因為是別人送我的，所以我不想賣。”
    “如果我出一萬噸黃金呢。”
    霍子驥不禁笑出聲。“當然不賣。再說你哪來那麽多的黃金。”
    “若我將交付您整片陸地，每寸海域匯集到的金銀珠寶，您會賣嗎”不等答複，擇明繼續增加著虛無籌碼，“若我允諾您，讓您可成世界之主宰，可兌現任何心中所願，代價隻是這瓶連售價都沒有的香水。您會肯麽”
    問雖奇怪，嬉笑調侃聲卻漸歇，跟在末尾因腳疼神遊的少女抬眸，目光跟上了青年背影。
    在大家等待霍子鷺回答的時間裏，勞爾心思如風車悠悠轉動幾輪。
    就在前幾天夜晚，她的叔叔，或該稱養父的林威廉直白地告訴她，今後終止對萊特萊恩的一切監視探查，必要時轉為暗中保護。昨晚，更是交代她一項不可理喻的任務，成為她今天心不在焉的原因之一。
    那個男人，從未像這樣改過自己的決定。
    “果然，還是不賣。”
    隊伍前方，霍子驥振振有詞。
    “盡管當世界主宰聽起來很誘人，不過嘛，誰知道那有沒有意思沒準還不如我倒一杯酒，摟著人喝暢快。”
    “正是。三少爺。我想您應該也發現了，若不是您期望的，您所喜愛的，哪怕金山銀山放在您眼前，也隻是破銅爛鐵一堆，永遠無法相配。”
    舒緩聲調就著風吹樹葉，簌簌音律別致。
    神不守舍的少女止步低頭，腳趾疼痛忽然刺進遠在胸腔的心髒。
    坦誠地說，她其實並不像嘴上強調的喜歡萊特萊恩，或這類人的集合。
    然而她歸咎不出原因，隻會舉出她認為相近的例子。
    她喜歡，也樂意看見蝴蝶在花前飛旋撲閃，卻難以忍受飛蛾停在燈旁，循環著她看不懂的混亂舞蹈，撞向燈罩砰砰直響。
    她又聽到那隻飛蛾開口了。
    “那麽，話題重回最初。到底，什麽才是賦予價值的正主呢。哦我們到了。”擇明腳步一停，宛如領頭羊刹住長隊。
    標牌維金斯的大書店，裝潢雅致且講究，比起圖書店倒更像閑錢富足者們趨之若鶩的午後落腳點。
    晨間顧客少且零散，店主是位凶巴巴的白胡老人，再看店內禁止喧嘩的警告牌，喜動的勞爾撇撇嘴，安分穿梭書架與木梯之間。
    她在一本名為特洛伊的白皮燙金書前駐足。
    砂金色字體細長雋秀，奶白鋪開貼服米黃書脊，她抽出書，食指撫摸硬紙片頁角，對半分開後她看到的不是文字圖畫，而是晦暗燈光下似詩恬靜的側影。
    “勞爾小姐。”
    勞爾反應過度，轉身後退哐當貼上書櫥。
    “你突然出來嚇我做什麽”她麵對整蠱者慍怒大喊，引來白胡子老板注視，譴責味十足。
    “嚇到您我萬分抱歉。但請您容我多辯解一句，我出聲前，已經站在這整整五分鍾了。”擇明哭笑不得，兩手微微舉著解釋。
    勞爾臉色並不好看。不過她現在氣憤的是她引以為傲的警惕無故缺席，注意力不翼而飛。
    擇明彎腰，撿起剛才從勞爾手中脫落的書，仔細拭去灰塵。
    “您想買這本書這倒是讓我十分意外，您原來對這題材有意思。”他輕聲感慨。
    “我隨便翻翻。看它書皮蠻漂亮的。”
    勞爾說著火急火燎搶回，頗有些小氣。但接著翹起腦袋，得意洋洋。
    “不過，本天才淑女閱讀能力天賦異稟，一目十行，過目不忘。信不信我當場把它背下來給你聽”
    她沒想到的是，青年真望了眼鍾表，點頭示意，分外期待。
    “那您真是讓我大開眼界，讓我死而無憾了。”
    覺得對方笑得古怪，勞爾心中嘀咕翻開第一頁，眉毛馬上擰成了麻繩。
    這上麵居然是奇形怪狀的字母，個別詞分明看著眼熟，意思也能猜出大概，然而拚在一起她就認不出來了。
    擇明適時出聲“或許天才如您，也不需要翻譯”
    勞爾“”
    擇明“天才也有走錯路，掉進陷阱的時候。不過就算是再資質平庸的助手到他那裏，拉他一把，他也會發揮百倍的實力。不知我這蹩腳翻譯，合不合您眼緣”
    為不讓少女難堪，他翻開一頁主動給對方台階下，清清嗓子。
    “她的眼眸，讓我有起兵征戰四方的念想。我這奴隸軀殼，沒有英雄王的威猛身軀，金色長劍，不及她丈夫富甲一方，英俊倜儻。但我知我有一種勇氣，去犯他們誰也不敢觸怒上天的罪孽。”
    念到這，擇明表情莫名豐富。而他低聲含笑，讀出後句，“我敢保證，若她看向我，輕聲對我說逃，我將為她掙斷我自生時佩戴的枷鎖。”
    語畢抬頭，少女正整理著鬈發，狀似神遊。
    擇明“還需要我繼續嗎”
    栽了一回，少女不再硬裝，她興趣缺缺搖頭朝孩子們走去。
    擇明卻在對方走遠後將書摞到自己籃中。如今他是維金斯店最歡迎的常客，那位老板甚至允許他先帶走書，付錢隨時都行。
    係統z這本書是講什麽的，主人
    “你好奇這本書也是遠遠出乎我意料啊，z。你不應該知道的嗎”
    係統z除了權限內資料，其餘信息我僅通過您的感知獲取收集，不會做多餘記錄
    係統少見地主動解釋自身條例原理，仿佛是昨夜之後極力想為自己正名。
    “好吧”，擇明並不吃這套，壞笑回應，“你那麽聰明，我相信你一定能猜得出來。”
    又一本書被他選出放在頂端。明晃晃的倒黴，弄臣，臭雞蛋大字標題，他故意在結賬前盯了許久。
    書店之旅圓滿結束，但一大群人全程徒步走到莊園顯然不可取，因此最後是霍子驥提前叫來的馬車救場，載上所有人。
    除了霍子鷺。
    “為了您的安危，務必請您跟我們乘車回去。我們的兄弟今早又在宅邸旁找到不屬於您家成員的腳印。”負責保護的雇傭兵這麽阻攔他。
    臨近秋季盛宴似乎諸事不順，令人心煩，霍子鷺在車旁遠遠觀望，那些歡快笑臉，那儒雅溫和，極易辨識的熟悉聲線，仿佛將他隔絕在外，堆砌厚厚屏障。
    在貝內特家目睹萊特萊恩安撫瘋婦起，他便開始思考一個問題。
    那對他的真心，對他的笑意，已經為他所接納，視為理所當然的付出與關懷，是否是他獨屬的。
    霍子鷺抬手揉捏右側太陽穴，為緩解突如其來的耳鳴。
    耳鳴不僅僅是尖銳蚊音，還包括丟棄理智的呼嘯。那是他自己的聲音。
    多麽稀罕，值得記上一筆的奇象。
    他大白天居然在無端的安靜發瘋
    掐緊手杖亦掐斷胡思亂想，霍子鷺嘴角下撇，用力按著帽簷，心間淤堵一股悶氣乘車最先離開街口。
    專屬轎車連連鳴笛，驅趕擋路商販。哄聲驚得馬車裏的孩子紛紛捂耳，更有膽小者鑽進擇明和大孩子們懷中，尋求庇佑。
    “您是在高興嗎，萊恩先生。”尼爾困惑地問。
    擇明掏出手絹，鼻尖下方的皮已被他擦得微微泛紅，可有麵具遮蓋並不明顯。他笑著點頭沒解釋，反而問道。
    “跟我去那個地方，或許還要參加晚宴和一些客人見麵對話，你們會害怕嗎”
    “我向您保證，我絕不會給您丟臉。”尼爾挺起胸脯，過去灰撲撲的臉如今洋溢自信光彩。
    “蠢貨，萊特又不是這個意思。”薩沙在自己人跟前絕不客氣，她惡聲惡氣抨擊，“就是那個地方的人，上次把他關了整整一個月，還要他像狗戴著項圈，差點拿不下來病死。還有，你以為那些客人會因為你表現好而真的刮目相看嗎”
    遠離流浪乞討的生活太久，然而體會人間冷暖的記憶依舊刻骨，尼爾沉默，不知回想起什麽，哀愁一歎。
    “早知道，我們剛才就該幫萊恩先生拒絕了。我還聽那位馬先生說，房子裏都是帶槍的壞蛋，亂跑就會被擊斃。”
    放飛自我接近孤兒們的霍子驥已榮獲馬先生頭銜。無論聽幾遍，擇明都忍不住笑。此刻，他伸手按在男孩肩頭，暖意經由眼神給予對方慰藉。
    “但我不會讓任何人傷害你們，還記得嗎我保證過的。”他鼓勵似得拍了拍，朝孩子們眨眼，“還記得早上我賠償給大家的尋寶遊戲嗎”
    “記得記得”
    這群孤兒們雀躍又興奮，因為擇明示意噤聲，強忍歡呼一再壓製音量，隻輕輕說出遊戲提示，交流想法。
    在太陽穿越的火荊棘叢，蝴蝶棲息的藍色沙地
    “恍若深埋寶藏，夢幻精美絕倫。”
    讚歎來自一位報社總編，身邊女伴就是助理。
    女助理平日沉默寡言，隨時手捧筆記寫下可用的爆炸性信息。用他的話來形容，毫無可愛女性應有的魅力，是隻啞炮。
    此刻總編漫步於當地最著名的莊園，獵狗似的視線掃蕩每一位到場賓客，包括整座庭院。
    偌大花園被重新修剪，連接壯觀的綠植迷宮，露天長桌鋪就潔白絲布，糕點餐食與美酒閃耀著藝術品般高貴的光澤。
    今日，為慶祝酒商巨頭霍昭龍的誕辰，森嚴莊園大敞正門，將舉行半天宴會。
    但作為報社總編，他有渠道獲得另一個消息。
    宴會真正用意，是為慶祝霍家正式與安士白合作成立基金會，專為當地的歌劇藝術做貢獻。
    “天知道，貢獻最後到底進了誰的口袋。”他故作高深，夾起根昂貴的精品雪茄。可左看右看，找不到火柴。
    這時他發現一名高壯仆人在旁邊遊蕩，於是招手道。
    “嘿你，過來給我點個火。”
    “是先生。”
    仆人轉頭，聲音中氣十足，走路帶著勁風，險些沒驚掉他雪茄。
    這哪裏是個低眉順眼的仆從，分明是海上的水手，林中的獵人，角鬥場上的狂戰士。不過這不妨礙他趁點煙時打探消息。
    “我問你，你叫什麽。”
    “我叫艾文，先生。”
    “艾文。我是阿波羅報社的總編巴迪，我有幾個問題問問你，作為感激”巴迪後麵沒了聲，指尖從兜裏拿出名片。
    名片下多了一股煙卷狀的鈔票。
    艾文撓撓頭，為難地擠弄五官，最終拒絕。
    “抱歉先生，我們不被允許隨便跟客人說閑話，更不能受賄。我才是新人，可不能就這樣沒來幾天就被踢出去，我還不能走呢。”
    眼看這耿直的寶貴信息源要走，巴迪顧不得奮筆疾書的女伴，上前兩步勾住艾文肩膀。
    “那行，我不賄賂你，也不問你家主人私事。單純談談心如何”他示好的笑著，噴出含有香草味的煙火氣。
    艾文仍舊堅定，拿下對方手臂，“可我還要接人呢。”
    巴迪更迷糊了“接人誰”
    過道上連片而起的驚呼給了他回答。
    沒穿正裝，臉戴麵具，手提一隻土到掉價的舊皮箱，那名青年禮貌向所有前來搭話，對注視自己的富紳貴太鞠躬問候。更叫人驚奇的是，他竟能認出所有麵孔，知曉這家生意，讚歎那家背景，輕鬆與人攀談。
    “萊特萊恩那是萊特萊恩”
    女助理捂嘴驚叫。啞炮成功爆炸。
    巴迪一向靈活的頭腦鏽住，等再回神，那艾文已鑽進層層人牆，幫青年搬運根本不重的行李。他幹巴巴自語著。
    “這居然是真的那個瑪格恩特的肖像，安德爾的詞曲作者，就是霍昭龍的養子。”
    關於劇作，阿波羅報社雖有報道，但巴迪本人最討厭那浮誇的啊噢吟唱，因此一場未看，都讓報社其他組員負責。而他的消息還是滯後太多，不知如今被一眾名包圍的人，遠不止養子名頭。
    “我聽說，他是現在新霍先生最寵愛的，所以才能讓安士白願意給他放寬條件。”
    “寵愛那豈不是”
    “噓。你當我說了個瞎編的笑話就好。別再亂傳。”
    “唉如果可以，我也想請他到我家。”
    另一個聲音加入討論。
    “但我知道的不是這樣。我姑父當初到場了那次不可說宴會，雖然他之後再也不肯跟我透露，可我記得，那天晚上他回來明明念叨過類似養著養著，誰能想到假的變成真的這樣的話。”
    手端酒杯逛一圈，沒有雪茄的巴迪驚掉下巴，猛灌幾口香檳才製住當場高呼的心。
    這些消息，隨便放出去一個都將為他們報社賺得巨大勢頭和利潤。
    可所有大報社中隻有他受邀，便證明了對方信任他的公正。或直白的講，清楚他知道那些話不該說。
    惋惜於爆炸賣點，巴迪順勢遠離熱鬧地段，揣測起這些秘聞的主角。
    被酒業大亨當作養子放在身邊多年的私生子。
    如今才華橫溢，經情人或更可能是親兄弟引薦，初綻光彩的作曲家。
    不，說是作曲家，範圍還太狹窄。
    那場前所未有的三部曲其一，瑪格恩特的肖像，它作為一場歌劇在城中掀起的議論風暴，甚至能跟動蕩局勢下的戰前征兆媲美。
    南片山林的邊界鎮守軍，最近已發現不下六處人為挖成的戰壕暗道。
    可由於沒發現活人蹤跡，本該嚴重到啟動宵禁和封鎖入口的問題，遲遲沒引起太多人，尤其是生活隻剩享樂消遣的上流人士們的注意。
    這下，想借霍家繼續攀高枝的小小私生子，也不知能暗喜到什麽時候嘍。
    “戴麵具見不得人，也不知真是臉的問題，還是做了見不得人的勾當呢，嘖嘖。”巴迪儼然構思出阿諛奉承，善於偽裝，有點才華的萊特萊恩。
    他幸災樂禍地嗤笑，低頭發現酒杯已見底。
    剛想出聲招呼仆人，一隻手朝他伸來，示意要為他續杯。
    他遞過去，毫不客氣。
    “給我多倒點吧，平時我可沒機會嚐到這種名酒裏的真金，哈我家的跟這一比，簡直就是私生子”
    挖苦調侃頓止，巴迪瞠目結舌，他指頭瞬間無力，高腳杯脫離右手。
    玻璃杯筆直下墜，卻幸運被人所救。
    擇明托穩杯底端起，繼續為其加酒，漂亮得未灑一滴。
    “給，巴迪費爾南閣下。”
    二人彼此距離相近，青年眼中傳達的敬重，巴迪一覽無餘。
    “你、你認得我”巴迪費解不已。
    “您報刊的周遊板塊一直是我的最愛。當然，我沒錯過那期您與西裏爾柯姆先生共同出鏡的精彩報道。您幫朋友釣上來的鱒魚，漂亮極了。”
    確實漂亮極了。
    巴迪叼雪茄的嘴止不住上揚，心裏讚同青年所言。但不是在指鱒魚。
    “多謝誇獎。”他挨近小聲道，“我還以為我藏得夠深呢。畢竟隻有我那麽報道，柯姆那片鳥不拉屎的邊角農場才有人傻錢多的家夥肯光顧。”
    擇明學著對方，掩嘴像說著小秘密，“我雖然不富裕，可或許是個合格傻家夥。那期之後，我一直暢想著帶我朋友去一趟。遠離喧囂，接近自然，未嚐不是件修身養性的樂事。”
    與他相視一笑後，這位報社總編主動與他碰杯敬酒。
    “需要的話，我能免費為你釣魚秘籍。作為最優惠的學費，你得跟我多聊幾句。”巴迪舉起右手強調，“但不是來挖你消息，采訪報道的那種。真要有，我會專門移到工作日後。你這大主角的獨家報道，我們同行間可是爭破了腦袋啊。”
    對方謙虛一笑，側身示意。
    “但今日您是我們霍子鷺先生邀請的重要客人，當之無愧的主角，我總不能讓您被冷落。您說，對麽”
    遠處匯集著躍躍欲試，好奇且眼神灼熱的人群，跟隨青年回歸熱鬧主場，巴迪出於職業習慣，腦中打字機噠噠敲響。
    夫人小姐們接連不斷上前搭話，肯向他遞出手，接受他落在手背上小心翼翼的親吻，與他交談歌劇，香水，裙式，發型，就沒有他接不上話的領域。
    年長男士會為他的敬畏誠懇投以讚許目光，再冷硬心腸也會為其融化，被青年三言兩語觸及不曾表露的柔軟之處，不知不覺傾訴。
    巴迪再次嘖嘖搖頭。
    “真是漂亮極了。也不難怪，新的那位霍先生會如此寵愛這個無所不能的臂膀。”
    報社總編自語裏，唯有一點沒說錯。
    露台上俯瞰庭院的霍子鷺，終於承認那眾人中如魚得水，收割著賓客目光與鍾情的萊特萊恩，將是他當下，或許還有未來，不可缺失的臂膀。
    “您說，您到底是怎麽生出的這種人呢”他開口，問身旁輪椅裏的霍昭龍，“哦，我都忘了。您壓根沒養育過他，就跟我一樣。”
    即便今日是對方誕辰，他仍言辭刻薄，毫不留情。
    轉身企圖找見那張木然臉龐上的變化，奈何霍昭龍依舊瞪著眼，沉默眺望遠方。
    除了他們這對父子，四下再無他人。
    霍子鷺重新站到輪椅後，會幫父親轉動方向避讓風口，同時不錯過下方風景。
    從老家主病情加重開始，他便一直這樣親力親為照顧，體貼又孝順。
    而他與安士白的圓滿合作，成功讓幾名頑固元老改觀不少，肯與他心平氣和交談。他們放下成見，輔佐他掌權，指日可待。
    可老頑固們殊不知，霍昭龍重病就是他一手促成的。
    霍子鷺冷笑總結局麵。
    “看到了麽，父親，您那個兒子就算穿得像個馬夫，也徹底把三弟的風頭搶了。可笑三弟現在成了他一個人的馬屁精，隻在他身後轉，連倫娜夫人都再也牽不住馬繩。”
    霍昭龍僵硬的麵部肌肉微微抽動，雙目無神。
    即便曾有擇明代替解決摻毒藥水，但經毒素長期侵蝕沒得到治療，後期又不忍讓青年遭罪，霍昭龍明知飲食用水有毒，也都一一接納。如今他已眼珠渾濁，看不清物體輪廓。
    長子的諷刺他聽在心裏，也總算確定一件事。
    若他死亡，萊特那孩子不會再被霍子鷺怨恨，不會受霍子驥母子欺淩，更不會像過去慘淡，生活苦困。
    懸著的心尚未落地，又被霍子鷺一句話高高吊起。
    “真可惜，無論萊特萊恩多麽優秀出色今晚之後，他不可能再當您的孩子了。您若還想做什麽庇佑他，也太遲了。”
    霍昭龍毛毯下的手驀然收緊，恐慌擔憂一閃而過，未能逃過長子眼睛。
    一種複雜且痛苦的快意頓生，刺激得耳鳴加劇。霍子鷺難再控製情緒。
    他繞到跟前與人麵對麵，雙手錘向輪椅扶手，震得自己臂腕發麻。
    “我母親的遺產、家裏不知去向的那個錢款漏洞，到底都在哪，都讓你給了誰回答我”
    身體遲鈍不代表思維受製，靜靜與長子對視，霍昭龍雙唇透出條縫，依然不說話。
    但在對方進一步失控，似乎要將他丟下樓前，他開口要求。
    “把那幅畫，拿下來。”
    他指的是廳中懸掛的女人肖像。
    畫暴露當天起他用盡一切辦法想要銷毀，隻可惜他大概氣數已盡，鬥不過如幼獸出籠，亂吠亂咬的大兒子。
    “你說，什、麽”
    “畫，拿下來。照我說的做，盡早。”
    霍昭龍越是平靜，霍子鷺便越怒不可遏。
    他耳中嗡鳴徹底被呼嘯取而代之，視野將被一片血紅填滿，這是理智崩裂，陷入發狂的熟悉征兆。
    他聽到自己抓起手杖，旋轉前柄抽出長刃。
    卻及時被一道聲音叫住。
    “霍先生，客人們都在等您。林先生也到了。”
    剛想暴起怒叱擅自闖進來的仆人，霍子鷺凶猛仰頭，卻被銀麵具在太陽下的光澤晃了眼，心緒漸漸安寧。
    及時製止一場弑父的發生，擇明莞爾補充道。
    “您讓後廚給霍昭龍先生做的蛋糕已經端出來了，但蠟燭都沒讓壽星吹，現在就讓霍昭龍先生休息，是否太早了”
    那些陳年舊事，醃臢秘密，還沒從霍昭龍口中逼問清楚。
    經提醒想到這點，霍子鷺理智回籠。他重新整理衣袖和情緒，麵帶微笑推著霍昭龍下樓。
    前有萊特萊恩暖場，後有他現身致辭，與林威廉擺足合作姿態向眾賓客敬酒，這場宴會可以說一洗前恥，衝散前次那出鬧劇殘留的不良影響。
    一直在握手敬酒，微笑逢迎，當發覺自己坐在大廳長椅的主位，霍子鷺握緊酒杯，忽然想到白天霍子驥的話。
    這個世上，他最恨的人是霍昭龍。
    但現在為了母親也為了自己複仇，他卻與對方坐在了同一個位置，麵對同樣一批人，說著所差無幾的詞句。
    心事重重最難偽裝，作為今後暫時的盟友，林威廉一眼看出霍子鷺的迷惘。借倒酒機會他單獨叫出對方，但不是為安慰開導。
    “那件事，我還是堅持我的想法。”他冷峻神色如常，“你想讓我出麵幫忙轉移猜忌，可以。但你和他之間的關係，必須拎清。”
    聞言霍子鷺頓時清醒，以質疑口吻求解。
    “為什麽您要有這個要求”
    “若是成為我的家人，今後就不可與禁忌人士曖昧不清。尤其是像你這樣極負爭議的人物。下個月，我會宣布讓我侄女與他訂婚。”
    接觸一段時間，霍子鷺對這男人直言不諱的性格有深刻了解，也很敬重。
    但他最不喜決定被否，更厭惡別人自作主張。
    尤其是對他的人。
    “下個月就訂婚是否太操之過急了，林先生。而且您怎麽知道，這麽做就可以改變現在不利居多的議論風向，而不是欲蓋彌彰，起了反效果呢”他偏頭笑著，神似惡劣挑釁，“關於我和萊特，您今晚應該已經聽到不少精彩動人的故事了吧。我還可以告訴你，他最早，可是為我斷了一隻手，至今未能全愈。曾甘願為我拴上奴隸才戴的刑具，差點丟了命。”
    林威廉鎮定移開目光，背在身後的雙手卻是隱隱使力。
    有萊特萊恩兩次在密室的表意，他清楚那青年對霍子鷺絕沒有那方麵追求。
    便也顯得當下，這美得不可方物的男人說出的一字一句，都無比自作多情，觸怒人底線。
    這場不愉快的談話，二人沒有討論出統一結果。
    遠處場地飄來一陣悠揚歌聲，孩童稚嫩清脆的合唱消弭一切不快與煩惱。他們和其餘散在各處的賓客一樣，慢慢聚會庭院中央。
    孤兒們經過打扮穿上嶄新洋裝，一張張臉龐純真可愛，卻又在唱著頌歌時，透著同齡人沒有的深沉穩重。曲中拗口晦澀的詞句，他們念得流暢悅耳，深情脈脈，比起專業歌唱團綽綽有餘。
    一曲終了，贏得滿場掌聲。
    這次隻作為觀眾欣賞到最後，擇明第一個迎上前，自豪地對每個孩子微笑誇讚。
    “你們家是哪找來的這麽多可愛小精靈。那歌聲，聽得我心都化了，倫娜。”
    聽眾席上，霍夫人被鄰座太太搭話，她笑著隨口解釋兩句，視線便又轉回前方。
    和別人不同，她在看的是麵具青年掩飾咳嗽，哈氣暖手的動作，捕捉對方忽然虛浮，隱約脫力的恍惚身形。
    看來是成了。
    女人心中暗道。滿意離坐找到林中小徑上獨自喝酒的兒子。
    “子驥。”她輕喚對方，卻什麽也沒再說。從瑪瑙色的手包中逃出一枚食指粗細的注射劑。
    霍子驥靠樹而坐，他接過藥劑，仰頭飲盡酒水。舒爽嗬氣後吐出一問。
    “這麽多這種稀奇寶貝，您到底是哪裏討來的。我很早就聽他們說，貨源被限製了。”
    霍夫人不予以解釋，環顧四周確定隱蔽後囑咐。
    “這你不用知道，按我說的給他注射就好。”
    “然後呢”
    對於追問，霍倫娜眼中閃過不耐。但小兒子好不容易才回到自己身邊，她蹲下掏出手絹，為人擦拭嘴角酒漬。
    “之後就交給我，我會為你鏟除妨礙你的一切人的。”
    “哦有誰在妨礙我什麽事嗎我怎麽不知道。”
    霍夫人擦拭的手一頓，擰眉聲音嚴厲起來，“不要開玩笑，子驥。”
    “我沒在開玩笑。”
    霍子驥說著站起身。
    他比霍倫娜高出一大截，俯瞰視角讓他能在昏暗中仔細觀摩母親保養得當，仍舊年輕嬌媚的臉龐。
    “實話實說吧，母親。您一直以來想鏟除的，到底是妨礙我的，還是妨礙您享受榮華富貴的。”他拿出自己招牌式的壞笑，但卻是第一次調戲這個生養自己的女人，把玩對方新燙的卷發。
    “您可以不用重複對我解釋爭奪這份家產到底有多重要，我從小就在聽，已經倒背如流了。”
    “你什麽意思，霍子驥。”霍夫人喊他全名，慍色若隱若現。
    “意思就是，我突然發覺，我可能沒有我原本想的那麽喜歡蹚這趟渾水。從價值上看，它對我來說已經是廢鐵了呢。追求意義上更是。”
    在玩世不恭小兒子的口中聽到價值，意義這等詞匯，霍倫娜一下緩不過神。
    對於她表現的難以置信，霍子驥漸漸沒了笑容。
    關於白天那稀奇古怪的論題，什麽才是賦予價值的正主，萊特萊恩本人的解答沒了下文。可他覺得，他隱約猜到答案，且明了其中含義。
    尋歡作樂，處處留情，以他從母親身上學來的技巧手段混跡圈層。他很享受，實話實說。
    最初為什麽會去學會去用，他原本以為自己忘了。
    但就著發苦的白葡萄酒，經過不是很費勁的回憶，原因輕而易舉找回。
    霍子驥兩指夾著針劑，語氣前所未有的嚴肅。
    “如果我說，我退出了，我們一起退出。反正家產有霍子鷺打理，虧不虧待我們是他的事，我可以跟別人一起做生意，照樣能生活。您肯願意嗎”
    母親的回答讓他閉上了眼。失望至極。
    “你在發什麽瘋都這時候了還在說這些不著邊際不靠譜的。”
    沉了沉腦袋，霍子驥再仰起臉，咧嘴笑得沒心沒肺。而他解釋道。
    “哎，別生氣嘛。您的兒子今晚比較閑，酒喝得有點多腦袋糊塗了。您就放心吧，這根寶貝，我絕對不會浪費。”
    霍夫人欣慰一笑，再次用沾滿玫瑰濃香的手帕為他擦拭臉頰，柔聲鼓勵。
    “聽話，子驥。你要理解，我做的一切都是為你好。你也要相信自己，你不比霍子鷺差。現在霍子晏走了，你父親又臥床不起，你的勝算比以往更大。”
    目送女人如鴯鶓昂首鬥誌高揚，款款離開，斑駁樹影下的金發青年苦笑漸響，對著前方背影喃喃輕語。
    “我隻想聽你一句表揚。真心的，為我高興的”
    愛我的那種。
    針劑藥水照舊被他送給大地，空酒杯空酒瓶他本想隨便丟在地上，但想起這裏也是某人的養花區，他順手帶回會場準備做戲。
    與他搭戲的主角很好找，就在被最多人包圍，歡聲笑語最響亮的地方。
    上前時，霍子驥少有的猶豫片刻。
    因為他看見不少熟悉麵孔，都曾是他摟過哄過的舊情人。
    “瞧啊，萊恩閣下，那好像就是我說的粗魯的男人呢，一點都不懂得如何對待女士。”
    一位小姐骨扇輕搖，故意揪出鬼鬼祟祟的霍子驥。
    引以為傲的厚臉皮突然失效，今日被這些少男少女們盯著，他竟萌生出尷尬退意。
    “確實如您所說，三少爺有時候不太懂得變通，讓人不快了。”
    萊特萊恩的聲音讓他那點心情一降再降，隻想調頭就走。然而對方的下一句，卻又讓他不受控製轉回身體。
    “但埃希琳小姐，人是會變化突破自我的生物，且往往成長居多。我聽說三少爺正受一位教師指導，相信他”
    那如漣漪輕蕩的腔調仿佛具有魔力，能讓人不由自主跟去全身注意，最終陷於一雙含笑藍眸。
    與微微發怔的霍子驥對視，擇明耐人尋味說完後話。
    “請您相信他，一定會變得不同於過去。”
    下意識擺弄衣領又梳理發絲，霍子驥笑容滿麵走上前時，樂隊正在演奏一首圓舞曲。
    曲中歡愉經旋律傳至每位賓客，不過，並不是所有人都在全身心享受。
    勞爾克勞德已獨自在長廊盡頭觀望許久，她好不容易擺脫上次的傑裏爾伯恩，才摸索到讓她心煩意亂的原因之二附近。
    清冷圓亭下，一道倩影正捧書靜閱。
    因為視力極好，她遠遠的就看清封皮，是她在書店看過的特洛伊。
    不過對方同時在查閱另一本翻譯書，估計看得有點吃力，一直停留在首頁。
    呼吸時快時慢，心跳卻是始終微快，點頭下定決心後，勞爾悄悄靠近，隻在最後幾步時提高音量。
    “她的眼眸，讓我有起兵征戰四方的念想。”
    “我這奴隸軀殼，沒有英雄王的威猛身軀，金色長劍，不及她丈夫富甲一方，英俊倜儻。但我知我有一種勇氣，去犯他們誰也不敢觸怒上天的罪孽。”
    她學著萊特萊恩白天朗誦的口吻，成功得到對方抬頭時暗含驚喜的詫異目光。
    淺金長發，白皙肌膚，女孩臉龐小巧卻不稚嫩，一種柔雅經長而細的鳳眼放大，給人以初雪般的靜謐與美好。這是上次銀行長之子傑裏爾帶來的女伴，夏洛史達琳。
    這會兒勞爾又在感謝起讓她腳痛的青年了。
    她清了清嗓子，念完最後一句。
    “我敢保證，若她看向我，輕聲對我說逃，我將為她掙斷我自生時佩戴的枷鎖。”
    出乎她意料，夏洛表情微妙思索半晌，最後低頭掩嘴，小聲的笑著。而她馬上就知道緣由。
    “我敢保證，若她看向我，輕聲對我說來，我必會她戴上潔白手套，將臉貼向她的溫暖掌心。”夏洛捧起書示意，“雖然不知道您是在哪裏讀到的譯本，不過，這後半句的意思是完全錯了。”
    霎時間，勞爾的臉一陣紅一陣白。她連忙轉身，憤恨咬牙，內心狂嘯。
    那個萊特萊恩
    居然又敢耍我
    在勞爾極力想找個縫鑽進去時，夏洛又發出讓她臉紅心熱的笑聲，白絲絹包裹的右手輕拍身邊。
    “我正好在試圖完整翻譯這本書，克勞德小姐，如果您不介意的話，能否陪我一起呢”
    紅鞋子在光潔地板上蹬步，噠噠響聲輕快。圓舞曲奏完時，紫蘿藤下兩名少女已並排而坐，紅發金發末梢逐漸纏繞。
    相隔十多米的另一條長廊，擇明不再觀望，轉身沿原路離開。
    “不知道最近，終點最遠的單程火車票貴不貴啊。”他有意無意自語。
    係統z是您打算去哪麽，主人
    係統追問得緊，擇明延續著白天調性，壞心眼拋回問題。
    你猜猜看，z。如果你這個猜對的話，我就告訴你那本書講了什麽故事
    “話說回來，今天都沒怎麽看到之前的雇傭兵先生們了。”他忽然出聲，手絹用力擦著鼻子，畏寒似得打冷戰。
    他話音剛落，對麵方向竄出幾個人影。
    以阿米特為首的雇傭兵仍帶著武器，專程來堵他似得，一現身先站好陣型。
    “那可不麽，”阿米特卷著舌發音，“因為你吹的枕邊風，我們現在可是在霍先生那失寵，莫名其妙成了多餘人，馬上就要被踢出去了。”
    擇明重重吸氣，為難搖頭，“我想，幾位先生大概誤會了什麽。做決定的一直是子鷺，我不過是他身邊的閑人，隻會些不值一提的花哨技藝，哄人開心，陪人下棋解悶罷了。”
    誰曾想他這番話竟引得他們笑得更歡，彼此嘀咕母語方言，望向他，眼神揶揄又鄙夷。
    “你說是就是吧。反正工錢都會到我們兜裏，也有其他老爺太太缺人手，這地方留不留無所謂。”阿米特選擇不再糾纏，準備瀟灑離去。
    才走出三步，他們又被那清亮聲音叫住。
    “阿米特先生，今夜盛宴難得。不如您也請去到席上，好讓我們感激您近段時間給子鷺的幫助”
    邀請中的懇切並未作假，蹭一餐美酒佳肴倒也不虧，權衡片刻後，一行人按澤明指示的路往酒宴走。
    奇怪的是，宴會場地出現異樣的喧鬧。
    議論，驚呼，竊竊私語，合成一首不和諧的怪曲，而其中的主導旋律是尼爾他們的亢奮高呼。
    “我找到了我們找到了是寶藏”
    男孩被一圈比自己高的成年人包圍，舉起手中之物。
    那是枚磨損嚴重，但光澤依舊的金幣。
    在所有人還沒回過味前，職業素養極佳的巴迪出手迅速，第一時間衝出人群。
    他先是檢查金幣，確認其超出想象的存在價值後，不敢置信追問。
    “孩子們，孩子們告訴我，你們在哪找到這個的”
    “在太陽穿越的火荊棘叢，蝴蝶棲息的藍色沙地我們剛剛就是在這的迷宮裏，紫羅蘭花架下的地洞找到的，不過隻有一個，包裹它的布都爛了，一碰就碎”
    歌劇台詞，傳聞寶藏，孤兒手中貨真價實，純度極高的金幣。
    新一輪風暴輻射，不過卻是寂靜了人群，將激烈情緒轉向心裏掩藏。
    作為毫不知情的莊園主人，霍子鷺臉上的詫異不比輪椅中的霍昭龍輕，霍子驥打量金幣一頭霧水，曾經的酒肉朋友來打探，他一問三不知。
    最後到場雇傭兵們擁擠在外沿，互相交換的眼神比語言更加易懂。
    那是不肯乖乖接受解聘，就此離去的醞釀。
    交頭接耳的人群裏，林威廉默默走近，認出那枚金幣。他心知這一定是那青年的手筆。
    上次的木盒他隻保留了吊墜賬本，其餘東西皆交還給第一發現者，即萊特萊恩。任其處置。
    暗地張望各處，他始終找不到宴會上最矚目的身影。
    而在他幾步之外，有人正與他做著相同的事。
    直覺作祟，宴會到場起伊凡貝內特便一直留意周遭。
    當金幣出現引發軒然大波時，不知為何，他立馬想起了那副海報，亦想起一個自上往下，愜意俯瞰的人影。
    宛如半信半疑的猜測，醫師仰頭望向高處，無奈夜色太黑四周燈火太亮，他隻看到主樓黑洞洞的窗戶，因風舞動的簾布，分不清哪有人。
    四層霍子宴的畫室，擇明心滿意足緩緩拉上窗簾，摘去麵具。
    地上攤平本該在劇院的海報，他開始用特製顏料覆蓋底色，多次罩染。
    左手快而穩，每落一筆，猶如坯刀雕琢，讓平麵繪布隆起血肉骨骼，人形半身呼之欲出。
    作畫幾乎是與伴奏的嘈雜人聲同步結束，澤明收好海報，也收起桌上的小小鏡子。
    戴回麵具時，他不禁淺笑感慨。
    “不知道你有沒有發現，z。這裏的宴會，總是能比其他地方更熱鬧。”,請牢記:,免費最快更新無防盜無防盜
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