春天啟程，喬安真到建寧時，路程已經過了一個月。

    高高的門楣上挑著兩個大紅燈籠，遠遠看過去，層層疊疊的灰色翹腳屋簷與白色脊線，壓著彩色琉璃勾邊的華麗觀音兜，如一群鳥張著翅層層疊疊地落在楊家祠堂上，楊家莊就以祠堂為中心，鱗次櫛比往四圍發展著。

    祠堂是正麵是極盡雕鏤的石刻、磚畫，廳堂則是層層疊澀的木雕、懸魚、走獸、故事畫，抬起頭，八角亭的木刻藻井一眼望不到底。她在祠堂跪下，楊氏先人的畫像與牌位在供奉下如同百年的幽暗森林。在媳婦婆子們懷疑、打量、試探的眼神中，在她聽不懂的嘔啞嘲哳的南音與潮濕的天氣中，仿佛被拋在一片荒島之上。

    她曾經無限向往，不惜傾軋雲頭堡的親人、與之決裂也要奔赴的地方，卻成了令人尷尬的所在。

    雞叫頭遍她就得起身了。

    天不亮在廚房耗費一早上，雖不用自己動手，但要站著。換整齊三四層桑綢衣服、釵飾站在冰冷的天井裏問長輩安，伺候長輩梳洗。

    跟管家媳婦各房串門子，背下七大姑八大姨在族譜中的位置。中午又要換整整齊齊，魚貫而入，伺候擺飯，洗手、布菜、漱口，一絲不漏。

    下午楊氏族內書院誦讀女則，照顧年老體弱的長輩，煎藥查看病情。晚上再換六七層華服、珠翠滿頭、囉裏囉嗦走路都不敢大步，擺飯。冗禮繁瑣，一天下來站得腿腫。

    更兼靠是三天一小祭、五天一大祭，眾人均立在幽暗潮濕的祠堂裏大半天青煙繚繞、腰酸腿麻。女人們開始忙著殺雞宰鵝，帶著銀鐲子的雙手浸得通紅，不斷地擦洗著餐具、煮著貢品。

    內堂雕梁畫棟、鏤金錯彩，紅木家具、兩人高的八寶鑲嵌的屏風閃爍發光，鎏金銅爐冉冉冒出紫煙，楊昶的四嬸母黃氏，楊履的妻子，族長夫人，接過茶碗，對喬安真道：“侄媳婦，你是長房長媳，孝順父母，多多生養。為楊氏開枝散葉，方為首功。”

    開枝散葉、綿延子嗣？

    從婚禮那天，她就再也沒有見過楊昶了！

    女眷、婆子們的竊竊私語在她腦中回旋，她們都出身名門，嘲笑她的門第，嘲笑她父親經商，嘲笑她花了大價錢才能進門，是個不能生養的“傳奉官”；

    嘲笑她帶的嫁妝土，嘲笑她西北的口音，嘲笑她吃不慣精米，嘲笑她不認得海味。

    她的精神一天一天地消沉下去。

    終於喬老虎在夏初，接到書信一封，說小姐嫁到楊氏之後，老生不出孩子，那邊叫婦科醫生看了多回也不好，漸漸精神有了點問題。

    楊履書信言語中透露出責備的意思，意指喬安真本來精神就有問題，是喬家故意隱瞞，不然怎麽給了那麽高的聘禮，一定是做賊心虛。

    他威脅喬老虎要再加三倍的嫁妝，否則，“莫如以戈家女替換之”，還不如用戈舒夜把喬安真換回來。

    喬老虎恨不得一口吃了楊履，自從沈自丹平定陝甘綠林之後，他們這些土豪富戶不得不交了很多保平安的高額稅，以前這些兼並的土地田莊，他們都是以門派或道佛觀寺的名義私控，是可以不報給官府課稅的。

    就說慈恩寺的香油錢，以前一年就能私收好幾萬石糧食！

    灰色收入一下子少了很多，而租子卻不許他們漲。

    楊履這老王八蛋居然還在這時候漲價！

    喬老虎一肚子氣悶沒處發泄，一氣楊履貪財失約，二氣喬安真沒用、肚子不爭氣，三氣沒把戈舒夜斬草除根，還賴在雲頭堡沒走。

    ******

    韓偃接到去往定海接任水師的調令，不敢耽擱，帶領韓春立時收拾行裝便要離去。

    臨走前他在馬上猶豫了一下，還是留給戈舒夜一封信，道：“你雖然狐假虎威，一時壓製住了喬家，但我擔憂，沈公公沒有真露麵，而我走後，你無人可倚仗。萬一情況有變，你可以到定海來投奔我。”

    當時戈舒夜正為自己控製住了局麵、還不用嫁給楊昶而沾沾自喜，接了信炫耀地搖搖：“怕什麽，我可是這兒長大的。”韓偃無奈搖搖頭，夾馬和等在車邊的韓春走了。

    時光一轉兩個月，沈自丹失勢的消息終於姍姍來遲地傳來。

    此刻戈舒夜才明白韓偃的擔憂：她所倚靠的靠山，隻不過是在上層政治博弈中可以被隨便丟棄的，空中的樓閣、鏡花水月。

    他身在京城的浸淫，自然比她這個鄉野小地主的女兒要明白的多——看上去煊赫張揚的沈自丹也不過是權力漩渦中身不由己的一枚棋子。

    這真是：一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。

    喬老虎的人也聽到了這個消息，明火執仗往這裏來。“姊姊，快跑！從莊子後門跑！”戈舒夜揣了韓偃的信，連吟霜給她準備好的細軟衣物都沒來得及拿，隻能匆忙用靈絡抓起廚房裏剛烙好的一鍋白餅，（蕭懷遇看見了一定會大呼她牛嚼牡丹有辱斯文，居然用他教的至純至高的靈絡抓烙餅）趁天剛蒙蒙亮，西安城門一開，就落荒而逃。

    說起來諷刺，曾經那個文質彬彬的閨中淑女，曾經規行矩步維持著“尊嚴矜持”的大小姐，如今對於翻牆狗洞落荒而逃，已然十分熟練了。

    而她一個遠郊村田姑娘的命運，居然和權閹的貶斥升降息息相關，這不能不說是冥冥中的一種蝴蝶效應，或者世界是聯係的這一觀點的體現。

    出城後長籲了一口氣，隻是在大白的天色之中，她才發現一個大問題：定海在哪兒？

    她是被韓偃帶上京城的，又被韓偃奉命護送回來，一路上自己沒記路！

    而她身上除了一點碎銀子，就隻有平常在家手上戴著的金珠鏈，估計重不過五錢。

    她隻能沿途剪下金鏈子的碎片，用作旅費。到達新江口大營對岸渡口的時候，她身上隻剩下最後一顆金珠子了。

    正當她在為過江的銀錢發愁之時，卻聽到了春水的鳴動——押解沈芸的路程，也正好走到江北。

    大灰山裏有什麽東西。

    她猛地站起來，像隻受驚的野獸，用盡全力去傾聽通過地脈流過來的靈力脈動。李恪睿的紅絡，春水的寒玉真氣，她很熟悉。

    可是還有一個，新的覺醒的靈力，瑟瑟如鬆林穀中風，強大而堅定。是，楊昶？

    楊昶？！怎麽又是你？！

    錐心刺骨的嫉妒之情突然像黑色的火焰一樣從內心發出，呼啦啦地在她心底燒起來，憤怒又酸楚。

    如果他不愛我，如果他不能愛我，或者他愛上其他人都行，隨便是誰都行。

    為什麽他偏偏選了你？！

    為什麽偏偏是你和他有如此深的羈絆？！

    我恨不得讓那個凶手將你們兩個人全部殺死！

    “姑娘，怎麽了？！”耳邊傳來一個陌生男子的聲音。

    戈舒夜悲從中來，脫口而出：“我的意中人跟人跑了！

    那兩個懦夫——我恨不得把他們兩個都殺掉！”

    她這狠絕的發言倒把周敏靜嚇了一跳。他上下打量著這個看上去嬌柔的女子，覺得她應該沒有什麽實質的攻擊性，隻是一時激憤，口不擇言。於是勸道：“姑娘你還有大好前程，千萬不要衝動，何苦為了負心之人做出傷害天理之事？反而損傷自己的陰德……”

    他話還沒說完，卻見二人之間風雨變色，地麵紅光湧現，——逃脫的白鴉借助李恪睿的土遁之力，紅色曼荼羅突然匯聚，剛被楊昶驅逐的怨靈渴望著更多的殺意，感應到了少女心中一閃而過的惡念，顯形而出：

    “糾纏在紅塵情仇中的陸上之人，說出你的願望——你想殺誰？”

    “你是誰？你能做到嗎？”戈舒夜並不畏懼，反而像是明白，白鴉是被她心中的惡念召喚而來。

    白鴉高大的身影在地上投出一個巨人的影子，連周敏靜和周破敵都感到巨大的殺氣，他暗中捏緊子母銃。白鴉以地府神祇般的聲音召喚道：“我乃是獵人城最強的戰士，就是以獵人命而生的獵人。

    獵人例不撲空，但是按照獵人城的規矩，不能為自己個人的私欲而濫殺，因此我潛意識始終受製於我生前對於祭司的服從、屈服於獵人城的行為邏輯，

    如果單是為了我自己，對於他們的殺意還不夠強烈。

    如若和陸上人的甲方結下契約，讓我得到他們的名字，我就可依照獵人城的定規，追索他們至天涯海角直到他們的滅亡！

    來吧，說出他們的名字——你隻需要最後一顆金珠作為報酬！”

    戈舒夜撚了撚她懷中最後的一顆金珠，知道白鴉，或者李恪睿在觀察她。

    “那你為什麽要殺他們？”

    “我說過了，是為了自己。是為了還唐皇後人的人情，獲得重生的自由。”

    隨著此言，戈舒夜敏銳地觀察到，李恪睿在白鴉心髒上，纏繞有一縷鮮紅的靈絡，這說明白鴉還在李恪睿的控製中。

    “那妖僧許諾了你什麽？他說隻要你幫他奪回春水，就切斷靈絡的束縛，讓你自由？”

    白鴉默許了。“我見過自由的人偶，她們猶如重生，長壽而長生。”

    戈舒夜此時腦海中突然浮現牡丹姬和幻聽姬，還浮現她在無頭聖女的夢境中看見過的畫麵：白無常在死之前，曾經切斷過左手無名指上的三根彩色的絲線，粉色，綠色和金色。

    那應當就是牡丹姬和幻聽姬，原來祭司對於創造的人偶有著生殺予奪的權力，眼前此人應當完全在李恪睿的控製之中。但，還有一個是誰呢？

    她不知道這誘惑是發自眼前此人，還是李恪睿在引誘她好搶奪春水，猶豫了。

    “控製他人性命的權力感，隻要點一下頭，他人的生死就在你手中的控製感，不正是你所追求的嗎？

    況且，君亦無所害。”白鴉道。

    “對呀，這對我又沒有什麽害處。”戈舒夜伸開素手，裏麵是最後一顆金珠。

    白鴉臉上露出勝利的笑容，伸出戴著指虎和手套的手，就要接過那顆珠子。

    靈力的風驟然吹起，如果他們締結了這個約，白鴉就是奉戈舒夜的意願，去殺死楊昶和沈芸！

    強勁的靈風吹得周敏靜一行人站立不穩，他完全不了解這些人的恩怨情仇、前因後果，隻能喊道：“姑娘，不可，一步踏錯，抱憾終身！勿以惡小而為之，不要輕易造孽！

    隻是失戀而已，又何至於殺人呢？！”

    戈舒夜的手指突然合上，白鴉的手停在那上麵。

    “不對，你說得不對。一旦這命令發出，他們隻有死而已，就像一枚射出不能返還的箭鏃，算什麽控製感？叫外人看來，他們像是殉情而死，傳出去，這豈不是叫我沒臉？”戈舒夜突然道，“真正拿捏別人的控製感，不是我叫他們生就生，我叫他們死就死；若是我想要他們求生不得求死不能，都應當取決於我嗎？”

    白鴉聽聞此言，雙手抱胸，露出一個饒有趣味的表情（你的變態很合我的口味）：“獵人城的獵殺是不折磨獵物的，因此沒有這樣的先例；我倒想知道，你想怎麽辦？”

    “我想知道，你們獵人城的手段真的很高嗎？連持握春水的沈自丹都可以毫不費力地除去？”

    白鴉發出嘲笑：“我堂堂獵人城第一利維坦，難道要誆騙你一個小丫頭？他們二人所修習的春雨、出雲劍法，是舊法，我獵人城早在五代之時便做了破解，專殺這種花架子武功如同砍瓜切菜。如若不是今日地處不利，鬧得動靜過大，我怕被陸上人發現獵人的痕跡，這二人早就化作肉泥了！”

    戈舒夜道：“切，還不是叫他們打得你禦劍逃竄？當別人沒看見？！”

    白鴉更加喜出望外：“你具有靈視之力？看來是上天保佑，這是八女的旨意讓我在這裏遇到你，好成就我的重生。說出你的要求？！”

    “將你能夠專殺他們的方法教給我，我要對他們進行實力壓製，想殺便殺，想放便放——我要像貓兒撲鼠一樣，控製他們的性命於股掌之中！你能嗎？！”

    戈舒夜驟然張口素手，朝白鴉直至送去，金珠在通紅的指甲間閃閃發光。

    “哈哈哈哈！”白鴉突然大笑起來，他的手掌要比戈舒夜的大一倍。隻見他用二指拈起那顆輕飄飄、細小如棗核的金珠子，端詳了一會兒，臉上露出回味往事的笑容，（這是獵人城的傳統。獵人城刺殺人類權貴是明碼標價的，通常身份顯貴影響力大則人頭非常值錢，可達百金千金之數，但獵人城最強的戰士有時候會以極低的價格挑戰一些極難的任務，或者非常奇怪的任務，例如白懸鵺曾經答應一個村婦的六歲兒子，以兩個銀鐲的價格答應刺殺諸侯徐溫為母親報仇。獵人城相信獵人靠直覺可以清除隱藏的威脅，於是鼓勵排名靠前的頂級獵人做這種看似很任性、得不償失的事情）道：

    “好，我就應了這個約，教你雀殺之術！”

    他話音未落，突然地上出現李恪睿紅色曼荼羅陣，妖僧聲音傳來“九王召喚”，白鴉的身軀一閃，驟然消失了。

    ******

    周敏靜叫白鴉的來去無蹤震驚住，心中納罕這難道真是什麽鬼神靈異之事。隻對戈舒夜道：“姑娘，幸而你沒有中那奸人的挑唆。既然你已經想開了，我也放心離去了。”

    他轉身要走，隨從們也跟著轉了身，卻聽戈舒夜背後叫道：“官爺，且慢。剛那是我身上最後一點盤纏了，官爺能不能發下慈悲，借我點銀子——我到定海投了親戚就還給你。”

    “定海？你要到定海？”

    戈舒夜有點猶豫，遲疑了兩下，道：“是的。”

    “要去投親——你的親人是衛所的士官？巧了，那裏也正是在下的目的地，不如我差人送你一程，也好幫你查訪親人。”

    此時戈舒夜翻了個白眼：“哈？！我要去定海你就要去定海？世間哪有這麽巧的事兒？你當我傻，怕不是想要設圈套誑我吧？”

    黃雲道：“你一個鄉野村婦，竟然敢對我家爺無理？！你知道我家爺是什麽身份嗎？！”

    真是好心當做驢肝肺，但周敏靜對她既大膽又多疑的性格覺得十分有趣，耐著性子道：“那我又怎麽知道你不是在騙人？況且寧波是三市舶司之一，貿易頻繁；又兼定海水師重兵樓船駐守，你無憑無據，怎麽進入呢？”

    戈舒夜被他一說，想想的確如是，便問：“我若是有軍官的手書，見得著人嗎？”

    “姑娘，不如你說與我家爺聽聽，你要投奔的親戚到底是誰？我家爺，說不定認得。”破敵幫腔道。

    聽到這裏，戈舒夜才猶猶豫豫地說了：“韓偃。”

    敏靜聽到韓偃名字心裏咯噔一聲，這真是無巧不成書，周璜寄給他的信還在破敵的書信箱裏背著呢——這樣一來，他就可以明麵上借由護送這個女子的名義與韓偃交往，而不必讓人知道是沈自丹通過周璜暗中推薦。

    這樣既不會辜負兄長的囑托，又可以探探對方和沈自丹的底細。

    “你是他的什麽人？”

    “呃……算是一個遠親吧。”

    好，天助我也。周敏靜亮明身份，道：“本侯是乃綏遠侯，浙江都指揮同知（從二品）周敏靜，韓將軍調任正在我麾下。”

    戈舒夜茫然地站著，猶豫了兩下，不知道要幹嘛。

    黃雲推了她一下道：“無知村婦，還不跪下拜見侯爺！”

    “罷了，我是微服。姑娘不必害怕，韓將軍往定海的調令我知道，就由我差人護送你一路南下吧。隻是我還要在南京拜訪一個舊人，請讓破敵陪你耽擱幾天。”

    ******

    皇帝手中拿著一封信，是一封以家書名義寫給他的呈表。

    這是他年輕的九弟，封地在開封附近禹州的徽王朱見沛給他上的一封表。

    與李孜省的江西幫異口同聲高呼沈自丹犯上忘恩不同，朱見沛這封信裏卻寫，沈自丹在開封大堤上日夜堅守，令下人恭敬肅整，令黃河兩岸百姓深感皇恩。他甚至還自省在南岸圈地，自陳自己貪財、貪圖安逸，願意出自己的家財幫助河南災民。

    這份呈表讓朱見深在放下對他防備的同時更加相信他了。

    原本朱見深就是順從萬貴妃的意思、為了她高興才貶斥了沈自丹，皇帝自身對沈還是很滿意的。

    況且，內府庫空了，他需要錢。此時皇帝的心中想法開始鬆動。

    以前尚銘綁票富戶，西廠抄大臣家產充公，東西兩廠那可是很會搞錢的。

    ******

    這封信發出前，一個年輕的貴公子站在屏風前，盯著虛空的一張大明版圖。

    他的幕僚跪下：“徽王殿下，真的要這麽寫？給沈自丹說好話？

    他三過開封，可是都沒有親自上門拜訪殿下啊！可以算是很不恭敬了！

    而且……難道不會得罪萬皇貴妃娘娘嗎？”

    徽王笑笑：“你以為孤是皇兄，竟被一個半老徐娘牢牢拿捏在手中嗎？

    設立西廠本來就是皇兄的意思，太監不過是製衡群臣的工具，什麽江西幫、西廠、傳奉官，都不過是順應皇兄心思、彈壓文官的東西罷了。

    沈自丹本來就是皇兄自己想用的人。

    他守住了宣大，還將韃靼趕出河套，而且最讓陛下高興的——他辦事很省，卻能交上來很多銀子。

    上次平陝甘綠林，梁芳刮的地皮能和皇帝七三分成就不錯了；但是沈自丹，隻靠壓榨他收服的各門派正常稅收，就大大獲利，能交給陛下九成不說，還有餘量去討好萬貴妃。

    如果是我，他事事都能做成，就像一把用著順手的快刀利劍，沒了汪直，別說陛下，就連我也一時半會放不下。

    而今年，年初大出兵，年中河南澇災，水師又到了財政撥銀之時，從我自獻家財的試探來看，陛下應該缺錢了。

    天下最富庶之地，南直隸，和浙江。

    就算萬貞兒那個奴婢對他立下再大的功勞，也不過是守成之功，他也有厭倦她控製的一天——男兒何不帶吳鉤，每一個男人都有掙脫母親控製的本能。

    而這次，偏偏是貴妃黨異口同聲，朝堂上沒有任何其他的聲音？

    就算沈自丹真是太子黨，一家獨大總不若均勢製衡。

    帝王之心本就不可得。

    為臣之道，孤隻是給兄長一個他想要的結果——貴妃黨和太子黨真正白熱地撕起來，對他來說才是最滿意的；當然，對孤來說也是最安全的。”    （www.101novel.com）