敕造穎國公府是禦賜的宅邸，新造的園子，造園匠兼取江南園林與北方苑囿之長，院落疏朗，歲寒有鬆柏不凋；為顯示周敏靜領水師之功績，園中水麵開闊，上有七座形態各異的橋，令人心曠神怡，敏靜很喜歡。

    與第一次上京奔命相比，戈舒夜的第二次上京就風光得多、愜意得多了。不光大大體會了“穎國公府”“肅靜”“回避”雞犬升天的排場；還穿著新衣，人模人樣地拜見了平昌公主娘娘，教給她入宮、貴族社交的禮儀，老娘娘還掀起她裙子看來看去，直說是個標誌人兒；周敏靜也真是說到做到，像是把“穎國公府”按四個字劈開，把那個“穎”字留著給她似的，在犒賞軍士、仆婢和打點路費之後，結餘的錢，暗暗在心中劃給了她。於是分她銀錢。

    戈舒夜吃了走私的虧，還特意交代隻要真金白銀，不要胡椒。

    當五十個一兩的黃金錠擺在她麵前的時候，她眼睛都看直了。（這是皇帝賞賜給功臣的榮譽金。）

    二十兩銀子，夠當時普通農村三代人家庭一年的花銷，按照金銀1:10的兌換率，夠她一家二十五年的吃穿。

    敏靜穿一身絳紫色外袍，在光禿的藤架下，坐在一個鋪了細絨的馬紮上，繼續逗她：“你親手殺了幾個倭寇？”這是作為他英勇作戰的功績寫在戰報上的。

    戈舒夜之前得了他的七星短銃，火力增強，又兼攻城，白鴉所授刀法砍殺利落，但是她沒有水師割耳計功的習慣，她努力回想著：“十二個？十三個？”

    “火銃擊中五人，攻城親斬十首，加上之前在小窟沙，擊斃六人。”敏靜揮手，破敵又端上一盤，敏靜又往她的托盤裏加了二十一塊。

    戈舒夜兩眼眼巴巴地盯著周敏靜的手，看著黃澄澄的金子一塊一塊挪到自己的口袋裏，像是尾巴快要搖上天的小狗。

    “侯爺，不，公爺，您真是福慧雙至、智勇雙全啊！”戈舒夜開心到胡言亂語，不知道在亂說些什麽前言不搭後語的恭維話了。

    “論功行賞，這些都是你自己掙的。

    隻是……七十一。好事成雙，湊個雙數吧。隻有這錠算是我賞的，去金匠鋪打對鐲子；你衣裳也舊了，見客不方便，去做幾件新的吧。如果你在京城中沒有偏好的店鋪，我就借個精幹麻利娘子領你去。你有什麽想要的嗎？”

    “公爺那套盔甲，我覺得又防彈又暖和，上麵的繡工也很好……”

    黃雲引著韓偃、韓春進到園子裏來，對周敏靜施禮。周敏靜微笑示意他們可以免了。黃雲吹胡子瞪眼地道：“無知村婦，大膽僭越！你知不知道公爺盔甲上的補子紋樣，麒麟、白澤，那是身份多尊貴才能使用的？那得是駙馬爵位以上、公爺那是有宗親之血脈才特許的！整個浙江也找不出第二件！”（是周敏靜證明身份的方式。）

    “黃指揮使你好小氣啊，都被燒得破破爛爛了，還可惜一件舊衣裳，可見你也是個和我一樣的窮人！不過姑娘我現在有錢了，就要衣錦還鄉了！”（這裏其實是戰鬥很慘烈，盔甲在進攻和炸火藥庫時被打爛了，但戈舒夜完全沒有受傷，是因為她身上火之結界已經顯露。）戈舒夜神氣活現地道，牢牢地抓著自己的錢袋子，不肯露出裏麵的金塊給黃春看到，又偷偷向韓春炫耀。

    周敏靜讓了讓，和韓偃進了明間，兩人在桌兩側坐下，仆人遞上新茶。

    “還未恭賀韓侯封繼毅之喜。”敏靜眼睛還看著園子裏花架下麵撕扯的三條小狗（黃、韓、戈）

    “多謝穎國公爺。公爺恩寵優渥，我代戈姑娘謝過——我今天來，是想商量送戈大姑娘回家鄉去的，她離家半年，風頭過了該家去了；她一個姑娘家，總在穎國公府打擾，總是不方便。”

    敏靜喝了口茶，想了想，道：“也是，她現在就待在穎國公府的確於禮數不合。韓侯提醒得是。她已經拜見過我外祖母，我寫下拜帖，將她送到平昌公主府上修禮，待到行過納禮、有了名分，再讓她住在府上吧。”

    韓偃詫異：“公爺，戈舒夜何德何能，能麵見平昌公主娘娘，還要勞動她老人家親自教授內堂之事？”韓偃隨即愣了一下，“公爺，難道是，對她有意？！”

    周敏靜端著茶盞，杯中水紋並不波動——他的手是穩的；但他也皺了一下眉頭，似乎說不出，對眼前這個形似美女、行似怪胎的姑娘到底是有意還是無意。他對她好奇，她的喜怒無常讓他覺得奇怪，她的智慧勇敢讓他驚異，他想要幫她、想要報答她，想要給她該得的那一份兒，好像世界虧了她的，他有一種主持公道的義務。

    但他說不出來對她有意還是無意。

    於是他給自己找了個理由，抿了一下嘴唇，道：“論功行賞，讓她能夠在法理上享有穎國府，這是我能想到的唯一的方法。”

    韓偃吃驚地霍地一聲從位子上站起來，把鑲金琺琅的茶杯都打翻了：“公爺，您要，娶她？！”

    倒是周敏靜形色一如既往地平靜，他抬頭看了看慌張的韓偃，淡然地搖搖頭笑道：“韓侯，像你我這種身份的人，怎麽可能。”

    她身份低微，出身草莽，是個棄婦、說不定還是個逃婦。所以怎麽可能，我收留她在身邊，甚至帶她麵見公主娘娘的外祖母，就已經是無上的榮寵了。穎國公府的夫人，一定會是出身名門，要麽是有皇親之血貴族聯姻，要麽父、祖功臣首輔，而且還要知書達理、通達人情，不能有悍妒、惡毒之行，是要品行皆修、德貌兼美的端莊貴族女子。

    不會是她，絕不會是她。絕不會是這種看見金子兩眼放光，還趁人不備偷偷用牙咬的刁婦，——難道我堂堂公爵府發皇上給功臣的賞銀，還會摻假不成？他心裏默默腹誹。

    “那侯爺你怎麽知道貴族小姐看見金子眼就不放光呢？憑他玉皇大帝唐宗漢武，餓他三天，看見燒餅人就是會兩眼放光的啊。”他腦海中的她肯定會這樣混不吝地說，而且說不定嘴上還真啃著塊燒餅。

    不會是她，絕不會。

    但是韓偃並不理會敏靜這些胡亂的思想，他像一隻慵懶的豹子一樣，一彎腰，長臂將地上的鑲金茶碗撈起來，拍在茶案上，道：“公爺，那你親自跟她說吧。戈舒夜，過來，公爺有話吩咐。”

    韓偃出去了，抱著胳膊等在湖邊一處涼亭下，看著垂花廊下戈舒夜和周敏靜對話。距離有點遠，聽不太清他們在說什麽，韓偃也沒有特意運起內力探查青年男女間求婚的密談。

    戈舒夜一開始以為周敏靜又要發福利，叭兒狗似的搖著尾巴，屁顛屁顛地跑上去。

    周敏靜的臉色並不輕鬆，兩個人隔著幾步遠，等到周敏靜終於開了口。

    韓偃遠遠看見戈舒夜雙臂抱住了胸口——這是一種防禦姿勢。

    韓偃想，她不高興的時候要比高興的時候好看很多——看著端莊、優雅、憂鬱，修長的脖頸、苗條修長的身段，挺直的脊梁和垂下的頭，像一隻領地遭到侵犯而把羽毛張開的天鵝，什麽關關雎鳩啊，什麽所謂伊人啊，這才有點詩經中讓青年會戀戀不舍沿著河岸追逐的夢中情人的樣子。她高興的時候像隻仰歪歪躺在地上舔胳膊腿的貓咪，沒點人樣。

    她好像開口噎了一句周敏靜什麽話。

    周敏靜愣了一下，臉漲紅了，試圖解釋什麽，或者為自己分辨。

    她居高臨下、囂張地冷笑了一下，扭頭要走。然後突然想起了什麽似的，從自己懷中掏出一塊金子，手把手還給了周敏靜。

    施施然離開了垂花廊。

    ******

    周敏靜下意識接過那塊金子，伸開手掌，上麵還有一排整齊的牙印。

    71塊，是我該得的；你給的，我還不稀罕要呢。

    周敏靜愣在了原地，他堂堂一個公爵的求婚，被拒絕了。被一個鄉野婦人，拒絕了。為什麽？憑什麽？我還不夠真誠嗎？我對她還不夠好嗎？我還不夠紆尊屈貴、我還不夠設身處地嗎？我不是把我的難處和為你考慮以及大明律現實情況都告訴你嗎？

    “這就是公爺口中說的，穎國公府有我的一席之地——讓我當你小老婆？”

    “名正才能言順。不要說的那麽難聽，側夫人是貴妾，我給你的是名分，是尊貴的貴族的身份！”

    “貴妾，不還是小老婆？”

    “我不是這個意思。我隻是想給你你該得的，也是對你忠心護主的報償——但是你要承認，你我身份之差，就如同雲泥之別，我是皇親貴族，這是世襲的尊崇、血脈裏的榮耀，而你隻是一個一文不名的平頭布衣，這是無法跨越的鴻溝天塹。而你從奴婢升為尊貴的公爵側夫人，這是恩賞、這是榮耀，我看不出哪裏有任何對你的侮辱，這是別人求也求不來的榮幸！換做是四九城外的任何一個人，都會把這當做天降的福分，每個人都會彈冠相慶！

    這是抬舉！

    怎麽，難道你能否認嗎？在大明普天之下的王土之中，婚配人人都看重門第和出身，你的出身是無法與我相匹配的！你自己說，你的德言容功哪一條合格？你的人品門第難道是值得誇耀的？你言語尊卑不分、你坐臥行動不端莊持重，你還貪財粗俗——等級的高貴差別是無可爭議的事實！我承認你的功績，以自身作為你的倚靠與你綁在一起，願意在外祖母麵前推薦你、得到她的承認來換取你的名分，我已經做出了很大的犧牲！”

    戈舒夜眨了眨眼。

    “嗯……公爺，您大可不必這麽紆尊屈貴、忍尤攘詬、屈心抑誌、自我犧牲的。”她咬文嚼字地使用了最高級的形容詞來表達她對周敏靜的嘲諷。

    “你嘲諷我？——怎麽，憑你的身份，你還真癡心妄想覺得可以做正夫人不成麽？”

    “不不不，小人怎麽敢啊，小人不是這個意思。既然您明知道我貪財、粗俗、不登大雅之堂，那就把我的功績全部換算成黃金，我做個金縷衣穿在身上也好讓四九城外的平民百姓過過眼癮，何必執著要賞我什麽虛無縹緲的名分呢？

    既然您這麽高貴、榮耀、纖塵不染，你給了我多少呢？

    一兩黃金。

    一兩黃金嘛，擱外頭也不算少——南都的妓院裏買個人，荒年年輕的大姑娘論斤賣，十兩銀子價格公道，夠家裏吃半年了。

    但聽您說的，又是屈尊紆貴，又是彈冠相慶，又是世襲的榮寵血脈的榮耀，又是癡心妄想做公爵夫人——太嚇人了，小人怎麽敢呢？

    您要是可惜這一兩金子，我還給你就是了。剩下的71塊是我該得的，我可沒多拿。”

    她拉過他的手，把金子塞進他手掌裏，仿佛是在打賞。

    “你和楊昶啊，你們、都一個樣。哎，可惜了了，我以前還以為你是個好人呢。”

    她離開了。周敏靜愣在了原地，半天沒反應過來。

    韓偃有點尷尬，問他們說什麽，她很輕鬆地調侃著道：“公爺可惜那一兩金子，跟我要回去了。”

    韓偃道：“你看上去沒怎麽不高興啊？”

    “剩下的不是還歸我嗎？”戈舒夜高高興興地抱著懷裏的布口袋，盛金子的，打算卷細軟跑了。

    “仔細想想，你可是丟了一個……公爵，一個國公府啊。”韓偃道，“不後悔？”

    戈舒夜道：“嗯——也不是第一次丟，上一次那個賣了一百金。他比那個還便宜二十九兩呢。再多丟幾個，我說不定也給自己封個‘藏金王’當當呢。”

    ******

    平昌公主府。

    “恭喜公主娘娘！”從宮裏跟出來的陪嫁何婆子道，“小姐家的兩個公子都有出息，大公子跟著姑爺在巢湖，沒想到二公子更加一鳴驚人，一戰就封侯列相啦！這穎國公府一開，不知道多少王公貴族的小姐要求您啦！”

    平昌公主笑道：“他母親不在身邊，這兩個外孫內堂裏的事，還是得本宮來打算。敏學尚了郡主，敏靜就更不能落了下風，省的叫別人說我偏心大外孫，冷落了小的。”

    何婆子道：“隻是那日，二公子領來的那民間姑娘，說要給側夫人的名分……”

    平昌公主道：“收個房裏人，不算大事，能生養就好；小孩子喜歡新鮮東西一時上頭，喝了酒似的，過一陣就清醒了：沒有豐厚的嫁妝，娘家沒有能幹的父兄，孤身一個弱女子，即使進了朱門也就剩熬了。這從頭到尾，哪一個不是踩高拜低，哪一個是好相與的？她若這能生個一男半女，也是替周家開枝散葉，有功之臣我不會虧待了她，總不叫她日子過不下去就是了。”

    何婆子道：“公主娘娘慈心。我按娘娘的吩咐，去測了這姑娘的八字，是個能生養的，就是……命格有點不平常，測字先生說叫什麽破軍星的。”

    “小門小戶的姑娘，能有什麽不平常。真叫本宮為難的，是萬家。不過仗著姐姐做了宮女，養大了當今聖上，聖上被這婢子迷惑，便雞犬登天起來——憑他那粗俗的女兒，也配當穎國府的女主人？京城有頭有臉的人家，沒有瞧得上他們的。”

    何婆子附和道：“誰不知道，這萬貴妃已經年過半百了，不可能有孩子，是沒有指望的。哪怕有個女兒也好。——等到她一死，皇帝還能念著幾分情麵，但太子一登基，萬家立馬樹倒猢猻散。宮裏宮外誰不知道，這姓萬的毒婦害了多少皇子皇孫，弄得皇家人丁單薄。紀妃一個大活人不明不白地死了，太子能不記恨？”

    平昌公主輕輕笑笑，撇撇茶：“何大娘，出去可不敢這麽說啊。”

    何婆子道：“公主娘娘經曆土木之變、奪門之變，屹立不倒，心裏可是明鏡似的。”

    平昌公主道：“我父宣德皇帝，和我那兩個不成器的哥哥可不一樣。他隨太宗皇帝在軍營長大，曾陷被瓦剌包圍；他禦駕親征平定漢王、趙王之亂，命鄭和七下西洋，揚大明之威於四海；文有三楊，武有英國公，地方清廉官吏人才濟濟，大明文武監察、內外政方全在他手中牢牢把握——哪像我那兩個糊塗的兄長，和這個不成器侄子！畏畏縮縮不能服人，連大臣都恐懼，隻會用太監這沒根的東西！”

    何婆子道：“公主娘娘叮囑我少言語，自己還不是評論時政、褒貶上人了。”

    平昌公主道：“哎，老了，喜歡追憶往昔了。”

    何婆子道：“您提到三楊——這次聽說東楊楊榮大人的曾孫子楊昶，也在這場仗中立了功。楊家在朝中世代居宦、樹大根深，前兵部主事楊仕偉大人也是楊家本家，他也跟二公子推薦過楊氏女。”

    平昌公主搖頭笑笑：“我可沒說楊家後人和楊榮一樣賢明。他們家當年和西廠差點鬧翻了天，那個不爭氣的楊曄在福建打死了人，跑到京城來賄賂官員。要我說，楊泰楊曄他們叔侄倆死得不算冤，他們是地方豪強，在福建形成密不透風的關係網也就罷了，還在天子腳下，策動文臣集團與陛下為敵。陛下撤了西廠，把汪直攆到南京，可有處罰他？哼，楊家在陛下眼裏早失了寵，在陛下眼裏，他們隻不過是司馬家一樣不聽話的地方豪族而已。隻不過看在東楊輔國的麵子上給他們留點田畝地契罷了。他們自己心裏也應該清楚陛下的態度。”

    何婆子道：“另外，徽王那邊，希望公主能多為他說和說和。”

    平昌公主笑道：“我這個當姑母的，能幫上他們兄弟間的什麽忙？陛下防著他呢。二月二生的，他可是龍抬頭啊，讓他乖乖待在禹州吧，哪怕多娶幾個妃子，給祖宗添點香火。”

    何婆子道：“那二公子的大事？”

    平昌公主道：“我自有打算，太子現在的老師是，那個狀元？”

    何婆子道：“回公主娘娘，成化十一年的狀元謝遷啊。可他身份低微，不過是個庶吉士，別說和咱穎國府了，就連跟著二公子的繼毅侯韓家和指揮使黃家，也差遠了去了。”

    平昌公主道：“婦人之見，你懂什麽？走一步，看十步。

    太子的老師，就是未來的首輔！——千萬不能讓姓萬的知道咱們的打算。”

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