若說漢洲本土哪個城市最為富庶，那自然是首推建業，那裏幾乎聚集了齊國門類最為齊全、最為龐大的工業，再加之臨近南洋諸島，可以麵對廣闊的銷售市場。早在數十年前，建業便超越了巴達維亞，成為該地區最主要的經濟中心、貿易中心和航運中心，以區區一府之地，創造了齊國近兩成的工農業產值，可以說該城堆積了無數的財富。
    二十多年前，在齊國境內就有一個非常直白的俗語，“年少不要去建業，年老不要去東州”。因為建業太富有了，年輕人去了容易被無數的金錢晃了眼，繼而會迷失在這座繁花似錦的城市裏。而東州今新西蘭），自然是因為其綺麗的風光、優美的環境、適宜的氣候，吸引了許多厭倦了繁華和喧囂的人前往，許多在漢洲本土打拚了數十年的老人一旦定居東州，一般都會將其作為養老之地，不複再返。
    不過，在漢洲本土要論哪個城市最為貴氣，那就非長安莫屬了。不說有眾多皇室成員和內閣部堂高官雲集於此，就是國內大部分有封爵的貴族也打堆地在長安城安家落戶，哪怕他們原有的根基遠在北方的建業。
    除了高官顯貴外，南洋地區那些被褫奪領地的土邦王公、部落首領，以及來自秦國、安南、暹羅、北明等國家地區失勢的官員也會攜帶無數的財富，於長安落腳，安享富貴奢華的下半生。
    當然，也有許多積累了豐厚身家的大商人、工廠主、大種植園主也都喜歡在長安買地置業，修一座雅致別院，就是為了距離帝國中樞更近一點，獲取及時的政策和商業信息。
    比如，在長安朱雀區安平街富人區有個白露廣場，數十棟豪華宅院排列在半山坡上，俯瞰整個白露公園。在這些別院裏頭，就聚集著大量秦國過來的買辦商人，以及其他權貴。
    而在長安龍源區今圖文巴市查爾頓鎮）崇仁街，則匯集了眾多南洋土豪，有大種植園主，也有航運巨頭，更有不少礦業大亨，一幢又一幢美輪美奐的大宅院，如同一座座皇家離宮，彰顯著他們無盡的財富。
    走在長安的街頭，你會看到大大小小數十座會館、劇院。來自秦國、朝鮮、暹羅、印度、波斯，以及歐洲等國家和地區的藝術表演者或馬戲團，為城市中的權貴富商表演一場又一場精彩紛呈的節目。
    長安城內還有二十多座博物館和藝術館，裏麵擺滿了齊國人從世界各地“搜集”而來的典藏文物，以及各種珍品異寶。
    長安還擁有許多優秀的餐廳、酒店、大學、購物中心、圖書館、火車站、長途公共馬車站……，呃，具體就不一一列舉了，總之衣食住行、吃喝玩樂，均為世界一流。
    長安在短短數十年，從一處偏僻的牧場，發展成一座擁有三十二萬人口的大城市，也從一個側麵，反映了齊國經濟迅猛發展的速度。
    長安除了寥寥數百家輕工業企業外，基本上沒有太多的工業設施，算是一座消費性城市。它發展了如此之多的文娛類東西，大部分都是為全國乃至世界各地的有錢人服務的，是為了讓權貴和土豪們居住在長安，有得吃、有得玩、有得看、有得買，給他們最好的生活享受，讓他們從物質到靈魂，都不寂寞。
    李延良乘坐在一輛標有皇家徽記的豪華馬車內，雖然表麵上顯得異常沉靜，透過右側的車窗，淡然地看著沿途經過的街景，但內心深處早已心潮起伏，激動地無以複加。
    盡管，已從母親口中得知，他是已故樂安大長公主的外孫，當今陛下的表外甥，擁有一部分皇室高貴的血脈，算是顯赫皇族中的一員。但他從未想過，有一天自己會得到陛下的親自接見。
    自太祖以降，經過數十年的繁衍，擁有皇室身份的人就算沒有一千，怕也是有八百。如此之多的皇子龍孫，除了部分親近的嫡係血脈，大部分人終其一生，估計都不會得到陛下一絲青睞。
    方才於陸軍總參謀部大樓裏，當兩名禁衛軍官傳召他前往太初宮陛見時，在場的所有軍官都震驚了，望向他的目光除了探尋的意味，更多的是羨慕和嫉妒。
    這名新來的仁勇校尉中尉）什麽身份？
    他不是剛剛才從印度西州駐屯軍調職過來的嗎？
    為何能獲得陛下的親自接見？
    該不會是哪家權貴高門子弟？
    亦或皇室成員？
    “李校尉如此沉著穩重，讓我好生佩服。”
    馬車抵達皇家廣場後，幾人下了馬車，朝太初宮建德門走去。領路的禁衛軍禦武校尉上尉）嶽向鋒朝一臉肅然地李延良笑了笑，輕聲說道：“猶記得，在去年太初宮第一次見到陛下，我可是大氣也不敢喘一下。陛下近前發問，我竟是連一句完整的話語也接不上。至今思來，汗顏不已呀！”
    “回長官，其實……卑職此時也是惶恐不已，心跳如狂，這腿腳也有些不聽使喚了。”
    “哈哈……”嶽向鋒輕輕地笑了起來，拍了拍李延良的肩膀，寬慰道：“且放寬心，陛下仁厚，向來態度和藹。陛下問什麽，李校尉隻需誠實作答即可。切記，勿要誇大或者隱瞞，陛下洞察秋毫，盡覽天下大事。即使市井民間之瑣碎，亦略曉一二。”
    “卑職記下了。”
    “李校尉，冒昧問一句，你與前海軍本土艦隊副司令李將軍，或者原建國元老清平伯家，可有關係？”
    “沒有。卑職的父親早在二十年前便於非洲不幸殉職，隻餘卑職和母親存於世上。”
    “哦。”嶽向鋒麵露猶疑神色，不由再次深深地看了一眼這名仁勇校尉，遂不複多言，領著李延良朝太初宮行去。
    進入太初宮後，嶽向鋒將李延良交給一名宮廷侍從官，由他帶著前往滄海殿覲見陛下。
    齊國自太祖時期，便沒有延循曆朝曆代的采用閹割太監操持皇宮大小事務的傳統，也沒有在國內廣選秀女充入宮中以為侍女之用，而是采用在民間征募清白人家子弟和女子，以雇傭的方式，招錄相應皇家服務人員，涵蓋清潔衛生、衣物漿洗、宮殿和園林的維護，乃至日常飲食餐用。這些人根據事務權責大小和複雜程度，領取皇家給予的服務報酬。
    另外，宮廷裏還設有若幹分工明確的侍從室和各類領域的政策研修室，輔佐皇帝處理帝國日常事務，傳遞內閣和軍方重要決定，並為皇帝做出最終決策提供專業意見。
    就在李延良被安排在滄海殿外等候時，來自奧斯曼帝國大維齊的特使切萊比·穆罕默德剛剛結束了對帝國皇帝的覲見，在一名侍從官的引領下，正從大殿裏出來，正好撞見這名年輕的齊國軍官。
    可能是從帝國皇帝這裏獲得一個比較滿意的答複，奧斯曼帝國特使的心情非常愉悅，毫不吝嗇地朝這名齊國小軍官露出燦爛的笑容，微微點頭致意，隨即便大步朝外走去。
    “陛下，陸軍總參謀部裝備計劃司參謀、仁勇校尉李延良請求覲見。”
    “哦？……讓他進來吧。”泰平帝聞言，將目光從桌案上眾多文牘中收了回來，然後雙手伸展開來，舒緩了幾下僵硬的身體，輕輕地靠在柔然的禦座上。
    滄海殿的大門由兩根布滿浮雕的圓柱形拱柱構成，入口台階是大理石鋪就，大殿內裝飾著許多藍色帷布，殿內牆壁上張掛著用眾多古代名家畫師和書法大家的作品，讓人不由自主的凝目欣賞。
    “李延良，你可懂書畫？”泰平帝見這名年輕的校尉軍官進來後，好奇地打量殿內兩側的書畫，微微一笑。
    “回陛下，臣不懂書畫。”李延良立時躬身應道。
    “無需拘禮，此番覲見非為政事。”泰平帝說著，起身離開禦座，緩緩走到李延良麵前，“論親情關係，我可是伱表舅，你為我表甥，咱們是一家人。”
    “臣不敢。”
    “這論親情，有何敢不敢的？”泰平帝伸手輕輕地拍了拍李延良的肩膀，“在我幼時，你外祖母、已故樂安大長公主依仗太祖皇帝寵愛，可沒少揍我。”
    “……”李延良呆了呆，哪裏敢接這個話。
    “當年，樂安大長公主雖為我長輩，但卻年幼我一歲。那時，我們一眾皇室小兒皆在一起進學，一起嬉鬧，一起聽太祖皇帝講各種光怪陸離的新奇事物，可以說是一起相伴度過了最為快樂的時光。……而如今，我們也一起變老，並最終一起死去。”
    “陛下春秋鼎盛，當萬壽……無疆！”
    “萬壽無疆？”泰平帝聽了一怔，隨即笑著搖了搖頭，“這個世界上哪有什麽萬壽無疆？古今帝王長壽者，除了南越武帝趙佗百歲之壽外，罕有超八十之誕君王。太祖皇帝英明神武，退位後，縱情山水，極重養生，也不過八十有四之命。我何能獨外呼？”
    “陛下……”
    “嗬嗬……，延良尚且年幼，且不說生死之事。”泰平帝和聲說道：“我聽聞，你自幼便與母親居於大興，相依為命，想是吃了不少苦吧？”
    “回陛下，臣的父親早亡，皆賴母親撫育。這麽多年來，臣不曾吃苦，倒是一直拖累了母親。”
    “嗯，孤兒寡母的，又無皇室照拂，你母親必然受累頗多。樂安大長公主故去時，曾遺言於我，希望能多加看顧你母子二人。”
    “臣不敢當陛下照拂。”李延良再次躬身應道。
    “……”泰平帝定定的看著李延良，見他臉上除了流露出幾分感激和惶恐神情外，倒沒顯出絲毫貪婪之色，不由微微點了點頭。
    這孩子倒是一個實誠人！
    “陪我出去走走，順便給我講講你從軍的經曆，還有你這幾年的所見所聞。”
    “是，陛下。”
    “……沙州貧瘠，皆為荒漠，夏季高溫，氣候惡劣，難以適宜移民生存。除了放牧、采珠、捕魚等簡單經濟活動外，幾無創造任何價值。而該地卻要派駐殖民官員和駐防軍隊，徒耗國帑十數萬，內閣嚐言不若棄之。延良曾在那裏服役，以為此建議可行？”
    沙州，原為奧斯曼帝國阿拉伯屬地哈薩今沙特東部地區及卡塔爾）和巴士拉省沿海地區。在三十年前，奧斯曼人未能如約償還齊國到期債務，便將上述地區以抵押品的名義“丟”給了齊國。
    有鑒於沙州總督區惡劣的氣候和環境，齊國還並未朝這裏大規模移民，也沒有建立嚴密的殖民管理體係，仍舊以地方部落自治的模式，輔以少量殖民官員，維持當地的統治秩序。偌大的一片地區，僅有一支數百人規模的齊印仆從部隊駐守，象征性地宣示齊國在該地的主權。
    這些地方，當初是太祖皇帝當政期間，一意為之，不顧內閣反對，堅持以這片不毛之地為貸款抵押，從奧斯曼帝國手中獲得。多年來，一直被國內官員所詬病，認為這塊地盤壓根就不值錢，純粹是太祖皇帝為了製衡歐洲，經略海灣今波斯灣），將無數真金白銀白白地援助給奧斯曼帝國。不時有人提出，棄了這片貧瘠之地，將投入此地的資金轉到更為有“價值”的地區。
    我們齊國在整個環印度洋地區跑馬圈地，隨便劃拉一塊地盤，也比沙州這塊地要強多了！
    “陛下，內閣部堂諸公皆為我齊國肱骨之臣，所思所慮亦為國為民，臣不敢置喙。”
    “你倒是審慎。對了，你曾於波斯境內親曆亂局，對正在進行的波斯戰事，有何想法？”
    “陛下，我齊國兩萬餘大軍，裝備精良，士氣高昂，兼之又有薩法維王朝地方勢力配合，擊敗阿富汗部族叛軍，當無任何懸念。”
    “那如何迫退奧斯曼和沙俄兩國呢？”
    “奧斯曼侵入波斯，應是趁火打劫，搶掠些人口和財物，因為宗教派屬的不同，當不至於吞其領土，在我齊國交涉下，自會退去。而沙俄，怕是會趁機侵占亞美尼亞和阿塞拜疆等地，進而圖謀裏海。不過，若我齊國能聯合奧斯曼，共同向其施壓，沙俄必然就範，退出高加索山區。”
    “嗯，你的分析，與總參謀部推演大致不差。嗬，你小小年紀，倒是有心了。”
    “陛下……”
    “嗯？……無需顧忌，有何言語，隻管道來。”
    “陛下，印度駐屯軍聯合喀拉特汗國攻入阿富汗境內，當需謹慎，最好勿要深涉其中，以免陷入泥潭沼澤。”
    “為何？”
    “阿富汗部族眾多，民風彪悍，素來善戰，且地形多為山地戈壁，不利我大軍進擊。當以拉攏和利用地方部族之矛盾，以夷製夷，方為最有效之手段。若是投入巨大資源，大軍攻伐，即使盡占其地，但最終不僅所獲甚少，而且徒增損耗，得不償失。”
    “嗯，他日我便讓總參謀部就此進行一番細致推演和評估。”
    “……陛下，我齊國移民之策，不知可否予以優化和改善一二，以增進移民歸附之心。……”
    “……陛下，諸多商社和工廠侵害民生，當以慎察。……”
    “……陛下，權貴子弟不尊法度，以強淩弱，敗壞道德民俗，臣以為當重懲之，以儆效尤。……”
    “……陛下，帝國境內諸多工業汙染，臣請治之。……”
    (本章完)