第111章 直布羅陀
    1725年7月18日，天門今西班牙北非城市休達）。
    “摩洛哥人那邊剛剛傳來消息，東邊的沙洋今西班牙北非城市梅利利亞）已於六天前被英格蘭人奪占。除了十幾人僥幸逃至納祖爾，城裏的官員和居民盡數被他們俘獲。”齊國陸軍第十一團第二營營長、宣節校尉少校）譚仲昌登上天門山即休達境內的哈卓山）炮台，來到海峽總督祝元顯身後，輕聲說道。
    “沙洋僅憑不到兩百人能堅持兩個多月，已委實不易。如今被英格蘭人將其攻破，也在我們意想之中。”祝元顯放下望遠鏡，然後交給身旁的衛兵，伸手指了指遠處的海麵，“但是，隻要我們能牢牢守住天門，就能時刻威脅海峽對麵的直布羅陀，逼迫英格蘭海軍不得不分兵，於該地區維持一支成規模的艦隊，以防我們封鎖地中海。屆時，待我遠征艦隊抵達歐洲，不論是攻擊英格蘭本土，還是襲擊他們的大西洋航線，都將使得他們無法抽調此處艦隊支援他處。”
    “其實，以我們海軍最佳的選擇，那就是配合西班牙人，奪取直布羅陀。如此，我們遠征艦隊便能暢通無阻的進出地中海，不論是到埃及，還是到奧斯曼，都能獲取足夠的物資補給，這將有利於我們維持我們與英格蘭之間的長期戰爭。”站在旁邊的地中海分艦隊司令、昭信校尉上校）丘弘謨接過話來，自信滿滿地說道。
    “英格蘭人攻了兩次天門，便就此作罷，改而長期圍困和封鎖，這是出於什麽目的？”譚仲昌瞥了一眼丘弘謨，反問道。
    “圍點打援而已。”丘弘謨笑了笑，說道：“英格蘭人想速戰速決，以免戰爭陷入長期化，使得他們財政破產。所以，他們便故意留下天門，圍而不打，就是希望我們遠征艦隊大舉來救，然後於海峽附近，與我們展開一場海上決戰。”
    “是呀，我猜英格蘭人已經在海峽附近聚集了不下七八十艘戰艦，就是希望我齊國遠征艦隊前來救援天門。他們或許不期望能一戰全殲我軍艦隊，但多半是抱著重創和削弱遠征艦隊的目的，從而使得我們無法威脅他們英格蘭本土和大西洋海上貿易航線。英格蘭這種島國，若是沒了對外貿易，少了大量的物資輸入，最多捱不過兩年，就得向我們屈服。”祝元顯點了點頭，認可了丘弘謨猜測。
    “我在想，西班牙人何時會向英格蘭人動手，奪回直布羅陀和梅諾卡島，這樣一來，英格蘭人就在海峽附近沒有了立足之地。”
    “嗬嗬……”祝元顯輕笑兩聲，搖頭說道：“隻要我們跟英格蘭之間的戰爭沒有出現實質性的結果，他們不會輕易下場的。你瞧著吧，一旦我們在海上重創了英格蘭海軍，或者英格蘭人削弱了直布羅陀的防禦力量，西班牙人一定會在第一時間對他們動手。不過，現在與其考慮西班牙人何時進攻英格蘭，我現在更擔心摩洛哥人的態度。這半個月以來，他們對我們的糧食和其他物資的輸入，已經明顯開始設置各種障礙了，在價格上也翻了兩倍之多。”
    “在過去兩個月，英格蘭人襲擊了丹吉爾、艾西拉、拉臘、拉巴特等摩洛哥沿海城鎮。”譚仲昌說道：“這使得摩洛哥國內出現不少異議，認為是我們齊國將他們卷入了這場戰爭，遭受一場無妄之災。據說，菲斯宮廷派出了使者去尋英格蘭人，有意要將摩洛哥從這場戰爭中摘出去，避免遭到英格蘭海軍的更多襲擊。”
    “哼，這四十多年來，摩洛哥人從我們齊國獲得了數百萬的金錢和物資的援助，豈能就隨便地將自己摘出去？……他們的素丹國王如今年歲已高，早已不複盛年之銳氣了。”
    “我認為，他們或許是想借著此次戰爭，想盡力排除我們齊國的影響力。畢竟，整個摩洛哥的經濟幾乎都被我們齊國商人所控製，朝堂上也有我們齊國太多的代言人。為了王國的長治久安和王朝的存續，他們是不想我們齊國勢力一家獨大。”丘弘謨說道。
    “笑話！不許我們齊國勢力一家獨大，難道他們引入法國人就能將我們齊國勢力排除摩洛哥之外？”祝元顯冷笑一聲，搖頭說道：“蠻夷之輩，多半是不知道什麽叫做遠交近攻。法國距離摩洛哥如此之近，就不怕來個引狼入室，吞了它的領土？”
    “摩洛哥人無非打著以夷製夷……，哦，不對，以法製齊的目的，想盡可能削弱我們的影響力，不至於將來徹底綁在我們齊國身上。嗯，對於這麽一個小國而言，這麽做也是無非厚非的。”
    祝、丘二人聽了，互相看了看，不由同時生出一絲怪誕的感覺。按說，在國內極具擴張欲望的人群中，除了那些貪婪的海外貿易商人，就屬陸軍為甚。怎麽，這位陸軍校尉軍官的話語中，還隱隱透露出同情和理解摩洛哥人的意思。
    話說，你屁股坐哪頭？——
    7月21日，直布羅陀。
    在近十年來，英格蘭和西班牙兩國之間存在的所有問題中，最重要且無法回避的便是直布羅陀和梅諾卡島。這兩處原本屬於西班牙王國的領土，在十幾年前王位繼承戰爭中，被英格蘭占領。即使戰後，雙方簽訂了《英西停戰條約》，但英格蘭人依舊占據這兩處領地，拒絕歸還西班牙人。
    然而，領土爭端並非兩國唯一的爭論焦點，在大西洋兩岸，雙方還有著其他鬥爭。在西班牙，英國商人和海員時常會遭到宗教裁判所的審判和掠奪，甚至還普遍被強征入伍，塞到西屬美洲服役。而向直布羅陀供給糧食的英國船隻也經常受到西班牙戰艦的攔截和騷擾。
    在美洲，兩國就勢力範圍和邊界問題爭論不休，對木材采伐權你爭我奪，此外在其他一些問題上也吵吵鬧鬧；但其中最重要的爭端，則是英國人在其殖民地牙買加和西班牙人在加勒比海地區的殖民地間所進行的令人厭惡但獲利豐厚的走私貿易，非法侵奪了原本屬於他們的商業利益，讓西班牙人惱怒不已。
    在這種情勢下，英西戰爭的爆發或許隻是時間問題，待西班牙人忍無可忍的時候，很有可能會“振作”一把，發起對英格蘭的反擊。
    “所以，我們必須趁西班牙人尚未翻臉之前，將直布羅陀修建成一座永不陷落的要塞，能抵擋來自大陸方向的任何進攻。”英格蘭駐直布羅陀總督迪蘭·桑普森子爵站在高聳的岩峰上，望著西班牙境內的方向，憂心忡忡地說道：“在我們與齊國發生戰爭期間，西班牙人一定不會放過這個機會。一旦我們的皇家海軍遭到失利，我相信他們就會毫不猶豫地撲過來，將我們撕成碎片。”
    “不，我們皇家海軍不會遭到失敗。”英格蘭皇家海軍地中海艦隊司令尼古拉斯·哈道克上將堅定地說道：“我們將會在地中海擊敗齊國的海軍，並且還要在西班牙人的注視下，取得一場輝煌的勝利。我相信，隻要戰勝齊國的遠征艦隊，那麽西班牙人就會繼續將腦袋縮在伊比利亞，不敢生出任何挑戰我們英格蘭王國的心思。”
    “若是齊國人不想跟我們決戰呢？”迪蘭·桑普森子爵搖搖頭，苦笑道：“要知道，齊國跨越數萬英裏來到歐洲，其作戰艦船必然是精挑細選，數量也是有限的，輕易不會與我們拚消耗。我非常擔心，他們會將艦隊化整為零，襲擊我們在地中海、北海，乃至大西洋上航行的商船和漁船，以此來斷絕我們的貿易，掐斷我們的物資輸入渠道。就如同七十年前我們第一次與聯合省的那場戰爭一樣，我們精準地掐斷了尼德蘭人的海上貿易航線，致使他們的全部貿易近乎於停頓，最終達到迫使他們屈服的目的。”
    “我們現在可跟那個時候的聯合省不一樣。”哈道克上將說道：“伱知道嗎，半個月前，齊國人也向葡萄牙宣戰了。我們由此獲得了一個堅定的盟友，可以非常便利地在葡萄牙港口取得物資補給，從而更加有效地控扼直布羅陀海峽，封鎖齊國海軍穿行地中海。如此一來，齊國遠征艦隊要想獲得必要的補給，隻能依靠地貧人瘠的摩洛哥。這樣，就非常容易被我們的主力艦隊將其截獲，從而與之進行一場海上決戰。”
    “葡萄牙人對於被迫卷入這場戰爭，心裏一定充滿了不甘和怨忿。”迪蘭·桑普森子爵歎了一口氣，說道：“他們位於海外的眾多殖民領地，必然會遭到齊國人的攻擊。而且，有很大概率會丟掉印度、莫桑比克、安哥拉。為了保衛他們葡萄牙本土以及附近的馬德拉群島和亞速爾群島，葡萄牙人拒絕將他們的艦隊交與我們指揮。同時，他們還要求我們英格蘭緊急援助一百萬到一百五十英鎊，用於征召和武裝更多的軍隊，以應對齊國人的可能入侵。可是，王國政府在籌措戰爭經費時卻遇到了困難，第一期兩百萬英鎊的特別債券遭到市場冷遇，僅籌集了不到六十萬英鎊。哦，上帝，這場戰爭剛剛開始不到四個月！”
    “桑普森勳爵，隻要我們皇家海軍在戰場上取得一場勝利，我相信倫敦那些金融家們一定會積極踴躍地搶購戰爭債券。”哈道克上將信心十足地說道：“我們現在遇到的所有困難都是暫時的，六十多年前倫敦大火和尼德蘭人攻入泰晤士河那般最為艱難的時刻，我們英格蘭王國都挺過來了。上帝會保佑我們，一定會戰勝齊國！”
    “將軍，從加納利島傳來先遣艦隊的消息。”一名海軍少校軍官匆匆地登上岩峰，將聯絡快船帶回的戰報遞給哈道克上將。
    “……駐佛得角皇家海軍先遣艦隊於7月5日清晨，向抵達該海域的齊國海軍遠征艦隊發起進攻。經過兩個小時激烈戰鬥，先遣艦隊在給予齊國海軍有效殺傷後，一路敗退至加納利島。是役，皇家海軍7艘戰艦殞沒，3艘受創嚴重，於行駛途中自沉於海上，艦隊司令費希爾將軍及以下官兵七百餘戰殞。駐加納利島的支援艦隊在徹底破壞島上附屬設施後，於7月7日，在格蘭特將軍率領下盡數撤離，即將前來直布羅陀與主力艦隊匯合。”
    “齊國人來了！”哈道克上將把那份戰報遞給了桑普森子爵，然後轉身朝岩峰走去。
    隨後幾日，從加納利群島和裏斯本先後駛來兩支分艦隊，使得聚集在直布羅陀的英格蘭皇家海軍戰艦數量達一百零五艘，其中可投入戰鬥的艦隻就有八十餘艘，大大小小的戰艦幾乎鋪滿了整個阿爾赫西拉斯灣，帆影點點，軍容鼎盛。
    而小小的直布羅陀港，也在短時間內湧入了兩萬餘海陸軍官兵和後勤輔助人員，引得當地千餘居民抱怨不迭。
    這個時期，包括英國在內的歐洲國家還沒有為士兵建立軍營的傳統，在未正式進入戰爭時，軍官和士兵們通常都與當地居民同住，使得民眾對此極為不滿，對這些士兵的態度也很糟糕。
    當然，成分複雜的士兵也都不是什麽良善之輩，在居住在平民房屋期間，騷擾家庭婦女、偷雞摸狗、弄壞房屋和家具、打架鬥毆等惡劣行徑也是層出不窮。
    為了防止西班牙趁戰爭期間偷襲直布羅陀，英國從本土又調集了三千名陸軍士兵於此駐守，並開始修築各種堡壘和要塞工事。然而，這些士兵們似乎士氣並不高昂，他們臨時搭建的營地十分擁擠，衛生狀況很差，條件讓人極為不快。
    另外，士兵的軍餉本來就已經很少，但在被動員抽調至直布羅陀時，竟然還被拖欠了兩個多月，這讓士兵們抱怨不止。想要在糟糕的營地裏待得更舒適一點，他們需自己負擔部分吃飯、住宿和使用設施的費用。由於該地聚集了兩萬餘海陸官兵，所以使得每個士兵應該分得的口糧很少，通常是幹硬發黴的麵包，少量的奶酪、肉或動物脂肪，再加上極少的紅酒或啤酒。
    若是，從高處俯瞰整個直布羅陀，就會發現這裏宛如一座巨大的難民營，到處都是身著破衣爛衫的士兵這個時期，歐洲各國一般很少為士兵配備統一的軍服），淩亂搭建的窩棚和木屋，還有被挖出的一道又一道深深的壕溝。
    7月24日，接連數艘偵查快艇傳回前方的信息，齊國遠征艦隊已進抵摩洛哥丹吉爾港，距離直布羅陀近咫尺之遙。
    大戰的帷幕，徐徐拉開。
    (本章完)