第112章 威尼斯人的報複
    1725年7月27日，埃及，達米埃塔港。
    達米埃塔港地處尼羅河出海口，是埃及最古老的港口之一。八百多年前853年），拜占庭帝國為了打擊阿拉伯帝國在埃及的勢力，曾派出海軍突襲了達米埃塔，將其攻陷並焚毀。自此，這座興盛的港口便荒廢下來，淪為一個毫不起眼的小漁港。
    漢興二年1671年），奧斯曼帝國因為需要齊國提供大筆貸款，而將這座小漁港及周邊五公裏土地，以租借的形式交於齊國經營和建設，並賦予齊國商人代理征稅的權利。當三十年租借期屆滿後，齊國又與奧斯曼帝國續期三十年，並將每年的租金從五千元，增加到六萬元。
    經過五十年的發展建設，達米埃塔已建有較為完善的碼頭、泊位、倉儲、裝卸等先進設施，同時為了便於對往來地中海的商船進行維修和保養，齊國人還在碼頭南側修建了一座船舶修理廠。每年進出港口的船隻達數百艘，將紅海運輸而來的齊國商品，源源不斷地輸往地中海沿岸國家和地區，成為該地區最為重要的商品集散中心。
    為了維護這座港口的安全，同時也隱有監視齊國人的目的，奧斯曼帝國駐開羅總督在達米埃塔港附近派駐了一支千餘人規模的軍隊，其中半數為彪悍的馬穆魯克騎兵。而在達米埃塔城中，還有一支人數為四百多人的齊國商社護衛隊，維持整個港城的治安秩序。再加上位於尼羅河河口位置的幾座要塞和炮台，足以確保該港安全無虞。
    可以說，依托這般強大的護衛力量，別說縱橫無忌的海盜不敢輕易前來打秋風，就算是周邊海上力量不弱的威尼斯、熱那亞、撒丁王國等國家，也未必敢派兵來攻。
    而就在這幾天裏，不斷有平底運輸船從開羅順流而下，進抵達米埃塔港。這些運輸商船除了裝運的大量齊國商品外，還攜帶了一隊隊全副武裝的齊國士兵和眾多的軍用物資。這些士兵有來自本土的正規陸軍，也有從印度抽調而來的駐屯軍，還有在阿拉伯和埃及當地招募的雇傭騎兵，總數約有三千五百餘。
    這是奧斯曼帝國征服埃及兩百年來，首次有外國軍隊踏足這片土地。當然，對於這種事情的發生，遠在伊斯坦布爾的帝國素丹和大維齊是知道的，並且經過了他們的默許之所以是默許，自然是為了保持帝國的顏麵，不能下發正式的文書曉諭各地，這畢竟有損帝國權威。
    “什麽？奧斯曼人希望我們將囤積於此的部分作戰物資轉運至伊斯坦布爾，以便他們能夠應對奧地利人的進攻？”齊國遠征軍西路指揮官、廣威將軍少將）杜習平聽到奧斯曼商社駐達米埃塔港大掌櫃嚴彥鴻的話語後，臉色立時沉了下來，“他們難道不知道，我們正在與英格蘭處於戰爭狀態，囤積於此的作戰物資隨時都會隨同部隊運往摩洛哥嗎？”
    “杜將軍，奧斯曼人聲稱，奧地利人在貝爾格萊德聚集了十萬大軍，準備進攻瓦拉幾亞。”嚴彥鴻臉上帶著幾分無奈，苦著臉說：“為了抵擋奧地利人的進攻，奧斯曼帝國也是針鋒相對，從各地抽調大批軍力以對。但是，大軍開拔到前線，就麵臨後續軍械物資不足的問題。同時，他們也擔心戰爭會陷入長期對峙和消耗狀態。所以，他們就希望……”
    “他們希望征用我們的作戰物資，我們就乖乖聽話給他們送過去？”杜習平瞪著嚴彥鴻，一臉的不虞，“那我軍若是缺了作戰物資，難道就要我軍中兒郎在英格蘭人麵前送死嗎？”
    “杜將軍，奧斯曼人也沒說將這裏的物資全都給運過去，他們也隻是希望我們能勻出一部分。”嚴彥鴻雙手一攤，說道：“另外，外交事務部駐奧斯曼公使也給我們發來了訓令，責令我們商社要保證為奧斯曼人輸送軍用物資和糧食提供充分而必要的運力。你說，我能怎麽辦？”
    “哼，我這裏隻有總參謀部下發的軍令，於達米埃塔港集結，等候遠征特遣艦隊總司令萬將軍的下一步指示。”杜習平漠然地說道：“至於駐奧斯曼公使發來的訓令，恕我不予接受！”
    “唉，既然如此，那我便將此間情形回報與公使。你說這叫什麽事呀？咱們齊國跟英格蘭開戰，這奧地利人湊什麽熱鬧，突然出兵進攻奧斯曼？……不過呢，我需好心提醒一下杜將軍，此番與英格蘭之戰，怕是短時間內無法結束。我們齊國遠征艦隊此後用到奧斯曼人的時候必然會很多，切莫將他們得罪了，以免兩國之間生產嫌隙，誤了我們齊國軍國大事。”
    “嗯？”杜習平聞言，心中一動。
    還真巧，我齊國剛剛向英格蘭宣戰，那邊奧地利人就開始對奧斯曼人發難，還有高加索地區，兩年前被摁下去的俄國人又蠢蠢欲動起來，不斷調集兵力，朝波斯邊境匯集，使得本來準備撤離的波斯遠征軍不得不繼續停駐於伊斯法罕和大不裏士兩地，以應對俄國人可能的入侵。
    在這種情勢下，許多本來應該運往蘇伊士港的軍用物資，轉道又輸往布什爾港，以支援齊國在波斯的軍事行動。
    嘶，這莫不是英格蘭人搗的鬼，鼓動俄奧兩國給我們齊國找些麻煩？
    這麽看來，英格蘭人的政治外交手段極其高明呀！
    也不知道，除了奧地利和俄國，他們還暗中慫恿了哪些國家與我齊國作對？——
    7月29日，克裏特島以北三十公裏海域，正在上演一場緊張的海上追逐戰。
    六七艘排水量500噸的加萊塞槳帆船迅速地劃過水麵，以半月形的陣勢朝前方正在奔逃的兩艘三桅帆船包抄而去，試圖憑借迅捷的速度將其攔截。
    加萊塞槳帆船最早是威尼斯人作為運輸奢侈品香料、絲綢、瓷器、沒藥等）的商用槳帆船，縱行於地中海東部海域。但隨著16世紀地中海東部貿易的萎縮以及與奧斯曼人的頻繁交戰而變得“無用武之地”，無奈之下，威尼斯人把它改造成戰艦應用於和奧斯曼人的戰爭之中，並在1571年的勒班托海戰中，大放異彩。
    作為一種使用帆槳混合驅動力的船隻，加萊塞船要比加萊船更依賴風帆，因為它的船身更大更重，同時，它在微風或者無風的海況下，憑借眾多的槳手，依舊可以保持較高航速。配置的火炮通常被集中在船首和船尾兩端，加萊塞早期艦載火炮不過20餘門——主要是能破壞敵艦船體的常規火炮，到了上個世紀中期，威尼斯人將其被加強到3040門，以取得對奧斯曼海軍的火力優勢。
    沒錯，這幾艘加萊塞戰艦正是隸屬於威尼斯共和國海軍旗下，巡航遊曳於愛琴海，襲擊往來的奧斯曼商船。
    然而，那兩艘三桅帆船的桅杆上卻赫然懸掛著幾麵黃龍旗，明顯是屬於齊國籍商船。按理說，威尼斯海軍不應該襲擊第三方的船隻，因為，此舉很可能會引發與齊國之間的衝突。
    但威尼斯人偏偏就做了這種事！
    其實，早在四五十年前，隨著齊國政治和商業勢力滲透至地中海地區，便不可避免地與威尼斯人產生了巨大的矛盾。
    眾所周知，威尼斯最主要的外部威脅來自奧斯曼，自1453年奧斯曼人攻占君士坦丁堡後，便同威尼斯進行了延續二百餘年的海戰。在奧斯曼人持續打擊下，威尼斯在巴爾幹和地中海的殖民領地幾乎喪失殆盡。
    而位於大洋深處的齊國迅速崛起後，也不知道是什麽原因，它竟然就跟奧斯曼人勾勾搭搭起來，並借助他們的影響力，一頭闖入地中海。
    要說齊國在財政上和軍事上不遺餘力地支持奧斯曼帝國，那倒也罷了，無非就是給威尼斯共和國增加一點軍事壓力，但有奧地利人等一眾天主教夥伴在旁支應下，倒也能勉強應付奧斯曼帝國一次又一次的軍事進攻。
    可是，齊國人在傾力支援奧斯曼帝國之餘，他們還憑借強大的工業生產力和迅速織就的商業網絡，不斷擠壓威尼斯人的商業勢力，蠶食他們在地中海地區的貿易利益。
    要知道，威尼斯本身就不以工業生產賴以存身，所從事的都是轉手貿易，主要是將東方的胡椒、肉桂、丁香、蔗糖、寶石、絲織品等運往西歐各地高價出售，其貿易總額每年達數十萬杜卡特。再加上威尼斯獨有的玻璃製造技術，更是讓他們賺取海量的財富，數錢數到手抽筋。
    正因為國家富庶，財力充沛，小小的威尼斯才能力抗龐大的奧斯曼帝國兩百餘年，而始終屹立不倒。
    可如今，那些賺錢的東方商品都控製在齊國商人手裏，以洶湧的貿易量和遍布的商業網絡將威尼斯商人打得體無完膚。曾經倚為暴利的玻璃產業，更是讓齊國人做成了“大路貨”，讓無數的威尼斯玻璃工場和手工業者破產。
    如此一來，威尼斯共和國的財政立時陷入困境當中，在軍事投入方麵也有些力不從心。要不然，也不至於在近幾十年來，被奧斯曼人接連暴揍，陸續丟掉了莫登、科倫、納瓦裏諾，摩裏亞今希臘伯羅奔尼撒半島）以及附近所有島嶼。
    奪人生意，如殺人父母！更不要說，齊國人的“資敵行為”和經濟擴張已經嚴重威脅到威尼斯的生死存亡了。
    不過，囿於一直麵臨奧斯曼帝國的軍事壓力，威尼斯人一直隱忍不發，但也在等待合適的機會，籍以報複齊國。
    半年前，英格蘭就不斷派使者遊說威尼斯人，要他們在即將爆發的英齊戰爭中，能站在他們一邊。當然，英格蘭人也不期望威尼斯日益衰敗的海軍能開出地中海，與英格皇家海軍聯合共擊齊國海軍。
    英格蘭人建議威尼斯人，一旦英齊戰爭爆發，齊國海軍主力艦隊被英格蘭海軍牽製住後，可以調集大量海軍艦船在愛琴海以及奧斯曼沿海地區，攔截和襲擊齊國商船。一者，可以打擊齊國的地中海貿易，稍稍扭轉一下威尼斯商人的頹勢；二者，可切斷奧斯曼帝國從埃及等北非地區獲取物資輸入的通道，為哈布斯堡王朝進攻創造有利條件。
    眾所周知，奧斯曼帝國海軍在勒班托海戰之後，便就此衰落凋零，已無法完全掌控地中海製海權，僅能維持沿海地區的防衛，麵對威尼斯海軍咄咄逼人的進攻態勢，隻能龜縮於港口，依托岸防火炮的掩護，抵擋他們的進攻。
    因而，奧斯曼人早在一百多年前，便將大量的地中海運輸工作交給外國人。先是法國人，後來是荷蘭人、英格蘭人，以及部分阿拉伯人。待齊國人來了之後，憑借雙方“如膠似漆”的密切關係，奧斯曼帝國又將地中海往來的商品和人員運輸業務又交給了齊國人。
    在短短不到五十年時間，齊國商船幾乎壟斷了奧斯曼帝國六成以上的海上運輸量，地中海上到處都遊曳著懸掛黃龍旗的齊國商船。讓威尼斯人看了，不由嫉妒得發狂。
    因而，對於英格蘭人的建議，威尼斯是頗為意動。待戰爭爆發後，齊國部署在地中海地區的五六艘戰艦相繼駛往摩洛哥，頓時使得眾多齊國商船失去了武力庇護，宛如待宰的肥羊。
    於是，威尼斯海軍從七月起，便開始頻繁攔截和襲擊途徑愛琴海的齊國商船，並收獲頗豐，先後捕獲了四艘滿載貨物的齊國商船。
    加萊塞戰艦的戰術簡單又有效，在迅速拉近目標獵物的距離後，率先用強大的火力打擊敵船，恐嚇和削弱敵人，而後甚至可以再利用碩大的金屬撞角衝撞對手船身。如果這兩種打擊手段都不奏效，還可以極力靠近敵船，與其接舷，派出船上搭載的大量武裝人員登上敵艦用刀劍火槍給予敵人最後一擊。
    那兩艘三桅帆船為了減輕船身重量，開始不斷將船上的貨物拋棄到海裏，以期擺脫威尼斯人的追擊。可能是學了荷蘭商船的樣子，許多齊國的商船上不僅配置的火炮數量很少一般不超過十二門），而且水手也不多，僅能對那些武力孱弱、船隻單薄的海盜船稍稍有些抵抗力。
    但要麵對武備強大的威尼斯海軍戰艦，怕是就不夠看了。何況，對方的數量還占據絕對優勢，若不能迅速擺脫追擊，及時避入奧斯曼沿海港口，那後果必然是凶多吉少。
    盡管窮盡各種手段，並且還采取了分頭逃跑的策略，但經過大半天的追擊，威尼斯人最終還是成功捕獲了一艘齊國商船，看著滿滿一船的棉布、穀物、鋼條，還有大量的工業製成品、軍械物資，威尼斯人爆發出熱烈地歡呼聲。
    (本章完)