1729年11月2日，“盛源號”商船在一艘引水船的帶領下，緩緩駛入了清遠港今函館市），停靠在碼頭東側的一處泊位。
    “看，鐵甲艦！”
    一名水手伸手指著碼頭西側方向，大聲驚呼道。
    趴在船舷邊上的一眾水手尋聲望去，隻見兩艘威武霸氣的鐵甲艦停駐在碼頭西側泊位上，巨大的船體，幽冷的鍛甲，粗大的炮管，遠遠地都能感受到一股濃濃的肅殺氣氛。
    赫然是入役列裝未久的“肇山號”和“氾葉號”，兩艦排水量分別為3500噸和3800噸，別說在西太平洋地區堪為巨無霸之類的存在，就是放眼全球，也屬大國重器、海中蛟龍。
    按理說，齊國僅憑琉球艦隊四十餘艘木質部分艦船包裹了一層單薄的裝甲）的風帆戰艦和蒸汽風帆動力戰艦，便能橫掃整個東亞諸國海軍，根本無需配置鐵甲艦，應該是很難見到這種高級玩意。
    據悉，齊國寥寥數艘鐵甲艦一般都部署在漢洲本土左近，以及印度洋沿岸地區，用以威懾和警戒那些進入齊國勢力圈的歐洲各國艦船不得不承認，這個時期，來自歐洲的海上威脅要遠遠大於東方世界。
    卻未曾想到，在清遠這座齊國所屬的東方軍港內，竟然能看到鐵甲艦，而且還是兩艘，由不得眾多水手為之驚歎。
    “哦，副總理大臣受陛下和總理委托，搭乘這兩艘鐵甲艦前來訪問秦明兩國，邀請他們明年六月派代表前往長安，參加我大齊皇帝登基慶典。”一名港務管理人員朝鐵甲艦停泊的方向瞄了一眼，立時挺起胸膛，與有榮焉地說道。
    副總理大臣乘坐這等大國利器前來訪問，想必一定會讓秦明兩國的君主和百姓受到深深的震撼。
    瞧見沒，這種威武霸氣的鐵甲艦，整個世界隻有我們齊國才有！
    我大齊皇帝登基慶典，你們屆時可不要不給麵子喲！
    “除了邀請秦國和明國，那東丹和渤海也會來我齊國參加慶典嗎？……哦，還有日本呢？”
    “那是自然！”那名港務人員笑著說道：“連秦國和明國這般重要國家都受到邀請，東丹和渤海焉敢不來？最起碼也得派個嫡親皇子，或者總理大臣之類的吧。至於日本嘛……，多半也會派人去吧？”
    日本目前這種亂糟糟的局勢，也不知道幕府還有沒有心情派出代表前往齊國。
    可若是敢不去的話，那可就大大拂了我們齊國人的麵子。
    嗯，你們得想好！
    “嘿，到時候，讓這般土包子好生見識一下我大齊帝國的威勢！”一名水手不無張狂地說道：“估摸著，政府會為了這次皇帝登基慶典，弄出一些大陣仗。要不然，可沒法震撼那些參加慶典的外國人。”
    “那是必定的。曾聽那些老人說過，當年在我大齊建國五十年慶典的時候，哦，那也是太祖皇帝退位大典，政府和軍方組織了一次宏大的閱兵儀式。據說，當時在大興海灣的水麵上同時聚集了六十多艘戰艦，僅千噸以上的大型戰列艦就有二十艘。嘿，那場麵，那陣勢，那麽多的戰艦一字排開，綿延十餘公裏，蔚為壯觀。你們瞧著吧，此次新皇登基慶典，這海軍不得拿出一百艘戰艦出來搞個更大的陣仗！”
    “喲，你這話說的我心癢癢。”一名曾為海軍艦員的水手頓時眉飛色舞起來，“也不知道，明年皇帝登基慶典的時候，能不能趕回漢洲本土見識這番盛況。乖乖，一百艘戰艦排布在一起，那得多大的場麵。……想想都是讓人神往呀！”
    “海上閱兵有啥看頭？”另一名水手不以為然地說道：“距離那麽遠，若是沒有望遠鏡的話，也隻能模模糊糊看到一個大概模樣。我還是覺得陸軍閱兵要好看多了！每次十年的建國大典，長安帝國廣場上，數千上萬的陸軍官兵，端著刺刀，肅穆的麵容裏透露出絲絲軍人的那種堅毅和沉穩。在慷慨激昂的軍樂聲中，一排排身著軍服的士兵從閱兵台前走過，步伐整齊劃一，嚴禁而不苛求，像整齊的麥浪一樣。那陣勢讓人看了，才叫人熱血沸騰，恨不得也化作他們其中一員，為帝國征戰沙場！”
    “你懂個屁！”那名曾海軍艦員的水手鄙夷地看著他，“戰艦，才是我們大齊揚威域外的利器。沒有海軍，你陸軍再厲害，閱兵式搞得再漂亮，難道還能靠自個遊過大海，去征服敵人？”
    “……搞得好像僅靠海軍自個就能征服敵人似的。”那名水手不敢與之爭辯，小聲地嘀咕道。
    “你個憨貨！在咱們齊國，領地遍布全球，自當以海軍為重。要是沒有海軍的保護，咱們還跑個屁的船？”
    眾多水手一邊朝碼頭出口的方向走著，一邊說著明年的皇帝登基慶典的事，無不期待著此次殷洲之旅能在最快的速度完成，從而可以有幸返回本土，見證這場難得的盛景。
    其實，想想也是不可能。
    “盛源號”商船需要在清遠停駐56天時間，除了最後一次補充食水和煤炭外，還有就是匯合眾多前往殷洲的商船和移民船，才會在數艘戰艦的護持下，駛入浩瀚的太平洋，於北緯42度左右航行，借助北太平洋黑潮北太平洋暖流），向東急速行駛。經過大概2030天的航行，抵達威夷島今夏威夷群島中的瓦胡島）稍事停駐，最後便一鼓作氣駛抵殷洲。
    到了殷洲後，商船估計會停留兩個月左右，通過當地的貿易代理人，將收集而來的皮毛，以及大量的金銀銅等貴金屬裝船，然後一路南下行駛至西屬美洲領地，采買部分當地特產，接著經威夷島，再裝運一些檀香木，最後返回琉球，或者前往呂宋。
    整個行程下來，耗時近半年。即使，還有大把剩餘時間，但船東也未必會好心將船駛回漢洲本土，讓眾人去親身見證百年建國慶典。
    你們一個個都要養家糊口的，幹嘛非要巴巴地跑回本土就為了看兩眼慶典盛況？
    別鬧，賺錢才是伱們最為主要的事！
    那些重大慶典活動，是皇帝陛下、內閣僚臣，以及眾多高官權貴才需要去親身參與，並高度關注的事。
    清遠，是整個雲州地區最大的物資集散中心和最大的商業中心，而且作為雲州唯一的不凍港，更是該地區最為核心的航運中心。
    盡管，北明在數十年前獲得了日本陸奧北部地區大片領土，其中位於日本大島北部的昌平今日本青森市）和東北部的昭化今日本八戶市）就是兩座非常優良的不凍港，但大部分北明艦船仍舊喜歡停靠於清遠港。
    無他，蓋因清遠不僅可以提供更多的港口服務和船舶維修保養服務齊明兩國於此合資建了一座造船廠，而且還匯聚了大量的齊國商人和海量的工業製成品，可以給眾多商人提供了無限的商機。
    據泰平十六年1720年）的人口普查統計，清遠城人口規模已突破十萬人，僅次於北明都城長寧原寧州，今日本北海道劄幌市）。
    在漢興十三年1683年）清遠至長寧鐵路通車後，更是助推了這座城市的強勁發展勢頭。
    隨著齊國工業技術和產業的外溢當然，也有齊國刻意的大力扶持，包括清遠在內的雲州地區也迎來了一波發展紅利，無數的工廠隨之建立，眾多的貿易商社也紛紛興起，整個地區的工商業開始迅速發展。
    在近十年裏，雲州的城市化的現象也在緩慢地推進，人們大量湧入城市，尋找新的發展機會。新的住宅和工作場所開始迅速擴建。城市直接吸收並改變農村的勞動力現狀，從而在北明這塊核心領地逐漸創建了一個新的社會和經濟模式。
    隨著城市的擴張，城市生活變得富有多樣性，存在著各種各樣的街道和建築，報紙、畫冊、話本、說書、技館、歌舞等諸多文化娛樂活動興起。
    人們開始日複一日地上下班，穿行在繁忙的大街小巷。長長的街燈在夜幕降臨時映照出晦暗的街區，挑亮著前方通往未知的道路。
    許多新的建築和地標開始塑造著城市新的輪廓，綴著高大的鍾樓和商業大樓，大學堂以及公共圖書館和商業市場。這些建築被認為是現代化和工業化的標誌，準確地勾勒了城市的框架和諸多功能。
    然而，工業的發展、城市的增長也伴隨著一些不利的影響，那就是跟漢洲本土一樣，開始麵臨重大的環境挑戰，空氣和水汙染也如影而隨地到來。
    清遠城的天空，遠不如二十年前那般湛藍和清澈了。
    ——
    11月7日，南方日本島上爆發了一場規模算是比較大的戰役。
    得到諸多藩國支援的幕府軍集兵兩萬四千餘，在萩城現山口縣萩市）與薩摩藩長州藩聯軍一萬一千餘展開激戰。
    是時，薩長聯軍以罕見的密集火炮，猛烈轟擊幕府軍大陣，在不到二十分鍾內，便致使數支藩軍崩亂，進而引發幕府中軍的騷動。
    幕府軍炮隊遂以同樣猛烈炮火回擊薩長聯軍，以期挽回全軍士氣。
    然而，令人驚異的是，薩長聯軍的火炮不僅威力更大，而且還打得異常的準，雙方炮戰半個小時，幕府軍炮隊便損失火炮十餘門，炮手近百人，全軍氣勢為之一奪。
    隨後，耐不住炮火轟擊的幕府以諸藩聯軍為先導，三千餘新軍火器部隊壓陣，朝薩長聯軍緩緩推進，試圖以優勢的兵力一舉摧垮對方。
    卻未曾料到，薩長聯軍以連綿不絕的火槍排射，陸續擊退了蜂擁衝至近前的諸藩聯軍數次進攻，被幕府寄以厚望的前鋒指揮會津藩家督鬆平俊道被流彈擊中後，頓時引發了諸藩部隊的崩亂，連連向後潰退。
    薩長聯軍見勢立即發起全軍衝鋒，火槍兵，足輕長矛兵，豬突短兵，高聲呐喊著，如潮水般向幕府軍撲擊而去。
    被前鋒敗兵衝亂陣型的幕府新軍陣型大亂，不僅無法阻止士兵的潰勢，甚至還被裹卷著，不斷向後退卻，最終演變成一場徹底的潰敗。
    而就在這場大戰進入高潮之際，在北方雲州的清遠港，由二十餘艦船組成的船隊正在依次駛離碼頭，進入廣闊的太平洋。
    自從西班牙丟掉了西屬菲律賓後，興旺的跨太平洋貿易曾一度沉寂了二十年。直到鄭氏在呂宋島站穩腳跟後，利用一些被俘虜的西班牙人，組織商船隊駛往墨西哥阿卡普爾科港，才又重新開啟了跨太平洋貿易，溝通了兩個大陸的商貿和人員往來。
    漢興八年1678年），在太祖皇帝的力主堅持下，齊國正式開始殖民美洲。二十多年，先後移民十餘萬，並將整個北美西海岸全部圈入帝國領土之內。
    盡管隨著太祖、太宗皇帝的先後離世，齊國本土對美洲領地的投入驟然減少蓋因，這片海外領地距離本土太遠了，耗費大量資金去移民和建設，委實不劃算，但經過數十年的發展，整個殷洲殖民領地人口規模已超過二十萬其實到底有多少人口，就連齊國人自己都不太清楚，本土不重視，各個地方殖民政府自然也不會花費時間和精力去統計轄內人口數據。
    初期，殷洲地區幾無任何產出，全靠政府持續輸血包括移民、地方建設、安全防衛、糧食轉運），惹得本土抱怨不已。不過，隨著該地的毛皮貿易開始興起，逐漸吸引了不少商人前往，再加上持續火熱的西屬美洲貿易，使得殷洲好像有些價值意義了。
    待紹寧十三年1699年），在惠寧島今溫哥華島）和懷遠地區今舊金山）先後發現黃金，引發了一波喧囂的淘金熱，吸引了本土政府的注意。
    於是，在泰平二年1706年），內閣政府相繼在殷洲設立凜州總督區今阿拉斯加地區）、蓬州總督區今加拿大溫和華地區和美國華盛頓州）、暄州總督區今美國俄勒岡州、加州及墨西哥下加利福尼亞地區）等三大總督區，派駐大量官員，將該地區正式納入的殖民管理體係。
    不過，總的來說，囿於距離上的問題，齊國政府對殷洲殖民領地依舊不是太過重視，有黃金、有毛皮，那自然是毫不客氣地將其摟在懷裏，以反哺本土和周邊領地。至於想要政府投錢建設，那根本不可能。
    殷洲以其荒僻的地理位置，且遠離經濟貿易圈，對齊國而言，似乎沒啥戰略價值和經濟價值。要不是該地被太祖生前稱之為所謂“天選之地”，極為看重的話，再加上有黃金和皮毛可資利用，說不定就要被暫時擱置，不予拓殖開發了。
    要移民，要建設，要管理，那可是費老錢了！
    有那閑工夫，將本土和周邊南洋領地徹底開發出來，不香嗎？
    要知道，漢洲和南洋，才是我大齊的根本。
    就算要加大海外殖民領地的建設，印度、波斯、紅海沿岸，以及黔州今南非地區），哪個不比殷洲更具戰略價值。
    嗯，說白了，殷洲就是為了彰顯帝國的威勢，炫耀帝國領土的廣闊，以此證明，我大齊是一個“日不落”帝國，世界各地皆有地盤。
    不過，也不是所有人都如此這般輕視殷洲的價值。
    至少，被貶封到那裏的某個齊家王爺，眼瞅著南美慶國混的風生水起，不免生出幾分雄心壯誌。
    大爭之世，好像一切皆有可能。
    (本章完)