12月7日，威夷島，淮陽港今夏威夷珍珠港）。
    “福順號”、“福清號”兩艘商船跌跌撞撞地先後駛入了港灣，折斷的桅杆、破損的風帆、還有失魂落魄的水手，顯然是經曆了一番海上風暴的洗禮，在惶然無措的情勢下，來到了這座齊國所屬的島嶼。
    “喲，你們這兩艘船不好生修理一下，估計無法堅持到呂宋了。那麽……，在停駐期間，可需要一間舒適而溫馨的旅社？”殷順喜歪著腦袋，看著眼前這兩艘可憐兮兮的商船，心裏琢磨著在修補船隻的時候，該把他們介紹給哪個相熟的旅社，好得一份不菲的傭金。
    “得了，別給爺們介紹一家黑店。”大衛王國“勝懷記”貿易商社高級掌櫃程士德回頭瞅了一眼身後自家的兩艘商船，一臉的晦氣，“這太平洋航線咱們可是經常跑的，自有熟悉的旅社和酒家，不需你來獻殷勤。”
    殷順喜聞言，不由暗暗地撇了撇嘴，但並未因被拒絕而沮喪，反而繼續向對方推介食水和新鮮果蔬等補給物資的采購。
    自數十年前，齊國占據了威夷諸島，因為該地位於太平洋的“十字路口”位置，是大陸、殷洲和漢洲之間的海上交通運輸樞紐，具有極其重要的戰略地位，遂對其進行了一番著力開發和建設，使得這片島嶼在很短的時間內，便成為繁盛的貿易中繼站。眾多往來太平洋航線的各國商船均會經停該地，進行短暫的休整和物資補給。
    海上頻生風浪，跑船的人基本上都算是將腦袋別在褲腰帶上去賺取高額貿易利潤或者薪金的冒險家。在經曆種種海上磨難後，一般都會在經停港口或者補給點，大肆消費一番，以慰藉惶惶不安的心理，手頭上自然也是極為大方。
    但衛國所屬的商船和水手卻是一個例外，怎麽說呢，反正就是特別摳門，花起錢來，透著一股濃鬱的小家子氣。
    五十多年前，眼瞧著隔壁呂宋王國鄭氏）與西屬美洲從事利潤豐厚的跨太平洋貿易，賺的盆滿缽滿，不免心生嫉妒，但又無可奈何。
    誰讓人家一直跟西班牙人建立了密切的貿易往來關係呢！
    即使，在齊西戰爭時期，迫於宗主國的要求，不得不派出海陸兩軍跟隨齊國攻擊過下加利福尼亞、墨西哥等西屬美洲領地。但在戰後，鄭氏又迅速跟西班牙人彌合了雙方之間的“傳統友誼”，繼續打得火熱，將跨太平洋貿易做得風生水起，一船又一船的金銀從美洲運回。
    更別提，呂宋王國在北部地區還擁有幾座儲量極為豐富的金礦和銅礦，每年以此獲利百萬元。有了錢，人家就不斷地加大移民力度和各種軍備建設，使得衛國與呂宋之間的實力差距是越來越大。這讓衛國君臣平添生出幾分焦慮和……不甘。
    雖然，同為齊國藩屬，但分據呂宋南北的兩國關係卻因開國期間各自積聚的矛盾和仇恨，一直勢同水火，恨不得置對方於死地。
    要不是齊國坐鎮其中，並對兩國加以約束，估計他們早就大打出手，搞得呂宋地區烽煙四起了。
    可能是為了地區平衡，麵對衛國的弱勢，齊國也是多加扶持，不僅幫他們建立控製）了一係列工業設施，還積極引導衛國商業勢力走出去，將安南、婆羅洲、馬來半島、威遠、金州今蘇門答臘島）、漢洲本土，乃至印度等地區的市場開放給他們，將其融入以齊國為主導的東方貿易圈。
    待齊國殖民開發殷洲地區後，知機的衛國商人遂也組建船隊，跟在齊國人身後，擠進了跨太平洋貿易中，以圖吃點殘羹剩飯。
    可能是“窮苦出身”，衛國的商船和水手在花錢方麵，就顯得有些縮手縮腳，不論是前往殷洲貿易，會跟當地的毛皮商人錙銖必較，為每一張皮毛的品相和價格爭執不停，還是在經停港口或島嶼采買補給品、住宿吃飯，也都做精打細算，恨不得將一枚銀幣掰成幾半來用，讓人詬病不已。
    “哎，怎麽，給你掰扯幾句，就不理爺們了。”程士德正在碼頭上跟這名牙人詢問哪裏能買上較為便宜的酒水和罐頭時，卻見對方將頭扭了過去，墊著腳尖朝海上張望，心中不由幾分惱怒。
    “好了，好了，不跟你瞎扯了。”殷順喜手搭涼棚，眺望著海麵，眼中露出驚喜的神色，“你們既然嫌罐頭和酒水貴的話，幹脆買一堆椰子吧。那玩意，就是一個現成的儲水壺，而且還是甜的，椰子肉也能充饑，足夠你們在海上用許久了。……不過，我得提醒你，趕緊下單購買，要不然，一會兒功夫，港區裏的所有商品都要漲價了！”
    “嘿，想嚇唬我呀？”程士德不屑地說道：“這麽一個數千人的港口城市，還能因為我們兩艘船進港，就敢將所有商品都給漲價？”
    “嘿嘿嘿……”殷順喜露出狡黠的笑容，伸手朝海麵上指了指，“這位大掌櫃，好生瞧瞧海上！……來了一支大船隊！乖乖，這得有十幾二十艘吧？嘿，這要發財了！”
    程士德扭頭朝海上望去，隻見帆影重重，並伴有滾滾粗煙，一支規模十數艘的船隊，正在緩緩朝海灣駛來。
    “奶奶的，來了這麽多船！……哎，趕緊的，那些罐頭、酒水，還有果蔬，全都按照你剛才的價格，立馬給我定下來！”
    ——
    “緩過勁了，一個個都排好隊，跟著我走。記住嘍，不許亂跑，要是走失了，小心被警察和軍隊給捉了去，全都給關到苦力營！”
    汪水根長長地出了一口氣，試著朝前方踏了幾步，感覺那雙腳仿佛又成為自己身體的一部分，可以自由控製它們的行動了。
    嗯，還是腳踏實地的感覺讓人安心！
    他一邊隨著長長的隊列向碼頭東側慢慢走去，一邊抬頭四下張望。
    一座高高的燈塔屹立在山頂之上，為一艘又一艘經停該港的船隻指明方向。
    在港務區，一台又一台的蒸汽吊杆正在忙碌地為船隻裝卸貨物。眾多的碼頭苦力，穿梭其中，他們身材敦實，皮膚黝黑，汗流浹背，小心地抬著一件件金貴的商品。
    幾條馬拉鐵軌，從碼頭一直延伸到遠處的淮陽城，無數的商品在上麵流動和噴湧。
    淮陽城的上空飄蕩著幾股濃濃的黑煙，在晴朗的天空下，顯得格外刺目。恍惚間，甚至還能聽到城中工廠裏傳來轟鳴的機器聲。
    好像，每一處齊國人待的地方，都會有巨大的機器，以及機器排出的濃煙。琉球的製糖工廠，清遠的磚窯石灰廠，以及現在這座島上的果蔬罐頭加工廠。
    哦，可能還有海產品加工廠吧。
    剛才還在船上的時候，便看到西側碼頭，有一條足有幾間房子那麽大的魚被吊杆從船上拖出，然後被工人切割成一塊一塊的，再通過載貨馬車往城中運去。
    真難以想象，這麽大的一條魚，齊國人是咋把它從海裏撈上來的呢？
    汪水根是被殷洲貿易商社從溫州招募的一名“合同礦工”，前往懷遠地區今舊金山）采挖黃金。
    按照雙方的契約規定，汪水根每個月將會獲得折合大秦銀元十五塊的月薪但要扣除三塊錢的食宿費），為殷洲商社服務五年。
    合同期滿後，他可以選擇拿錢返回大陸，也可以選擇留在殷洲，購買土地，安家立業，成為齊國海外領地國民。
    不過，汪水根和眾多被招募的“合同礦工”在簽署契約時，內心深處卻是無不希望在賺到一筆豐厚報酬後，高調地返回秦國，買幾畝水澆地，蓋一棟大房子，然後再娶一個溫柔賢惠的妻子，生一堆小崽子，美美滿滿地過日子。
    那些齊國的招募人員聞知他們的願望後，並未多說什麽，隻是笑了笑。
    但他們的笑容，卻都透著一股說不清道不明的味道，讓人感到一絲不安。
    是鄙夷？
    還是不屑？
    管他的，齊國人這麽有錢，應該不至於騙他們，況且大家都是華夏同胞，炎黃血脈，不至最後坑了他們。
    說實話，若是齊國人跟他們簽訂一份前往漢洲的勞務契約，說不定他們屆時服務期滿後，還真的不回秦國，開開心心地留在那裏，吃香的喝辣的，並且有機會的話，將家裏的親人全都接過去，一起過好日子。
    殷洲嘛，那就算了，聽說荒僻得緊，偌大的一片地方，還不如我們溫州府的人口多。
    在碼頭東側，排列著十數棟規模巨大的倉庫，還有大片大片被清理出的空地作為貨物堆場。但在倉庫和貨棧空置的時候，也多被安排停經此處的移民船上的乘客。
    汪水根等一眾契約礦工和隨行男女移民，就會在這些倉庫裏，或者臨時搭建的帳篷裏，稍事休整幾日，以便為下一段旅途補充足夠的精力。
    至於那些手頭有錢的商社人員和水手，則是乘坐馬車，興奮地相約前往淮陽城中去吃頓美美的大餐，然後躺在柔軟的床鋪上，狠狠地睡一覺。
    ——
    “總督。”一名護兵取出刺刀，將一個碩大的椰子鑿了洞，然後恭敬地遞給威夷總督閔元夏的手中。
    “嗯。”閔元夏擦了擦額頭上的汗水，然後將馬鞭扔給護兵，雙手接過椰子，絲毫不顧忌形象，抱著便喝了起來。
    “痛快呀！”感受到椰子的甘甜和可口，徐徐海風吹來，閔元夏不由舒服地哼了一聲，隨即長長地吐出一口濁氣。
    “聽聞，在漢洲本土，有些聰明的商人還將這椰子水勾兌砂糖和可可，然後進行灌裝售賣，價比高檔酒水。伱們說說，我們威夷總督區是否也可投資創辦一家工廠，生產此種灌裝飲料？”
    “總督，怕是不可行呀。”威夷總督區民政司參讚董嗣哲苦笑著說道：“威夷島不論是距離漢洲本土，還是距離大陸，都太過遙遠，這飲料若是生產出來，僅長途運費一項，就足以使其價格沒有任何競爭力。要想將之賣給過往商船，或者殷洲地區，怕是也沒足夠的購買力。”
    “哦，那可惜了。”閔元夏看著手中的椰子，不免有些失望，“這椰子雖然能買些錢，但委實價格低了一點，對整個總督區的財政彌補，無甚太大意義。”
    “略勝於無吧。”董嗣哲明白這位總督想要努力增加地方財政，以便可以對威夷島進行一番大規模的建設，便出言安慰道：“隨著往來船隻和人員的增多，這椰子多多少少也能為轄下百姓創造幾許財富。再者而言，椰子殼、椰子樹，也是百姓最好的取火材料，可減少島上木材的砍伐力度，對整體環境是大有裨益的。假以時日，待殷洲幾個總督區慢慢發展起來，我們威夷島自然也會跟著興旺起來。”
    目前，威夷諸島雖然建了一些諸如製糖廠、罐頭廠、糧食加工廠以及磚窯廠之類的廠礦，但總的來說，工業基礎非常薄弱，僅能勉強維持該地區的少許需求。更多的商品和物資，都需要從遙遠的呂宋、北明以及漢洲本土輸送。
    整個總督區的經濟產業也是以農業種植和木材檀香木）輸出為主，生產甘蔗、水果椰子和菠蘿），還有漁業捕撈，同時為過往船隻提供所需物資補給服務，百姓的日子也算將就，但在財力上卻是窮得一批，還不如琉球總督區，尚需依靠本土施以大量的財政補貼和支援。
    不過，得益於威夷諸島絕佳的地理位置，使其具有極高的戰略價值，在某種程度上，該地的重要性甚至要遠遠高於殷洲幾個總督區，內閣政府和海軍方麵都甚為重視。
    眾所周知，一個海軍據點的軍事或戰略意義取決於它的地理位置、所具備的力量和資源狀況。在這三者中，第一個最為重要，因為它是天然決定的；而後兩個方麵無論有何欠缺，總是能夠完全地或部分地得到後天的彌補。修築工事可消除一個據點的薄弱；如果大自然沒有賦予該地區多少資源，憑借長遠的眼光，也可以事先進行改善或者囤積。
    一個位於戰略影響範圍之內的據點的地理位置則不是人力可以變動的。
    海洋對一隻航船不構成什麽阻礙，它可以沿著眾多路線中的一條來跨越兩點之間的地球表麵，可是距離、便利程度、交通或風向方麵的情況還是給它規定了某些常走的線路。如這些路線經過某個海洋中的據點，而後者進而又有使用價值，它就具備了對這些航線的影響力。在多條航線穿過的地方，這種影響力變得極大，足以統馭和控製一切。
    以上帝俯視的角度來看威夷諸島，任何一位觀察一幅顯示了連同兩岸在內的太平洋全景的人來說，顯著的情形是一目了然的。你會一眼即可發現位於一大片浩渤海洋之上的威夷諸島處於一種相對孤立的狀態，它構成了一個其半徑大致等同於從淮陽至懷遠今舊金山）的距離的大圓圈的中心。
    如果不是懶得將一個尺子放在地圖上度量的話，可以發現，這個圓圈的圓周在西方和南方經過從漢洲和東州今新西蘭）向東北方向的美洲大陸延伸的一係列群島的外緣。而在這個圓圈之內散布著一些荒蕪、無足輕重的小島，它們的存在看來隻是為了強調大自然在跨越將威夷島和南太平洋島嶼之間的過渡。
    威夷諸島是位於太平洋上戰略地位獨特的島群，是齊國海軍重要的戰略中樞和海上基地，也是掌控北太平洋全局的核心所在。
    該群島東距殷洲懷遠約3800公裏，北望黑岩群島今阿留申群島）近4000公裏，南離齊屬煙波群島今薩摩亞群島）5000餘公裏，西距呂宋王國所屬的天平島今關島）約6000公裏。不難看出，威夷諸島恰巧位於半徑約4000公裏海上圓周的中心位置，而在此範圍內並無其他重要島嶼可做依托。因此，憑借威夷諸島在東太平洋上獨一無二的地理優勢，齊國海軍毫不猶豫地將其列入太平洋戰略部署的核心位置。
    另外，威夷諸島擁有距殷洲最近的深水良港。威夷島的淮陽港形似貝殼，口小腹大，港域麵積約三十餘平方公裏，平均水深達十餘米，經過多年經營，港內共有碼頭三十餘座，可容納三千噸級大型戰列艦在內的各型艦船六十餘艘。同時港內還建有船舶修理廠、煤炭供應站、海軍戰備倉庫等設施。優良的地理環境和完善的駐泊條件使得淮陽港成為齊國海軍力量在太平洋中心最好的落腳點。
    更為關鍵的一點是，威夷諸島是齊國設置的美洲“島鏈”封鎖的關鍵環節。這條“島鏈”是以威夷島為中心，北起黑岩群島，南到南太平洋群島的一道防線，將東太平洋海域緊緊包圍。
    若是將來殷洲“有事”，威夷諸島就是作為通往東太平洋的“踏腳石”和戰略支撐點。
    (本章完)