1709年4月，吉爾紮伊人首領米爾·霍塔克和他的追隨者們因為不堪坎大哈總督、格魯吉亞人古爾金的殘暴統治，掀起了聲勢浩大的反抗行動。他們殺死了古爾金，驅逐了所有的波斯官員，然後宣布脫離薩法維王朝的統治。
    時任帝國沙阿素丹·侯賽因先是兩次招撫不成，隨後便命令被殺死的坎大哈總督古爾金的侄子凱·霍斯魯率領帝國軍隊，並聯合吉爾紮伊人的世仇阿卜達裏人前往坎大哈平叛。
    很不幸的是，平叛大軍被吉爾紮伊人擊退，主帥凱·霍斯魯被擊殺，最後不得不放棄對坎大哈的圍攻。
    盡管帝國在此次平叛過程中並未遭受太大的損失，但這次戰敗的後果卻很嚴重，薩法維王朝就此失去了對坎大哈的控製。
    及至1719年秋，日益坐大的吉爾紮伊人在新任首領馬哈茂德的帶領下，試探性地進犯帝國西南重鎮克爾曼。
    卻不想，這座城市竟然不戰而降，總督聞風而逃，馬哈茂德幾乎兵不血刃地占領了克爾曼。
    吉爾紮伊人在克爾曼實施了血腥的屠殺和搶掠，第一次將帝國的虎皮給扯了下來，露出它那虛弱不堪的身體。
    到了1721年的盛夏，嚐到甜頭的馬哈茂德又一次侵入帝國境內，並再度光顧了克爾曼，以期再薅一把羊毛、割一茬韭菜。
    然而，此次克爾曼非常意外地選擇了誓死抵抗，讓準備進行一次愉快“零元購”的吉爾紮伊人沒有得逞。
    圍城八個多月後，吉爾紮伊人無奈收了克爾曼城奉送的2000土曼1土曼約等於2.7兩白銀）贖城費後，悻悻的撤圍而走。
    雖然逼著克爾曼城的守軍交了一筆錢，算是撿了麵子，但卻失了裏子，沒撈到實質性的好處。馬哈茂德不甘心這般返回坎大哈，決定往帝國境內腹地逛一圈，碰碰運氣，看能不能搶些東西回去。
    溜溜達達地就來到了帝國都城伊斯法罕，然後他們就走了狗屎運。在古爾納巴德逆天地擊敗了四萬餘帝國大軍後，便想玩把大的，決定一不做二不休，打下伊斯法罕，劫掠這座帝國最富裕的城市。
    不得不說，吉爾紮伊人的運氣是極好的，波斯人在長達七個多月的圍城過程中，把能犯的所有錯誤都犯了個遍，臨到最後，輸光了所有的底牌，隻能主動打開城門，帝國沙阿素丹·侯賽因將自己頭巾上象征王權的羽飾呈給馬哈茂德，並親手為這位征服者戴在頭巾上。
    倘若，沒有任何人反對的話，那麽這群來自坎大哈的“鄉巴佬”就將奇跡般地完成一次帝國的改朝換代，使得阿富汗人破天荒地入主波斯。
    但是，好管閑事的齊國人此時站了出來，明確表示反對阿富汗人竊據波斯，濫殺無辜，禁絕貿易，毀滅文明。
    他們不僅在第一時間支持被廢黜的沙阿素丹·侯賽因的兄弟阿巴斯王子繼承帝國沙阿，而且還不惜伏波萬裏，調集兩萬餘軍隊登陸波斯，向吉爾紮伊人發起了進攻。
    曾經大殺四分的阿富汗人在麵對齊國人時，遭到了連串的失利，設拉子、亞蘇季、沙赫爾、納傑法巴德，一支又一支軍隊被齊國人所擊破，以至於吉爾紮伊人被打出陰影，未敢與之再戰。
    他縱兵在伊斯法罕再次搶掠一番後，帶兵迅速撤往阿富汗。
    卻未曾想到，齊國軍隊竟然不依不饒，在成功收複伊斯法罕後，未做太多休整，便循著他們逃跑的方向，一路追了過來。
    吉爾紮伊人為了逃避齊波聯軍的追擊，曾組織過幾次阻擊，但人心惶惶之下，斷後的部隊往往一觸即潰，根本未能阻齊軍片刻，始終被人家攆在後麵。
    被逼急的吉爾紮伊人便想到了斷尾求生，準確地說應該是“棄帥保卒”。馬哈茂德的堂兄阿什拉夫聯合數名高級將領，在一次晚上宿營時，帶領數百名心腹，驅散了馬哈茂德的衛兵，控製了他的王帳，然後毅然砍下了他的腦袋。
    阿什拉夫派人將馬哈茂德的腦袋送給了銜尾追擊的齊國人，並敬奉了數十輛大車的金銀珠寶。
    他們請求獲得帝國的“諒解”，敕免吉爾紮伊人的叛亂行為，讓他們安然返回坎大哈。屆時，吉爾紮伊人會允諾取消自立狀態，重新歸附帝國的統治，永不複叛。
    齊國人驗明了人頭，收了禮物，然後……繼續引軍追擊，做出一副誓要將他們吉爾紮伊人一網打盡的架勢。
    我勒個擦，齊國人太不講理了。
    阿什拉夫見勢不妙，繼續帶著人往東邊逃，經過崎嶇的山嶺，跨過無邊的荒漠，終於跑回了阿富汗。
    但在一路逃跑的過程中，吉爾紮伊人不僅遺失了大量“小黃蜂炮”和軍械物資，還不得不丟棄了無數搶掠而來的珍奇異寶，白白便宜了追在後麵的齊國人，最後宛如乞丐一般，惶惶然地抵達坎大哈。
    然而，讓所有逃回的吉爾紮伊人目瞪口呆的是，坎大哈竟然被敵人攻占了！
    這個敵人是臨近的喀拉特汗國和印度的齊國人，對方趁著坎大哈軍力空虛之際，聚兵一萬餘，施施然地跨過兩百多公裏的荒漠，在吉爾紮伊人尚未逃回的時候，便卑鄙地將他們的老巢給端了。
    無奈之下，吉爾紮伊人在首領阿什拉夫的命令下很大概率是自發性的），很快便化整為零，星散於山區之中。
    齊國人非常高調地在坎大哈進行了會師慶典，宣布坎大哈重歸薩法維王朝統治之下。
    但齊國人的大軍並未在坎大哈久留，在聞知高加索地區遭到俄羅斯入侵後，便又匆匆離去，僅留下一萬餘聯軍士兵鎮守當地。
    可能是想要永絕後患、斬草除根，聯軍對坎大哈周邊山區的吉爾紮伊部落展開大規模武裝清剿，試圖要將阿什拉夫等一幹首領人物捕殺。
    在平原地區，或者在堂堂正正的兩軍對戰，擁有絕對火力優勢的聯軍往往會將武器落後，且缺乏有效組織的吉爾紮伊人打得狼奔豕突潰不成軍。
    但在地形複雜的山區，聯軍的優勢便蕩然無存，反過來被神出鬼沒、驍勇善戰的吉爾紮伊戰士打得狼狽不堪，損失連連。
    在長達數年的山區遊擊戰中，有地方部落為依托，又有複雜多變的山區地形為憑借，吉爾紮伊人頻頻挫敗聯軍的清剿行動，並創造出數次大敗齊軍的戰役。
    雖然，在諸多戰果中，被俘獲和擊斃的齊國軍人沒多少，大部分都是印度仆從兵，但通過這種零敲碎打的勝利，讓缺少武器裝備的阿富汗人籍此繳獲大量火器，有力地支撐了他們持久反抗外敵入侵的“聖戰行動”。
    在遭到恥辱性的失利後，聯軍隨後展開的大規模軍事報複，又將更多的地方部落推向吉爾紮伊人一方，聯合對入侵者發起襲擊。
    盡管在多年的剿殺過程中，吉爾紮伊人也發生過內部紛爭，阿什拉夫因為擅自弑殺馬哈茂德，獻媚齊國人，遭到馬哈茂德的弟弟侯賽因的報複，發生一場激烈的火並，最終被殺身亡，使得吉爾紮伊人的勢力受到嚴重削弱，反抗行動也陷入低穀。但囿於坎大哈省支離破碎的山區地形，他們還是保存了相當的實力，暫時蟄伏，以待後勢。
    不過，坎大哈省的局勢依舊緊張，波斯人也隻是在主要城鎮和綠洲恢複了既有的統治，在廣闊的山區和穀地，仍然是地方部族的勢力範圍之內。
    當納迪爾的使者、他的親弟弟易卜拉欣·汗帶著一支商團從赫拉特趕來坎大哈時，短短四百多公裏的路程，因為沿途有大大小小數十個部族武裝割據勢力存在，使得他們一行人硬是花了一個半月時間，克服了重重阻礙，才於7月28日這天的傍晚時分安全抵達坎大哈。
    這個時刻，坎大哈的景致宛如一幅恢宏的畫卷，古老的城堡巍峨聳立，其尖頂與塔樓在朝陽下顯得格外莊嚴。
    城牆是用石頭和磚砌成的，堅固無比，上麵還雕刻著精美的圖案和花紋。沿著城牆，可以看到一排排波斯士兵巡邏，他們身穿灰布軍裝，腰跨彎刀，背著一杆火槍，眼神警惕地盯著魚貫而入的商隊，恪盡職守地守護著這座城市的安寧。
    城市中心是一片繁華的市集，攤位上擺滿了各式各樣的商品，從齊國的香料、布匹、五金製品到金銀珠寶，各種配飾，琳琅滿目，商人們叫賣聲此起彼伏。
    在市集的一角，有一座真神廟，其尖頂的圓頂在陽光下閃耀著金色的光芒。真神廟的門前，信徒們排著隊進入，他們頭戴白色頭巾，身穿黑色的長袍，雙手合十，虔誠地進行祈禱。
    而在城市的四周，是一片廣袤的低矮灌木草原，一群群的牛羊在悠閑地吃草，牧人手持長鞭，不時驅趕著那些靠近邊緣的牲畜。
    登上塔樓，眺望遠處，可見連綿的山脈在藍天的映襯下顯得更加雄偉。雖飽經戰火，但此時的坎大哈城，依舊有壯麗的城堡和繁華的市集，有虔誠的信徒和熙攘的居民，這座城市以其獨特的魅力吸引著來自四麵八方的旅行者和商人。
    “你確定在坎大哈可以見到你們齊國高級別的官員？”
    入住一家規模稍大的旅社後，易卜拉欣·汗並沒有選擇帶著人出去享受一頓美味的大餐，而是吩咐侍從到市集上買些熟食，準備匆匆吃了後，便要早早歇息，以緩解長途旅行後的疲勞。
    但他在等待飯食的空當，將隨行的一名齊國軍官召來，再次確認是否可以在坎大哈城見到能稍稍做主拍板的齊國高級官員。
    “我們齊國在坎大哈派駐了一位阿富汗專使，主要負責處理該地區的外交和僑民事務。”齊國駐波斯參謀團情報分析官、翎麾校尉中校）符克東麵無表情地說道：“即使他對你們的要求無法做出決定，也能迅速地向臨近的印度總督或者駐印度外交事務部高級專員匯報。所以，無論怎樣，都能給你們一個明確的回應。”
    “嗯，很好。”易卜拉欣·汗露出一絲微笑，誠摯地看著對方：“若是我們能得到你們齊國的積極回應，想來彼此以後定會建立一種互惠互利的友好關係。到了那個時候，我們的總督大人肯定會將你請到馬什哈德，作為我們的軍事顧問，指導和訓練我們的新式軍隊。”
    “……”符克東嘴角抽了抽，一臉的苦笑。
    一個多月前，自己作為情報分析官，隨波斯帝國軍隊前往呼羅珊征討納迪爾，卻不想在馬亞梅遭到納迪爾軍的伏擊。戰鬥僅持續了半日，波斯軍便被擊潰，所有的部隊無不蜂擁而逃。
    而自己卻在納迪爾軍的騎兵追擊下，未能及時逃脫，很不幸地被他們俘虜了。
    可能是出於對我們齊國的忌憚，或者是不想過分得罪我們齊國，包括他在內的數名被俘齊國軍官並沒有受到納迪爾軍的苛待，反而受到他們極高的禮遇。
    隨著納迪爾軍勝利班師返回馬什哈德，納迪爾熱情接見了他們這些被俘的齊國軍官，態度溫和，寬慰他們暫且安心留在呼羅珊，無需擔心生命安全。
    未幾日，納迪爾將職位和銜級最高的符克東召來，請他作為納迪爾的代表，隨出訪的一支使團前往坎大哈，幫著引薦拜訪齊國高級官員，以商談雙方開展合作的事宜。
    本來在戰場上被敵軍俘虜，已然夠丟人的，即使最後能安然返回，但肯定少不了會遭到軍中同僚的譏笑和輕視，自己的軍中職業生涯也是將大受影響，為此自己還一直鬱結於胸。
    但沒想到，這個納迪爾竟然要通過他的身份，幫著引薦和拜會我齊國高級官員，以此獲得與齊國接觸和交流的機會，從而實現雙方達成深入合作的目的。
    這對我們齊國而言，可是一次難得的好機會呀！
    別看我們齊國現在對波斯這般不遺餘力地進行扶持，做出一副想要幫助薩法維王朝實現“偉大複興”的模樣。
    但國與國之間，除了利益和自身戰略需求，哪有什麽無私的“國際主義精神”！
    況且而言，我們齊國的戰略定位是，致力於鞏固和維持環印度洋地區的霸主地位，在這種情況下，怎麽可能在印度洋扶持出一個強大的競爭對手呢？
    當初，齊波聯軍擊敗俄羅斯，奪取了高加索整個東部地區，波斯人曾趁機想要在該地區廢黜那些羈縻性質的附屬王國，納入帝國直接管轄領地，將帝國的邊界推到捷列克河一線，形成對俄羅斯和奧斯曼兩國戰略上的壓製。
    但此舉遭到我們齊國的反對，聲稱會激化當地民族和宗教矛盾，不利於薩法維王朝的邊疆穩定。
    說白了，我們齊國不想讓波斯人的勢力太過膨脹，這要是助長了波斯人的擴張野心，讓他們飄了，掉頭就跟西邊的奧斯曼人打起來，你讓我們齊國人幫哪個？
    還有此次薩法維王朝勞師遠征呼羅珊納迪爾，雖然波斯人撇開了我們齊國人，想以自己的力量完成事實上的領土統一。
    但我們齊國人未嚐沒存有幾分“小心思”，想讓波斯人在納迪爾麵前栽個跟頭，吃個大虧，最好是讓雙方維持一個微妙的平衡，讓波斯處於分裂狀態。
    如此，我們齊國才好上下其手，對波斯的內政、外交、軍事以及經濟商貿等諸多方麵加以控製，將這個印度洋地區最為關鍵的一環，牢牢地握在手裏。
    如今，納迪爾在戰場上表現出不俗的實力，證明他有能力可以在薩法維王朝麵前分庭抗禮，掰掰腕子。
    更妙的是，納迪爾還如此知情識趣，主動要來攀附我們齊國。
    那麽，自己作為一個敗軍俘虜之將，若是能通過一番穿針引線，促成納迪爾跟我們齊國達成合作，那豈不是可以籍此挽回幾分自己的名聲？
    (本章完)