當船上的旅客們看到小門島今澳洲北部巴瑟斯特島）上那座高高聳立的燈塔時，便知道距離漢洲本土已然不遠了。
    僅隔著一條狹窄水道的小門島和大門島今澳洲北部梅爾維爾島）猶如一道天然的屏障，將漢洲大陸上人口規模最多，城區麵積最大、也是經濟最發達的城市建業城今澳洲北部城市達爾文）完美地遮護在身後。
    在小門島上有一處海防警戒哨，駐有陸軍官兵五十餘名，除了日常守護燈塔和電報中繼站外，還承擔著日常海防警戒任務。
    其實，以現如今齊國強大的軍事實力和海上統治力，當不至於會麵臨外敵入侵的風險。更何況，在漢洲本土的外圍有諸多海外領地和海軍基地拱衛著齊國海防，根本不可能有敵人會悄然殺至齊國的核心防禦圈，威脅漢洲本土。
    在小門島保有軍事存在，象征意義大於實際意義，無非就是給予身後百餘萬建業府居民一個稍具安慰的心理作用。
    不過，近二十多年來，隨著建業城的空氣汙染和環境惡化愈發讓人難以忍受，許多有錢的工廠主和商人紛紛來到大、小門島，買上一塊地，蓋一棟別院，在暑季炎熱時，或者閑暇休息時，便攜家帶口地於此度假，享受島上原始綺麗的自然風光。
    徒步、觀鳥、邂逅鱷魚等野生動物，亦或露營、燒烤、海濱遊泳，品嚐當地特色美食、垂釣……，幾乎每一天都能讓你乘興而去，盡興而歸，盡情享受當下的快樂。
    許多別墅庭院會臨海而建，周圍叢林環繞，站在房間裏便可欣賞絕佳海景風光，全身心都會得到無盡地釋放。
    白天，三五夥伴端著獵槍，一起探索密林深處的每一個角落，傍晚，與晚霞打個照麵，在婆娑樹影下享用一頓豐盛的晚餐，品評國內外發生的諸多大事，好不愜意。尤其當溫熱的海風陣陣襲來，就會感受到，那流淌在空氣裏的韻律，充滿了舒緩和療愈的能量。
    當然，這般悠閑自得的生活對於絕大多數的普通建業城居民而言，是那麽的遙不可及，他們每日都需要為生活的艱辛或者家庭的重擔而操勞不息。
    經過數十年的工業革命洗禮後，建業城可以說是發生了翻天覆地的變化。
    原本的農業社會已經漸漸消失，取而代之的是龐大的工業體係。城市中心已經變成了鋼鐵水泥叢林，一座座高聳的煙囪直插雲霄，巨大的機械工廠中燈火通明。
    從城市中心向外擴張，可以看到無數的工廠和倉庫，以及成千上萬居民的屋宅和公寓。這些房屋建築風格各異，有的古典，有的現代，有傳統華夏型製，也有引自外國異域風情，但它們都有一個共同點，那就是都有一根冒煙的煙囪。
    城市的邊緣，一片片原始森林和田園鄉村已經變成了工廠的延伸。這些地方也充滿了機器和蒸汽，工人們在這裏工作，為城市提供源源不斷的商品。
    城市的整個麵貌已經與過去數十年完全不同，這是一個充滿了活力和希望的時代，人們在這裏創造著前所未有的奇跡。
    高聳入雲的煙囪與密集的建築群相映成輝，車水馬龍的道路兩旁，是鱗次櫛比的店鋪和華麗的商業大廈。
    鐵軌上，蒸汽火車呼嘯而過，巨大的煙囪噴吐著白色的蒸汽，給城市增添了一道獨特的風景。鋼鐵橋梁橫跨在河流之上，連接著繁忙的城市和遙遠的市場。
    港口內，貨運船停泊有序，裝卸貨物，港口的繁忙景象與城市的繁榮一脈相通。城市中心，高聳的摩天大樓與鐵塔爭高，玻璃幕牆反射著日光，與天空的雲朵交織在一起。
    街道上的馬車與蒸汽有軌街車穿梭不息，車輪在石板路和鐵軌上發出的喧鬧的噪聲，成為城市交響樂的一部分。
    衣冠楚楚的商人，粗布褂衣的工人，身著淡色馬麵裙的小姐，軍容肅整的軍官、麵色威嚴的官員……，各色行人，都在繁華的街上穿行。
    一間商鋪外，一位老人坐在椅子上，手裏拿著一把扇子，不停地扇著，不時朝裏間看過去，雇傭的夥計正在與挑選商品的客人激烈地討價還價。他的臉上露出一絲得意的笑容，將臉上的皺紋擠在了一起。
    幾名小販走了過來，脖子上挎著一個裝滿小商品的貨籃，大聲地叫賣著。不遠處，一家小酒館的門口站著一群人，他們似乎在交談著什麽，不時發出笑聲。
    這個時候的建業城，擁有這個世界上最大的工業生產體係和規模，為這個城市乃至整個世界創造出極為龐大的物質商品。盡管每一個人心思各異，生活不同，但似乎所有人的臉上都洋溢著對未來的憧憬和對生活的熱愛。
    “最近一次來建業城還是十二年前，想不到這座城市的發展會如此日新月異，已變得讓我有些陌生了。”潘廣峰將目光從一側車窗收了回來，嘴裏喃喃地說道。
    坐在前麵的車夫有心接話，但一想到兩人之間懸殊的身份地位，嘴角動了動，硬是忍住了。
    作為建業城民政事務司轄下的官方馬車“司機”，接待了數不清的達官貴人，早就練就了一雙火眼金睛。
    車上這位官人氣度不凡，看著就是一位部堂高官或者皇室顯貴之類的大人物。從碼頭貴賓大廳門口接上他時，一群港務官員全都殷勤地簇擁在身側，臉上都帶著一絲討好的笑容。
    甚至，還隱隱約約地從他們的談話中聽到“知府相邀飲宴”、“伯爺恭候大駕”等之類的寒暄之語，可見他的身份地位非常之高。
    要知道，建業乃是帝國兩大直隸府之一，政治地位要高於國內的省份或者海外總督領地，而且，我們建業府的府台大人還掛著內閣參政的頭銜，可與內閣諸公和部堂尚書們直麵以對。
    這麽一位客人，能跟我們建業府知府相邀飲宴，那必然亦為國中煊赫人物。
    說起來，作為一名“公車司機”，他們最怕地就是接待這種高官顯貴，稍有差池或者紕漏，就很有可能給自己帶來大麻煩。
    馬車駕駛得不甚平穩，車速過快，或者過慢，甚至道路擁堵，跟其他車輛或者行人發生擦掛，都能讓這些大人物心生不滿，繼而遷怒於他們這些車夫。
    事後，人家嘴上輕飄飄的一句話，就能讓你陷入萬劫不複的境地。
    不過呢，“公車司機”的工作雖然要謹言慎行、小心應對，盡量做個聾子，當個啞巴，努力將自己完全地隱藏在駕駛位上，成為一個透明人，這不免會讓人感到無比的壓抑和憋悶。
    但是，他們這個工作職位卻是油水極為豐厚，除了可以接近大人物，假借他們的權勢，對外麵狐假虎威為自己解決許多麻煩外，還能時不時地會得到貴客的賞賜，少則兩三塊錢，多則十幾塊錢，一個月下來比月餉還要高。
    更有甚至，遇到一些豪爽的外藩王公或者國王之類的貴人，直接賞你一顆寶石或者大把金幣，那就能立時發一筆橫財。
    所以，不論是政府“公車”，還是市麵上跑營運的私人馬車，最喜歡拉載外國客人，尤其是那些有錢的主。
    雖然沒見過世麵，但架不住人家為了撐臉麵，會表現出異常豪橫的樣子來獲得你的讚賞和感激。
    嗯，人傻，錢多，好糊弄！
    不過，說實話，近十幾年來，隨著大量的外國有錢人湧入建業，著實推高了當地的物價，不僅住房和土地的價格較二十多年前足足漲了三四倍倍，就連城內的餐飲、娛樂、住宿等消費價格也有不同程度的上漲。
    這也難怪，誰讓建業是漢洲本土的北方門戶呢？
    那些湧入到我們齊國的外國人，不論是有錢的商人，還是跑來討生活的移民，第一站往往都會選擇在建業。
    建業，是我們齊國經濟最發達的城市，工廠林立、商社眾多，發財的機會肯定比其他鄉下地區要多得多。
    沒錯，在建業人看來，全國其他地方都是鄉下。
    即使自詡為國內第二城的大興今布裏斯班市）和首都長安，那也不過是一個稍微熱鬧的“大農村”。
    想當年，我們建業以一城之力，就建立起帝國最為完整的工業體係、並貢獻了全國九成以上的財政收入時，大興和長安還隻是一片荒蕪的林地和草甸子。
    況且，我們建業城也曾做過帝國的都城，而且還曆時近四十年齊國於1670年開始遷都，1674年方才完成遷都工作）。
    即使現在喪失了帝國政治中心的地位，但憑借優越的地理位置和強大的經濟實力，建業仍舊是漢洲北部乃至整個南洋地區最為核心的區域中心。
    “這裏是一座女子學校嗎？”
    馬車經過一處街口時，從旁邊一棟獨立的四層大廈裏湧出許多青春靚麗的女子。她們身側挎著布包，邁著輕快的步伐，三五成群地穿過街道，一時間吸引了街上無數人的目光。
    “回大人話。”車夫輕輕地勒了勒韁繩，將馬車的速度稍稍慢了下來，然後微微側了側頭，恭敬地答道：“這裏並不是女校，而是一所電報培訓學校。”
    “哦，電報培訓學校？招收的學員均為女子嗎？”
    “是的，大人。隨著電報線路的延伸，全國各地，包括諸多海外領地都相繼建起了電報站。所以，這電報員的需求數量也是極大的。為此，政府辦了許多電報培訓學校，為各個地方培養專業的電報員。因為，電報員這個工作輕巧省力，而且還要求仔細認真，對女子而言是最為合適的。故而，招收的學員也皆以女子為主。”
    “甚好。”潘廣峰點了點頭，“想不到因為電報的興起，給國內女子又創造了一個新的工作機會。”
    “誰說不是呀！”那車夫笑著附和道：“聽說，這電報員的月餉還挺高，一個月差不多可以拿十二三塊錢呢！嘿，這都趕得上廠子裏的一名熟練工人的工資了。這家裏要有一個女人能做電報員的話，可就頂大梁了！”
    “想想也是，世界上各個國家唯有我們齊國的女子可以賺取如此高的薪餉，就如同男子一般養家糊口，改善一家老小的生活水平。”潘廣峰喟然一歎，“這對我們國家和民眾而言，實為兩利之局，不僅更為充分地調動國內人力資源，也能有效地提升普通百姓之家的收入水平。嗯，此乃大善！”
    這個時期，要論哪個國家的婦女地位最高，以及男女之間的權利相對較為平等，那就非齊國婦女莫屬。
    早在齊國剛剛建國時期，囿於人力資源的嚴重不足，不僅男人和土著苦力被當做牲口一般使用，就連那些柔弱的女子也被充分利用起來，做一切力所能及的諸多事務。
    耕田種地、放牧養雞、砍柴劈木、針線紡織，甚至建房築城、工廠做工，除了特別笨重幹不動的活計，幾乎所有的建設工作都有女人全程參與。
    待齊國發展數年，人口慢慢增長至數十萬之眾時，為了照顧憐惜女子，並使其更好的繁衍生息，女人逐漸從部分繁重的體力勞動和艱苦環境下的工作中退出，轉而從事紡織、印染、服裝、皮革、食品生產等輕工業產業，以及大量的輔助和服務性質的工作。
    後來，教育、醫護、衛生、內勤、家政、餐飲、財務、社會保障等諸多行業的工作機會也陸續向女子開放，使得齊國婦女參與社會化分工的比重逐年增加。
    更為難得的是，太祖時期還借鑒吸收《宋刑統》，規定女子在特定情況下，擁有與男子同等的家庭財產繼承權，甚至出嫁女亦有繼承父祖田產權利，極大地保障了齊國婦女權益，也間接提高了婦女在家庭和社會中的地位。
    在經過數十年洶湧的大工業化生產推動下，齊國的社會生產力得到迅速而巨大的發展，商品經濟高度發達，已在某種程度上動搖和瓦解了數千年來傳統宗法等級製度，女性權利意識也在逐漸增強。
    “在家從父，嫁人從夫，夫死從子”這種古老而傳統的封建倫理製度，在新生的帝國境內已然名存實亡。
    (本章完)