初秋的一日午後，宣平王府的車駕終於抵達京城的西南城門口。守城侍衛見了王府的馬車，便清出一條道來，給他們放行。
    馬車晃晃悠悠行過城門，正要往宣平王府而去時，中央大街便匆匆跑來幾人。他們一麵跑，一麵大喊道：
    “等等！王爺留步，留步等一等——”
    傅觀遠遠的聽到聲音，便勒馬停步。他打馬回望，卻見來者是皇帝身邊的總管太監，王公公。
    “王公公，何事如此焦急？”傅觀低頭問道，“莫非是聖上有何要事交代，因此特派公公前來？”
    他又道：“不過，若不是十萬火急，可否容我先回一趟王府？這一路舟車勞頓，我想先送王妃回府歇息。”
    王公公急忙忙跑來，正累得氣喘籲籲。他在馬前停下，說道：“哎喲我的王爺，聖上急著見您呢，這會兒已經在乾元殿內等著您了，怕是等不及您送王妃回府。”
    王公公道：“要不，王妃也隨您一同入宮覲見吧？王妃離京也有一段日子了，聖上也掛念著。”
    話都說到這個份兒上了，傅觀自是沒有回絕的道理。他點了點頭，說：“好罷，那便先進宮麵聖。”
    說話間，他回過頭看了眼樓西月的馬車，旋即調轉方向，往皇宮而去。
    後方的馬車內，樓西月放下簾子低頭沉思：“究竟是什麽事，皇帝這樣急著見傅觀？莫非是琳琅閣那邊有動靜？”
    自城門口到皇宮尚有一段距離，等眾人抵達宮門口時，已是三刻鍾之後了。
    到了宮門外，樓西月便換了一輛軟轎。而傅觀因為皇帝的召見，便先行一步前去麵聖。
    隨後不久，樓西月便落後一步被安置在偏殿中等候。
    此時，乾元殿。
    王公公推開乾元殿大門，旋即規矩地候在一旁：“王爺，聖上在殿中等您。”
    傅觀微微頷首，旋即邁步踏入殿中。
    一進正殿，傅觀便聞見空氣中浮動的濃鬱的藥香。
    大殿東側的窗戶正開著，微風隱隱吹了進來，但這風帶不走室內聚積已久的藥味。暖風送來殿外的草木香混合著藥材熬煮的氣味，聞著有些發苦。
    “你來了。”
    殿內傳來男子蒼老的聲音，傅觀踱步過去，接著雙膝跪下：“微臣參見陛下，陛下萬歲。”
    聽見這句話，皇帝不禁在屏風後笑了起來：“萬歲？朕恐怕不能萬歲了——咳！”話沒有說完，，他便猛地咳嗽一陣。
    一聲比一聲重的咳嗽聲回響四周，片刻後，皇帝像是累極了似的急急喘息一陣。那喉嚨裏發出的呼吸，像是破了的紙窗，隻“呼呼”的吹著氣。
    “還請陛下保重龍體。”傅觀畢恭畢敬，道：“微臣在來時已經聽王公公說了，您如今感染風寒，龍體有恙，應當放寬心才是。”
    他說：“太醫曾說，鬱結於心，不利於調理。再者，陛下向來身體康健，小小風寒不日便能痊愈，何愁沒有‘萬歲’？還請陛下安心休養才是。”
    聽見他的話，皇帝歇了一陣，略有些力氣了，這才道：“這樣好聽話，也就是哄朕高興罷了。朕的身子骨如何，朕心裏清楚。‘萬歲’，古往今來，有哪個皇帝真正得到了萬歲？”
    說完，皇帝輕輕歎了口氣，隨後道：“朕病著，身上沒什麽力氣。你進來，朕與你靠近些說話。”
    “是。”
    傅觀應了一聲，旋即繞過屏風走了進去。
    走得近了些，傅觀這才看清楚病重之下的皇帝的臉色。
    王公公此前告訴過傅觀，皇帝在半個月前感染風寒後便一直不見好，病情反反複複，時好時壞，夜裏也難以入眠。
    此刻，皇帝麵上蠟黃，麵容憔悴，連眼窩都深深陷了下去，眼底更是一片青黑，顯然是深受病痛的折磨。
    “坐罷。”皇帝指了指床側的椅子，道：“先與朕說說，你此次江南之行有何收獲？”
    “是。”傅觀撩開衣擺坐下，同時回答說：“回陛下話，微臣奉您的旨意，先到南淮府查看了水情……”
    他將初到江南所見的情況一一稟明，隨後又道：“曆年來，江南一帶在盛暑天氣常發水患，因此南淮府百姓與官府都有應對的計策，因此，雖然此次水患嚴重，但也能夠應對。“
    他說：“隻是難辦的是水患過後的時疫。”
    皇帝道：“江南的時疫……也不算少見了。隻要用藥對，時疫便能控製。朕看了你呈上的奏折，似乎治療時疫之事，碰上了難事？”
    “是。”傅觀道：“時疫爆發之時，南淮府內藥材緊缺，微臣便向淮江知府接濟了些藥材來。”
    除此之外，他還提到了藥商祁漣慷慨贈藥一事。
    “不過，那名藥商的來曆頗有幾分蹊蹺，微臣還在追查。”傅觀說：“除卻這些公務，微臣還調查了一樁殺人案。”
    “哦？什麽殺人案？”
    傅觀看了眼皇帝的臉色，道：“是一樁謀財害命之案。此案倒是不複雜，隻不過毒殺被害百姓的毒藥卻有些來曆。微臣順著凶手提供的證據往下追查，卻查到這樁殺人案與失魂草有些微末的關聯。”
    失魂草三個字一出，皇帝便猛地咳嗽起來。
    他緊抓著帕子掩嘴咳了一陣，額頭上都沁出一層汗來：“什、什麽……你方才說，失魂草？！”
    皇帝的聲音微微變調：“失魂草不是早就已經銷毀了麽！怎麽又會重現於世？這究竟是怎麽一回事？”
    傅觀遞過去一杯幹淨的茶水：“陛下，當心龍體。”他回答道：“失魂草究竟從何而來，微臣亦心存疑問。”
    他又道：“當時，微臣留宿尋江鎮期間，意外在城中發現了一間名為無極殿的地下賭場。無極殿以人命作賭，斂財無數。
    “微臣在他們所用的藥材當中發現了失魂草，這才得知，原來無極殿的人一直在用失魂草製成的藥物草菅人命。”
    傅觀省略了發現無極殿的過程，卻將高老三、無極殿，以及失魂草之間的聯係著重解釋。
    末了，他道：“失魂草的藥性之強，輕易便能控製人的心智。這讓微臣想到數月前，京城晴安茶館外的殺手。”
    傅觀說：“那些殺手的舉止、模樣，與食用失魂草的症狀十分近似。可見，琳琅閣極有可能便是用了失魂草，才訓練出這一批不怕死的殺手。”
    說完，他抬眸看向皇帝，一字一句道：“陛下，失魂草的危害有多大，您很清楚。如此，您還要留著琳琅閣，放任不管麽？”