“我沒有與他們串通！”曹長安兩手鬆開，露出一雙通紅的眼，“我隻是……隻是貪了一筆錢財……”
    杜言秋走到屋簷下的矮凳前坐下，“仔細說清楚。”
    曹長安起身，踉蹌地來到杜言秋身旁，跌坐在門階上，“那日我在休沐日返回縣學的路上，碰到同窗王祈，他與我說，縣學中有人暗中設賭，賭伍文軒返回縣學的三日內是否會去魁星堂求簽。縣學中有人背地裏聚眾開賭的事我是略有耳聞，與賭坊不同，他們不搖骰子，而是賭人。”
    “賭人？”薑落落頭回聽說，“怎麽拿人做賭？”
    “應該就是賭某人檢試成績，或者科考名次，或者做其他事會有什麽結果等。”杜言秋道，“我在別處也有所聽聞。”
    “對，正是如此。”曹長安道，“隻是我沒想到，伍文軒也會成為他們的賭題。當時我很驚訝，到縣學後，我們從早到晚都在讀書，又非大考之時，伍文軒怎會突然想到去魁星堂卜卦？”
    “王祈與我說，他們賭的就是這般出乎意料。不過聽說押伍文軒一切如常為多，有少數想碰運氣的押伍文軒會去魁星堂。王祈偷偷將此事告知於我，是想讓我提點伍文軒不要被那幫賭生利用，不論哪邊為贏，設賭之人都會賺抽頭。那幾個霸頭就是變著花樣名目搜刮錢財，可有人為討好他們，偏偏貼笑又貼錢的去迎合，而有的人則是被逼趨附。”
    杜言秋道，“他們是正反押法，押注隻有兩個，一切如常與去魁星堂。若伍文軒二者都未做到，這次賭局就可算不作數，參賭之人收回賭注沒任何損失，設賭之人賺不到分文抽頭。想讓伍文軒不被利用，隻能如此。可你卻生了貪念，想撈個偏財，隻要賭對伍文軒去了魁星堂，不論設賭之人抽多少，你都能賺個大頭！”
    曹長安低下頭，“是，我覺得借這場賭局必定能贏個大的，若放過，豈不是到手的錢財溜掉，也便宜了那幾個霸頭？我知道王祈是被逼下注，他告訴我此事，就是想把這場賭局搞成不作數，隻要設法讓伍文軒告假陪我去別處做件事，便可達此目的。可我……生了貪心，當下便與他說，不如將計就計，多下幾倍注，聯手伍文軒大贏一把。”
    “王祈一聽，我肯這般相助，自然十分高興。我肯定不能出麵參賭，隻能與王祈分利。可王祈也不敢獨自多下注，太過顯眼，便又找了三兩個信得過的人分開下注，到時都分我一些便是。能被拉入賭局的，或者是被霸頭們認為可靠的狗腿，或者是膽小怕事被逼無奈的。王祈叮囑我千萬不要泄露此事，否則在那幫人跟前定無好果子吃！可我又何嚐不怕此事被伍文軒知曉？”
    “你為何不與伍文軒明說？”薑落落問，“讓他知道實情，你們便成了同夥，他也不會傻信什麽卦簽。”
    曹長安苦笑，“文軒最恨賭博，他愛慕的女子就是因其父涉賭，被賣到他鄉給人家做妾。我怎敢與他說，讓他配合做賭？”
    “所以，茶館那幾個說閑話的人是你與王祈安排的？”
    “不是！在茶館碰到他們時，我還沒想好該如何開口讓伍文軒去魁星堂。聽到他們的話，我頓時明白，那幾個學子定然也是押注在此，否則怎會那麽巧說給伍文軒聽？”
    “看來，想撈偏財的人不少啊！”杜言秋冷哼，“都撈偏財，又談何偏財？”
    “是，後來我得知，押注為二，各占一半，贏的人扣掉抽頭，並沒有賺幾文錢，我哪裏還能分的上？可那時，我已借王祈下了注，又與王祈誇下口，怎能反悔？為保證賭贏，與伍文軒離開茶館後，我又特意與他說起那幾個學子的話，勸他說不論是真是假，去拜拜魁星爺總沒有錯，萬一顯靈呢？”
    “於是，你就親自陪同伍文軒去了魁星堂。”
    這是曹長安之前承認的話。
    曹長安的頭垂得更低，埋在雙膝上，“我隻想著，不過就是去趟魁星樓求個簽，費點體力，又傷不了他一毛一發，再說去求魁星爺又不是壞事。我不知伍文軒後來又多次去過魁星堂，更不知求到的那些卦簽竟能夠影響到他的心境？”
    曹長安牢牢記得，大堂上聽聞那些卦簽都在指示伍文軒“護主”，也正因此，才讓他更加反對修建圩田，與自己的看法分道揚鑣，也讓自己成了伍文軒為“護主”而對付之人！
    他憤恨伍文軒背叛了好友，可他又何嚐不是造成這般結果的罪魁？
    “你與伍文軒去魁星堂是何時？他抽到的第一張卦簽又是什麽？”杜言秋問。
    低頭埋在膝上的曹長安驀地一抖。
    即便是位居大堂之上的官爺，怕是也蓋不住此時坐在矮凳上的杜言秋那冷冽逼人的語氣。
    曹長安起身，遠離杜言秋幾步，“是……二月十三，傍晚縣學散學之後。那日抽到的卦簽是‘欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年’。”
    “我在被燒掉的那些卦簽中見過。”薑落落道。
    “是回來之後查看。”
    “路上可遇到什麽人？”
    “王祈說，有縣學學子跟著，證實伍文軒去向。不過我沒有見到，想是藏的小心。”
    “回來時，沒人靠近你們？包括不曾見過的陌生人。”
    曹長安想想，“有的。魁星堂本在一鳴書院後山，我們難免碰到有書院學子擦肩而過，還有書院學子跟隨我們回城，似乎是去北門街閑逛，不過都沒仔細留意。”
    “後來伍文軒又去魁星堂，你不知道嗎？”薑落落又問。
    “有兩次是知道的，卻不知他去往多次。或許那卦簽也並非多次所得，而是一次抽了數張？”曹長安有些疑惑。
    “那卦簽的內容你可都曾見過？”
    曹長安搖搖頭，“隻多見了兩張，似有報答之意。我與伍文軒還說，是要報答他兄嫂辛苦養育之恩？哪知他手中還有更多卦簽，釋義均可歸為一類。我想應是他特意從多張卦簽中分出了這類。”
    這也是薑落落在伍家初次見到那些卦簽時的想法。
    如同那些左鄰右舍，平時看不到她家的好，但凡有點什麽風聲就開始說她家沾了黴運。
    有的人眼中隻留晴天，有的人卻偏偏隻為幾日陰雨傷感不休。
    家遭不幸的伍文軒會對某些東西格外在意，也就不足為奇。
    所以那日在大堂上，她隻說，不知道伍家兄弟究竟卜了多少次卦，特意留下這幾張卦簽。而並未從背後還有人使壞上去想……直到從於貴口中發現了一樣的卦簽。
    “伍文軒去魁星堂想法本非自生，他又受那些卦簽影響步入歧途，你當真以為事實就這麽簡單？”杜言秋反問。
    “我……我也不知……”曹長安喃喃搖頭。
    “是你不知，還是不敢認？！”杜言秋起身，“一切都是因賭而起，你原本可以拉他一把，可以讓他知曉根本沒有什麽‘護主’神示，全是小人做詭。隻需一句話而已，便可幫受蒙哄的伍文軒脫離偏執愚昧。在他為家事鬱鬱寡歡時，你利用他去討便宜，你幫不了他，還以朋友名義將他推給所謂的‘神明’去遭禍害。你敢說，他寄希望於魁星，聽信指點，沒有你從中慫恿的功勞？究竟是伍文軒先背叛你，還是你遭到自己言行的反噬！”