吟鶯想了想，“你可知，連著兩任汀州知州都是上杭知縣高升？”
    “略有耳聞。”
    杜言秋知道，除了當今在任的胡知州九年前為上杭知縣，在他之前的那位程知州也是從上杭調任。
    也就是說，程知縣從上杭到長汀赴任後，做了八年知州，當年的胡知縣也就做了八年上杭知縣。
    程知州致仕，胡知縣赴長汀接任知州，同時上杭主簿嚴墨被舉薦為知縣，而同樣在上杭做了多年書吏的張州瑉成了主簿。
    嚴知縣於去年病故，外來的鄧毅隻做了數月知縣便死於非命，打破了上杭多年平穩的局麵。
    “杜公子是學識淵博的才子，可否回答，這等為官之路正常嗎？”吟鶯問。
    “上杭這麽多年風調雨順，安居樂業，還有紫金山鍾寮場各礦扶持，官府想必出了不少力，用了不少心思。若為官者肯將畢生心血皆貢獻於上杭，乃至汀州，也可算作為天下美談。”
    “杜公子是這麽想？”
    “這是外人所見，難免一葉障目。吟鶯姑娘若知其他，請如實相告。”
    “事關兩任知州大人，你也就是聽聽罷了。”吟鶯慘然一笑。
    “話已至此，吟鶯姑娘便繼續說吧，聽多聽少是杜某的事。”杜言秋道。
    “鄧知縣的姨娘與我的姑母當年都嫁到上杭，恰巧為鄰，兩家交好。我與他便是隨家人來上杭走親時認得。那首《賞月曲》是他姨爹譜的調子。”
    吟鶯緩緩道來，“那時上杭縣治還在才溪鍾寮場，我姑爹是鍾寮場金礦冶坑的賬房，管理冶坑收支。據說，當時鍾寮場的冶坑有七八個吧。到年底盤賬，所有冶坑賬目都要上交場監大賬房匯審，計算當年收入。”
    “鄧知縣的姨爹是縣衙戶房的書吏散從，一次與我姑爹吃飯時閑聊，說到鍾寮場上交貢金比去年少，問我姑爹如今礦場采金是否比往年艱難。姑爹很驚訝，他雖不曾親自煉金，但金量入賬皆經他的手，不曾見產金減少。之後我姑爹又詢問其他冶坑賬房，也不曾聽聞有減產一說。”
    “也是我姑爹多管閑事，要鄧知縣的姨爹帶他去看戶房賬簿，結果發現鍾寮場賬目與他所記有所出入。若他所在冶坑所記無錯，那其他冶坑賬目就該少出許多。可同為鍾寮場冶坑，產量怎麽可能如此懸殊？但戶房書吏堅稱那賬簿就是由鍾寮場提交，並帶他親自麵見場監。場監拿出總賬簿比對，與上交戶房完全一致。”
    “我姑爹非說賬目算錯了，要與場監對各冶坑分賬，被場監斷然拒絕。姑爹又去找其他冶坑賬房作證，可那些賬房都不承認之前所言，改口說金量減產。姑爹想其中必有貪墨，執意到縣衙檢舉。當時的程知縣一番徹查下來，說其他賬目沒錯，而是我姑爹自己算錯了賬。姑爹要拿底賬重新合計，可偏偏不巧，賬房失火，所有底賬都燒了個幹淨。”
    “姑爹更加認定有人作假，準備去州府告狀，被當時的主簿嚴墨攔下，勸他為了家人要懂得識時務。可我姑爹就是個死腦筋，一定要爭出個是非曲直，執意去了長汀，結果……騎馬太急，摔死在了半路。”
    說到此，吟鶯停下，見杜言秋依舊低頭塗畫，沒做任何反應。
    “我姑母一家便這麽散了。”吟鶯接著幽幽地道，“我姑爹的爹娘受不住打擊，接連病逝，我姑母患了失心瘋，抱著三歲的女兒墜入江中，雙雙溺死。當時我不在上杭，是我爹爹聞訊到上杭為姑母料理後事，回去後將從鄧知縣姨爹口中聽到的消息告訴了我們。”
    “後來，我家遭疫病，爹娘相繼離世，留下我孤身一人不知何去何從，竟想來上杭尋找姑爹的鄰家……想尋鄧知縣。卻不想，他姨娘一家也出了事。”
    “原來，姑爹一事之後，官府追根究底，怪鄧知縣的姨爹多嘴，又隨意帶人去戶房翻看賬簿，罰杖責，並罷了他衙門散從的差。再之後，汀江遭遇水患，上杭一帶傷亡慘重，改做渡船為生的姨爹夫婦亦雙雙不幸喪命。”
    “我今年見到鄧知縣才知，他曾聽姨爹說，我姑爹是個仔細人，做事向來一絲不苟，絕不會在那麽重要的賬本上弄錯。他的姨爹還曾偷偷去我姑爹墜馬之路查看……總之，他那水性極佳的姨爹後來也死了，聽說曾與我姑爹一起做冶坑賬房的幾人也都死於水患……”
    “鄧知縣說，他母親臨終的遺言就是，想知道妹妹與妹夫的真正死因……就這樣，在他科舉高中之後，聽聞上杭知縣空缺，便設法求得此官職，來到了上杭。而當年到上杭之後無處投靠的我已淪落在醉心樓十幾載。”
    ……
    杜言秋落下最後一個字，提筆抬起頭，“你懷疑上杭縣有人聯手克扣貢金斂財，各個相護，牢據官位，暗中稱霸？”
    “鄧毅為此事而來，隻做了數月知縣便遭殘害，此乃事實。”
    吟鶯沒有直接回答。
    “我知道了。”
    杜言秋放下筆，拿起剛寫好的紙，吹幹上麵的字跡。
    見杜言秋對自己的話無動於衷，吟鶯搖頭輕笑，“世上如我姑爹那般執拗之人少見，如鄧知縣姨爹那般，敢於為好友張口奔波，以致喪命之人更少見。杜公子與鄧知縣不過相識幾日，將我的話當作故事聽聽也就罷了。”
    說著，吟鶯的眼眶又是酸脹，滾下兩行熱淚，“若我姑爹如嚴老知縣所勸，懂得識時務，兩家人也就是另外的結果了。”
    這時花娘推門而入，見吟鶯在，有些意外，“怎麽？又來找杜公子哭？這事情都過去多久了，你還念著那人？若為此總怠慢客人，可別怪我花娘無情，不再容你。”
    吟鶯慌忙抹掉眼角的淚，“我隻是想從杜公子口中聽聽鄧知縣以前的事。”
    “差不多得了，別耽擱杜公子寫詞兒，我可是出了高價的！”
    花娘見杜言秋已寫好幾篇，順手拿起來看，“喲，杜公子文采真不一般，去年省試沒中個進士？”
    “我若中了進士，可有閑情在此？”杜言秋提筆蘸墨。